บทที่ 37 บุปผาวิเศษแห่งยุค

บทที่ 37 บุปผาวิเศษแห่งยุค

ไทเฮาจ้องมองโบตั๋นปะการังนั้นพลางพยักหน้าซ้ำๆ "ข้าชมบุปผามานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยเห็นของแปลกที่ผสมผสานความชุ่มชื่นของปะการังกับความงามของโบตั๋นเข้าไว้ด้วยกันเช่นนี้! อิ๋งเอ๋อร์ช่างมีน้ำใจนัก มีรางวัล รางวัลใหญ่อย่างงาม!"

องค์หญิงสามรีบลุกขึ้นขอบพระทัย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและรุ่งโรจน์ ในชั่วพริบตา ดอกไม้อัศจรรย์นี้ได้กลายเป็นจุดสนใจที่เจิดจรัสที่สุดในงานเลี้ยง

นางเงยหน้าขึ้นมองไทเฮาด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "การที่เสด็จย่าโปรดปรานถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของหลานเพคะ"

เมื่อนางพูดจบ ก็เหลือบมองเย่ฉยงที่กำลังชมเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ อย่างไม่ตั้งใจ น้ำเสียงเจือความคาดหวังอย่างพอเหมาะพอดี

"เสด็จย่า ได้ยินว่าน้องหญิงจาวหยางกตัญญูที่สุดแล้ว คิดว่าวันนี้น้องหญิงคงจะเตรียมบุปผาวิเศษสุดล้ำค่ามาถวายเสด็จย่าเช่นกันใช่หรือไม่เพคะ?"

นางออดอ้อนกับไทเฮาว่า "เสด็จย่า ท่านรีบให้น้องหญิงจาวหยางนำออกมาให้พวกเราทุกคนได้เปิดหูเปิดตา ได้รับบุญบารมีไปด้วยสิเพคะ!"

ทันทีที่องค์หญิงสามพูดจบ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เย่ฉยงพร้อมกัน หลายคนแอบยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าจาวหยางจวิ้นจู่ผู้นี้หมกมุ่นอยู่กับหอนางโลมทั้งวัน และจวนตวนอ๋องก็ไม่ได้มีการจัดหาดอกไม้พันธุ์ไม้ราคาแพงใดๆ มาเพิ่มเติม

เห็นได้ชัดว่าองค์หญิงสามต้องการทำให้จาวหยางจวิ้นจู่อับอาย รอชมว่านางจะมามือเปล่า หรือจะนำดอกไม้ธรรมดาๆ ที่ไม่น่าดูมาแก้เก้อ

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่ทิ่มแทงราวกับหนามอยู่ด้านหลัง สองคนที่กำลังซุบซิบกันอยู่ก็เงยหน้าขึ้นทันที

องค์หญิงสี่ทำหน้าเหมือนจะบอกว่า 'เห็นไหมล่ะ ข้าพูดผิดเสียที่ไหน' พลางกระซิบ "เย่ฉยง ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหมว่าเย่อิ๋งผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาดีเลย แล้วเจ้าได้เตรียมดอกไม้ให้เสด็จย่าไทเฮาหรือไม่? เตรียมดอกไม้อะไรมา? จะให้ข้ายืมดอกไม้ของเปิ่นกงจู่ไปก่อนเพื่อรักษาหน้าหรือไม่?"

เย่ฉยง: "ไม่จำเป็น แค่ดอกไม้ประดิษฐ์ของนาง ยังไม่คู่ควรที่จะมาเทียบกับบุปผาสวรรค์ของข้าผู้เป็นจวิ้นจู่เลยด้วยซ้ำ"

ฮ่องเต้และไทเฮาก็มองไปยังเย่ฉยงที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไทเฮามองไปด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา "จาวหยาง ในเมื่อพี่หญิงของเจ้าพูดเช่นนี้แล้ว ก็นำดอกไม้ที่เจ้าเตรียมมาให้ข้าดูหน่อยสิ ให้ทุกคนได้ชื่นชมไปด้วยกัน"

ไทเฮาเองก็ได้ยินมาว่าเด็กคนนี้เพิ่งจะถวายเงินให้เสด็จอาของนางไปหลายพันตำลึง ในใจจึงรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

เย่ฉยงเผชิญหน้ากับสายตามากมายที่บ้างก็เยาะเย้ย บ้างก็รอชมเรื่องสนุก นางลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

เริ่มจากการคารวะไทเฮา ฮ่องเต้ และฮองเฮาที่ประทับอยู่เบื้องบน จากนั้นจึงหันไปมององค์หญิงสามด้วยสีหน้ารังเกียจ

"แน่นอนว่าข้าผู้เป็นจวิ้นจู่กตัญญูที่สุดแล้ว พี่สามเพคะ วันธรรมดาควรจะเอาใจใส่เสด็จย่าให้มากกว่านี้หน่อยเถิด อย่าเอาแต่ส่งของสวยแต่รูปจูบไม่หอมมาให้เลย"

องค์หญิงสี่: ปากของเย่ฉยงนี่กินยาพิษมาจริงๆ

เย่ฉยงปรบมือ ส่งสัญญาณให้สาวใช้นำดอกไม้ที่นางเตรียมมาขึ้นมา

จี๋เสียงและหรูอี้รีบยกกระถางดอกไม้ที่คลุมด้วยผ้าแพรต่วนขึ้นมาทันที

วินาทีที่ผ้าแพรต่วนถูกเปิดออก ทั่วทั้งอุทยานหลวงราวกับเงียบสงัดไปชั่วขณะ

ดอกไม้ในกระถางนั้น รูปทรงคล้ายกล้วยไม้แต่ก็ไม่ใช่ กลีบดอกไล่สีอย่างน่าอัศจรรย์ จากสีขาวบริสุทธิ์ที่ใจกลางดอก ค่อยๆ ไล่เป็นสีม่วงอ่อน ปลายกลีบกลับประดับด้วยผงสีทองระยิบระยับราวกับหมู่ดาว

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ดอกไม้นั้นขยับไหวได้เองโดยไม่มีลมพัด ระหว่างที่แกว่งไกวเบาๆ กลิ่นหอมเย็นสดชื่นทว่าไม่ฉุนเฉียวก็ค่อยๆ แผ่กระจายออกไป

กลิ่นหอมนั้นเมื่อได้กลิ่นครั้งแรกจะรู้สึกเย็นสดชื่น ราวกับอากาศหลังหิมะหยุดตก จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นกลิ่นหอมละมุน ราวกับน้ำทิพย์ที่ชโลมปอด

ไทเฮาที่อยู่ใกล้ที่สุดสูดลมหายใจลึก ดวงตาที่ขุ่นมัวพลันสว่างขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ วางพระหัตถ์ที่คอยนวดขมับอยู่เป็นประจำลง

น้ำเสียงแฝงความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด "นี่... กลิ่นดอกไม้นี้ พอได้กลิ่นแล้ว อาการปวดศีรษะของข้าก็หายไปเลย"

ฮ่องเต้ที่อยู่ข้างๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมที่อบอวลอยู่ปลายจมูก บ่าที่เคยเกร็งตึงก็พลันผ่อนคลายลง

จิตใจที่อ่อนล้าจากการตรวจฎีกามาตลอดทั้งปีก็พลันกระปรี้กระเปร่า อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นเดินเข้าไปใกล้

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นหอมก็ยิ่งซึมซาบเข้าสู่หัวใจ เขารู้สึกเพียงว่าความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันได้จางหายไปราวกับคลื่นที่ซัดสาด ทั่วทั้งร่างพลันเบาสบายอย่างน่าประหลาด

อดไม่ได้ที่จะอุทานซ้ำๆ

"กลิ่นหอมของดอกไม้นี้ ช่างมีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้"

ฮองเฮาวางพระหัตถ์บนพระอุระ ใบหน้าเผยความประหลาดใจ "กลิ่นของดอกไม้นี้ ทำให้อาการแน่นหน้าอกของข้าคลายลงไปกว่าครึ่ง"

ทุกคนในงานเลี้ยงเมื่อได้ยินไทเฮา ฮ่องเต้ และฮองเฮาตรัสเช่นนั้น ถึงแม้จะไม่สามารถวิ่งไปที่กระถางดอกไม้ได้โดยไม่รักษาภาพลักษณ์ แต่กลิ่นหอมที่ลอยมาจางๆ ก็ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะยืดคอเข้าไปใกล้เพื่อสูดดมอีกหลายครั้ง

ทุกคนต่างรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ตาสว่างใจโปร่ง ทันใดนั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ

"ดอกไม้นี้ช่างทำให้คนตื่นตาตื่นใจจริงๆ เมื่อเทียบกับความงามของโบตั๋นปะการังแล้ว ดอกไม้นี้กลับมีความสง่างามเรียบง่ายแฝงไปด้วยพลังวิญญาณ ราวกับนางฟ้าที่ตกลงมาสู่โลกมนุษย์"

"ไหนเลยจะงดงามเพียงอย่างเดียว! ท่านลองดมกลิ่นหอมนี่สิ อาการปวดเอวจากการนั่งนานๆ ของข้าก็บรรเทาลงมาก ราวกับเป็นดอกไม้เทวะเลยทีเดียว"

"เมื่อก่อนข้าคิดว่า 'ออกจากตมแต่ไม่เปื้อนตม' เป็นคำเปรียบเทียบคุณธรรมของคน วันนี้ได้เห็นแล้วจึงรู้ว่าบุปผาก็สามารถมีจิตวิญญาณสูงส่งเช่นนี้ได้ เมื่อเทียบกับโบตั๋นปะการังที่เน้นเพียงสีสันฉูดฉาดแล้ว งดงามกว่าร้อยเท่า!"

"......"

องค์หญิงสามได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนก็โกรธจนหน้าบิดเบี้ยว โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าเย่ฉยงไม่เพียงแต่ไม่อับอาย แต่กลับได้หน้าได้ตาอย่างใหญ่หลวง ในใจก็ร้อนรุ่มด้วยความอิจฉา อดไม่ได้ที่จะกรีดเสียงแหลม "เย่ฉยง! นี่มันดอกไม้อะไรกันแน่? ดมครั้งเดียวก็มีผลถึงเพียงนี้ หรือว่าจะใช้เครื่องหอมอาถรรพ์อะไร หรือว่า... วางยาพิษกันแน่?!"

คำพูดนี้ราวกับน้ำเย็นที่สาดลงในกระทะน้ำมันเดือด คนที่เคยมีเรื่องกับจาวหยางจวิ้นจู่ก็รีบผสมโรงทันที

เต๋อเฟยเปิดปากก่อนด้วยสีหน้าเป็นกังวล "ฝ่าบาท ไทเฮาเพคะ ดอกไม้นี้มีที่มาไม่ชัดเจน สรรพคุณก็แปลกประหลาดถึงเพียงนี้ เรื่องนี้มันพิกลเกินไป ต้องระวังไว้ก่อนเพคะ!"

ฮ่องเต้ขมวดพระขนงเล็กน้อย ถึงแม้จะไม่เชื่อว่าจาวหยางจะทำร้ายไทเฮา แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าสองพ่อลูกสมองทึบจากจวนตวนอ๋องจะถูกใครหลอกใช้ เพื่อความปลอดภัย จึงตรัสเสียงเข้ม "ตามหมอหลวงมา!"

หากมีใครกล้ายื่นมือเข้ามาในจวนตวนอ๋องจริงๆ......

ในดวงตาของฮ่องเต้ฉายแววอำมหิต

ไม่นาน หมอหลวงจางก็ถือกล่องยามาอย่างเร่งรีบ

เขาเริ่มจากการสังเกตดอกไม้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเข้าไปใกล้เพื่อดมกลิ่น

เมื่อได้ดมกลิ่น หมอหลวงจางก็สะท้านไปทั้งตัว ดวงตาเบิกกว้างทันที ทั้งร่างสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น แทบจะกระโจนเข้าไปกอดกระถางดอกไม้นั้นแล้ว

"นี่... นี่คือบุปผาวิเศษแห่งยุค!"

"กลิ่นหอมช่วยรวมสมาธิสงบจิตใจ ทะลวงเส้นลมปราณ มีสรรพคุณในการปรับสมดุลเลือดลม ยืดอายุขัย!"

"ข้า... ข้าผู้เฒ่าเคยเห็นคำบรรยายคล้ายๆ กันนี้ในเศษเสี้ยวของตำราแพทย์โบราณที่สาบสูญไปเมื่อหลายปีก่อน..."

ไทเฮาได้ยินคำว่ายืดอายุขัยก็ประทับนั่งไม่ติดแล้ว รีบตรัสถาม "หมอหลวงจางรู้จักดอกไม้นี้ด้วยรึ?"

หมอหลวงจางส่ายหน้า แต่สีหน้ากลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง "ทูลไทเฮา ดอกไม้นี้ข้าผู้เฒ่าไม่รู้จักพ่ะย่ะค่ะ! แต่ตามที่ตำราโบราณได้กล่าวถึงอย่างคลุมเครือ ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับสำนักลึกลับแห่งหนึ่งในเจียงหู มีข่าวลือว่าสำนักนั้นคอยพิทักษ์บุปผาสวรรค์และสมุนไพรวิเศษที่หาได้ยากในโลกมาหลายชั่วอายุคน สามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังจากโครงกระดูกได้ เพียงแต่ร่องรอยนั้นเลือนราง ยากที่คนทั่วไปจะค้นพบ"

สำนักลึกลับแห่งเจียงหู? บุปผาวิเศษแห่งยุค? ชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังจากโครงกระดูก?

ฮ่องเต้และไทเฮาสบตากัน ทั้งสองต่างก็นึกถึงมารดาของเย่ฉยง

โอสถเก้าหวนคืนวิญญาณนั้นก็เป็นของที่มารดาของจาวหยางทิ้งไว้ให้ หรือว่ามารดาของนางจะเป็นคนจากสำนักลึกลับนั้น?

ฮ่องเต้ทรงมองเย่ฉยง "จาวหยาง ดอกไม้นี้ของเจ้าชื่อว่าอะไร?"

เย่ฉยงเกาหัว นางจะบอกได้หรือไม่ว่านางก็ไม่รู้ว่าดอกไม้นี้ชื่ออะไร?

ในยุคสุดท้าย พืชพรรณล้วนเป็นสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์ไปแล้ว มองไม่เห็นรูปร่างเดิมอีกต่อไป

นางมาอย่างรีบร้อน ลืมตั้งชื่อให้ดอกไม้นี้ไปเสียสนิท

จะให้นางคิดชื่อขึ้นมาตอนนี้ นางก็จนปัญญาที่จะคิดชื่อที่ไพเราะออกมาได้

องค์หญิงสี่เห็นนางไม่พูดอะไร ก็รีบกระทุ้ง "เสด็จพ่อตรัสกับเจ้าอยู่นะ"

เย่ฉยงที่ถูกสายตาทุกคู่จับจ้องก็โพล่งออกมาว่า "มี่เสวี่ย~ปิงเฉิง"