บทที่ 5: แม่สามีและพี่สะใภ้ผู้ปกป้อง

บทที่ 5: แม่สามีและพี่สะใภ้ผู้ปกป้อง

ขณะนั้นเองก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง เจียงเหยียนหันกลับไปและเห็นสตรีสองคนที่จ้องมองนางก่อนหน้านี้กำลังเดินเข้ามา ทั้งคู่ยิ้มแย้มและดูไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด

เจียงโม่เองก็มองไปเช่นกัน นางไม่รู้จักใครจากตระกูลลู่เลย และกำลังสงสัยว่าสองคนนี้เป็นใคร

หลินเหม่ยเซียงรีบเดินเข้ามาพร้อมกับจางหว่านซิน เมื่อรู้ว่าเจียงเหยียนจำนางไม่ได้ นางจึงรีบแนะนำตัวเอง

"เหยียนเหยียน ฉันคือหลินเหม่ยเซียง แม่ของลู่อวิ๋นเซิงนะจ๊ะ และนี่คือจางหว่านซิน พี่สะใภ้ของอวิ๋นเซิง ไม่นึกเลยว่าจะมาบังเอิญเจอหนูที่นี่"

"สวัสดีค่ะคุณป้าหลิน พี่จาง"

ในเมื่ออีกฝ่ายมาพร้อมรอยยิ้ม เจียงเหยียนจึงทักทายกลับอย่างเชื่อฟังและสุภาพอ่อนน้อม

หลินเหม่ยเซียงพอใจอย่างยิ่งกับท่าทาง 'เด็กดี' ของนาง ด้านข้าง จางหว่านซินที่ถูกเรียกว่า 'พี่' ก็รู้สึกเบิกบานใจจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ รู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก—ทั้งที่ลูกชายของนางเองก็อายุสิบห้าสิบหกปีเข้าไปแล้ว

หลินเหม่ยเซียงเหลือบมองของในมือเจียงเหยียนแล้วถามว่า "เหยียนเหยียน หนูตั้งใจจะเอาของพวกนี้ไปที่บ้านของอวิ๋นเซิงทั้งหมดเลยหรือจ๊ะ?"

เจียงเหยียนไม่ได้ปิดบังอะไรและพูดไปตามตรง "ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นลำบากค่ะ ก็เลยกังวลว่าของพวกนี้อาจจะหาซื้อยาก ฉันเลยอยากเตรียมไปบ้าง"

หลินเหม่ยเซียงพยักหน้าหงึกๆ นางล้วงห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า ยัดใส่มือเจียงเหยียนแล้วตบมือนางเบาๆ

"หนูคิดถูกแล้วล่ะ ถึงแม้หนูจะไปอยู่ค่ายทหารในฐานะภรรยา แต่ก็ไม่ควรต้องตกระกำลำบาก ควรได้กินอิ่มนอนหลับสบายนะลูก"

"พ่อของอวิ๋นเซิงเพิ่งถูกย้ายไปที่เมืองหลวงได้ไม่นาน พี่ชายเขาและฉันก็ต้องเดินทางวันนี้เหมือนกัน ในเมื่อหนูเพิ่งแต่งงานใหม่แล้วฉันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก รับเงินกับคูปองพวกนี้ไว้นะจ๊ะ อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องลำบากเชียว"

"ขาดเหลืออะไรที่หาซื้อไม่ได้ ก็เขียนจดหมายมาหาเรานะ เราจะหาซื้อแล้วส่งไปรษณีย์ไปให้หนูเอง"

เจียงเหยียนบีบห่อผ้าในมือ มันรู้สึกหนักอึ้งทีเดียว เมื่อคิดว่าถ้าปฏิเสธไปคงเสียของเปล่า นางจึงมองหลินเหม่ยเซียงด้วยรอยยิ้มที่เชื่อฟังมากยิ่งขึ้น "ขอบคุณค่ะคุณป้า ฉันจะดูแลอวิ๋นเซิงเป็นอย่างดีค่ะ"

"ดีจ้ะ ดี ดีมาก"

เมื่อเห็นว่าเจียงเหยียนไม่ได้เรียกนางว่า 'แม่' หลินเหม่ยเซียงก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย กลัวว่าเจียงเหยียนจะถูกตระกูลเจียงบีบบังคับมา ทว่านางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากได้ยินประโยคหลัง

นางตระหนักว่าตัวเองใจร้อนเกินไป จะหวังให้อีกฝ่ายเปลี่ยนสรรพนามตั้งแต่เจอกันครั้งแรกได้อย่างไร? หญิงสาวที่ยังไม่แต่งงานย่อมต้องหน้าบางเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นสีหน้าของแม่สามีที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างรวดเร็ว จางหว่านซินก็หัวเราะคิกคักอยู่ในใจ แม่สามีของนางนั้นยอดเยี่ยมในทุกๆ เรื่อง ยกเว้นเรื่องเดียวคือไม่เคยเก็บซ่อนความรู้สึกได้เลย แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละที่ทำให้นางกับแม่สามีเข้ากันได้อย่างกลมเกลียว

เจียงเหยียนเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม่สามีในอนาคตคนนี้ช่างพิเศษเสียจริง และพี่สะใภ้ที่อยู่ข้างๆ ก็ดูไม่ได้เป็นคนที่รับมือยากอะไรนัก

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกที่เจียงโม่มีต่อหลินเหม่ยเซียงและสตรีอีกคนกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นางรู้สึกว่าสองคนนี้ช่างหยิ่งยโสเสียนี่กระไร มองไม่เห็นคนเป็นๆ อย่างนางยืนอยู่ตรงนี้หรืออย่างไร?

มีตำแหน่งใหญ่โตแล้วอย่างไรล่ะ!

โชคดีที่นางไม่ใช่คนที่ต้องแต่งเข้าตระกูลนั้น ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่านางต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหนในอนาคต

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็ลอบสะใจอยู่เงียบๆ ไม่ว่าพวกนางจะกระตือรือร้นแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์—เขาก็ยังผลิตทายาทสืบสกุลไม่ได้อยู่ดี

แม่ของนางเคยบอกไว้ว่า การต้องใช้ชีวิตราวกับแม่ม่ายไปตลอดชีวิต ต่อให้มีเงินทองมากมายแค่ไหนก็ไร้ความหมาย

ในความเป็นจริง หลินเหม่ยเซียงจงใจเมินเจียงโม่ นางได้ยินคำพูดถากถางของเจียงโม่ตอนอยู่ที่สหกรณ์การเกษตรและร้านค้าแล้ว

จางหว่านซินเองก็รู้สึกว่าเจียงโม่ดูจะก้าวร้าวไปสักหน่อย แต่นางก็สังเกตเห็นว่าว่าที่น้องสะใภ้ของนางนั้นฉลาดเฉลียวมากทีเดียว

นางพร้อมที่จะตอบโต้เมื่อถูกผู้อื่นโจมตี แต่กลับกลายเป็นเด็กดีและอ่อนหวานเมื่ออยู่ต่อหน้าแม่สามี นางไม่ได้รังแกง่ายอย่างที่เห็นภายนอก และคงจะไม่ยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ แน่

นางเพียงแค่สงสัยว่าน้องสะใภ้ที่ดูบอบบางและงดงามผู้นี้ จะสามารถหลอมละลายภูเขาน้ำแข็งก้อนยักษ์ในครอบครัวของพวกนางได้หรือไม่

เมื่อดูเวลาที่นาฬิกาข้อมือ จางหว่านซินก็กระซิบเตือน "คุณแม่คะ เราควรไปกันได้แล้วค่ะ ป่านนี้อวิ๋นถิงคงรอกระวนกระวายแย่แล้ว"

พวกนางควรจะออกเดินทางไปตั้งนานแล้ว แต่ก็ยอมเสียเวลารอเพิ่มอีกครึ่งชั่วโมงเพียงเพื่อจะได้พบและพูดคุยกับเจียงเหยียนสักสองสามคำ

หลินเหม่ยเซียงเองก็รู้ว่าพวกนางไม่สามารถปล่อยให้ทุกคนมารอพวกนางแค่สองคนได้ นางรับถุงตาข่ายมาจากจางหว่านซินแล้วส่งให้เจียงเหยียน

"เหยียนเหยียน พี่สะใภ้ของหนูกับฉันกำลังรีบจริงๆ ไว้ตอนที่อวิ๋นเซิงพาหนูกลับบ้านช่วงปีใหม่ ฉันจะพาหนูไปห้างสรรพสินค้าในเมืองหลวงนะจ๊ะ ของที่นั่นดีๆ ทั้งนั้นเลย หนูอยากได้อะไรฉันจะซื้อให้หมดเลย"

"ขอบคุณค่ะคุณป้า ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับอวิ๋นเซิงค่ะ"

ว่าที่แม่สามีคนนี้ช่างน่ารักเกินไปแล้ว เจียงเหยียนยิ้มรับถุงตาข่ายที่หลินเหม่ยเซียงยื่นให้

เมื่อได้ยินคำสัญญาของเจียงเหยียน หลินเหม่ยเซียงก็ดีใจเป็นล้นพ้น นึกอยากจะจับมือเจียงเหยียนพูดคุยต่อให้นานกว่านี้

จางหว่านซินมองเจียงเหยียนด้วยสายตาขอโทษ ก่อนจะดึงตัวหลินเหม่ยเซียงให้เดินจากไป

"เหยียนเหยียน ขาดเหลืออะไรก็อย่าลืมเขียนจดหมายกลับมาที่บ้านนะจ๊ะ อวิ๋นเซิงรู้ที่อยู่ดี..."

เจียงเหยียนโบกมือลาทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม เมื่อนางละสายตามา ก็เห็นเจียงโม่กำลังรื้อดูข้าวของที่หลินเหม่ยเซียงมอบให้นางอย่างตั้งใจจับผิด

"ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวสามถุง ลูกอมผลไม้ถุงใหญ่ แถมยังมีขนมอบกับบิสกิตอีกสารพัด ยัยแก่คนนั้นช่างใจป้ำเสียจริง ทำเพื่อลูกชายที่สืบพันธุ์ไม่ได้เนี่ยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเหยียนก็ขมวดคิ้ว นางคว้าถุงตาข่ายกลับมาซ่อนไว้ด้านหลังให้พ้นสายตาเจียงโม่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือน แต่กลับเอาแต่พูดถึงเรื่องส่วนตัวของผู้ชายอยู่ได้ ไม่กลัวว่าบ้านสามีในอนาคตของเจ้ามาได้ยินเข้าแล้วจะหาว่าเจ้าประพฤติตัวไม่เหมาะสมบ้างหรือไง?"

"เจ้าว่าไงนะ?"

เจียงโม่เสียความมั่นใจไปในทันที แต่นางก็ยังคงแสร้งทำเป็นเก่งกล้า "ข้าพูดความจริงนี่นา เดิมทีเขาก็ไม่สามารถ... เจ้ารู้ใช่ไหมล่ะ อ้อ หรือว่าเจ้ากลัวคนอื่นรู้? ถึงได้ไม่อยากให้ข้าพูด?"

"งี่เง่า"

เจียงเหยียนกลอกตาบน ก่อนจะถือของเดินนำหน้าไป

นางไม่มีทางดูถูกลู่อวิ๋นเซิงเพียงเพราะเขามีลูกไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ลู่อวิ๋นเซิงได้รับบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ทหารหาญที่รับใช้ชาติไม่สมควรตกเป็นขี้ปากของใคร

และหลังจากที่ได้พบกับหลินเหม่ยเซียง เจียงเหยียนก็ค่อนข้างจะถูกชะตากับหญิงชราตัวเล็กๆ ที่จริงใจและเก็บซ่อนความรู้สึกไม่เก่งคนนี้

เมื่อมีแม่แบบนั้น ลู่อวิ๋นเซิงคงไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ข่าวลือว่าไว้หรอก ข้อกล่าวหาที่ว่าเขาชอบทุบตีคนอื่นก็น่าจะเป็นเรื่องที่ต้องตั้งข้อสงสัย

นอกจากนี้ ตระกูลลู่ยังมีอำนาจบารมีมาก พวกเขาจะยอมให้ลูกชายคนเล็กถูกใส่ร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร? มันคงมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่นางต้องไปกังวล นางควรจะจดจ่ออยู่กับการใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีก็พอ

"เจียงเหยียน รอข้าด้วย! เจ้าจะเดินเร็วไปไหนเนี่ย? รีบไปเกิดใหม่หรือไง?"

เสียงของเจียงโม่ที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดดังมาจากด้านหลัง แต่เจียงเหยียนก็ทำเป็นหูทวนลมและก้าวเท้ายาวๆ เดินต่อไป

...

ณ บ้านพักพนักงาน บ้านตระกูลเจียง

ปัง ปัง ปัง!

เจียงหยวนเคาะประตู แต่เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่งก็ยังไม่มีใครมาเปิด เขาจึงทุบประตูอีกสองครั้ง เริ่มแสดงอาการหมดความอดทนให้เห็น

เมื่อเห็นสามีอารมณ์เสีย เย่ชุนหลานก็ขมวดคิ้ว ในใจนางกล่าวโทษลูกสาวที่ไม่รู้จักความเหมาะสม ในสถานการณ์เช่นนี้ ทำไมนางถึงไม่อยู่บ้านคอยเฝ้าเจียงเหยียน?

แต่ด้วยความกลัวว่าลูกสาวจะถูกด่า นางจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "บางทีอาการป่วยของเจียงเหยียนอาจจะกำเริบ โม่โม่เลยพานางไปโรงพยาบาลก็ได้ค่ะ เราใช้กุญแจไขเข้าไปเถอะ"

ขณะที่พูด เย่ชุนหลานก็หยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋าแล้วไขประตูเปิดออกดังกริ๊ก เมื่อมีคนอื่นอยู่ด้วย เจียงหยวนมักจะไม่ค่อยยอมขยับตัวทำอะไรเองเลย

เมื่อเข้ามาด้านใน เจียงหยวนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง เมื่อเห็นว่าข้าวของเครื่องใช้ยังคงวางอยู่ที่เดิม เขาก็เดินไปที่โซฟาในห้องนั่งเล่น ทรุดตัวลงนั่ง แล้วเอ่ยสั่ง "ไปดูที่ห้องนอนของเจียงเหยียนสิ"

"ได้ค่ะ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ด้วยความที่ไม่กล้าชักช้า เย่ชุนหลานจึงรีบมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของเจียงเหยียนทันที ทว่าครู่ต่อมา เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของนางกลับดังมาจากห้องนอนของพวกเขาสองสามีภรรยาแทน

เจียงหยวนใจหล่นวูบ หรือว่าเจียงเหยียนจะขโมยเงินกับคูปองของครอบครัวแล้วหนีไปแล้ว?

ทันใดนั้น เย่ชุนหลานก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากห้องนอน "คุณคะ มีคนมารื้อค้นเงินกับคูปองของครอบครัวเราค่ะ เราเงินหายไป 100 หยวน คูปองธัญพืช 40 ชั่ง คูปองเนื้อสัตว์ 15 ชั่ง คูปองน้ำมัน 5 ชั่ง คูปองผ้า 20 ฉื่อ แล้วก็คูปองลูกอมอีก 15 ใบ กับคูปองสบู่ 6 ใบค่ะ"

"อะไรนะ?"

เจียงหยวนโกรธจัด แต่เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที "จำนวนมันพอๆ กับที่เราให้เจียงเหยียนไปเลยนี่ คุณแน่ใจตัวเลขพวกนี้ใช่ไหม?"

เย่ชุนหลานเองก็ตกตะลึง ตอนที่รู้ตัวว่าเงินถูกขโมยไปนางก็สติแตกไปแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำเตือนของสามี นางก็นึกถึงรายละเอียดนั้นขึ้นมาได้

นางรีบเดินกลับไป นับเงินและคูปองในมืออีกครั้ง แล้วเอ่ยด้วยความมั่นใจ "จำนวนถูกต้องค่ะ แต่เจียงเหยียนไปรู้ที่ซ่อนเงินของฉันได้ยังไงกัน?"

หรือว่าโม่โม่จะเป็นคนบอกนาง?

เย่ชุนหลานไม่กล้าพูดสิ่งที่คิดออกมาดังๆ แต่นางก็รีบปัดความสงสัยนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ลูกสาวของนางเกลียดชังเจียงเหยียนเข้าไส้ จะไปช่วยนางขโมยของได้อย่างไรกัน?