บทที่ 32 ข่าวลือสะพัดทั่วเมืองหลวง

บทที่ 32 ข่าวลือสะพัดทั่วเมืองหลวง

เย่ฉยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว หากไม่ฉวยโอกาสทำอะไรสักอย่างก็คงจะน่าเสียดายเกินไป

นางจึงหันไปถามเหล่าบัณฑิตที่ยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุดในห้อง “พวกเจ้าอยากรู้เรื่องราวต่อจากนี้หรือไม่?”

เหล่าบัณฑิตพยักหน้าอย่างไว้ตัว

เย่ฉยงยิ้มพลางกล่าวว่า “อีกไม่กี่วัน หอชุนเฟิงของข้าจะเปิดให้บริการแล้ว หากทุกท่านอยากฟังเรื่องราวต่อ ยินดีต้อนรับมาชมได้”

บัณฑิตผู้หนึ่งลังเล “แต่... หอชุนเฟิงนั่นมิใช่หอนางโลมหรือ? พวกข้าเป็นบัณฑิต...”

เย่ฉยงเลิกคิ้วขึ้น “พวกเจ้าโง่หรืออย่างไร ข้าเป็นถึงจวิ้นจู่ หากจะเปิดหอนางโลมอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ฝ่าบาทก็คงลงอาญาข้าไปนานแล้วมิใช่รึ? ที่ข้าจะเปิดน่ะไม่ใช่หอนางโลม แต่เป็นสถานบันเทิงถูกกฎหมายที่สามารถชมการแสดง กินดื่ม และเพลิดเพลินได้ เป็นหนึ่งเดียวในเมืองหลวง”

เหล่าบัณฑิตเมื่อได้คิดตาม ก็เห็นว่ามีเหตุผล ต่างก็ตั้งตารอให้หอชุนเฟิงของจวิ้นจู่เปิดทำการโดยเร็ว เพราะพวกเขาอยากรู้เรื่องราวของวันนี้ใจจะขาดแล้วว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินต่อไปอย่างไร

เย่ฉยงถือโอกาสประชาสัมพันธ์หอชุนเฟิงที่กำลังจะเปิดของตนเองเสียเลย ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับสาวใช้และองครักษ์ด้วยท่าทีลิงโลด

และในขณะนี้ องค์หญิงสี่ที่กลับถึงวังหลวงแล้ว กำลังคุกเข่าอยู่ในห้องทรงพระอักษร ร้องขอให้ฮ่องเต้พระราชทานสมรสให้แก่กู้ซื่อจื่อและลู่เหวินเซวียน

หลังจากเพิ่งฟังองค์หญิงสี่บรรยายข้อเท็จจริงจบลง ฮ่องเต้ก็ตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วครู่

“เจ้าพูดว่า กู้เฉิงเซียวผู้นั้นไม่ชอบสตรี แต่กลับชอบบุรุษอย่างนั้นรึ?”

องค์หญิงสี่พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว “เสด็จพ่อ ท่านไม่เห็นเพคะ วันนี้ที่ศาลาโม่หย่า กู้เฉิงเซียวไม่สนใจสายตาใครหน้าไหน ลุกขึ้นมาปกป้องลู่เหวินเซวียนอย่างองอาจนัก และยังมีลู่เหวินเซวียนที่ไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเพื่อปกป้องกู้เฉิงเซียวอีก ช่างน่าประทับใจยิ่งนักเพคะ”

ฮ่องเต้มีสีหน้าไม่เชื่อถือ “จาวหัว วันนี้เจ้าไปก่อกวนกู้เฉิงเซียวแล้วเขาไม่เล่นด้วย เจ้าเลยโมโหจนพูดจาเลอะเทอะใช่หรือไม่?”

“เสด็จพ่อ ตอนนี้ลูกไม่ชอบกู้เฉิงเซียวแล้วเพคะ เมื่อก่อนเป็นเพราะลูกไม่รู้ความ เอาแต่ตอแยเขา ขัดขวางความสุขของกู้เฉิงเซียวและลู่เหวินเซวียน เพื่อเป็นการชดเชยความผิดของลูกในอดีต ลูกอยากขอให้เสด็จพ่อพระราชทานสมรสให้พวกเขาเพคะ” องค์หญิงสี่กล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง

ฮ่องเต้ขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าตนเองคงจะแก่แล้ว ช่างตามความคิดของคนหนุ่มสาวไม่ทันเสียจริง

“เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องที่พ่อแม่ต้องจัดการ เป็นเรื่องของตระกูลกู้ เจ้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเหตุใด?”

เขาสงสัยว่าหากตนพระราชทานสมรสในวันนี้ พรุ่งนี้เฒ่าตระกูลกู้นั่นคงจะโกรธจนเอาหัวโขกตายในท้องพระโรงเป็นแน่

“หากไม่พระราชทานสมรสในตอนนี้ บิดาของกู้เฉิงเซียวก็จะบังคับให้เขาแต่งงานกับหลินซวงแล้วนะเพคะ เสด็จพ่อ ท่านจะใจร้ายพรากคู่รักออกจากกันได้ลงคอหรือเพคะ?”

ฮ่องเต้: “.....”

เขาลองนึกภาพตามดู แล้วก็พบว่าตนเองก็ใจดำทำได้ลงคออยู่เหมือนกัน

หากโอรสของเขาไม่ชมชอบสตรี แต่กลับไปชอบบุรุษคนหนึ่ง เขามิเพียงแต่จะบังคับให้โอรสแต่งงานกับสตรีในทันที แต่อาจจะโบยโอรสทรพีผู้นี้ให้ตายคาที่ไปเลยด้วยซ้ำ

“เรื่องในบ้านของตระกูลกู้ เจ้าเป็นองค์หญิงที่ยังไม่ออกเรือน วิ่งเข้าไปยุ่งเกี่ยว จะเป็นที่ครหาได้”

“ในเมื่อเสด็จพ่อไม่เต็มใจพระราชทานสมรส เช่นนั้นลูกจะไปหาวิธีเองเพคะ”

องค์หญิงสี่กล่าวจบ ก็ถวายบังคมลาฮ่องเต้ที่ประทับอยู่เบื้องบน แล้วเดินออกจากห้องทรงพระอักษรไป

ฮ่องเต้จ้องมองแผ่นหลังที่แน่วแน่ขององค์หญิงสี่ หนังตาขวากระตุกรุนแรง

“ฝูไห่ เจ้าส่งคนไปสืบมาดูซิว่าวันนี้ที่ศาลาโม่หย่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่”

ฝูไห่เองก็อยากรู้ใจจะขาด รีบถอยออกไปหาคนไปสืบข่าวนอกวังทันที

หลังจากองค์หญิงสี่ออกจากห้องทรงพระอักษร ก็กลับไปหาพระมารดาของตนก่อน เมื่อถูกปฏิเสธ นางก็ไปหาฮองเฮา และเมื่อถูกปฏิเสธอีกครั้ง

นางไม่ยอมแพ้ ตัดสินใจใช้อำนาจเงิน

ดังนั้นภายใต้อำนาจเงินขององค์หญิงสี่ เวลานี้ทุกคนในวังหลวงจึงเริ่มกล่าวขานเรื่องราวรักขมขื่นของกู้เฉิงเซียวและลู่เหวินเซวียนกันถ้วนหน้า

เต๋อเฟยที่ได้ยินข่าวก็ทุ่มชุดน้ำชาทิ้งอย่างแรง

จากนั้นก็รีบส่งคนไปสืบข่าวที่บ้านตระกูลเดิมของนาง ว่าหลานชายที่นางภาคภูมิใจนักหนาไปทำเรื่องงามหน้าอันใดเข้า

ไม่นานนัก นางกำนัลที่ไปสืบข่าวก็กลับมารายงานเต๋อเฟยว่า ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงกำลังร่ำลือเรื่องราวความรักของกู้เฉิงเซียวและลู่เหวินเซวียน

เต๋อเฟยแทบจะสิ้นสติไปตรงนั้น นางขว้างถ้วยชาลงบนพื้นอย่างแรง

“ลู่เหวินเซวียน! เจ้าคนไร้ค่า ทำอะไรก็ไม่สำเร็จ มีแต่จะทำให้เรื่องเลวร้ายลง!”

“ข้าให้เงินมันไปมากมายเพื่อไถ่ตัวแม่นางหัวป้ายนั่นออกจากหอชุนเฟิง ให้มาเป็นช่างปักผ้าของตระกูลกู้เพื่อใช้เป็นหมากควบคุมตัว ใครจะคิดว่าเจ้าคนไร้ค่านี่แม้แต่เรื่องแค่นี้ก็ทำไม่สำเร็จ ยังจะทำให้ชื่อเสียงของเฉิงเซียวต้องมัวหมองไปด้วย!”

กู้ชิงอวี่ที่อยู่ด้านข้างตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไปนาน ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายไปถึงขั้นนี้ได้

นางเคยคิดว่าจาวหยางจวิ้นจู่จะไปโวยวายตีโพยตีพายต่อหน้าฝ่าบาท ก็เคยคิดว่าคนของจวนตวนอ๋องจะไปซ้อมลู่เหวินเซวียน

กระทั่งเคยคิดว่าแผนการจะล้มเหลว ถูกฝ่าบาทค้นพบว่าเรื่องนี้มีพระมาตุจฉาและตระกูลกู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง

แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าผลลัพธ์สุดท้ายคือพี่ชายของนางกับลู่เหวินเซวียนผู้นั้นจะกลายเป็นคู่รักในสายตาชาวบ้านไปเสียได้

“ท่านป้า ตอนนี้เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือต้องรีบจัดการเรื่องหมั้นหมายของพี่ใหญ่กับคุณหนูตระกูลหลินให้เรียบร้อย และรีบจัดงานแต่งโดยเร็วที่สุด ขอเพียงพี่ใหญ่แต่งงานแล้ว ข่าวลือก็จะสลายไปเองเพคะ”

เต๋อเฟยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งอัปลักษณ์มากขึ้น

“ท่านหลินผู้นั้นตอนนี้ถูกฝ่าบาทรังเกียจจนลดตำแหน่งเป็นแค่ผู้ช่วยเสนาบดีกรมคลัง ฐานะเช่นนี้จะคู่ควรกับพี่ใหญ่ของเจ้าได้อย่างไร แต่งสตรีที่หมดสิ้นประโยชน์เข้ามาในบ้านเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นผลดีต่ออนาคตของพี่ใหญ่เจ้า กลับจะถูกฉุดให้ตกต่ำลงไปด้วย ข้าไม่ยอมเด็ดขาด”

กู้ชิงอวี่ไม่พูดอะไรต่อ ที่จริงแล้วเนื้อเรื่องในภพนี้ ไม่ได้ดำเนินไปตามภพที่แล้วเลยแม้แต่น้อย

อานู่ที่เดิมทีควรจะหนีไป ตอนนี้กลับกลายเป็นองครักษ์ของจวนตวนอ๋อง

ท่านหลินที่นั่งตำแหน่งมั่นคงในกรมคลัง ตอนนี้กลับถูกลดตำแหน่งเพราะจาวหยางจวิ้นจู่

แม่นางหัวป้ายที่ควรจะตายในหอชุนเฟิง ตอนนี้ก็กลายเป็นคนของจาวหยางจวิ้นจู่ไปแล้ว

กระทั่งองค์หญิงสี่และจาวหยางจวิ้นจู่ที่เคยแย่งกันจะเป็นภรรยาของพี่ชายนาง ตอนนี้กลับร่วมมือกันจับคู่ให้พี่ชายของนางกับบุรุษผู้หนึ่ง

เบื้องหลังของทุกเรื่องล้วนมีเงาของจาวหยางจวิ้นจู่ หรือว่า...จาวหยางจวิ้นจู่ผู้นี้ก็ย้อนชาติกลับมาเกิดใหม่เหมือนกัน?

กู้ชิงอวี่ยิ่งคิดก็ยิ่งใจหาย

“ท่านป้า จาวหยางจวิ้นจู่หาใช่คนธรรมดาไม่”

เต๋อเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้วอย่างแรง ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน “เด็กไร้มารดาคอยสั่งสอน อาศัยเพียงความโปรดปรานของฝ่าบาทและไทเฮา จะไม่ธรรมดาได้อย่างไร? ที่นางกล้าแต่งเรื่องพี่ใหญ่ของเจ้าเช่นนี้ ก็เพราะอาศัยความโปรดปรานลำเอียงนี้มิใช่รึ!”

“แต่ความโปรดปรานของฝ่าบาทและไทเฮาก็ทำให้นางไม่เกรงกลัวสิ่งใด ทำอะไรตามอำเภอใจ หากเป็นจวิ้นจู่ที่ไม่ได้รับความโปรดปราน นางจะกล้าทำเช่นนี้กับท่านป้าหรือเพคะ?”

เต๋อเฟยพลันนึกถึงครั้งก่อนที่อยู่ต่อหน้าฝ่าบาท จาวหยางจวิ้นจู่ผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่ให้ความเคารพต่อนางแม้แต่น้อย ยังหักหน้านางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในดวงตาของนางฉายแววอำมหิต “เช่นนั้นก็หาวิธีทำให้ฝ่าบาทและไทเฮารังเกียจนางเสีย! อีกไม่กี่วันก็จะเป็นงานเลี้ยงชมบุปผาของไทเฮาแล้ว ถึงเวลานั้นแต่ละจวนก็จะนำบุปผางามล้ำค่ามาถวาย”

“สองสามวันก่อนบิดาของเจ้าเพิ่งได้บุปผาพันธุ์หายากมาต้นหนึ่งมิใช่หรือ ถึงเวลาก็นำไปถวายไทเฮา พอดีจะได้กู้ชื่อเสียงให้พี่ใหญ่ของเจ้ากลับคืนมาบ้าง”

เมื่อนึกถึงบางอย่าง นางก็แค่นเสียงเย็นชา

“ได้ยินว่าทางฝ่ายองค์หญิงสามก็เตรียมบุปผางามล้ำค่าไว้เช่นกัน หากจาวหยางจวิ้นจู่ผู้นั้นเห็นคนที่ตนเกลียดที่สุดได้หน้าได้ตา ก็คงจะก่อเรื่องอีกเป็นแน่”

“หากนางยังคงอาละวาดหาเรื่องเหมือนครั้งก่อน ทำลายงานเลี้ยงชมบุปผาของไทเฮา ต่อให้ไทเฮาและฝ่าบาทจะโปรดปรานนางเพียงใด ก็ย่อมไม่ตามใจอย่างไม่มีเงื่อนไขซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้เป็นแน่”

กู้ชิงอวี่เอ่ย “ยังคงเป็นท่านป้าที่คิดการณ์รอบคอบ ค่อยๆ บั่นทอนความอดทนของไทเฮาและฝ่าบาทที่มีต่อจาวหยางจวิ้นจู่ เมื่อความอดทนหมดสิ้นลง ฝ่าบาทและไทเฮาย่อมจะรังเกียจนางอย่างถึงที่สุดเพคะ”