บทที่ 10 เขาต้องการพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ใช่คนไร้ค่า

แม้ชาวบ้านจะพยายามเหนี่ยวรั้งอย่างสุดความสามารถ โดยเฉพาะป้าเสิ่นกับต้าหนูลูกชายของนาง ที่พยายามขัดขวางไม่ให้อาอิ๋นจากไปอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทว่าอาอิ๋นก็ยังคงเก็บข้าวของและเดินตามจ้าวหลิงออกจากหมู่บ้านที่นางอาศัยอยู่มานานหลายปี

เหตุนี้ทำให้ต้าหนูโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาคว้าไม้คานหาบน้ำขึ้นมาหมายจะสู้ตายกับจ้าวหลิง

เมื่อเผชิญหน้ากับไม้คานที่เหวี่ยงมาด้วยความรุนแรง จ้าวหลิงเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นมาปัดป้อง ก่อนจะตบหน้าเขากลับไปหลายฉาด

แก้มทั้งสองข้างของเขาที่บวมเป่งจากการถูกตบอยู่แล้ว คราวนี้กลับโดนฟาดอย่างแรงจนฟันร่วงไปกว่าสิบซี่

เมื่อเห็นลูกชายตกอยู่ในสภาพน่าสมเพช ยายเฒ่าเสิ่นก็ร้องห่มร้องไห้และพยายามจะพุ่งเข้ามาสู้ตายกับจ้าวหลิง ชาวบ้านคนอื่นๆ เองก็ทำท่าจะกรูเข้ามาเช่นกัน

อาอิ๋นเกรงว่าโทสะของจ้าวหลิงอาจนำไปสู่การล่มสลายของหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน นางจึงรีบปลดปล่อยจักรพรรดิหญ้าเงินครามของตนออกมาทันที

เถาวัลย์หญ้าเงินครามอันเหนียวแน่นจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ารัดพันร่างของชาวบ้านทุกคนที่กำลังจะกรูกันเข้ามาจนแน่นขนัดราวกับบ๊ะจ่าง ทำให้พวกเขาขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย

เมื่อนั้นทุกคนจึงเพิ่งตระหนักว่า แม่นางอาอิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านของพวกเขามาตลอดนั้น แท้จริงแล้วเป็นวิญญาณจารย์ที่มีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา

สำหรับผู้คนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ วิญญาณจารย์ระดับปรมาจารย์วิญญาณที่มีพลังวิญญาณเกินยี่สิบระดับก็ถือเป็นตัวตนที่สูงส่งเกินเอื้อมแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงแม่นางอาอิ๋นที่ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมาถึงสี่วง ซึ่งหมายความว่านางเป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์วิญญาณ

ในที่สุดป้าเสิ่นกับลูกชายก็ตระหนักได้ว่าครอบครัวของพวกตนนั้นช่างต่ำต้อยและไม่คู่ควรกับนางเลยแม้แต่น้อย

ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์วิญญาณผู้สูงส่งเช่นนี้ จะมาสนใจครอบครัวชาวนาอย่างพวกเขาได้อย่างไร?

หลังจากพันธนาการชาวบ้านไว้เรียบร้อยแล้ว อาอิ๋นก็กลับเข้าไปในบ้านเพื่อเก็บสัมภาระของตน

ในขณะเดียวกัน จ้าวหลิงก็เด็ดเถาวัลย์หญ้าเงินครามเส้นหนึ่งออกมาแล้วเดินตรงไปยังยายเฒ่าเสิ่น แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมให้นาง

ยายเฒ่าเสิ่นหวาดกลัวจนสุดขีดและพยายามจะกรีดร้อง ทว่าปากของนางกลับถูกยัดด้วยเศษผ้าเสียก่อน

จากนั้น เถาวัลย์หญ้าเงินครามก็ถูกตวัดฟาดลงมาดังก้อง หวดลงบนร่างของนางครั้งแล้วครั้งเล่า

การเฆี่ยนตีแต่ละครั้งทิ้งรอยเลือดเอาไว้ ทำให้นางเจ็บปวดจนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก อยากจะกรีดร้องก็ไม่อาจทำได้

ชาวบ้านต่างหวาดผวา พากันก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาจ้าวหลิง เกรงว่าจะไปกระตุ้นโทสะของเขาเข้า

ในที่สุด ภายใต้สายตาอันหวาดหวั่นของชาวบ้าน อาอิ๋นก็เดินออกจากหมู่บ้านไปพร้อมกับจ้าวหลิง เถาวัลย์หญ้าเงินครามที่พันธนาการชาวบ้านไว้จึงค่อยๆ คลายออก คืนอิสรภาพให้แก่พวกเขา

การที่จ้าวหลิงไม่คิดเล็กคิดน้อยกับชาวบ้าน ทำให้อาอิ๋นรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และช่วยเรียกคะแนนความประทับใจจากนางได้มากทีเดียว

นางเคยได้ยินมาว่ายอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มักจะมีนิสัยแปลกประหลาด และอาจจะลงมือสังหารผู้คนเพียงเพราะความขัดแย้งเพียงเล็กน้อย

แต่เมื่อได้เห็นท่าทางที่สุภาพและนุ่มนวลของจ้าวหลิงในตอนนี้ นางก็รู้สึกว่าตัวเองมองคนไม่ผิด

บุรุษผู้นี้ไม่เพียงแต่หน้าตาดีเท่านั้น ทว่ายังมีกิริยามารยาทที่งดงามและเป็นมิตร บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่คู่ควรให้นางฝากฝังชีวิตไว้ด้วยก็เป็นได้

ตายจริง ทำไมนางถึงคิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาได้ล่ะ? น่าอายเสียจริง! เพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วัน เหตุใดนางถึงต้องไปนึกถึงเรื่องสำคัญระดับชีวิตคู่ด้วย?

ใบหน้าสะสวยของนางอดไม่ได้ที่จะขึ้นสีแดงระเรื่อ นางแอบชำเลืองมองจ้าวหลิงอย่างลับๆ แต่เมื่อพบว่าเขาไม่ได้มองมาที่นาง นางก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เวลานี้ จ้าวหลิงกำลังตรวจสอบรางวัลจากบันทึกก่อนหน้านี้ ซึ่งก็คือวิญญาณยุทธ์ใหม่ 'เคียวเวทมรณะ'

รูปลักษณ์ของมันช่างดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ตัวเคียวยาวกว่าสองเมตร ใบมีดส่องประกายสีแดงฉาน

ที่ปลายด้ามจับยาวมีหัวกะโหลกรูปร่างประหลาดประดับอยู่ และหัวกะโหลกอันน่าขนลุกนั้นดูเหมือนจะกำลังแสยะยิ้มอย่างพิลึกพิลั่น ทำให้แม้แต่จ้าวหลิงยังรู้สึกหนาวสั่นเมื่อได้เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นของพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเคียวเวทมรณะเล่มนี้แล้ว มันถึงกับพุ่งทะยานไปถึงระดับพลังวิญญาณกำเนิดระดับ 20 ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกที่เชียนเริ่นเสวี่ยปลุกขึ้นมาในนิยายต้นฉบับเลยแม้แต่น้อย

จ้าวหลิงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าระบบจะมอบวิญญาณยุทธ์ใหม่ให้เขาอีก และวิญญาณยุทธ์ใหม่นี้ก็ดูจะทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง เทียบชั้นได้กับวิญญาณยุทธ์หอคอยสยบมารปรโลกของเขาเลยทีเดียว

เขายังเฝ้ารอคอยว่าตนเองจะน่าเกรงขามเพียงใดเมื่อสามารถรวบรวมวงแหวนวิญญาณทั้งหมดให้กับเคียวเวทมรณะเล่มนี้ได้ครบ แล้วไปยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าผู้อื่น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะมีวิญญาณยุทธ์แล้ว แต่วงแหวนวิญญาณนั้นไม่ได้หามาง่ายๆ หากต้องการให้วงแหวนวิญญาณแต่ละวงมีอายุเกินหนึ่งแสนปี เขาคงต้องไปหาหนทางในทะเลลึกเสียแล้ว

จ้าวหลิงส่ายหน้า สลัดความคิดเรื่องวงแหวนวิญญาณที่เคียวเวทมรณะจะต้องการในอนาคตทิ้งไป แล้วเหลือบมองอาอิ๋นที่เดินตามเขามาอย่างเงียบๆ หัวใจของเขาพลันพองโตด้วยความปิติยินดี

ตอนแรกเขาคิดว่าการจะล่อลวงอาอิ๋นมาได้นั้นคงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่นึกไม่ถึงเลยว่าสตรีที่งดงามเหนือระดับผู้นี้จะยอมร่วมเดินทางไปเมืองสั่วทัวกับเขา ช่างน่ายินดีเสียจริง

ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ปี่ปี่ตงที่กำลังเดินทางด้วยรถม้ามาเป็นเวลาสองวัน จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าบันทึกมีการอัปเดต นางเลิกคิ้วเรียวขึ้นเล็กน้อยแล้วตั้งจิตเปิดบันทึกนั้นขึ้นมา

เมื่อเห็นเนื้อหาล่าสุดที่อัปเดต นางก็เบ้ปากเล็กน้อย ดูเหมือนว่าในที่สุดจ้าวหลิงก็ได้สมดั่งใจหมาย ล่อลวงผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นมาได้สำเร็จ และตอนนี้พวกเขาก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองสั่วทัว

ดูเหมือนว่าอีกไม่นาน นางก็จะได้พบกับพวกเขาทั้งสองคน ปี่ปี่ตงรู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ ในใจ พลางสงสัยว่าแท้จริงแล้วจ้าวหลิงผู้นี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร? เขาคงไม่ได้หน้าตาแย่ขนาดนั้นหรอกใช่ไหม?

หากเขามีรูปร่างหน้าตาที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย มันจะไม่น่าอึดอัดแย่หรือ? แต่นางก็คิดว่าเขาคงไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่นักหรอก ก็ผู้หญิงที่ชื่ออาอิ๋นนั้นหน้าตาสะสวยออกปานนั้น แถมยังยอมถูกเจ้าหมอนั่นล่อลวงไปอีกต่างหาก

แน่นอนว่าสิ่งที่นางอยากรู้มากที่สุดไม่ใช่รูปร่างหน้าตาของจ้าวหลิง แต่สิ่งที่นางอยากรู้มากที่สุดคือชะตากรรมของนางในอนาคตต่างหาก

ตลอดมา จ้าวหลิงมักจะบอกใบ้เป็นนัยๆ โดยไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เพียงแค่บอกว่าชะตากรรมจะนำพานางให้แตกหักกับอาจารย์ เพราะไปตกหลุมรักกับชายที่ชื่ออวี้เสี่ยวกัง จนท้ายที่สุดต้องตกลงสู่ห้วงเหวอันไร้ที่สิ้นสุด

จากมุมมองที่นางมีต่ออาจารย์ ต่อให้นางแตกหักกับเขา เขาก็คงไม่มุ่งเป้ามาที่นางมากนักหรอก อย่างมากที่สุด เขาก็คงแค่กักบริเวณนางไว้สักพัก และเมื่อนางสำนึกผิด เขาก็คงจะปล่อยนางออกมา

แล้วเหตุใดนางถึงต้องดำดิ่งสู่ความมืดมิดและตกลงสู่ห้วงเหวลึกเพราะเรื่องแค่นี้ด้วยเล่า? นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รับคำตอบนี้จากจ้าวหลิง เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นัยน์ตาของปี่ปี่ตงก็พลันหม่นแสงลง

ภายในสนามประลองวิญญาณอันยิ่งใหญ่แห่งเมืองสั่วทัว ขณะนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ชายหญิงนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองการต่อสู้เป็นตายบนลานประลองด้วยสายตาอันเร่าร้อน สถานที่แห่งนี้คือจุดชี้ขาดชัยชนะและความพ่ายแพ้ ความเป็นและความตาย

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ในลานประลองเป็นตายแห่งนี้ มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่มีสิทธิ์มีชีวิตอยู่รอด ส่วนผู้แพ้... แม้แต่สิทธิ์ที่จะหายใจก็ยังไม่มี

"โฮก... ทักษะวิญญาณที่สี่ กรงเล็บหมาป่าวายุ! ตายซะ!" ผู้เข้าแข่งขันที่ดวงตาแดงก่ำด้วยความกระหายเลือด ปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมา

คู่ต่อสู้ของเขาก็เผยสีหน้าดุร้ายเช่นกัน พร้อมกับใช้ทักษะวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของตนตอบโต้ "ทักษะวิญญาณที่สี่ วานรปีศาจทลายขุนเขา..."

ในชั่วพริบตา ปรมาจารย์วิญญาณทั้งสองที่คลุ้มคลั่งจากการต่อสู้ก็พุ่งเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ร่างของพวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ไม่สนใจกลยุทธ์ใดๆ อีกต่อไป มุ่งหวังเพียงจะสังหารคู่ต่อสู้ให้ตายตกไปในทันที

ส่วนจะตายด้วยน้ำมือของอีกฝ่ายหรือไม่นั้น พวกเขาหาได้ใส่ใจไม่ การโจมตีของทั้งคู่ปะทะเข้าหากันแทบจะพร้อมๆ กัน และทั้งสองก็กระอักเลือดออกมาในเวลาเดียวกัน

คนหนึ่งมีแผลฉกรรจ์เลือดทะลักที่หน้าท้อง ส่วนอีกคนกระดูกสะบักและกระดูกหน้าอกแตกละเอียด ทั้งคู่ล้มลงกองกับพื้นแทบจะพร้อมกัน ประกายแสงในดวงตาของพวกเขาค่อยๆ ริบหรี่ลง

การต่อสู้ที่ทำลายล้างซึ่งกันและกันนี้เรียกเสียงโห่ร้องยินดีอย่างบ้าคลั่งจากคนทั้งสนาม ราวกับว่าผู้เข้าแข่งขันสองคนที่ต้องจบชีวิตลงพร้อมกันนี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นเพียงเครื่องมือสร้างความบันเทิงให้กับผู้ชมทุกคนที่อยู่ที่นี่เท่านั้น

ผู้ชมต่างตื่นเต้นเร้าใจไปกับการต่อสู้อันดุเดือดนี้ หลายคนถึงกับนึกอยากจะขึ้นไปประลองด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปี ผู้มีผมสั้นสีดำแสกข้างและใบหน้าที่ดูธรรมดาแต่กลับแฝงความสง่างามเอาไว้ กำลังกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้เห็นการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากจะก้าวขึ้นไปประลองบนลานบ้าง แต่ก็ช่างน่าเสียดายที่ตอนนี้เขาอายุสิบห้าสิบหกปีแล้ว ทว่าพลังวิญญาณกลับยังไม่ถึงระดับ 20 ด้วยซ้ำ

เมื่อไม่มีแม้แต่ความแข็งแกร่งระดับวิญญาณจารย์ เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะขึ้นไปแข่งขันกับยอดฝีมือเหล่านั้น ทว่าเขาปรารถนา... ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้สัมผัสกับการต่อสู้อันน่าตื่นเต้นเช่นนี้บ้าง

แม้จะต้องใช้เส้นสายของตระกูล เขาก็อยากจะขึ้นไปประลองบนลาน เพื่อพิสูจน์ให้ท่านพ่อ ท่านพี่ และคนทั้งตระกูลได้เห็น... ว่าเขาไม่ใช่คนไร้ค่า...