บทที่ 12: มีเศรษฐินีคนไหนบ้างที่ไม่เคยลำบาก?

บทที่ 12: มีเศรษฐินีคนไหนบ้างที่ไม่เคยลำบาก?

ฉึกฉัก!

ฉึกฉัก!

ยามค่ำคืน อสูรเหล็กกล้าแล่นทะยานไปในความมืดมิด ทิ้งฝุ่นควันที่ม้วนตัวตลบอบอวลลอยฟุ้งไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง

เจียงเหยียนกำลังหลับใหลด้วยความสะลึมสะลือ ทว่าจู่ๆ ศีรษะของเธอก็ผงกไปด้านหน้า และกระแทกเข้ากับผนังไม้แข็งๆ ของตู้โดยสารเสียงดังปึก

"โอ๊ย!"

เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ฝ่ามือบางยกขึ้นลูบหน้าผากตรงจุดที่กระแทกเบาๆ

เมื่อมองผนังเก่าผุพังที่ทำร้ายเธอ เธอก็ยื่นมือออกไปตบมันสองสามทีด้วยความโมโห แต่กลับกลายเป็นว่าทำให้มือตัวเองเจ็บแทน ความเจ็บปวดนี้ปลุกให้เธอตื่นจากภวังค์แทบจะในทันที

พรุ่งนี้เธอจะไปอัปเกรดตั๋ว

เธออยากเปลี่ยนไปอยู่ตู้นอน อยากนอนบนเตียงนุ่มๆ ไม่ใช่ที่นั่งแข็งๆ ผุพังแบบนี้อีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เจียงเหยียนไม่รู้ก็คือ ตั๋วตู้นอนในยุคสมัยนี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะหาซื้อได้ตามใจชอบ

"อะไรนะคะ? ไม่มีสิทธิ์ซื้อเหรอ?"

เจียงเหยียนถึงกับอึ้งไปเลย หลังจากตื่นขึ้นมาเมื่อคืนนี้ เธอก็นอนหลับๆ ตื่นๆ ไม่เคยหลับสนิทเลย แถมยังสัปหงกหัวโขกนั่นโขกนี่ไปทั่ว

บนศีรษะของเธอยังมีรอยแดงอยู่หลายจุด

ดังนั้นพอฟ้าสาง เธอจึงรีบไปหาพนักงานบนรถไฟทันทีเพื่อถามเรื่องการอัปเกรดตั๋ว แต่คำตอบของพนักงานกลับทำให้เธอยอมรับได้ยาก

"ไม่ได้ครับ ตั๋วตู้นอนสงวนไว้ให้เฉพาะผู้นำและชาวต่างชาติเท่านั้น"

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะ"

เจียงเหยียนหันหลังกลับและเดินไปที่ตู้โดยสารของตัวเอง เธอไม่คาดคิดเลยว่าในยุคสมัยที่ยังไม่เจริญเช่นนี้ ผู้คนจะถูกแบ่งแยกชนชั้นกันเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้ เธอเคยบ่นว่าเจียงหยวนขี้เหนียว ไม่ยอมซื้อแม้กระทั่งตั๋วตู้นอนให้

แต่ความเป็นจริงกลับบอกเธอว่า ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีเงินซื้อ แต่เป็นเพราะเธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะใช้บริการตู้นอนบนรถไฟขบวนนี้ต่างหาก

เจียงเหยียนรู้สึกสับสนมาก คนรุ่นหลังไม่ได้บอกไว้หรอกหรือว่าแม้ยุคนี้จะยากจน แต่มันก็เป็นยุคที่ทุกคนมีความเท่าเทียมกัน?

ที่แท้ทุกคนก็มีความเท่าเทียมกันในเรื่องความยากจน แต่กลับแบ่งแยกชนชั้นกันในเรื่องการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหรอกหรือ

เธอยังต้องดิ้นรนต่อไป มิฉะนั้นเธอคงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้นั่งในตู้นอน เจียงเหยียนถอนหายใจแล้วค่อยๆ เดินกลับไป

เธอคำนวณอย่างรอบคอบ

ตอนนี้คือปี 1972 และเธออายุครบ 18 ปีบริบูรณ์พอดี เธอจำได้ว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นสิ้นสุดลงในปี 1976 และการปฏิรูปและเปิดประเทศเริ่มขึ้นในปี 1978

แต่ช่วงปีแรกๆ ยังเป็นช่วงทดลอง การปฏิรูปอย่างเต็มรูปแบบจริงๆ จะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงหลายปีหลังจากนั้น

พูดอีกอย่างก็คือ เธอต้องเก็บเนื้อเก็บตัวไปอีกอย่างน้อยสิบปี ก่อนที่จะสามารถใช้ความรู้และวัฒนธรรมจากยุคหลังมาเริ่มทำธุรกิจได้

ถึงตอนนั้นเธอจะอายุ 28 ปี ซึ่งอยู่ในช่วงวัยทองของชีวิตพอดี

ไม่เลวเลย จังหวะเวลาช่างพอดีเป๊ะ ในช่วงเวลานี้ เธอต้องทำงานหนัก เก็บเนื้อเก็บตัว และสะสมเงินก้อนแรกเอาไว้ให้ได้

เมื่อเวลามาถึง การกางใบเรือล่องไปตามกระแสแห่งยุคสมัยเพื่อกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

เมื่อถึงเวลานั้น คนอื่นๆ จะเรียกเธอว่า:

เศรษฐินีเจียง

มหาเศรษฐินีเจียง

เศรษฐีอันดับหนึ่งสกุลเจียง...

ว้าว ตำแหน่งเหล่านี้ช่างเรียบง่ายและดูไม่ปรุงแต่ง ทว่ากลับทำให้รู้สึกเบิกบานใจเหลือเกิน

ด้วยความคาดหวังอันงดงามต่ออนาคต ตลอดการเดินทางอันแสนยาวนานที่ตามมา เจียงเหยียนคอยย้ำเตือนตัวเองอยู่เสมอ

สู้เขานะ เจียงเหยียน!

มีเพียงการอดทนต่อความยากลำบากที่ขมขื่นที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถผงาดขึ้นเหนือผู้อื่นได้ จะกลายเป็นเศรษฐินีได้อย่างไรหากไม่เคยเผชิญกับความยากลำบาก?

ภายใต้การปลุกใจและการกระตุ้นของตัวเอง เจียงเหยียนก็ค่อยๆ เคลิบเคลิ้มไป แต่นั่นก็ยังไม่สามารถหักล้างความทรมานอันเจ็บปวดจากการเดินทางอันยาวนานได้อยู่ดี

เจียงเหยียนไม่ใช่คนเดียวที่กำลังทนทุกข์ทรมาน กลุ่มยุวชนปัญญาหลายคนก็อยู่ในสภาพที่ทุกข์ใจจนพูดไม่ออกเช่นกัน

อวี๋ลู่ลู่เหี่ยวเฉาลงอย่างเห็นได้ชัด เธอนั่งพิงเบาะด้วยใบหน้าซีดเซียว ข้างๆ เธอ จ้าวชุนฮวาและเจิ้งฮุยเองก็มีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก

"ฉันทนไม่ไหวแล้ว ขอออกไปเดินเล่นหน่อยดีกว่า ถ้านั่งแบบนี้ต่อไปฉันต้องบ้าตายแน่ๆ"

เจียงเหยียนสะบัดหัวไล่ความมึนงง ถึงแม้เธอจะแค่นั่งอยู่เฉยๆ แต่จิตใจของเธอกลับเหนื่อยล้าไปหมด

เจียงเหยียนลุกจากที่นั่งไปยังทางเดิน เธอค่อยๆ เดินไปตามตู้โดยสาร และความรู้สึกหงุดหงิดนั้นก็ค่อยๆ สงบลง

เธอเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่พูดกันว่าสมัยที่พวกเขายังหนุ่มสาว การคมนาคมไม่ค่อยสะดวกนัก เวลาจะไปทำงานต่างถิ่นก็ต้องนั่งรถบัสทางไกล

การนั่งรถบัสพวกนั้นกินเวลาเป็นวันๆ ทำเอาคนแทบเป็นบ้า บางคนถึงขั้นเกือบจะกระโดดออกทางหน้าต่างขณะที่รถกำลังแล่นอยู่ด้วยซ้ำ

ในตอนนั้น เจียงเหยียนไม่ค่อยเข้าใจว่าคนปกติจะอยากกระโดดออกทางหน้าต่างไปทำไม แต่ประสบการณ์ในครั้งนี้ทำให้เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้

การต้องอยู่ในพื้นที่แคบๆ ปิดทึบเป็นเวลานานๆ ทำให้คนหงุดหงิดและสติแตกได้ง่ายจริงๆ

หลังจากเดินผ่านตู้โดยสารมาหลายตู้ เจียงเหยียนก็มาถึงตู้เสบียงหมายเลข 9 อีกครั้ง เธอทักทายพนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์บริการ ก่อนจะยืนคุยเล่นกับพวกเขาอยู่ที่นั่น

วันนี้เป็นวันที่สามแล้ว

เจียงเหยียนฝากท้องไว้ที่ตู้เสบียงทุกมื้อ ประกอบกับความหน้าตาดี กิริยามารยาทที่สุภาพนอบน้อม และพรสวรรค์พิเศษในการชวนคุย ทำให้พนักงานทุกคนในตู้นี้รู้จักเธอเป็นอย่างดี

เมื่อเห็นเจียงเหยียนเป็นแบบนี้ พนักงานที่กำลังเข้าเวรก็ยิ้มและพูดว่า "ใกล้จะบ้าแล้วใช่ไหมล่ะ?"

เจียงเหยียนพยักหน้ารับ

พนักงานพูดต่อ "ไม่เป็นไรหรอก เดินไปเดินมาให้เยอะหน่อยสิ เป็นเรื่องปกติที่จะไม่ชินน่ะ ก็นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องนั่งรถไฟนานขนาดนี้นี่นา"

เจียงเหยียนพยักหน้า "พี่กุ้ยเจิน อีกไกลไหมคะกว่าเราจะถึงสถานีจ้านชวน?"

"ใกล้แล้วล่ะ บ่ายสามโมงก็ถึงสถานีจ้านชวนแล้ว พอถึงตอนนั้นเธอก็เป็นอิสระเสียที พวกเราเองก็จะได้พักสักหน่อยก่อนเที่ยวกลับด้วย"

"งานของพี่ก็ลำบากเหมือนกันนะคะ ฉันแค่นั่งนานๆ ครั้ง แต่สำหรับพี่ มันคือกิจวัตรประจำวันเลย"

"พูดอีกก็ถูกอีก แต่ถ้าเทียบกับชาวนาในชนบทแล้ว พวกเราก็ถือว่าสบายกว่ามาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนแดดทนฝน"

หลี่กุ้ยเจินเองก็มาจากชนบท เธอจึงรู้ดีว่าชีวิตที่นั่นยากลำบากเพียงใด

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ผู้โดยสารก็เริ่มทยอยเข้ามาในตู้เสบียงมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อดูเมนูของวันนี้ เจียงเหยียนก็สั่งมะเขือเทศผัดไข่หนึ่งที่กับข้าวสวยชามเล็ก

เธอรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก เลยกินได้ไม่มาก เธอไม่อยากกินทิ้งกินขว้าง

เพราะพวกเธอคุ้นเคยกันดี หลี่กุ้ยเจินจึงลัดคิวทำให้เจียงเหยียนก่อน แถมยังตักไข่ให้เยอะเป็นพิเศษ

เจียงเหยียนเข้าใจเจตนาเป็นอย่างดี เธอขยิบตาและยิ้มอย่างมีความสุข

วางอาหารลงเสร็จ หลี่กุ้ยเจินก็ไม่ได้คุยกับเจียงเหยียนต่อ เธอหันกลับไปที่ครัวเพื่อเตรียมอาหารให้ผู้โดยสารคนอื่นๆ

ระหว่างที่กินข้าว เจียงเหยียนก็เห็นชายชราร่างเล็กที่เธอเคยเจอในวันแรกอีกครั้ง อาการของเขาดูแย่ลงมาก ใบหน้าของเขาซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด และสีหน้าของทหารสองนายที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ่งดูเย็นชายิ่งขึ้น

ชายชราร่างเล็กคนนี้ป่วยหนักขนาดนี้ แต่ก็ยังฝืนลากสังขารมากินข้าวที่ตู้เสบียง

นี่มันความดื้อรั้นแบบไหนกัน?

ไม่ใช่เรื่องของเธอเสียหน่อย เจียงเหยียนส่ายหน้าแล้วก้มหน้าก้มตากินมะเขือเทศผัดไข่ของตัวเองต่อไป

รสชาติอาหารวันนี้ถือว่าดีเลยทีเดียว เปรี้ยวๆ หวานๆ ทำให้อารมณ์ของเธอดีขึ้นมาบ้าง

"วิศวกรเฉิน วิศวกรเฉินครับ?"

"เร็วเข้า ตามหมอที!"

ไม่นานนัก เสียงตะโกนอย่างร้อนรนก็ดังมาจากที่ไกลๆ ทหารนายหนึ่งจับชายชราร่างเล็กให้นอนราบลงบนโต๊ะอาหาร ขณะที่อีกคนกำลังตะโกนบอกพนักงาน

พนักงานบนรถไฟมีท่าทีตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขารีบคว้าวิทยุสื่อสารเพื่อเรียกแพทย์ประจำรถไฟมาด่วน

ไม่นาน ชายหนุ่มวัยสามสิบกว่าๆ สะพายกระเป๋าพยาบาลก็วิ่งหน้าตั้งมา พนักงานกำลังพยายามรักษาความสงบเรียบร้อยของผู้โดยสาร โดยบอกไม่ให้ทุกคนเดินเพ่นพ่าน

เจียงเหยียนยังคงอยู่ที่เดิม นั่งกินข้าวไปพลางจับตาดูสถานการณ์ไปพลาง เธออยู่ห่างจากชายชราคนนั้นราวสี่ถึงห้าโต๊ะ ดังนั้นเรื่องนี้ไม่น่าจะส่งผลกระทบอะไรกับเธอ

"เขามีไข้นิดหน่อยครับ"

"น่าจะเป็นอาการหมดสติเพราะไข้หวัด เดี๋ยวผมจะจัดยาให้ลองกินเพื่อประคองอาการไว้ก่อน พอถึงสถานีแล้วให้รีบส่งเขาไปโรงพยาบาลทันทีเลยนะครับ"

ทหารนายหนึ่งถามขึ้น "เขาก็กินยาที่คุณหมอสั่งแล้วนี่ครับ ทำไมถึงยังเป็นแบบนี้ได้?"

หมอส่ายหน้า "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ เขาจำเป็นต้องไปตรวจที่โรงพยาบาลให้ละเอียด อาจจะเป็นโรคอื่นที่ทำให้มีอาการคล้ายไข้หวัดก็ได้"

"ตอนนี้ย้ายเขาได้ไหมครับ?"

"อย่าเพิ่งดีกว่าครับ เราต้องรอจนกว่าอาการของเขาจะทรงตัวก่อน"

"วิศวกรเฉินเป็นบุคลากรสำคัญของชาตินะครับ จะเกิดเรื่องกับเขาไม่ได้เด็ดขาด"

"ผมเข้าใจครับ"

เมื่อฟังบทสนทนาของพวกเขา บรรยากาศก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา พนักงานจึงเริ่มอพยพผู้โดยสาร โดยรับปากว่าจะนำอาหารใส่รถเข็นไปส่งให้ถึงที่

เจียงเหยียนขอยืมกล่องข้าวอะลูมิเนียม จัดแจงห่ออาหารของตัวเอง และเตรียมตัวจะออกไปเช่นกัน

แต่เคาน์เตอร์บริการอยู่ใกล้กับตู้โดยสารแบบตู้นอน และก่อนหน้านี้เจียงเหยียนก็เลือกที่นั่งแถวนั้น ดังนั้นตอนนี้เพื่อที่จะกลับไปยังตู้โดยสารของตัวเอง เธอจึงต้องเดินผ่านระหว่างทหารทั้งสองนาย

ผู้โดยสารคนอื่นๆ ก็กำลังเดินมาจากทางนั้นเช่นกัน ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วขณะ

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของชายชราร่างเล็ก และนึกถึงคำพูดของทหารนายนั้น เจียงเหยียนก็มองไปที่โกดังระบบแล้วถอนหายใจออกมา