บทที่ 10: ข่มขวัญชายชราในแหวนมิติ

บทที่ 10: ข่มขวัญชายชราในแหวนมิติ

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินฝานลุกขึ้นและเริ่มจัดกระเป๋า

กระเป๋าเป้ปีนเขา ร่ม เต็นท์ ถุงนอน ไฟแช็ก นม ขนมปัง บิสกิตอัดแท่ง โคคา-โคล่า น้ำแร่...

ทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในป่าล้วนมีครบถ้วน

ของเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เฉินฝานสร้างขึ้นเองหรือไม่ก็ได้รับเป็นรางวัลจากระบบในขณะที่ทำภารกิจสำเร็จ

หลังจากนั้น เฉินฝานก็หยิบธนูและลูกศร รวมถึงมีดปอกผลไม้ที่เขามักจะใช้หั่นเนื้อย่างและปอกผลไม้อยู่เสมอมาด้วย

เขาเตรียมอาหารสุนัขสำหรับเสี่ยวไป๋และอาหารนกสำหรับเสี่ยวเฮย รดน้ำเถาวัลย์โบราณและต้นไม้เก่าแก่หน้าประตู จากนั้นก็สะพายกระเป๋าเป้เตรียมออกเดินทาง

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...

กา กา กา...

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฮยวิ่งตามเฉินฝาน พวกมันไม่อยากให้เขาจากไปเลย

"เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฮย กลับไปเถอะ เฝ้าบ้านให้ข้าดีๆ แล้วรอข้ากลับมานะ!"

เฉินฝานโบกมือ เขาก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เช่นกัน

ตั้งแต่มายังโลกใบนี้ เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฮยใช้เวลาอยู่กับเขาส่วนใหญ่ และพวกมันก็กลายเป็นเพื่อนที่ดีของเขา

แต่คราวนี้ เฉินฝานกำลังจะลงจากเขาเพื่อแสวงหาโอกาสของเขา และมันก็ไม่สะดวกนักที่จะพาสัตว์ตัวน้อยทั้งสองไปด้วย

ระหว่างการทดสอบวิญญาณยุทธ์เมื่อวานนี้ พบว่าเฉินฝานเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้วิญญาณยุทธ์

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกแย่มาก

หินทดสอบวิญญาณของเย่ชิงอู่มีปัญหา หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่?

เขายังอยากลองอีกครั้ง โดยเฉพาะกับสำนักใหญ่ๆ

ถ้ายังไม่ได้ผลอีก ค่อยไปหาทางอื่นก็ยังไม่สาย

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฮยหยุดและมองตามแผ่นหลังของเฉินฝานที่เดินจากไป

"เสี่ยวเทียน เจ้านายเสพติดการแกล้งเป็นปุถุชนไปแล้วหรือไง? ทำไมท่านถึงยังอยากไปเป็นศิษย์สำนักอื่นอีกล่ะ!" เสี่ยวเฮยถามอย่างสงสัย

"ความคิดของเจ้านายลึกล้ำสุดหยั่งคาด พวกเราจะไปเดาใจท่านได้ยังไง?" เสี่ยวไป๋พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เปลี่ยนไปจากภาพลักษณ์ลูกสุนัขตามปกติ

"ถ้าเจ้านายไม่กลับมา พวกเราจะทำยังไงดีล่ะ?"

มดตัวหนึ่งคลานออกมาจากใต้ดิน มันมีขนาดเท่าฝ่ามือและดูน่ากลัวมาก

"หึ ไอ้มดปีศาจ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาเรียกเจ้านายว่า 'เจ้านาย'?" เสี่ยวไป๋พูดอย่างเหยียดหยาม

"ทำไมข้าจะไม่มีสิทธิ์? ข้าตามเจ้านายมาก่อนเจ้าอีกนะ จะบอกให้!" มดพูดอย่างโกรธเคือง

"เจ้านายไม่เคยสนใจเจ้าเลย เห็นได้ชัดว่าท่านดูถูกเจ้า แล้วไงล่ะที่เจ้ามาก่อน?" เสี่ยวไป๋พูดอย่างเย้ยหยัน

"เจ้านายจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของข้าได้ยังไง? แต่ท่านก็ไม่เคยพูดอะไรเลย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าท่านอนุญาตให้ข้าอยู่ที่นี่โดยปริยาย แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจัดการข้า?" มดโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้

"เลิกเถียงกันได้แล้ว เจ้านายเพิ่งไป พวกเจ้าก็เป็นกันซะอย่างนี้ ระวังเจ้านายกลับมาแล้วจะไล่พวกเจ้าไปให้หมด เจ้านายไม่ได้สั่งเหรอ? ให้เฝ้าบ้าน ดังนั้นทุกคนก็จงเฝ้าบ้านอย่างซื่อสัตย์ซะ!" กิ่งก้านของต้นไม้เก่าแก่แกว่งไกว พร้อมกับส่งเสียงที่แก่ชราออกมา

"วันนี้ เห็นแก่หน้าจักรพรรดิคราม ข้าจะไม่ถือสาพวกเจ้าก็แล้วกัน!" มดจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวไป๋ มุดลงไปใต้ดิน และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"จักรพรรดิคราม ท่านมีความรู้มากที่สุด บอกข้าที เจ้านายกำลังวางแผนอะไรอยู่?" เถาวัลย์โบราณแกว่งลำตัว พลางส่งเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยออกมา

"เถามังกร ถ้าเจ้าอยากตาย ก็เชิญเดาใจเจ้านายต่อไปเถอะ อย่ามาตามข้าอีก ไปให้พ้น!" ต้นไม้เก่าแก่โกรธจัด ลำต้นของมันสั่นสะเทือน และสลัดเถามัดมังกรให้หลุดออกไป

...

"คุณชายเฉิน อรุณสวัสดิ์!"

"คุณชายเฉิน วันนี้มีของดีอะไรมาขายที่ตลาดบ้างล่ะ?"

"คุณชายเฉิน ท่านยังไม่ได้กินข้าวเช้าใช่ไหม? ข้าจะเตรียมก๋วยเตี๋ยวไก่ร้อนๆ สักชามให้ท่านเอง!"

เมื่อเข้าไปในเมืองชิงซี ผู้คนมากมายต่างก็ทักทายเฉินฝานอย่างกระตือรือร้นตลอดทาง

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา แม้ว่าเฉินฝานจะอาศัยอยู่บนภูเขาไร้นาม ซึ่งห่างจากเมืองชิงซีไปกว่าสิบกิโลเมตร แต่เขาก็จะมาที่เมืองชิงซีทุกเดือนเพื่อขายของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่เขาทำขึ้นเพื่อแลกเป็นเงินและซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน ดังนั้นเขาจึงรู้จักผู้คนมากมาย

ประกอบกับความรู้ที่กว้างขวางของเขาและความจริงที่ว่าเขาเคยช่วยเหลือผู้คนมากมาย ชาวบ้านในเมืองชิงซีจึงเคารพเขามาก

เฉินฝานเดินผ่านทางเข้าของโรงเตี๊ยมฝูหยวน เมื่อเถ้าแก่หวังเห็นเขา เขาก็วิ่งออกมารีบคว้าแขนเฉินฝาน และคะยั้นคะยอให้เขาเข้าไปนั่งพักข้างใน

เฉินฝานเดินทางมากว่าสิบกิโลเมตร และท้องของเขาก็หิวแล้วจริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธและเดินตามเข้าไปในโรงเตี๊ยม

"เถ้าแก่หวัง กิจการรุ่งเรืองนะ!"

ชั้นล่างของโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยผู้คน และชั้นสองก็คึกคัก กิจการดีมากจริงๆ

"ต้องขอบคุณคุณชายเฉินเลยล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านสอนข้าทำอาหาร กิจการก็คงไม่ดีขนาดนี้!" เถ้าแก่หวังพูดด้วยความซาบซึ้ง

ขณะที่พูด เขาก็มองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จากนั้นก็เอนตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินฝานว่า "ไม่รู้ว่าช่วงนี้เกิดอะไรขึ้นในเมืองชิงซีของเรา จู่ๆ ก็มีคนพลุกพล่านมาก มีผู้ฝึกยุทธ์มากมายมาที่นี่ และมีโต๊ะว่างอยู่บนชั้นสอง คุณชายเฉิน ท่านจะนั่งชั้นล่างไปก่อนได้ไหม?"

ผู้ฝึกยุทธ์กับปุถุชนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เถ้าแก่หวังกำลังเตือนเขาด้วยความหวังดี

"ไม่เป็นไรหรอก ชั้นล่างเต็มแล้วไม่ใช่หรือ? ข้าจะไปที่ชั้นสองเอง!" เฉินฝานยิ้มบางๆ ผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้กินคนเสียหน่อย แล้วมีอะไรต้องกลัวล่ะ?

"ตกลง งั้นเชิญท่านไปนั่งที่ชั้นสองได้เลย ข้าจะรีบเอาอาหารไปให้ท่าน!" เถ้าแก่หวังพูดด้วยรอยยิ้ม

เฉินฝานเดินไปที่บันไดอย่างคุ้นเคย

ในขณะนั้นเอง บนชั้นสอง

"โย่ นี่มันหลินเสี่ยวเหยียน แห่งตระกูลหลินของเรานี่นา คนที่เข้าสู่วิถียุทธ์ตอนอายุแปดขวบ และไปถึงจุดสูงสุดของระดับหยวนอู่ตอนอายุเก้าขวบ ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ของตระกูลหลินไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมาทำงานจับกังในโรงเตี๊ยมของปุถุชนเล็กๆ แบบนี้ได้ล่ะ?"

ชายหญิงคู่หนึ่งที่ริมหน้าต่างมองไปยังเด็กรับใช้ที่กำลังเช็ดโต๊ะด้วยสายตาเย้ยหยัน

เด็กรับใช้คนนั้นเป็นเด็กชายอายุประมาณสิบสองสิบสามปี เมื่อเห็นชายหญิงคู่นั้น ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด และยืนตัวสั่นอยู่กับที่

"เข้ามาโขกศีรษะให้ข้าสามครั้งสิ แล้วข้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นเหรียญทองหนึ่งเหรียญ!" ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก

"หลินตง อย่าให้มันมากเกินไปนักนะ! ข้าออกจากตระกูลหลินมาแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก?" หลินเสี่ยวเหยียนจ้องเขม็งไปที่หลินตง

"ข้าไม่ได้ต้องการอะไร ข้าแค่คิดว่าการได้รังแกเศษสวะอย่างเจ้ามันสนุกดี!" หลินตงเยาะเย้ย

หลินเสี่ยวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ข่มความโกรธในใจไว้ แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"ไอ้สวะ ข้าบอกให้เจ้าไปได้แล้วหรือ?" หลินตงตะคอกอย่างโกรธเกรี้ยว

"หลินตง แม่น้ำไหลไปทางตะวันออกสามสิบปี ไหลไปทางตะวันตกสามสิบปี อย่ามารังแกคนหนุ่มเพียงเพราะเขาจนนะ!" หลินเสี่ยวเหยียนกัดฟัน เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก เขาทิ้งคำขู่ที่รุนแรงไว้และรีบวิ่งลงบันไดไปชนเข้ากับเฉินฝานที่กำลังขึ้นมาพอดี

"เชี่ยเอ๊ย! นี่มัน... บ้าอะไรเนี่ย!"

จู่ๆ ชายชราในแหวนมิติของหลินเสี่ยวเหยียนก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว แล้ววิ่งหนีไปอย่างลนลาน

เสียงนี้มีเพียงหลินเสี่ยวเหยียนเท่านั้นที่ได้ยิน

เดิมทีเขาเป็นอัจฉริยะของตระกูลหลิน เขาเข้าสู่วิถียุทธ์ตอนอายุแปดขวบ ไปถึงจุดสูงสุดของระดับหยวนอู่ตอนอายุเก้าขวบ และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอาณาจักรชื่อหลิง

แต่ไม่คาดคิดว่า เมื่อเขาอายุสิบขวบ การฝึกตนวิถียุทธ์ของเขาก็ตกต่ำลงอย่างกะทันหัน เขากลายเป็นเศษสวะจากอัจฉริยะ กลายเป็นตัวตลก และถูกไล่ออกจากตระกูลหลิน

ต่อมา เขาตระหนักว่าเหตุผลที่การฝึกตนของเขาตกต่ำลง เป็นเพราะมีชายชราในสถานะวิญญาณซ่อนตัวอยู่ในแหวนมิติของเขา

เป็นเขาเองที่คอยดูดซับปราณแท้ของเขาไป

และตั้งแต่นั้นมา หลินเสี่ยวเหยียนก็กลายเป็นกรรมกร

ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนหนักแค่ไหน ปราณแท้ของเขาก็จะถูกชายชราคนนั้นดูดไปเสมอ และการฝึกตนของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับเริ่มต้นของหยวนอู่ ย่ำอยู่กับที่

เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อขับไล่ชายชราคนนั้นไป

แต่ชายชราคนนั้นก็เป็นเหมือนหนอนแมลงวันบนกระดูกเกาะติดเขาแน่นหนา

ไม่คาดคิดเลยว่า วันนี้เขาจะถูกทำให้ตกใจกลัวจนหนีไป

สายตาของหลินเสี่ยวเหยียนที่มองไปยังเฉินฝาน เปลี่ยนเป็นเร่าร้อนขึ้นมาทันที

เมื่อเขาชนกับคนผู้นี้ ชายชราก็ตกใจกลัวจนหนีไป

แค่คิดเขาก็รู้แล้วว่าพี่ชายคนนี้ ที่ดูอายุไม่มากกว่าเขาเท่าไหร่ เป็นคนทำให้ชายชราหวาดกลัวจนต้องหนีไป

เขาทำให้ชายชราหวาดกลัวและหวาดผวา จนถึงขนาดที่เขาไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะซ่อนตัวในแหวนมิติอีกต่อไป และเลือกที่จะหนีไปทันที