บทที่ 209 ในจวนมีคนทรยศ
บทที่ 209 ในจวนมีคนทรยศ
บทที่ 209 ในจวนมีคนทรยศ
เขาผ่อนลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่น
“ท่านอ๋อง ภัยพิบัติที่แคว้นชิงโจวทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน เรื่องนี้ข้าน้อยทราบดี เพียงแต่ไร้ซึ่งพระบรมราชโองการ จึงไม่อาจเคลื่อนพลได้ตามอำเภอใจ ด้วยเหตุนี้เมื่อหลายวันก่อน ข้าจึงได้ร่างฎีกาส่งด่วนแปดร้อยลี้ถวายแด่ฝ่าบาท”
“ข้ายังคิดว่าฝ่าบาทจะทรงส่งขุนนางผู้ใหญ่มาจัดการเรื่องบรรเทาทุกข์ คาดไม่ถึงเลยว่าฝ่าบาทจะทรงส่งท่านอ๋องมาแทน ไม่ทราบว่าครั้งนี้ท่านอ๋องมาตรวจสอบเรื่องบรรเทาทุกข์ที่แคว้นชิงโจว นำกำลังคนมาด้วยกี่นาย?”
“ท่านอ๋องเสด็จมาจากแคว้นชิงโจว หรือว่าเสด็จมาที่แคว้นอู๋โจวโดยตรง หรือว่าได้ทอดพระเนตรเห็นกับพระเนตรของท่านเอง...”
ตวนอ๋องรีบขัดจังหวะคำพูดของลู่เจิง
“เดี๋ยวก่อน เมื่อครู่เจ้าบอกว่าได้ส่งฎีกาถวายฝ่าบาทไปเมื่อหลายวันก่อน?”
ลู่เจิงพยักหน้า
“ฎีกาส่งไปถึงเมืองหลวงได้ครึ่งเดือนแล้ว แต่กลับไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ จากราชสำนักเลย ข้าน้อยยังนึกว่าฝ่าบาททรงมีพระราชดำริอื่นใดเสียอีก ไม่คิดว่าท้ายที่สุดแล้วจะทรงส่งท่านอ๋องมา”
“ในเมื่อท่านอ๋องเสด็จมาเพื่อระดมพลไปช่วยผู้ประสบภัย เช่นนั้นแล้วสถานการณ์ที่แคว้นชิงโจวคงจะเลวร้ายถึงขีดสุดแล้วเป็นแน่”
“เรื่องบ้านเมืองเป็นเรื่องสำคัญ ขอท่านอ๋องโปรดพักเรื่องส่วนตัวไว้ก่อน เรื่องนี้มิอาจล่าช้าได้ ข้าน้อยจะไปเกณฑ์ทหารและเตรียมเสบียงทันที พร้อมรับบัญชาจากท่านอ๋องทุกเมื่อ สามารถออกเดินทางได้ทันที”
เมื่อตวนอ๋องได้ยินดังนั้น ก็ยืดตัวตรงขึ้น น้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“พี่ชายข้าไม่ได้รับฎีกาที่เจ้าส่งไป หากพี่ชายข้าทรงทราบ ย่อมต้องส่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่มาจัดการเรื่องบรรเทาทุกข์แล้ว ไม่ใช่ส่งเพียงผู้ตรวจการเหยียนซึ่งเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน นำองครักษ์หยิบมือมาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์เบื้องต้น”
“อีกอย่าง ข้าไม่ได้ถูกพี่ชายข้าส่งมา พี่ชายข้าไม่ทรงทราบเรื่องที่แคว้นชิงโจวเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะผู้ตรวจการเหยียนได้ยินข่าวคราวเล็กๆ น้อยๆ จากปากของผู้ลี้ภัยนอกเมืองหลวง”
“ตอนแรกทุกคนต่างคิดว่ามีเพียงอำเภออวิ๋นที่ประสบภัยพิบัติรุนแรง ไม่ได้คาดคิดเลยว่าแคว้นชิงโจวทั้งหมดจะกลับกลายเป็นเละเทะไปหมดแล้ว”
“เจ้า...ว่ากระไรนะ? ฝ่าบาทไม่ทรงได้รับฎีกาของข้า?”
ลู่เจิงหน้าเปลี่ยนสีทันที ตกใจจนต้องลุกขึ้นเดินไปมา กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วส่งเสียงดังกรอบแกรบ
“เป็นไปไม่ได้! เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
“ข้าส่งฎีกาด่วนแปดร้อยลี้ไปที่เมืองหลวงเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว บนนั้นบันทึกสภาพอันน่าสังเวชของแคว้นชิงโจวไว้อย่างชัดแจ้ง”
“ฝ่าบาทจะทรงไม่ได้รับได้อย่างไร?”
เขายิ่งคิดก็ยิ่งหวาดหวั่น เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นมาเต็มแผ่นหลัง
“อีกทั้ง เรื่องการส่งฎีกานี้เป็นความลับขั้นสูงสุด มีเพียงคนสนิทในจวนของข้าไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้”
“หรือว่า...ฎีกาถูกสกัดกลางทาง? แต่ใครกันจะกล้าถึงเพียงนี้ แม้แต่ฎีกาด่วนที่เกี่ยวพันกับชีวิตราษฎรนับล้านก็ยังกล้าแตะต้อง?”
ตวนอ๋องแค่นเสียงหยามหยัน
“หากเจ้าอยู่ที่แคว้นชิงโจว ฎีกาที่ส่งออกไปถูกสกัดก็ยังพอมีเหตุผล”
“แต่ตอนนี้เจ้าประจำการอยู่ที่แคว้นอู๋โจว คนอื่นย่อมไม่สนใจความเคลื่อนไหวของเจ้า แต่กลับสามารถคำนวณเวลาได้อย่างแม่นยำเพื่อสกัดฎีกาฉบับนี้ของเจ้าได้ ทั้งยังทำได้อย่างเงียบเชียบไม่ให้เจ้าระแคะระคาย นอกจากคนในจวนของเจ้าแล้ว ข้าคิดไม่ออกเลยว่ายังมีใครที่มีความสามารถเช่นนี้อีก”
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ราวกับกำลังชมดูละครฉากใหญ่
“ดูท่าลูกพี่ลูกน้องลู่อย่างเจ้าจะมีความสามารถไม่เบา ในจวนกลับซุกซ่อนกบฏจากราชวงศ์เก่าเอาไว้”
“เฮอะๆ...เห็นทีข้าคงต้องกลับไปกราบทูลท่านลุงให้ดีเสียแล้ว ว่าลูกพี่ลูกน้องลู่ผู้นี้ปีกกล้าขาแข็ง สมคบคิดกับกบฏราชวงศ์เก่า”
เมื่อลู่เจิงได้ยินวาจาของตวนอ๋อง ก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ รู้สึกเพียงไอเย็นยะเยือกพุ่งขึ้นจากฝ่าเท้าสู่กลางกระหม่อม หนาวเหน็บไปทั่วทั้งร่าง
“ท่านอ๋องพูดถูก ข้าน้อยประจำการอยู่ที่แคว้นอู๋โจว หากจะส่งฎีกาถวายฝ่าบาท ย่อมไม่เป็นที่สะดุดตาของผู้ใด”
“อีกทั้งข้ายังมีฐานะเป็นหลานชายของไทเฮา การส่งฎีกาเข้าเมืองหลวงจึงเป็นเรื่องปกติ คนภายนอกย่อมไม่ใส่ใจ”
“หากฎีกาของข้าถูกสกัดจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของคนในจวนข้าเอง”
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นตระหนกจนตัวสั่น เดินวนไปมาในห้องโถงอย่างกระวนกระวาย
“ต้องมีคนในจวนของข้ารู้ว่าข้าจะส่งฎีกาเรื่องภัยพิบัติที่แคว้นชิงโจวถวายฝ่าบาท จึงลอบนำข่าวไปแจ้งแก่คนนอก ทำให้ฎีกาถูกสกัดกลางทาง”
“หรือ...เป็นไปได้อีกอย่างว่าฎีกาของข้าถูกสับเปลี่ยน”
“มีคนในจวนแอบสับเปลี่ยนฎีกาเรื่องภัยพิบัติที่ข้าเขียนขึ้น ให้กลายเป็นเพียงจดหมายธรรมดาที่ไม่สลักสำคัญ เป็นเพียงการถามไถ่สารทุกข์สุขดิบทั่วไป”
“เช่นนี้แล้ว ฎีกาที่ฝ่าบาททอดพระเนตรก็เป็นเพียงจดหมายไต่ถามธรรมดา ย่อมไม่ทรงใส่พระทัย นับประสาอะไรกับการส่งทหารและเสบียง”
“มิน่าเล่าข้าส่งฎีกาไปเนิ่นนานถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่แท้ตั้งแต่ต้นจนจบ ฝ่าบาทไม่ได้ทอดพระเนตรเห็นฎีกาของข้าเลยสักฉบับ”
“เรื่องการส่งฎีกาถวายฝ่าบาทนี้ มีเพียงคนสนิทของข้าสองคนกับพ่อบ้านใหญ่ในจวนเท่านั้นที่รู้ ไม่มีคนที่สี่อีกแล้ว”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลงทันที บรรยากาศรอบกายกดดันจนเย็นเยียบ
“คนอยู่ไหน!”
เขาตวาดเสียงต่ำ “ไปเรียกจ้าวคว่อ หลินปิ่ง และพ่อบ้านใหญ่มาพบข้าที่ห้องโถงใหญ่นี่ เดี๋ยวนี้!”
บ่าวรับใช้ไม่กล้าชักช้า รีบขานรับคำสั่งและวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
ฮูหยินลู่ที่ยืนอยู่ข้างกายดูจะตกใจกับเสียงตวาดของเขาเมื่อครู่ ร่างของนางสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย เท้าถึงกับเซถอยหลังไป
หลังจากที่ลู่เจิงตวาดจบ ถึงได้ตระหนักว่าเสียงของตนทำให้ภรรยาตกใจ จึงรีบยื่นมือไปประคองนาง
เมื่อเห็นสีหน้าที่ซีดขาวของนาง ก็คิดว่านางคงนึกถึงเรื่องในคืนนั้นเมื่อได้เห็นตวนอ๋อง จึงเกิดความตระหนก บวกกับร่างกายที่อ่อนแอเป็นทุนเดิม ตอนนี้จึงดูเหมือนจะยืนแทบไม่ไหว ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
ในใจของเขาพลันเครียดขึงขึ้นมา รีบใช้มือตบที่แขนของนางเบาๆ เพื่อปลอบโยนด้วยเสียงทุ้ม
“ข้าจะให้คนพยุงเจ้ากลับไปพักผ่อนก่อน ร่างกายเจ้าไม่สู้ดี อย่าออกมาตากลมนานเช่นนี้เลย”
ฮูหยินลู่พยักหน้าเบาๆ พยายามทรงตัวให้มั่นคง เสียงอ่อนหวานแผ่วเบา
“ท่านแม่ทัพสีหน้าดูไม่ดีเลย หม่อมฉันเห็นแล้วก็อดเป็นห่วงไม่ได้”
“เรื่องภัยพิบัติที่แคว้นชิงโจว... ท่านแม่ทัพได้ทรงทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว แม้จะเกิดความผิดพลาดขึ้นในจวน ก็มิใช่ความผิดของท่านแม่ทัพโดยตรง ท่านอย่าโทสะจนทำลายสุขภาพเลย”
ลู่เจิงเห็นนางเจ็บปวดถึงเพียงนี้ แต่ยังอุตส่าห์หันกลับมาปลอบโยนตน ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
“ข้ารู้ดี เรื่องของข้าไม่ต้องให้เจ้าเป็นห่วง เจ้าดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถิด”
เมื่อเห็นว่าภรรยาของตนแทบจะยืนไม่ไหวแล้ว เขาก็รีบสั่งนางกำนัลที่อยู่ข้างๆ
“รีบพยุงฮูหยินลงไป ต้มชาสงบสติอารมณ์มาหนึ่งถ้วย แล้วไปเชิญท่านหมอมาดูอาการด้วย ดูแลอย่างดี ห้ามบกพร่องเด็ดขาด”
เมื่อฮูหยินลู่เห็นว่าเขาเป็นห่วงตนเองถึงเพียงนี้ ขอบตาก็ร้อนผ่าวขึ้นมา นางพยักหน้าเบาๆ และกำลังจะถอยกลับไป
ทว่ายังไม่ทันที่นางกำนัลจะพยุงฮูหยินลู่ออกไป ตวนอ๋องก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงเย็นชา
“หยุดนะ!”
“ห้ามใครไปไหนทั้งนั้น!”
ตวนอ๋องใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ มองไปยังลู่เจิงด้วยสีหน้าเคลือบแคลง
“อะไรกัน? เหตุใดจึงรีบร้อนไล่ภรรยาของเจ้าไปนัก? คิดจะส่งนางไปเงียบๆ เพื่อให้พ้นผิดอย่างนั้นรึ?”
“พวกเจ้าคิดว่าข้าโง่เง่าหรืออย่างไร?”
“ในจวนของพวกเจ้ามีคนทรยศ แถมยังกล้าถึงขนาดสกัดฎีกาของพี่ชายข้า ช่างไม่รู้จักที่ตายเสียแล้ว!”
“ข้าอยู่ที่นี่ ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครหน้าไหนกล้าก้าวขาออกไป!”
ลู่เจิงขมวดคิ้วแน่น
“ท่านอ๋อง...สงสัยภรรยาของข้างั้นหรือ?”
เขาเพียงรู้สึกว่ามันทั้งไร้สาระและน่าขัน น้ำเสียงจึงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย
“ภรรยาของข้า...นับตั้งแต่วันนั้น...”
ลู่เจิงที่ไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องราวอันน่าเศร้าของภรรยาตนเองอีก รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“ภรรยาของข้าสติไม่สมบูรณ์ ร่างกายอ่อนแออย่างยิ่ง นางพักฟื้นอยู่ในสวนหลังบ้านตลอดเวลา ไม่ค่อยได้ออกไปไหน”
“นับตั้งแต่แต่งเข้าจวนของข้ามา นางก็ไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องในจวน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเมืองและการทหาร ในแต่ละวัน ส่วนใหญ่ก็ใช้เวลาอยู่ในเรือนบุปผาดูแลดอกไม้ต้นไม้ แม้แต่ประตูสวนก็ยังไม่ค่อยได้ก้าวออกมา”
“บัดนี้ท่านอ๋องกลับมาสงสัยภรรยาของข้า ไม่รู้สึกว่ามันเกินไปหน่อยหรือ?”