บทที่ 25 ชายแก่สองคนนี้ชักจะเหิมเกริมกันใหญ่แล้ว

บทที่ 25 ชายแก่สองคนนี้ชักจะเหิมเกริมกันใหญ่แล้ว

"เสี่ยวอู่ ผ้าเช็ดหน้าลายเมฆสีทองอร่ามที่ท่านปรมาจารย์มอบให้เจ้า เมฆสีทองคืออะไร? มันก็คือเมฆเพลิงไงล่ะ! นี่ไม่ได้เป็นการชี้เป้าไปที่นักพรตเมฆเพลิงหรอกหรือ? ท่านปรมาจารย์ต้องการให้เราค้นหาสถานที่มรณภาพของนักพรตเมฆเพลิง และช่วงชิงคลังสมบัติที่เขาทิ้งไว้มาให้ได้!" เย่จิงหงอธิบาย

"ท่านปรมาจารย์เป็นตัวตนระดับไหนกัน? ท่านจะมาสนใจคลังสมบัติที่นักพรตเมฆเพลิงทิ้งไว้ทำไม?" เย่ชิงอู่ถามด้วยความไม่เข้าใจ

แน่นอนว่าเธอเองก็เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้ แต่เธอแค่รู้สึกว่า ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเฉินฝาน เขาจะมาสนใจของที่นักพรตเมฆเพลิงทิ้งไว้ได้อย่างไร?

สำหรับพวกเธอ นักพรตเมฆเพลิงคือยอดฝีมือไร้เทียมทาน แต่สำหรับท่านปรมาจารย์แล้ว เขาเป็นเพียงตัวตนเล็กจ้อยที่ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงด้วยซ้ำ

"เจ้านี่มันโง่เขลาจริงๆ! การที่ท่านปรมาจารย์สั่งให้เจ้าไปหาสถานที่มรณภาพของนักพรตเมฆเพลิง มันหมายความว่าท่านปรมาจารย์หมายตาคลังสมบัติของเขางั้นหรือ? นี่เป็นเพียงบททดสอบจากท่านปรมาจารย์สำหรับเจ้าต่างหาก ถ้าเจ้าทำไม่สำเร็จ ท่านปรมาจารย์ก็จะต้องทิ้งเจ้า ซึ่งเป็นหมากตัวหนึ่งบนกระดานของท่านอย่างแน่นอน เข้าใจไหม ลูกสาวคนโง่ของข้า!" เย่จิงหงถอนหายใจ

เขาคิดในใจ: เจ้าเป็นลูกสาวแท้ๆ ของข้าแท้ๆ ทำไมถึงได้รับสืบทอดมาแต่ยีนทางร่างกาย ไม่ยีนความฉลาดของข้ามาบ้างเลยล่ะ?

เย่ชิงอู่ตระหนักได้ในทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ข้าจะต้องหาสถานที่มรณภาพของนักพรตเมฆเพลิง และชิงคลังสมบัติของเขามาให้ได้!"

ฉินอินถามด้วยความกังวลใจ "ท่านลุงเย่ แล้วคำสั่งที่ท่านปรมาจารย์มอบให้ข้าล่ะคืออะไร?"

ผ้าเช็ดหน้าที่เย่ชิงอู่ได้รับปักลวดลายเมฆสีทองอร่าม ซึ่งตีความได้ง่ายและชวนให้นึกถึงนักพรตเมฆเพลิงได้ทันที

แต่ผ้าเช็ดหน้าของเธอ กลับปักลายลูกอ๊อดที่แหวกว่ายไปมาอย่างไร้ทิศทาง และบางครั้งก็เปล่งเสียงดนตรีอันไพเราะออกมา

เธอไม่สามารถเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในผ้าเช็ดหน้าที่ท่านปรมาจารย์มอบให้ได้เลยจริงๆ

"ความหมายแฝงในผ้าเช็ดหน้าของเสี่ยวอินนี้ค่อนข้างจะหยั่งถึงยากสักหน่อย แต่ไม่ต้องกังวลไป เรามานั่งลงและทบทวนทุกการเคลื่อนไหวและคำพูดของท่านปรมาจารย์ในวันนี้อย่างละเอียดกันเถอะ อย่าให้ตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว การกระทำของท่านปรมาจารย์นั้นลึกล้ำสุดหยั่งถึง เป็นไปได้ว่าแม้แต่ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ หรือคำพูดที่ดูเหมือนไม่สำคัญ ก็อาจมีความหมายแฝงอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่!" เย่จิงหงกล่าวอย่างจริงจัง

ทั้งสามพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขานั่งขัดสมาธิลงทันที และเริ่มทบทวนทุกรายละเอียดที่เกิดขึ้นหลังจากพบเฉินฝานในวันนี้

เนื่องจากก่อนหน้านี้เย่จิงหงได้เตือนทุกคนให้จดจำทุกคำพูดและการกระทำของท่านปรมาจารย์ การทบทวนในตอนนี้จึงเป็นเรื่องง่ายและชัดเจนมาก

"เรียน... ท่านประมุข!"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักกระบี่เมฆาเดินเข้ามา และเมื่อเห็นทั้งสี่คนนั่งอยู่บนพื้น ซ้ำยังเลียนแบบท่าทางการพูดของคนอื่น ก็ถึงกับตะลึงงันไปทันที

ประมุขสำนักกระบี่เมฆาผู้ทรงเกียรติ ซึ่งบัดนี้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งเกาะอวี่หัว ทำไมถึงดูเหมือน... สมองมีปัญหาไปแล้วล่ะ?

"มีอะไร?"

เย่จิงหงที่กำลังทบทวนอย่างจริงจัง ถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน จึงรู้สึกโกรธจัด เขาถลึงตาใส่ รังสีอำมหิตพวยพุ่ง

ผู้อาวุโสผู้นั้นตกใจจนตัวสั่นและรีบกล่าวว่า "องค์หญิงสามส่งราชโองการมา พระองค์จะเสด็จมายังเกาะอวี่หัวในอีกสามวัน และต้องการให้ท่านประมุขไปรอรับเสด็จ!"

"องค์หญิงสาม องค์หญิงสามที่ไหนกัน?" เย่จิงหงถามอย่างหงุดหงิด

"เอ่อ..." ผู้อาวุโสเหงื่อตก ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เย่ชิงอู่รีบดึงแขนเสื้อของเย่จิงหงและกระซิบเตือน "ท่านพ่อ จะมีองค์หญิงสามที่ไหนอีกล่ะ? ก็ต้องเป็นองค์หญิงสามแห่งแคว้นชื่อหลิงของเรา จ้าวหลิงจือไงคะ!"

เย่จิงหงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า "ไปเขียนตอบกลับซะ ว่าข้าไม่มีเวลา!"

ผู้อาวุโสถึงกับพูดไม่ออก

ประมุขสำนักของเขาชักจะหยิ่งยโสเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?

แม้ว่าสำนักกระบี่เมฆาจะกลายเป็นมหาอำนาจแห่งเกาะอวี่หัว แต่เกาะอวี่หัวก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของแคว้นชื่อหลิง

การกล้าหักหน้าองค์หญิงสามเช่นนี้ ไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?

แต่เมื่อเห็นท่าทางของเย่จิงหงแล้ว หากเขากล้าพูดอะไรอีกคำเดียว คงโดนอัดน่วมแน่ๆ เขาจึงทำได้เพียงเดินจากไปด้วยความกังวล

"ท่านพ่อ องค์หญิงสามจ้าวหลิงจือไม่ใช่องค์หญิงธรรมดานะคะ พระองค์ไม่เพียงแต่เป็นพระธิดาของฮองเฮา แต่ยังทรงเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างมาก ตอนนี้ยังมีข่าวลือว่าพระองค์ต้องการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทด้วย ในประวัติศาสตร์แคว้นชื่อหลิงของเรา เคยมีผู้หญิงคนไหนได้เป็นรัชทายาทหรือฮ่องเต้บ้าง? การที่จ้าวหลิงจือกล้าทำเช่นนี้ แสดงว่าอำนาจของพระองค์นั้นแข็งแกร่งมาก เราไม่อาจล่วงเกินพระองค์ได้นะคะ!" เย่ชิงอู่เตือน

เย่จิงหงหัวเราะ "เสี่ยวอู่ ตอนนี้เจ้าเป็นหมากตัวหนึ่งบนกระดานของท่านปรมาจารย์แล้ว ทำไมมุมมองของเจ้าถึงยังแคบอยู่อีกล่ะ? ตอนนี้เราเป็นตัวแทนของตัวเองงั้นหรือ? เราเป็นตัวแทนของท่านปรมาจารย์ต่างหาก! อย่าว่าแต่จ้าวหลิงจือเลย ต่อให้ฮ่องเต้เสด็จมาเอง ก็ไม่มีคุณสมบัติพอจะให้ข้าไปต้อนรับหรอก"

เย่ชิงอู่กล่าวอย่างร้อนรน "แล้วถ้าจ้าวหลิงจือเอาผิดเราล่ะคะ?"

เย่จิงหงกล่าวว่า "มีอะไรต้องกลัว? ถ้าพระองค์ไม่มายั่วยุเราก็แล้วไป แต่ถ้ากล้ามายั่วยุ ต่อให้ข้ายอม จอบในมือข้าก็ไม่ยอมแน่!"

เย่จิงหงรวบรวมสมาธิ จอบก็ปรากฏขึ้น เขากำด้ามจอบไว้แน่น ท่าทางดูดุดันน่าเกรงขาม

เมื่อฉินพั่วเทียนเห็นดังนั้น เขาก็ชักมีดปังตอออกมา ประกายแสงอันดุร้ายสว่างวาบ และกล่าวสนับสนุน "พี่เย่พูดถูก ตอนนี้เราเป็นตัวแทนของท่านปรมาจารย์ องค์หญิงสามกระจอกๆ มีคุณสมบัติอะไรมาสั่งให้เราไปต้อนรับ? ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าที่มาในเวลานี้ เพราะหมายตาคลังสมบัติของนักพรตเมฆเพลิงแน่ๆ ข้าขอพูดไว้ตรงนี้เลย ถ้ารู้จักเจียมตัวและปล่อยคลังสมบัติของนักพรตเมฆเพลิงให้เราแต่โดยดี ทุกอย่างก็คุยกันได้ แต่ถ้ากล้ามาแย่งกับเราล่ะก็ หึ... ข้าไม่สนหรอกว่าเป็นองค์หญิงสามที่ไหน ข้าจะฟันให้ตายด้วยมีดเล่มนี้แหละ!"

เย่ชิงอู่และฉินอินมองหน้ากัน ชายแก่สองคนนี้ชักจะเหิมเกริมกันใหญ่แล้ว!

"สาวน้อย ตื่นสิ ตื่น..."

เฉินฝานเพิ่งเดินอ้อมจากหลังบ้านมาด้านหน้า ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผลนอนอยู่บนบันไดหน้าประตู

ร่างของเธอเปลือยเปล่า! รอยเฆี่ยนบนร่างกายดูน่าสยดสยอง

"ใครช่างทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ได้ลงคอ? เลวทรามจริงๆ!"

เฉินฝานรีบถอดเสื้อของตัวเองออกเพื่อห่อหุ้มร่างของเด็กหญิง ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธแค้น เขามองออกไปไกลๆ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของใครเลย

"หรือว่าเด็กคนนี้จะถูกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวไปแล้วหนีออกมาได้?"

"โชคดีที่เป็นแค่แผลตื้นๆ! ไม่อันตรายถึงชีวิต!"

เฉินฝานอุ้มเธอขึ้นมาและรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน เขาเร่งทายาให้เธออย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ทายาลงบนบาดแผล เด็กหญิงที่ไม่ได้สติจะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ทำให้ดวงตาของเฉินฝานแดงก่ำ และหัวใจของเขาแทบสลาย!

คนใจอำมหิตแบบไหนกันถึงทำเรื่องโหดร้ายกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้ได้ลงคอ? พวกมันสมควรตกนรกขุมที่สิบแปดจริงๆ

"ท่านปรมาจารย์อินกับบทบาทคนธรรมดาจนถอนตัวไม่ขึ้นจริงๆ!"

"พี่เซียวเทียน ขอบคุณมาก!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านสอนวิธีนี้ให้ข้า ข้าก็คงไม่รู้ว่าจะทำยังไงให้ท่านปรมาจารย์รับข้าไว้และสอนวิชาขั้นสูงสุดให้!"

"ท่านแม่ ท่านเห็นข้าจากสวรรค์ไหม? ข้าฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านปรมาจารย์ได้สำเร็จแล้ว!"

"เสี่ยวชีจะอยู่เคียงข้างท่านปรมาจารย์และตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก!"

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะแก้แค้นให้ท่าน!"

เสี่ยวชีสัมผัสได้ถึงหยดน้ำตาที่หยดลงบนหลังมือ เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองดู ก็เห็นว่าดวงตาของเฉินฝานแดงก่ำ และเขากำลังร้องไห้เงียบๆ

"ท่านปรมาจารย์ ท่านกำลังเศร้าใจเพื่อข้าหรือ?" เสี่ยวชีรู้สึกซาบซึ้งใจ

ตั้งแต่แม่ของเธอถูกฆาตกรรม เธอก็หนีหัวซุกหัวซุนมาตลอด จนมาถึงสถานที่เล็กๆ ที่เรียกว่าเกาะอวี่หัว เดิมทีคิดว่าจะรอดพ้นจากหายนะแล้ว ไม่นึกว่าจะถูกสำนักร้อยขุนเขาจับตัวไป

เนื่องจากสายเลือดวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเธอ มีส่วนช่วยเสริมในการฝึกวิชาบำเพ็ญจิตของสำนักร้อยขุนเขา เธอจึงถูกมองว่าเป็นสมบัติล้ำค่าในการสืบทอดสำนัก พวกเขาจะมาเจาะเลือดเธอทุกๆ สองสามวัน

เธอได้เห็นความโหดร้ายของโลกและความเย็นชาของมนุษย์มามากพอแล้ว ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะมีคนหลั่งน้ำตาแห่งความเศร้าโศกเพื่อเธอ นี่คือคนเพียงคนเดียวนอกจากแม่ของเธอ ที่รู้สึกเจ็บปวดแทนเธอ