บทที่ 304 เผยต้าเหริน สบายดีหรือ?

บทที่ 304 เผยต้าเหริน สบายดีหรือ?

รัศมีดาบกรีดกรายเข้าประชิด ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงเห็นอีกฝ่ายยืนนิ่งไม่หลบหลีก ทั้งยังเอ่ยวาจาท้าทาย ก็พลันอับอายจนกลายเป็นโทสะ ในดวงตาฉายแววอำมหิตขึ้นวูบหนึ่ง

เขาสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย ปลายดาบเบนออกจากจุดตายที่หัวใจ แต่กลับแทงเข้าใส่สีข้างซึ่งเป็นจุดวิกฤตอีกแห่งอย่างเหี้ยมโหด

เขาอาจไม่ต้องการชีวิตของเผยเหยี่ยนในตอนนี้ แต่ดาบนี้หากแทงลงไป ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสจนพิการ

เผยเหยี่ยนผู้นี้มิใช่กล่าวอ้างว่าตนเองเป็นจินอีเว่ยแห่งต้าโจวหรอกหรือ?

เขาอยากจะเห็นนักว่า ในอนาคตหากต้องนอนติดเตียงเป็นผักแล้ว กระดูกจะยังแข็งได้อีกสักเท่าใด และฮ่องเต้ต้าโจวจะยังคงไว้วางพระทัยใช้งานคนไร้ค่าเช่นเขาอีกหรือไม่

ปลายดาบแหวกอากาศ พุ่งทะยานหมายจะฝังคมลงในเนื้อหนัง

ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เสียงแหลมคมสายหนึ่งก็แหวกฝ่าอากาศมาถึง

เคร้ง—!

ศรขนนกพุ่งทะยานราวสายฟ้าฟาด ปะทะเข้ากับตัวดาบยาวในมือของไท่จื่อแคว้นซีเหลียงอย่างจัง

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน แรงปะทะนั้นมหาศาลจนดาบยาวถูกกระแทกปลิวว่อน หมุนคว้างไปปักอยู่บนพื้นดินห่างออกไป

ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงไปพร้อมกัน พลันเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่ศรสังหารพุ่งมา

บนเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

เด็กสาวในอาภรณ์สีแดงเพลิง กลิ่นอายจอมยุทธ์แห่งเจียงหูแผ่ซ่านออกมาอย่างน่าเกรงขาม ธนูยาวในมือส่องประกายเย็นเยียบ ระยิบระยับล้อแสงตะวัน

ปิ่นทองคำสลักคำว่า ‘เสาหลักแห่งต้าโจว’ ที่ประดับอยู่บนมวยผมนั้นดูโดดเด่นและโอ่อ่าเป็นพิเศษ

เย่ฉยงทอดสายตาลงมองผู้คนที่ตีนเขาจากมุมสูง เมื่อเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน นางก็ยกคันธนูในมือขึ้น โบกไปมาในทิศทางของเผยเหยี่ยน พลางแย้มยิ้มอย่างสดใส

“เผยต้าเหริน สบายดีหรือ?”

เผยเหยี่ยนได้ยินเสียงที่คุ้นเคยก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังร่างสีแดงเพลิงบนเนินเขานั้น

แสงแดดเจิดจ้าจนเขาต้องยกมือขึ้นบังหน้าผาโดยไม่รู้ตัว แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกว่าแสงสว่างจากทิศทางนั้นช่างแยงตาเหลือเกิน

ไม่ใช่เพราะแสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงเกินไป แต่เป็นเพราะร่างนั้นเจิดจ้าเกินกว่าจะละสายตาได้ต่างหาก

อาภรณ์สีแดงสะบัดพริ้วตามแรงลม ธนูในมือสาดประกายเย็นเยียบ แม้กระทั่งปิ่นทอง ‘เสาหลักแห่งต้าโจว’ บนมวยผมของนาง ก็ยังทอแสงสว่างจนพร่ามัวไปหมด

เมื่อสบกับรอยยิ้มอันโอหังและเป็นอิสระของจวิ้นจู่ เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ หัวใจที่เคยนิ่งสงบกลับสั่นไหวและเต้นรัวขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม แม้กระทั่งลมหายใจก็ยังสะดุดไปครึ่งจังหวะ

เขารีบดึงสติกลับมา ประสานมือคารวะจวิ้นจู่บนเนินเขา คิ้วตาที่เคยเย็นชาและเฉยเมยต่อโลกพลันอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

“ข้าน้อยคารวะจวิ้นจู่ ขอบคุณท่านจวิ้นจู่ที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

เย่ฉยงพลิกตัวกระโจนขึ้นหลังลา พลางตบหัวราตี้เบาๆ เป็นสัญญาณ

หนึ่งคนหนึ่งลาพุ่งลงมาจากเนินเขาดุจสายลม เพียงชั่วพริบตาก็มาหยุดนิ่งอย่างมั่นคงอยู่ข้างกายเผยเหยี่ยน

วินาทีต่อมา สายตาเย็นเยียบของนางกวาดมองเหล่าทหารม้าแคว้นซีเหลียงทั้งหมดในที่นั้น ก่อนจะตวาดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ช่างกล้าดียิ่งนัก!”

“ที่นี่คือผืนแผ่นดินต้าโจวของข้า พวกเจ้าซึ่งเป็นเพียงคณะทูตจากซีเหลียงกลับบังอาจชักดาบต่อหน้าธารกำนัล ไม่เห็นกฎหมายแห่งต้าโจวอยู่ในสายตา เจตนาสังหารขุนนางระดับสูงของราชสำนักเรา ทั้งยังไม่คำนึงถึงธรรมเนียมปฏิบัติทางการทูตระหว่างสองแคว้น ช่างอหังการไร้ที่เปรียบ!”

“หรือพวกท่านคิดว่าต้าโจวสิ้นไร้คนดีแล้ว? จึงปล่อยให้พวกเจ้ามาเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจที่นี่ได้?”

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงกวาดสายตามองเย่ฉยงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เมื่อนึกถึงคำว่า ‘จวิ้นจู่’ ที่องค์ชายหกของเขาเอ่ยขึ้นเมื่อครู่ ในใจก็พลันกระจ่างแจ้ง

ที่แท้นี่ก็คือ ‘จาวหยางจวิ้นจู่’ ผู้ครอบครองบุปผาอัศจรรย์ยืดอายุขัยนั่นเอง

ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างร่ำลือกันว่าสตรีผู้นี้เป็นพวกเอาแต่ใจ ไร้การศึกษา และไม่มีสมอง

แต่วันนี้ได้มาเห็นกับตา นางกลับมีวรยุทธ์ที่คล่องแคล่ว ท่าทีองอาจน่าเกรงขาม ความสง่างามและเป็นอิสระที่ฉายชัดระหว่างคิ้วนั้น โดดเด่นกว่าคุณหนูในห้องหอทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

แววตาที่ดูขี้เล่นของเขาก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

เขารีบเก็บซ่อนไอสังหารลง ประสานมือไปทางเย่ฉยงพลางยกยิ้ม

“ที่แท้ท่านก็คือจาวหยางจวิ้นจู่ ข้าได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือมานานแล้ว”

“เมื่อครู่เผยต้าเหรินผู้นี้เอ่ยวาจาล่วงเกินเรา ข้าเพียงแค่คิดจะสั่งสอนเล็กน้อยเพื่อให้บทเรียนแก่เขา มิได้ตั้งใจจะเอาชีวิตจริงๆ”

“ไม่คิดเลยว่าจะทำให้ท่านจวิ้นจู่ทรงเข้าใจผิดไปเสียได้”

เย่ฉยงแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่ไว้หน้า

“ช่างเป็นความเข้าใจผิดที่ดูสมจริงเสียนี่กระไร!”

“หากมิใช่ว่าข้าอยู่แถวนี้พอดี และได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตนเอง ข้าคงต้องถูกคารมขององค์ไท่จื่อหลอกจนเชื่อไปแล้ว”

“องค์ไท่จื่อทรงคิดว่าข้าตาบอด หรือว่าหูหนวกกันแน่?”

“ถึงกับแยกแยะผิดชอบชั่วดี ขาวดำคดตรงไม่ได้เลยหรือ?”

“เหยียบอยู่บนแผ่นดินต้าโจวของเราแท้ๆ แต่กลับกล้าทำตามอำเภอใจถึงเพียงนี้ ลงมือสังหารกลางวันแสกๆ ต่อหน้าผู้คน เจตนาสังหารขุนนางของราชสำนักเราอย่างชัดเจน”

“เมื่อครู่หากข้าไม่ยื่นมือเข้าขวางไว้ ผู้บัญชาการจินอีเว่ยแห่งต้าโจวของเราคงต้องสิ้นชีพใต้คมดาบของท่านไปแล้ว”

“เผยต้าเหรินคือขุนนางคนสนิทที่เสด็จลุงของข้าทรงไว้วางพระทัยที่สุด เปรียบได้กับแขนซ้ายแขนขวาที่ขาดไม่ได้”

“แต่ท่านกลับคิดจะสังหารเขา การตัดแขนซ้ายแขนขวาของเสด็จลุงข้าเช่นนี้ ท่านมีเจตนาแอบแฝงอันใดกันแน่?”

“หรือว่าองค์ไท่จื่อทรงไม่พอพระทัยเสด็จลุงของข้า? มาเยือนเมืองหลวงครั้งนี้ พอถึงปุ๊บก็คิดจะตัดกำลังของเสด็จลุงปั๊บ เพื่อเป็นการข่มขวัญก่อน จากนั้นก็คิดจะลอบปลงพระชนม์เสด็จลุงข้า มักใหญ่ใฝ่สูงคิดจะล้มล้างแผ่นดินต้าโจวของข้าใช่หรือไม่?”

“ใคร?”

“ใครบังอาจคิดจะทำร้ายพระเชษฐาของข้า? ใครจะล้มล้างแผ่นดินต้าโจว?”

เสียงตวาดทรงพลังดังก้อง ท่านอ๋องตวนควบม้ามาอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็มาถึงข้างกายบุตรสาว

เมื่อเห็นว่าบุตรสาวปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นจึงหันไปถลึงตาอย่างโกรธเกรี้ยว สายตาคมปราบจับจ้องไปยังกลุ่มคนจากแคว้นซีเหลียงที่อยู่ตรงข้าม

ดาบยาวข้างเอวถูกชักออกจากฝักเสียงดัง ‘ชิ้ง’ ปลายดาบชี้ตรงไปที่กลุ่มคนเหล่านั้น

“ช่างอหังการนัก!”

“พวกเจ้าเป็นตัวประหลาดมาจากที่ใด ถึงกล้าพ่นวาจาโอ้อวดคิดจะลอบปลงพระชนม์พระเชษฐาของข้า และล้มล้างแผ่นดินต้าโจว?”

สิ้นเสียงตะโกนของท่านอ๋องตวน สมาชิกแก๊งขวานก็กรูกันเข้ามาล้อมกรอบ ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังสองพ่อลูกอย่างพร้อมเพรียง ทุกคนจ้องมองกลุ่มคนจากแคว้นซีเหลียงด้วยสายตาเอาเรื่อง

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงมองกลุ่มคนที่จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างงุนงง แววตามีความสับสนชั่วขณะ

ในจังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากอธิบาย

เย่ฉยงก็แสร้งทำหน้าตกใจกลัว พลางดึงแขนเสื้อของบิดาแล้วเริ่มฟ้องทันที

“ท่านพ่อ ท่านมาเสียที!”

“ท่านไม่รู้หรอกว่าเมื่อครู่ต่อหน้าต่อตาข้า พวกเขาคิดจะสังหารผู้บัญชาการจินอีเว่ยแห่งต้าโจวของเรา”

“ท่านพ่อ ท่านลองตรองดูเถิด ผู้บัญชาการจินอีเว่ยคือแขนซ้ายแขนขวาของเสด็จลุง การที่พวกเขาคิดจะปลิดชีพเผยต้าเหริน มันจะต่างอะไรกับการจงใจตัดแขนเสด็จลุงเล่า?”

“ช้าก่อน” ท่านอ๋องตวนขัดจังหวะบุตรสาวทันที

“แขนซ้ายแขนขวาของเสด็จลุงเจ้า มิใช่พวกเราสองพ่อลูกหรอกรึ?”

เย่ฉยงตอบกลับเสียงเรียบ “ตอนนี้พวกเราเป็น ‘เสาหลักแห่งต้าโจว’ แล้ว ฐานะแขนซ้ายแขนขวามันไม่คู่ควรกับตำแหน่งระดับเราอีกต่อไปแล้วเจ้าค่ะ”

“ท่านพ่อ ท่านอย่าเพิ่งขัดข้าสิ”

นางถลึงตาใส่บิดาหนึ่งที ก่อนจะเริ่มฟ้องต่อด้วยความรวดเร็ว

“วันนี้พวกเขากล้าสังหารผู้บัญชาการจินอีเว่ยกลางวันแสกๆ พรุ่งนี้ก็คงกล้าบุกเข้าไปในจวนตวนอ๋องเพื่อสังหารเราสองพ่อลูก และมะรืนนี้ก็คงบังอาจบุกเข้าพระราชวังเพื่อลอบปลงพระชนม์เสด็จลุงเป็นแน่”

“คนแคว้นซีเหลียงพวกนี้อหังการเกินไปแล้ว!”

มู่ชิงฮวานที่ควบม้าตามท่านอ๋องตวนมาติดๆ ยังไม่ทันหายจากอาการตกตะลึงที่รู้ความจริงว่าเย่ฉยงคือจวิ้นจู่ ก็ต้องมาสะดุ้งกับคำพูดของนางอีกครั้ง

“คนแคว้นซีเหลียงขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แม้แต่ฮ่องเต้ต้าโจวพวกเขาก็กล้าคิดสังหาร? เพราะเหตุใดกัน?”

นางเคยคิดว่าคนในราชวงศ์คงจะเป็นเหมือนที่ท่านปู่เคยเล่าให้ฟัง คือชอบเล่ห์เหลี่ยมชิงอำนาจและสังหารคนอย่างลับๆ

ที่แท้พวกเขากลับตัดสินใจตัดไฟแต่ต้นลมได้รวดเร็วยิ่งกว่าพวกคนในเจียงหูเสียอีก!

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงผู้นี้มาถึงก็กล้านำคนบุกเข้าต้าโจวเพียงลำพัง ไล่ฆ่าตั้งแต่ขุนนางราชสำนักไปจนถึงเชื้อพระวงศ์ และเป้าหมายสุดท้ายคือเอาชีวิตฮ่องเต้ต้าโจวโดยตรง

ช่างเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานที่น่ากลัวเหลือเกิน!

เย่ฉยงกล่าวสรุปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “จะเป็นเพราะเหตุใดได้อีกเล่า ก็ต้องเป็นเพราะไท่จื่อแคว้นซีเหลียงผู้นี้มีความทะเยอทะยานสูงส่งเกินไป ไม่พอใจเพียงแค่บัลลังก์ในแคว้นตนเอง นี่ถึงกับหมายตาบัลลังก์ต้าโจวของข้าด้วยใช่หรือไม่?”