บทที่ 303 เผยเหยี่ยนประสบปัญหา

บทที่ 303 เผยเหยี่ยนประสบปัญหา

องค์หญิงสี่ผู้ถูกดึงรั้งไว้ เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วก็พลันรู้สึกว่ามีเหตุผล

เย่ฉยงเป็นใครกัน นางจะยอมให้คนอื่นมารังแกได้อย่างไร

อีกทั้งเสด็จพ่อยังทรงส่งเผยต้าเหรินแห่งจินอีเว่ยไปรับเย่ฉยงที่แคว้นชิงโจวแล้ว ไม่นานนางคงได้กลับมาเมืองหลวงเป็นแน่

พวกแคว้นซีเหลียงเหล่านั้นคราวนี้ได้ถึงคราวซวยแน่

*

ณ ป่านอกเมืองหลวง

เย่ฉยงผู้กำลังควบลาแข่งความเร็วกับมู่ชิงฮวาน จนทิ้งห่างกลุ่มคนที่ตามมาอยู่ข้างหลังไปไกลลิบ ในที่สุดก็ได้หยุดพักหายใจเสียที ทว่านางกลับจามไม่หยุด

นางขยี้จมูก พลางเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“ดูท่าว่าจะมีคนคิดถึงข้าเสียแล้ว ด้วยความถี่ในการจามของข้าเช่นนี้ คนที่กำลังคะนึงหาข้าอยู่คงมีไม่น้อยเลยทีเดียว”

พูดไปพลางก็นวดหัวลาของราตี้เบาๆ แล้วเงยหน้ามองไปยังทิศทางของเมืองหลวง

“เฮ้อ คุณหนูผู้นี้ไม่อยู่ในเมืองหลวง ขาดเสาหลักแห่งต้าโจวอย่างข้าคอยค้ำจุนอยู่ คิดว่าคนพวกนั้นคงกินไม่ได้นอนไม่หลับ เฝ้าคอยให้ที่พึ่งทางใจอย่างข้ากลับเมืองหลวงโดยเร็วเป็นแน่”

ระบบ: [.....]

เย่ฉยงส่ายศีรษะไปมา น้ำเสียงยิ่งทวีความลำพองใจ

“ออกมาหลายวันเพียงนี้ คิดว่าเสด็จลุงคงจะทรงรู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว ทรงทราบแล้วว่าขาดข้าไม่ได้ ต่อไปหากบุตรธิดาของพระองค์จัดงานเลี้ยง ก็คงไม่กล้าเอ่ยปากให้จวนตวนอ๋องของพวกเราต้องสิ้นเปลืองอีก”

นางพูดจบก็พลิกตัวกระโดดลงจากหลังลา หาเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งเอนกายลงนอน เพื่อรอคอยขบวนที่ตามหลังมาอย่างเงียบเชียบ

ทว่านางเพิ่งจะหลับตาลงได้ไม่นาน ก็มีเสียงคนสนทนากันแว่วมาจากตีนเขา นางจึงรีบยื่นมือออกไปแหวกพงหญ้าเบื้องหน้า แล้วมองไปยังต้นเสียงนั้นทันที

เมื่อทอดสายตาไป ก็พบเข้ากับคนคุ้นเคยอย่างเผยเหยี่ยน

ณ ตีนเขา เผยเหยี่ยนกำลังควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็มีเสียงกีบม้าดังสนั่น กลุ่มคนจากแคว้นซีเหลียงกรูกันออกมาจากข้างทาง ขวางหน้าม้าของเขาไว้ทันที

คิ้วของเผยเหยี่ยนขมวดมุ่นเล็กน้อย มือค่อยๆ วางลงบนด้ามดาบข้างเอวอย่างเงียบเชียบ ทั่วร่างพลันแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกออกมา

ไท่จื่อแห่งแคว้นซีเหลียงประทับอยู่บนหลังม้าอย่างสง่างาม ทอดสายตาลงมองเขาอย่างเหยียดหยาม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ไม่เจอกันนานนะ องค์ชายหก”

สีหน้าของเผยเหยี่ยนยังคงเย็นชา น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับหยดน้ำค้างแข็ง

“ข้าน้อยคือเผยเหยี่ยน ผู้บัญชาการจินอีเว่ยแห่งต้าโจว ไม่ทราบว่าองค์ไท่จื่อทรงจำคนผิดหรือไม่?”

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงแค่นเสียงเย็นชา

“องค์ชายหกช่างมีความสามารถเสียจริง เพื่อเอาใจฮ่องเต้ต้าโจว ถึงกับไม่ยอมรับฐานะองค์ชายแห่งซีเหลียงของตนเองเลยรึ?”

“เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการที่เจ้าซึ่งเป็นองค์ชายแห่งซีเหลียง เข้ามาแฝงตัวอยู่ในจินอีเว่ยแห่งต้าโจวแล้ว ฮ่องเต้ต้าโจวจะทรงเชื่อใจเจ้าอย่างแท้จริง? เขาเพียงแค่ใช้เจ้าเป็นดาบที่ถนัดมือเล่มหนึ่ง เมื่อใช้งานจนพอใจแล้วก็คงจะทิ้งขว้างไป”

แววตาของเผยเหยี่ยนยิ่งทวีความเย็นชาขึ้นอีกหลายส่วน

“ฝ่าบาททรงปฏิบัติต่อข้าเช่นไร ข้าทราบดีแก่ใจ ไม่รบกวนให้ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงต้องทรงเป็นกังวล”

สิ้นคำ เขาก็เตรียมจะควบม้าจากไป

“หลีกทาง!”

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงเห็นเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลงทันที

ไม่เพียงไม่สั่งให้ผู้ติดตามหลีกทาง แต่กลับยิ่งไสม้าเข้าไปใกล้เผยเหยี่ยนมากขึ้น ขวางทางไว้จนมิด

“องค์ชายหก ตอนนี้เมื่อได้พบเราแล้ว กลับไม่รักษามารยาทขั้นพื้นฐานเลยแม้แต่น้อย เหตุใดจึงรีบร้อนจากไปเช่นนี้?”

เผยเหยี่ยนดึงบังเหียนม้าไว้ ประสานมือคารวะอย่างขอไปที น้ำเสียงนั้นสุขุมมีศักดิ์ศรี ไม่นอบน้อมและไม่แข็งกร้าว

“องค์ไท่จื่อตรัสล้อเล่นแล้ว ข้าน้อยเป็นจินอีเว่ยแห่งต้าโจว รับพระราชโองการจากฝ่าบาทให้ออกมาทำธุระนอกเมืองหลวง ย่อมต้องรีบเดินทางเป็นธรรมดา”

“ในทางกลับกัน องค์ไท่จื่อในฐานะทูตแห่งซีเหลียง ในเวลานี้ตามกฎแล้วควรจะพำนักอยู่ในเมืองหลวง เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?”

“องค์ไท่จื่อทรงตั้งใจขวางทางเช่นนี้ หรือว่าจงใจจะขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของจินอีเว่ยอย่างข้า?”

เขามองสำรวจคนกลุ่มนี้อย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าทิศทางที่พวกเขาออกจากเมืองหลวงนั้นตรงกับเส้นทางของตน ก็พลันบังเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่อาจล่วงรู้ได้ว่า คนกลุ่มนี้ตั้งใจมาดักรอตนอยู่ที่นี่ หรือว่าได้สืบข่าวจนรู้ว่าท่านจวิ้นจู่อยู่ที่แคว้นชิงโจวแล้ว และตอนนี้ก็กำลังมุ่งหน้าไปยังที่นั่นเช่นกัน?

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงควบม้าตรงเข้ามาอีกก้าวหนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

“วันนี้เราจะไม่อ้อมค้อมกับเจ้า แม้เจ้าจะอยู่ในต้าโจวเป็นถึงจินอีเว่ยผู้กุมอำนาจ ดูภายนอกเหมือนจะรุ่งเรืองเพียงใด แต่ท้ายที่สุดก็ต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่นอยู่ตลอดเวลา เทียบไม่ได้เลยกับฐานะอันสูงส่งขององค์ชาย”

“ยิ่งไปกว่านั้น แสนยานุภาพของแคว้นซีเหลียงเรายังแข็งแกร่งกว่าต้าโจวมากนัก เจ้าเป็นเพียงสุนัขรับใช้ที่นี่ จะมีอนาคตอันใด?”

“เรารู้เรื่องชาติกำเนิดของเจ้ามานานแล้ว ขอเพียงเจ้าช่วยเราทำเรื่องหนึ่งให้สำเร็จ เราก็จะนำสายเลือดราชวงศ์ที่พลัดพรากมาอยู่ต้าโจวหลายปีอย่างเจ้า กลับคืนสู่ซีเหลียง”

เขาพูดจบ ก็ไม่สนใจว่าเผยเหยี่ยนจะตอบตกลงหรือไม่ แล้วกล่าวต่อไปตามใจตนเอง

“การมาเป็นทูตที่ต้าโจวครั้งนี้ของเรา เดิมทีตั้งใจจะขอแต่งงานกับจาวหยางจวิ้นจู่แห่งต้าโจว แต่น่าเสียดายที่ฮ่องเต้แห่งต้าโจวมีท่าทีคลุมเครือ ดูเหมือนจะไม่เต็มใจนัก”

“หากเจ้าสามารถช่วยเราตามหาจวิ้นจู่ผู้นั้นให้พบ ช่วยให้การแต่งงานครั้งนี้สำเร็จลุล่วง และทำให้ความปรารถนาของเราเป็นจริง”

“เราจะรับรองให้เจ้าได้กลับสู่ซีเหลียงอย่างสมเกียรติ กลับไปยอมรับบรรพบุรุษ เป็นองค์ชายหกแห่งซีเหลียงอย่างเต็มภาคภูมิ”

เผยเหยี่ยนผู้เคยตามเก็บกวาดปัญหาให้ท่านจวิ้นจู่มาหลายต่อหลายครั้ง ย่อมได้เรียนรู้ทัศนคติ ‘ตราบใดที่ไม่มีหลักฐาน ต่อให้ท้าวเทวราชมาเองข้าก็ไม่ยอมรับ’ มาจากนางไม่มากก็น้อย

เขาฟังคำพูดของไท่จื่อแคว้นซีเหลียงจนจบ สีหน้าก็มิได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพียงแค่มองอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจยิ่ง

“ที่องค์ไท่จื่อตรัสมา ข้าน้อยไม่เข้าใจแม้แต่น้อย”

“แม้จะไม่รู้ว่าองค์ชายหกที่ท่านตรัสถึงนั้น มีหน้าตาคล้ายคลึงกับข้าน้อยมากเพียงใด จนเป็นเหตุให้องค์ไท่จื่อทรงเข้าใจผิดคิดว่าข้าน้อยคือองค์ชายหกแห่งแคว้นซีเหลียงของท่าน”

“แต่ข้าน้อยมิใช่องค์ชายหกผู้นั้นจริงๆ ดังนั้นจึงต้องขออภัยที่ไม่สามารถรับข้อเสนอขององค์ไท่จื่อได้”

“ในเมื่อฝ่าบาทไม่ทรงยินยอมให้องค์ไท่จื่อขอแต่งงานกับท่านจวิ้นจู่ ย่อมต้องมีเหตุผลของพระองค์ เรื่องการแต่งงานเดิมทีก็ต้องอาศัยความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย จะให้ผู้อื่นมาบงการลับหลังได้อย่างไร?”

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบดุจใบมีด ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมานั้นชัดเจนและหนักแน่น

“ข้าน้อยเกิดที่ต้าโจว เติบโตที่ต้าโจว เป็นจินอีเว่ยที่ฮ่องเต้แห่งต้าโจวทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง มิใช่องค์ชายแห่งซีเหลียงที่องค์ไท่จื่อตรัสถึง”

“เรื่องการกลับไปยอมรับบรรพบุรุษ องค์ไท่จื่อมิต้องตรัสถึงอีก ข้าน้อยไม่มีวันตอบตกลงท่าน และยิ่งไม่มีทางทำตามคำขอของท่านเด็ดขาด”

ไท่จื่อแคว้นซีเหลียงได้ยินดังนั้น สีหน้าอันสงบนิ่งก็พลันพังทลายลง ด้วยความโกรธจนอับอายเขาจึงกระชากดาบยาวจากเอวขององครักษ์ข้างกายออกมาทันที คมดาบสาดประกายเย็นเยียบ ชี้ตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของเผยเหยี่ยน

“ดี! ดีที่เจ้าบอกว่าเกิดที่ต้าโจว เติบโตที่ต้าโจว!”

เขาโกรธจนหัวเราะออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยการคุกคาม

“ในเมื่อเจ้าดึงดันไม่ยอมรับว่าตนเองเป็นองค์ชายแห่งซีเหลียง เช่นนั้นเราก็จะถือว่าเจ้าเป็นเพียงจินอีเว่ยตัวเล็กๆ คนหนึ่งของต้าโจวเท่านั้น”

“เจ้าจงฟังให้ดี วันนี้ ณ ที่แห่งนี้ ต่อให้เราใช้ดาบเล่มนี้ทำร้ายเจ้า หรือแม้กระทั่งปลิดชีพเจ้า เจ้าคิดว่าฮ่องเต้ต้าโจวของพวกเจ้าจะทำเช่นไร?”

เขาบีบคั้นเข้ามาทุกฝีก้าว คมดาบยิ่งเข้าใกล้หัวใจของเผยเหยี่ยนมากขึ้นเรื่อยๆ

“เขาจะยอมเปิดศึกกับซีเหลียงของเราเพื่อจินอีเว่ยอย่างเจ้ารึ? หรือว่าจะยอมทำเป็นมองไม่เห็นเพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้นเอาไว้?”

“เมื่อเรากลับไป เราก็แค่อ้างว่า เจ้าในฐานะขุนนางราชสำนัก ล่วงเกินทูตต่อหน้าธารกำนัล และมีเจตนาปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้ง”

“ถึงตอนนั้น เจ้าลองเดาดูสิว่าฝ่าบาทของพวกเจ้าจะทรงปกป้องเจ้า หรือจะลงโทษเจ้าอย่างหนัก หรือแม้กระทั่งทอดทิ้งสุนัขรับใช้อย่างเจ้าเพื่อระงับโทสะของเรา?”

สิ้นเสียง ในแววตาของเขาก็ปรากฏความอำมหิตขึ้นอย่างรุนแรง เขาพลิกข้อมือเพียงนิด ดาบยาวก็พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งหัวใจของเผยเหยี่ยนด้วยแรงลมอันแหลมคม

เผยเหยี่ยนไม่ได้หลบหลีกแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แผ่นหลังตั้งตรง ปล่อยให้คมดาบอันเย็นเยียบนั่นพุ่งเข้ามาใกล้

“องค์ไท่จื่อ ดาบนั้นไม่มีตา และที่นี่คือต้าโจว มิใช่ซีเหลียง”

“หากองค์ไท่จื่อมีเรื่องจะถวายฎีกา สามารถยื่นสาส์นต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ต้าโจวของเราได้ ในท้องพระโรงย่อมมีความยุติธรรมรอท่านอยู่”

“การชักอาวุธใส่ขุนนางต้าโจวต่อหน้าผู้คน เป็นการเสียพระเกียรติของรัชทายาทแห่งแคว้น อีกทั้งยังเป็นการทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองแคว้นอีกด้วย”

สายตาของเขาจับจ้องไปยังปลายดาบที่จ่ออยู่ตรงหัวใจของตนเองอย่างเฉยเมย ในดวงตามิได้มีความหวาดกลัวปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย

มือขวาวางนิ่งอยู่บนด้ามกระบี่ซิ่วชุนข้างเอว เพียงแค่กดมันไว้แต่ไม่ชักออกมา ทั้งนี้ก็เพื่อรักษาเกียรติภูมิแห่งต้าโจว

เพราะในยามนี้หากเขาโต้กลับหรือหลบหลีก ก็จะเท่ากับเป็นการยอมรับข้อกล่าวหา ‘ล่วงเกินทูต’ โดยไร้ซึ่งหลักฐาน และจะเป็นการก่อชนวนความขัดแย้งระหว่างสองแคว้นโดยใช่เหตุ นำมาซึ่งภัยพิบัติใหญ่หลวงแก่ต้าโจวในภายหลัง