บทที่ 8 อาอิ๋นเป็นฝ่ายเข้าหา

จนกระทั่งเช้าวันที่สี่ของการพักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ จ้าวหลิงก็ยังคงหาโอกาสเข้าใกล้อาอิ๋นไม่ได้เลย

บางทีป้าเสิ่นอาจจะสัมผัสได้ถึงเจตนาของเขาที่ต้องการเข้าใกล้อาอิ๋น นางถึงได้ดูเหมือนจงใจขัดขวางเขาอยู่ตลอดเวลา

ทันทีที่เขาแสดงท่าทีว่าจะเดินเข้าไปใกล้บ้านที่อาอิ๋นอาศัยอยู่ นางก็จะโผล่ออกมาจากบ้านพร้อมกับไม้คานและขวางทางเขาเอาไว้

สายตาของนางที่มองมาราวกับระแวดระวังโจรผู้ร้ายนั้นทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ใช่ขโมยลักไก่หรือโจรลักสุนัขเสียหน่อย เหตุใดนางต้องคอยระวังเขาถึงเพียงนั้นด้วย?

เขานั่งอยู่หน้าประตูห้องพัก ปรายตามองไปยังบ้านของอาอิ๋นด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เฮ้อ วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว หากพรุ่งนี้ข้าไม่รีบเดินทางไปเมืองสั่วทัว เกรงว่าจะทำให้เรื่องสำคัญต้องเสียการ น่าปวดหัวชะมัด"

ในขณะที่เขากำลังคิดหนักจนหัวแทบแตก เขาก็เห็นประตูบ้านของอาอิ๋นเปิดออก

เด็กสาวเรือนผมยาวสีฟ้าครามเดินอมยิ้มออกมาจากห้อง ชายกระโปรงพริ้วไหว ดูงดงามสะกดสายตา นางกำลังมุ่งหน้าไปทางท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก

ขณะที่เดินผ่านหน้าประตูบ้านของเขา เด็กสาวผมสีฟ้าครามก็หยุดชะงัก เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ

"เอ๊ะ บ้านหลังนี้มีคนอยู่ด้วยหรือ? หน้าตาเจ้าดูไม่คุ้นเลย ขอถามได้หรือไม่ว่าเจ้ามาจากที่ใด?"

จ้าวหลิงยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก อาอิ๋นที่เขาไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้เลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา

บัดนี้ นางกลับเป็นฝ่ายมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านเพื่อพูดคุยกับเขา มันทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังฝันไป เขาจึงรีบเรียกสมุดบันทึกออกมาและเริ่มระบายความในใจลงไป

"อะไรวะเนี่ย? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ วันนี้อาอิ๋นถึงออกจากห้อง แถมยังเป็นฝ่ายเริ่มทักทายข้าก่อนด้วย? นี่คือโอกาสของข้างั้นหรือ?"

"หรือว่าวาสนาของข้ากับอาอิ๋นจะค่อนข้างดีกันนะ? ต่อให้ป้าเสิ่นจะเข้ามาทำลายบรรยากาศไปหลายครั้ง แต่พวกเราก็ยังมีโอกาส"

"ฮ่าๆๆ ข้าว่าแล้ว! ข้าออกจะหล่อเหลา แถมความแข็งแกร่งก็อยู่ในระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ไม่มีเหตุผลเลยที่สวรรค์เฮงซวยนี่จะชักนำแต่วาสนาให้ถังเฮ่าโดยไม่สนใจข้า"

"ความประทับใจแรกพบนั้นสำคัญมาก ข้าต้องตั้งสติและห้ามเสียอาการต่อหน้าสตรีที่งดงามอย่างอาอิ๋นเด็ดขาด"

"ต้องเป็นสุภาพบุรุษ ต่อให้ต้องแสร้งทำตัวเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก ข้าก็ต้องสร้างความประทับใจแรกที่ดีต่อหน้าอาอิ๋นให้จงได้..."

จ้าวหลิงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แต่เขาก็บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เขาก็กดส่งเนื้อหาในบันทึก โดยไม่สนใจว่าระบบจะมอบรางวัลอะไรให้ ก่อนจะฉีกยิ้มให้อาอิ๋นด้วยท่าทีของวิญญูชนผู้ถ่อมตน

"แม่นาง ข้ามีนามว่าจ้าวหลิง มาจากเมืองนั่วติง เดิมทีข้ากำลังจะเดินทางไปทำธุระที่เมืองสั่วทัว แต่บังเอิญขาแพลงเมื่อสองวันก่อน จึงต้องพักรักษาตัวอยู่ในหมู่บ้านนี้สักสองสามวัน

ตอนนี้ขาของข้าดีขึ้นมากแล้ว และข้าก็กำลังจะออกเดินทางจากหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ในวันพรุ่งนี้ ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าในหมู่บ้านห่างไกลเช่นนี้ ข้าจะได้พบกับสตรีที่งดงามหยดย้อยเช่นแม่นาง นับเป็นความโชคดีในชีวิตของข้าจริงๆ"

ขณะที่จ้าวหลิงตอบกลับ อาอิ๋นก็เห็นว่าสำเนาบันทึกของจ้าวหลิงที่ลอยเป็นภาพลวงตาอยู่ตรงหน้านางได้อัปเดตเนื้อหาอีกครั้ง

นางรู้สึกสับสนเล็กน้อย เมื่อครู่นี้นางไม่เห็นเขาเขียนบันทึกเลยสักนิด แล้วบันทึกนี้ถูกเขียนขึ้นมาอย่างกะทันหันได้อย่างไร? หรือว่าจะมีผู้เขียนคนอื่นอีก?

ไม่สิ คนผู้นี้คือจ้าวหลิงจริงๆ อืม... หรือว่ายามที่เขาเขียนบันทึก เขาไม่จำเป็นต้องใช้พู่กัน หมึก และกระดาษเลยงั้นหรือ?

จากการสังเกตตลอดหลายวันที่ผ่านมา อาอิ๋นได้ค้นพบว่านอกจากตัวนางเองแล้ว ไม่ว่าจะเป็นป้าเสิ่นที่แวะเวียนมาหา หรือชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครสามารถมองเห็นสำเนาบันทึกของจ้าวหลิงของนางได้เลย

ราวกับว่าบันทึกเล่มนี้เป็นของนางแต่เพียงผู้เดียว คนอื่นไม่อาจมองเห็นเนื้อหาในนั้นได้แม้แต่ตัวอักษรเดียว

ในเมื่อบันทึกของนางยังมีความมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ก็คงไม่แปลกหากจ้าวหลิงจะมีวิธีเขียนบันทึกโดยไม่ต้องใช้พู่กัน หมึก และกระดาษ เพียงแค่ใช้ความนึกคิดหรือพลังจิตของเขาก็เพียงพอ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจ้าวหลิงในฐานะผู้เขียนบันทึก จะไม่สามารถมองเห็นภาพลวงตาของบันทึกที่ปรากฏห่างจากหน้านางไปไม่ถึงหนึ่งเมตรได้ ซึ่งสิ่งนี้ทำให้อาอิ๋นรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

บันทึกเล่มนี้ถูกเขียนขึ้นโดยเขา แล้วเหตุใดเขาถึงมองไม่เห็นมันเล่า? หรือว่าบันทึกที่เขาเขียนนั้นจำเป็นต้องถูกปิดบังไว้ไม่ให้เขารับรู้?

หรือว่า... มีพลังลึกลับบางอย่างคอยชักนำเรื่องราวทั้งหมดนี้อยู่? มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่พอจะอธิบายเรื่องทุกอย่างให้กระจ่างได้

ต้องบอกว่าอาอิ๋นนั้นมีความเฉลียวฉลาดมาก นางสามารถลำดับความคิดของตนเองได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อพลังลึกลับนั่นได้ส่งสำเนาบันทึกของจ้าวหลิงมาให้นาง มันก็ต้องเป็นเพราะต้องการช่วยให้นางสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมอันน่าเศร้าที่ต้องตกต่ำของตนเองได้

ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดพลังลึกลับนั่นถึงไม่ยอมให้จ้าวหลิงล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของบันทึกของนาง เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่นางต้องเก็บมาใส่ใจ นางเพียงแค่จำไว้สิ่งเดียวก็พอ นั่นคือบันทึกเล่มนี้เป็นประโยชน์ต่อนาง

เมื่อคิดตกแล้ว อาอิ๋นก็แย้มยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ดวงตางดงามเปล่งประกายสดใส ก่อนที่นางจะค้อมกายแสดงความเคารพต่อจ้าวหลิงอย่างชดช้อย

"ขอบคุณสำหรับคำชมเจ้าค่ะคุณชาย ข้ามีนามว่าอาอิ๋น ข้าเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็กและเติบโตขึ้นมาในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ ข้าได้รับการดูแลจากชาวบ้านมาโดยตลอด ดังนั้นชาวบ้านที่นี่ล้วนแต่เป็นคนมีน้ำใจ หากมีโอกาส ข้าจะแนะนำท่านให้รู้จักกับพวกเขานะเจ้าคะ"

ขณะที่เอื้อนเอ่ย อาอิ๋นก็ได้เปิดสำเนาบันทึกของจ้าวหลิงดูในใจไปด้วย เพราะนางอยากเห็นเนื้อหาล่าสุดที่เพิ่งอัปเดตลงไป ข้อความข้างในนั้นแทบจะทำให้นางหลุดหัวเราะออกมา

ตาคนนี้... ช่างไร้ยางอายเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ? เขากล้าพูดออกมาได้ว่าตนเองทั้งหล่อเหลาและทรงพลัง แถมสวรรค์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ยอมรับบทเป็นพ่อสื่อให้เขาด้วยตนเอง

ที่นางออกมา ก็เพราะเห็นชัดเจนว่าเขากำลังจะจากไปแล้ว และหากนางไม่เข้าไปทำความรู้จักเขาเสียตั้งแต่ตอนนี้ เขาอาจจะแอบหนีไปเงียบๆ ก็เป็นได้

กระนั้น เจ้าคนไร้ยางอายผู้นี้กลับทึกทักเอาความดีความชอบทั้งหมดไปโยนให้หน้าตาอันหล่อเหลาและพลังอันแข็งแกร่งของตนเอง ช่างหน้าไม่อายเสียจริง นางไม่เคยพบเห็นใครที่หน้าหนาปานนี้มาก่อนเลย

แต่อย่างไรเสีย อาอิ๋นก็คร้านที่จะแฉเขา จึงเลือกที่จะพูดคุยกับเขาประหนึ่งสหาย

ด้วยความเข้าใจในเนื้อเรื่องต้นฉบับและประสบการณ์การใช้ชีวิตบนทวีปโต้วหลัวมากว่าสิบปีของจ้าวหลิง จึงไม่มีความเงียบที่น่าอึดอัดเกิดขึ้นระหว่างการสนทนาเลย

จนกระทั่งป้าเสิ่นมาเห็นพวกเขาพูดคุยกันอย่างออกรส สีหน้าของนางก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ต้องห้าม พวกเขาต้องถูกจับแยกกันเดี๋ยวนี้! นางไม่อาจปล่อยให้คนนอกมาล่อลวงเด็กสาวที่งดงามเช่นนี้ไปได้ นั่นคือลูกสะใภ้ที่นางหมายตาไว้นะ

นางรีบจ้ำอ้าวเข้าไปหา ดึงตัวอาอิ๋นแล้วพากลับไปทันที พร้อมกับบ่นพึมพำไปตลอดทาง

"แม่หนูเอ๊ย ป้าบอกเจ้าแล้วไงว่าคนผู้นี้สติไม่ค่อยดี ป้าบอกให้เจ้าพยายามอย่าเข้าใกล้บ้านท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกหลังนี้ แล้วทำไมเจ้าถึงยังมาที่นี่อีก?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวหลิงก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น อะไรกันวะเนี่ย? เขาสติไม่ดีงั้นรึ? นี่มันการใส่ร้าย ใส่ร้ายกันชัดๆ

"เดี๋ยวก่อนๆ... ท่านป้า ท่านควรพูดจาให้มีมโนธรรมบ้างนะ! ใครกันที่สติไม่ดี? หากท่านมาพูดจาพล่อยๆ โดยไม่มีหลักฐาน ข้าจะพาท่านไปพบทางการ"

จ้าวหลิงรีบพุ่งเข้าไปขวางป้าเสิ่นที่กำลังลากตัวอาอิ๋นออกไปทันที ใบหน้าของเขาแข็งกร้าว และมีสีหน้าจริงจังอย่างถึงที่สุด

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของจ้าวหลิง ป้าเสิ่นจึงไม่อ้อมค้อมและตะโกนร้องออกมาสุดเสียงทันที

"ช่วยด้วย! ไอ้คนต่างถิ่นสติไม่ดีคนนี้มันกำลังรังแกคนแก่อย่างข้า! ใครก็ได้ เร็วเข้า..."