บทที่ 20 คือวาสนา

หลังจากออกจากร้านอาหาร จ้าวหลิงก็พาอาอิ๋นเดินลัดเลาะไปตามย่านการค้าที่พลุกพล่าน ในที่สุดก็สังเกตเห็นโรงแรมแห่งหนึ่งที่มีการตกแต่งภายในอย่างสวยงามถูกใจ จึงเดินเข้าไปด้านใน

เมื่อเห็นทั้งสองเดินเข้ามาในโรงแรม พนักงานต้อนรับหลายคนที่กำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ก็ฉีกยิ้มและเอ่ยต้อนรับพร้อมกันทันที "ยินดีต้อนรับเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่ามาติดต่อห้องพักหรือเปล่าคะ?"

จ้าวหลิงตอบกลับไปอย่างพูดไม่ออก "แน่นอนสิ พวกเรามาพักที่โรงแรม ถ้าไม่มาพัก จะให้มาตีกลองร้องเพลงหรืออย่างไร?"

พนักงานต้อนรับเหล่านี้ย่อมไม่รู้ว่าการตีกลองร้องเพลงนั้นหมายถึงอะไร แต่พวกนางก็ไม่ได้แสดงอาการขุ่นเคือง กลับหันไปสบตากันแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเชิงสอบถามแทน

"เช่นนั้นรบกวนขอรอดูสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ด้วยเจ้าค่ะ"

อาอิ๋นค้นดูตามตัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ระดับปรมาจารย์วิญญาณ ระดับ 40 ออกมาส่งให้พนักงานต้อนรับคนหนึ่ง

ใบหน้าของพนักงานต้อนรับเผยให้เห็นถึงความตกตะลึง ดึงดูดความสนใจของพนักงานคนอื่นๆ จนทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

สวรรค์... สตรีผู้นี้ดูอายุเพียง 15 หรือ 16 ปี ทว่ากลับเป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณ ระดับ 40 ไปแล้ว อีกไม่นานนางคงจะก้าวขึ้นเป็นราชันย์วิญญาณ ระดับ 50 เป็นแน่ พรสวรรค์เช่นนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

วินาทีต่อมา พนักงานอีกคนก็ได้รับกระดาษที่ดูเก่าคร่ำคร่าแผ่นหนึ่ง พนักงานต้อนรับคนอื่นๆ ต่างก็ชะโงกหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยคิดว่ามันคงเป็นสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ที่น่าทึ่งอีกเล่ม

แต่แล้วพวกนางก็ต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่ามันเป็นเพียงสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ระดับต่ำเล่มแรกของจ้าวหลิง ซึ่งเขาได้รับมาหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกที่สาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์

นับแต่นั้นมา เขาก็ยึดมั่นในวิถีแห่งความระมัดระวัง ใช้ชีวิตปลีกวิเวกอยู่ในภูเขาลึกและป่าทึบ บำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงมาโดยตลอด

แม้ว่าระดับพลังของเขาจะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่เคยไปอัปเดตระดับพลังวิญญาณที่สาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกเลย

ยามนี้ เมื่อเห็นจ้าวหลิงหยิบสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ระดับต่ำออกมา พนักงานต้อนรับหลายคนที่แต่เดิมมีท่าทีนอบน้อม ก็เผยแววตาดูแคลนออกมาให้เห็นเล็กน้อย

ทีแรกพวกนางคิดว่าชายหญิงคู่นี้แต่งกายดูดีมีชาติตระกูล ฝ่ายชายหล่อเหลาสง่างาม ฝ่ายหญิงยิ่งงดงามหยดย้อยราวกับโฉมสะคราญไร้ผู้ทัดเทียม พวกเขาคงเป็นคุณชายและคุณหนูจากตระกูลใหญ่ และระดับพลังก็คงจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้จะได้ยินคำพูดเหน็บแนมของจ้าวหลิง พวกนางก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ทว่าเมื่อเห็นว่าผู้ชายคนนี้เป็นเพียงวิญญาณจารย์ระดับต่ำ พวกนางก็อดไม่ได้ที่จะดูถูกเขาเล็กน้อย

ดูแล้วเขาน่าจะอายุยี่สิบกว่าปีแล้วไม่ใช่หรือ? อายุยี่สิบกว่า แต่กลับมีพลังไม่ถึงระดับ 20 ด้วยซ้ำ ต้องเป็นคนไร้ค่าขนาดไหนถึงได้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?

ช่างน่าเสียดายโฉมสะคราญผู้มีพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ด้านหลังเขาเสียจริง ที่ต้องมาติดตามตัวไร้ประโยชน์เช่นนี้ ช่างเหมือนดอกไม้สดที่ปักอยู่บนกองมูลโคไม่มีผิด

หลังจากตรวจสอบตัวตนเรียบร้อยแล้ว พนักงานต้อนรับคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ต้องการห้องพักเตียงคู่หรือไม่คะ? หากพักห้องเตียงคู่ จะมีค่าใช้จ่าย 5 เหรียญเงินต่อคืน"

ห้องพักเตียงคู่หรือ? พักกับอาอิ๋นงั้นหรือ? เอาตรงๆ เขาก็อยากอยู่หรอก...

แต่ว่า... จ้าวหลิงหันกลับไปมองอาอิ๋น ก่อนจะรีบส่ายหน้ารัวๆ "ขอเป็นห้องพักเตียงเดี่ยวสองห้องก็แล้วกัน ขอบใจ"

จ้าวหลิงรู้ดีว่าเขากับอาอิ๋นเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังไม่พัฒนาไปถึงขั้นนั้น หากพนักงานเปิดห้องพักเตียงคู่ให้จริงๆ พวกเขาก็คงไม่กล้านอนด้วยกันอยู่ดี

แม้เขาจะปรารถนาในตัวอาอิ๋น แต่เขาก็รู้แจ้งแก่ใจว่าเรื่องเช่นนี้ไม่อาจรีบร้อนได้โดยเด็ดขาด

เขายังเข้าใจด้วยว่าตนเองไม่ได้มีเสน่ห์ดึงดูดใจถึงขนาดที่จะทำให้สตรีผู้งดงามอย่างอาอิ๋นตกหลุมรักได้ตั้งแต่แรกพบ หากเขาทำให้เธอโกรธจนหันหลังเดินหนีไป มันคงเป็นการกระทำที่ได้ไม่คุ้มเสีย

อาอิ๋นย่อมเข้าใจความคิดของจ้าวหลิงในยามนี้ดี และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลอบยินดีอยู่ในใจ

แม้ว่าบุรุษผู้นี้จะน้ำลายสอเมื่ออยู่ต่อหน้านาง แต่เขาก็ยังสามารถสะกดกลั้นความปรารถนาและเลือกเปิดห้องเดี่ยวสองห้องได้ ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าเขาให้เกียรตินางมาก ดูเหมือนนางจะมองคนไม่ผิดจริงๆ

เหล่าพนักงานต้อนรับต่างพากันเหยียดยิ้มเย้ยหยัน อย่างน้อยผู้ชายคนนี้ก็ยังพอจะรู้ตัวอยู่บ้าง ความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองนั้นชัดเจนเสียขนาดนี้ หากเขายังกล้าที่จะนอนเตียงคู่กับหญิงสาวที่งดงามปานนั้น มันคงเป็นบาปกรรมอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่หน้าประตู เมื่อคนกว่าสิบคนเดินเข้ามาด้านใน ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพรหมยุทธ์เบญจมาศและปี่ปี่ตง เมื่อทั้งสองฝ่ายมาพบหน้ากันอีกครั้ง พวกเขาก็ชะงักงันไปชั่วขณะ

ใบหน้าของจ้าวหลิงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เขาเอ่ยถามปี่ปี่ตงและเย่ว์กวนหยั่งเชิง "แม่นางตงเอ๋อร์ พรหมยุทธ์เบญจมาศ พวกท่านก็มาพักที่โรงแรมนี้ด้วยงั้นหรือ?"

ปี่ปี่ตงพยักหน้ารับเรียบๆ "ใช่ หลังจากมาถึงเมืองสั่วทัวเมื่อเช้านี้ ข้าก็เลือกพักที่โรงแรมนี้ ข้าคิดว่าการตกแต่งของที่นี่ถูกใจข้ามาก แล้วท่านเองก็พักอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?"

เอ้อ... จ้าวหลิงไม่รู้เลยว่าจะพูดว่าตนเองมีวาสนากับคนของสำนักวิญญาณยุทธ์เหล่านี้ดี หรือว่าเขากับปี่ปี่ตงมีใจสื่อถึงกันดี

"ในเมื่อทุกคนมาพักที่โรงแรมเดียวกัน ก็ถือว่าเป็นวาสนาก็แล้วกัน ดีเลย บางทีพวกเราอาจจะได้ดูแลช่วยเหลือกันบ้าง"

จ้าวหลิงส่งยิ้มเป็นมิตรให้กับคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ หลังจากเห็นกุญแจห้องและสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ที่พนักงานต้อนรับยื่นคืนมา เขาก็รับมันเอาไว้

เมื่อเห็นสมุดประจำตัววิญญาณจารย์สีเหลืองซีดในมือของจ้าวหลิง เย่ว์กวนซึ่งนึกสงสัยในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขามาโดยตลอดก็รีบชะโงกหน้าเข้าไปดู

เมื่อเห็นระดับวิญญาณจารย์ที่ถูกบันทึกไว้ ใบหน้าของเย่ว์กวนก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ล้อกันเล่นหรือเปล่า! เจ้านี่ไม่ใช่แม้แต่มหาวิญญาณจารย์ ระดับ 20 ด้วยซ้ำงั้นหรือ? ใครเชื่อก็โง่เต็มทนแล้ว

จ้าวหลิงสังเกตเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของเย่ว์กวนเช่นกัน เขายัดสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ลงในกระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจพลางอธิบายว่า "นี่เป็นสมุดประจำตัววิญญาณจารย์เล่มแรกที่ข้าได้รับหลังจากกลายเป็นวิญญาณจารย์น่ะ ตั้งแต่นั้นมาข้าก็ไม่ได้ไปอัปเดตที่สาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พนักงานต้อนรับก็กรอกตาบนทันทีและบ่นอุบอิบกับตัวเอง "ข้าไม่เชื่อคำพูดของเจ้าหรอก คนไร้ค่าก็คือคนไร้ค่าวันยังค่ำ มีใครบ้างที่มีความแข็งแกร่งระดับสูงแต่ไม่ไปอัปเดตสมุดประจำตัววิญญาณจารย์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์?"

ต้องรู้ไว้ว่า ยิ่งสมุดประจำตัววิญญาณจารย์มีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับเงินสนับสนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ในแต่ละเดือนมากขึ้นเท่านั้น ใครกันล่ะที่จะปฏิเสธเงินตรา?

ในขณะเดียวกัน เย่ว์กวนก็มีสีหน้าราวกับเพิ่งจะตระหนักได้ "ดูเหมือนว่าใต้เท้าคงจะตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในหุบเขาเลยใช่หรือไม่? ไม่นึกเลยว่าใต้เท้าจะสามารถทนรับความโดดเดี่ยวเช่นนั้นได้ ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก ขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่ ว่าระดับพลังปัจจุบันของใต้เท้าอยู่ในระดับใดแล้ว?"

ริมฝีปากของจ้าวหลิงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความขบขัน "พรหมยุทธ์เบญจมาศ การมาถามไถ่ระดับพลังของผู้อื่นอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้มันดูเสียมารยาทไปหน่อยกระมัง? หากท่านอยากรู้มากนัก เหตุใดใต้เท้าไม่ลองมาทดสอบด้วยตัวเองดูเล่า?"

สีหน้าของเย่ว์กวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที เขาพยักหน้ารับ "ดี นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการพอดี"

ภาพมายาของวิญญาณยุทธ์เบญจมาศสวรรค์เก้ากลีบปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวง สีม่วงสองวง และสีดำห้าวง ที่ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นใต้ฝ่าเท้า กลิ่นอายของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจะถาโถมเข้าใส่จ้าวหลิงอย่างไม่ปิดบัง

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหน้าซีดเผือด แม้ว่ากลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แผ่ออกมาจากเย่ว์กวนจะไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเขาโดยตรงก็ตาม

กระนั้น ความรู้สึกกดดันอันน่าหวาดผวานี้ก็ยังทำให้คนอื่นๆ นอกจากจ้าวหลิงและอาอิ๋น ต้องค้อมตัวและคุกเข่าลงอย่างห้ามไม่อยู่

สีหน้าของเหล่าพนักงานต้อนรับต่างแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

วงแหวนวิญญาณเก้าวง!!! นั่นมัน... ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ใช่หรือ??? ชายที่มีใบหน้างดงามราวกับสตรีผู้นี้กลับเป็นถึงยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นหรือ???