บทที่ 16: การปะทะกันระหว่างเผ่าพันธุ์สุดสะพรึง

บทที่ 16: การปะทะกันระหว่างเผ่าพันธุ์สุดสะพรึง

"คุณชายเฉิน ท่านกลับมาแล้ว!"

เย่จิงหงและเย่ชิงอู่เดินเข้าไปรับหน้าเฉินฝาน

"ผู้เฒ่าเย่ เสี่ยวอู่ ทำไมพวกท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

ทันทีที่เห็นเย่ชิงอู่ ความเมามายของเฉินฝานก็สร่างซาไปกว่าครึ่ง

หญิงงามเปรียบดั่งอาหารเลิศรสที่ทำให้คนลุ่มหลงมัวเมาได้ แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถขับไล่ฤทธิ์สุราได้เช่นกัน

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ใช่คนโลกเดียวกัน

เฉินฝานสะกดกลั้นความปรารถนาในใจอย่างหนัก ไม่กล้ามองเย่ชิงอู่อีกต่อไป เขาเบนสายตาไปยังคนสองคนที่อยู่ด้านหลังนางแทน

เมื่อเห็นฉินอิน เฉินฝานก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป นี่มันเทพธิดาจากหุบเขาสำเนียงศักดิ์สิทธิ์ที่หยิ่งยโสราวกับจักรพรรดินีไม่ใช่หรือไง?

"คะ... คุณชายเฉิน สวัสดีเจ้าค่ะ!"

เมื่อเห็นเฉินฝานมองมาที่ตน ฉินอินก็รู้สึกประหม่าสุดขีด จนเกือบจะหลุดปากเรียกเขาว่าผู้อาวุโสออกไปแล้ว

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเฉินฝานกำลังแสร้งทำตัวเป็นปุถุชนเพื่อท่องเที่ยวหาความสำราญในโลกมนุษย์ นางจึงรีบเปลี่ยนคำเรียกขานเป็น 'คุณชาย' แทน

"อ้อ สวัสดีครับ แล้วทำไมแม่นางถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" เฉินฝานถามด้วยความประหลาดใจ

ฉินอินไม่รู้จะตอบอย่างไร เย่ชิงอู่จึงรีบชิงตอบแทนว่า "คุณชายเฉิน นางชื่อฉินอิน เป็นสหายสนิทของข้าเองเจ้าค่ะ หลังจากที่รู้ว่าข้าได้รับความช่วยเหลือจากคุณชายเฉิน นางก็เลยมาพร้อมกับข้าเพื่อแสดงความขอบคุณ! และนี่คือท่านพ่อของฉินอิน ฉินพั่วเทียน ที่เดินทางมาด้วยกันเจ้าค่ะ"

เฉินฝานคิดในใจว่าอย่างนี้นี่เอง

เย่ชิงอู่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ การที่สหายของผู้ฝึกยุทธ์จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วยกันก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลดี

เฉินฝานลงจากหลังม้า เย่จิงหงรีบเข้าไปรับม้ามาจูง แต่เจ้าม้าผอมกลับวิ่งเตลิดหนีไป

'ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย เจ้ามนุษย์ ฝากไว้ก่อนเถอะ!'

เจ้าม้าผอมคำรามลั่นในใจแล้วพุ่งตัวหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากวิ่งพุ่งออกไปได้กว่าสิบจั้ง จู่ๆ มดสีดำสนิทตัวหนึ่งก็คลานขึ้นมาจากพื้นดิน มดตัวนั้นมีขนาดเท่ากับมดธรรมดาทั่วไป ทว่ามันกลับปรากฏร่างเงามายาสูงหลายจั้งขึ้นมาเบื้องหลัง ซึ่งดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"มังกรน้อย ถ้าเจ้ากล้าหนีล่ะก็ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะกินเจ้าหรอกนะ!"

"มดมารดึกดำบรรพ์?" เจ้าม้าผอมสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว

มดมารดึกดำบรรพ์เป็นตัวตนที่ดุร้ายอย่างเลื่องลือในยุคบรรพกาล แม้แต่เผ่าพันธุ์มังกรซึ่งเป็นถึงสัตว์เทพก็ยังต้องหลีกทางให้

"มดมารดึกดำบรรพ์ องค์รัชทายาทอย่างข้าไม่เคยมีความแค้นอันใดกับเจ้า ทำไมเจ้าต้องมาขวางทางข้าด้วย?" เจ้าม้าผอมถาม พยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจอย่างสุดความสามารถ

"นายท่านถูกใจอยากได้เจ้าไปเป็นพาหนะ นับเป็นวาสนาที่เจ้าสั่งสมมาถึงแปดชาติ แล้วนี่ยังคิดจะหนีอีกหรือ?" มดมารดึกดำบรรพ์กล่าวเสียงเย็น

"นายท่านงั้นหรือ? เจ้าเรียกมนุษย์ผู้นั้นว่านายท่านเนี่ยนะ? บ้าไปแล้ว เจ้าเป็นถึงสัตว์ร้ายยุคโบราณผู้สง่างาม ไม่เหลือศักดิ์ศรีบ้างเลยหรือไง?" เจ้าม้าผอมเย้ยหยัน

"ทำไม เจ้าไม่พอใจหรือ?"

ทันใดนั้น เสียงหลายเสียงก็ดังทะลุเข้ามาในหูของเจ้าม้าผอม ทำเอามันหวาดผวาจนตับไตไส้พุงสั่นสะเทือน

สัตว์ร้ายยุคโบราณ — อีกาทองคำประกายสุริยะ!

สัตว์ร้ายยุคโบราณ — สุนัขเห่าฟ้า!

บรรพบุรุษแห่งพฤกษา — ต้นไม้ครามวัดฟ้า!

บรรพบุรุษแห่งเถาวัลย์ — เถาวัลย์มัดมังกร!

บ้าเอ๊ย ที่นี่มันสถานที่บ้าอะไรกันเนี่ย? มนุษย์ผู้นั้นมีเบื้องหลังเป็นใครกันแน่?

ขาของเจ้าม้าผอมอ่อนระทวย ก่อนจะทรุดตัวล้มลงกองกับพื้น

"เดรัจฉานตัวนี้มันจะขี้เกียจเกินไปแล้ว!"

เมื่อมองไปที่เจ้าม้าผอมที่นอนแหมะอยู่บนพื้น เฉินฝานก็ถึงกับพูดไม่ออก

เย่จิงหง เย่ชิงอู่ ฉินพั่วเทียน และฉินอินตกใจกลัวจนวิญญาณแทบจะหลุดลอยออกจากร่างไปสามตลบ

นี่มันสัตว์เทพแห่งเผ่าพันธุ์มังกรเชียวนะ!

กลับถูกด่าว่าเป็นแค่เดรัจฉานเนี่ยนะ!

มีเพียงยอดปรมาจารย์เท่านั้นแหละที่กล้าเรียกมันแบบนี้

อีกอย่าง มันไม่ได้ขี้เกียจสักหน่อย มันถูกลูกน้องสุดสยองของท่านขู่จนแข็งทื่อไปแล้วต่างหาก เข้าใจไหม?

ปรมาจารย์ ท่านปรมาจารย์ ทักษะการแสดงของท่านมันจะแนบเนียนเกินไปแล้ว

ท่านหมกมุ่นกับการแสร้งเป็นปุถุชนจนอินเกินไปหรือเปล่า?

"ผู้เฒ่าเย่ เสี่ยวอู่ รอเดี๋ยวนะ เดรัจฉานตัวนี้มันต้องโดนทุบตีถึงจะยอมเชื่อฟัง!"

ทันทีที่เฉินฝานพูดจบ เจ้าม้าผอมก็เด้งตัวลุกพรวด วิ่งหางจุกตูดไปที่โคนต้นไม้แก่ แล้วคุกเข่าหมอบกราบลงอย่างว่าง่าย

"มันต้องอย่างนี้สิ!" เฉินฝานยิ้มอย่างพึงพอใจ

ทั้งสี่คนได้แต่ฝืนยิ้มแหยๆ ขณะที่เหงื่อเย็นเฉียบแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

"เอ๊ะ ท่านลุง ทำไมเหงื่อออกเยอะแถมหน้าซีดขนาดนั้นล่ะ ไม่สบายหรือเปล่า?" เฉินฝานหันไปมองฉินพั่วเทียนแล้วถามด้วยความเป็นห่วง

ฉินพั่วเทียนซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้

ปรมาจารย์ ในที่สุดท่านก็สังเกตเห็นข้าเสียที

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็ต้องหวาดผวาจนสติแตก

ท่านปรมาจารย์ถึงกับเรียกเขาว่าท่านลุง นี่มันจะเอาชีวิตเขาให้ตายเลยหรือไง

หรือว่าท่านปรมาจารย์ยังโกรธเขาอยู่ เลยจงใจทำแบบนี้?

ตุบ!

ขาของฉินพั่วเทียนอ่อนยวบ เขาคุกเข่าลงกับพื้นโดยไม่รู้ตัว

เฉินฝานเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

ในตอนนี้ สภาพของฉินพั่วเทียนช่างเหมือนกับเย่จิงหงเมื่อวานไม่มีผิด

เขาต้องเป็นปุถุชนคนธรรมดาที่โดนลูกสาวอย่างฉินอินพาเหาะเหินเดินอากาศจนตกใจกลัวแทบสิ้นสติเหมือนกับเย่จิงหงแน่ๆ

ดูอย่างเย่จิงหงวันนี้สิ สภาพดีกว่าเมื่อวานตั้งเยอะ

ลองเหาะอีกสักสองสามครั้ง เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ

"รีบพาท่านลุงเข้าไปพักผ่อนข้างในเถอะ!" เฉินฝานรู้สึกขำขันเล็กน้อย

เย่ชิงอู่ส่งสายตาให้ฉินอิน จากนั้นทั้งสองก็ช่วยกันพยุงฉินพั่วเทียนลุกขึ้น

เมื่อเห็นว่าฉินพั่วเทียนกลัวจนพูดไม่ออก เย่จิงหงจึงรีบพูดขึ้นว่า "คุณชายเฉิน ฉินพั่วเทียนคือพี่น้องของข้าเอง หากท่านไม่รังเกียจ เรียกเขาว่าผู้เฒ่าฉินก็ได้ขอรับ!"

ฉินพั่วเทียนรีบพยักหน้ารัวๆ

เฉินฝานยิ้มแล้วกล่าว "ถ้าอย่างนั้นก็รีบเข้าไปข้างในกันเถอะครับ!"

เฉินฝานเดินนำทาง ส่วนทั้งสี่คนก็เดินตามหลังเขาไปติดๆ

ฉินพั่วเทียนส่งสายตาขอบคุณไปให้เย่จิงหง เขารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมากที่เย่จิงหงช่วยแก้สถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้ให้

ไม่อย่างนั้น หากเฉินฝานยังคงเรียกเขาว่าท่านลุงต่อไป เขาคงได้ตกใจจนหัวใจวายตายแน่ๆ

เขารับไม่ไหว เขารับไม่ไหวจริงๆ!

ทันทีที่ประตูเปิดออก เสี่ยวไป๋ก็พุ่งพรวดออกมาพร้อมกับเห่าด้วยความดีใจ มันวิ่งวนรอบตัวเฉินฝานหนึ่งรอบ ก่อนจะคาบขากางเกงของเฉินฝานไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พลางมองเขาด้วยสายตาออดอ้อนน่าสงสาร

"เสี่ยวไป๋ ฉันไม่ไปไหนแล้วล่ะ จะอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนแกเอง!" เฉินฝานนั่งยองๆ ลงแล้วลูบหัวเล็กๆ ของเสี่ยวไป๋

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...

เสี่ยวไป๋กระโดดโลดเต้นตัวลอยด้วยความตื่นเต้นดีใจ

'เป็นถึงสุนัขเห่าฟ้าผู้สง่างาม กลับมาประจบสอพลอมนุษย์แล้วทำตัวเป็นสัตว์เลี้ยงแสนเชื่อง ศักดิ์ศรีป่นปี้หมดแล้ว ถุย!'

เจ้าม้าผอมที่นอนหมอบอยู่ใต้ต้นไม้แก่รู้สึกดูถูกเหยียดหยามอย่างสุดซึ้ง

ฟุ่บ!

ราวกับลูกธนูพุ่งลงมาจากต้นไม้ จะงอยปากของอีกาอัสดงจิกเข้าที่หัวของเจ้าม้าผอมอย่างจัง จนเจ้าม้าผอมต้องกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"อีกาทองคำประกายสุริยะ เจ้ามาโจมตีองค์รัชทายาทผู้นี้ทำไม? ข้ากำลังด่าสุนัขเห่าฟ้า ไม่ได้ด่าเจ้าสักหน่อย ไม่แส่เรื่องชาวบ้านเกินไปหน่อยหรือไง?" เจ้าม้าผอมโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ข้าหมั่นไส้เจ้า แล้วจะทำไม? ไม่พอใจหรือไง?" อีกาอัสดงบินกลับไปเกาะบนกิ่งไม้ พลางจ้องมองเจ้าม้าผอมจากเบื้องบน

เมื่อเห็นแสงอำมหิตในดวงตาของอีกาอัสดง เจ้าม้าผอมก็หุบปากฉับด้วยความขุ่นเคืองใจ

แต่มันกลับคำรามก้องอยู่ในใจ

'ฝากไว้ก่อนเถอะ พวกเจ้าทุกคนคอยดูเถอะ! ถ้าข้าหนีรอดไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะให้เสด็จพ่อยกทัพใหญ่มาบดขยี้ที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองเลยคอยดู!'

เมื่อก้าวเข้ามาในลานเรือนสี่ประสานและได้เห็นการจัดวางภูมิทัศน์ภายในลาน ฉินพั่วเทียนก็ยิ่งหวาดผวาจนสติแทบหลุด

ต้องเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวระดับไหนกัน ถึงได้สร้างบ้านที่สอดคล้องกับสัจธรรมแห่งเต๋าได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้!

เมื่อพาทั้งสี่คนเข้ามาในห้องนั่งเล่น เฉินฝานก็รินน้ำชาต้อนรับ

เย่จิงหงและเย่ชิงอู่ไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย พวกเขายกจอกชาขึ้นมาซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง

ทำเอาฉินพั่วเทียนและฉินอินถึงกับตะลึงงัน พวกท่านทำตัวหยาบคายต่อผลงานที่ท่านปรมาจารย์ตั้งใจชงให้ขนาดนี้ ไม่กลัวว่าท่านปรมาจารย์จะขัดเคืองใจบ้างหรือ?

ทว่าไม่นานนัก พวกเขาก็ทำตัวหยาบคายยิ่งกว่าเย่จิงหงและเย่ชิงอู่เสียอีก

หลังจากดื่มชาไปได้สองสามจอก

ฉินพั่วเทียนก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่า ลำไส้ที่ขาดสะบั้นของเขาได้ประสานกันจนหายสนิทแล้ว

'ทำร้ายคนได้ในชั่วพริบตา ช่วยชีวิตคนได้ในชั่วพริบตา วิธีการของท่านปรมาจารย์ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!'

'ตอนนี้ท่านปรมาจารย์ช่วยรักษาร่างกายให้ข้าแล้ว นี่หมายความว่าท่านยอมยกโทษให้ข้าแล้วใช่หรือไม่?'

ความเลื่อมใสที่ฉินพั่วเทียนมีต่อเฉินฝานไม่สามารถพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้อีกต่อไป เขาอยากจะคุกเข่าลงโขกศีรษะให้เฉินฝาน แต่เมื่อเห็นเย่จิงหงส่ายหน้าเบาๆ เขาก็ได้สติกลับคืนมา และอดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก

ท่านปรมาจารย์กำลังแสร้งทำเป็นปุถุชน จะให้ความแตกไม่ได้เด็ดขาด ความแตกไม่ได้!