บทที่ 7 วังหลวงซีเซี่ย ขุนนางผู้นี้ขอริบไว้ใช้การแล้ว!

บทที่ 7 วังหลวงซีเซี่ย ขุนนางผู้นี้ขอริบไว้ใช้การแล้ว!

"ไปไหน?"

แม่เฒ่าถามตามสัญชาตญาณ "กลับยอดเขาพยับเมฆ หรือหาป่าลึกซ่อนตัว?"

"ที่พรรค์นั้น ท่านคิดได้ หลี่ชิวสุ่ยก็ย่อมคิดได้"

ซูวั่งหันกลับไป ทอดสายตาฝ่าราตรีอันมืดมิด มองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นคืออาณาเขตของชาวตั่งเซี่ยง ศัตรูคู่อาฆาตของต้าซ่ง... แคว้นซีเซี่ย

"ท่านประมุข พิชัยสงครามกล่าวไว้ ลวงให้หลง จริงคือเท็จ เท็จคือจริง"

"ในเมื่อหลี่ชิวสุ่ยไล่ตามออกมาแล้ว เช่นนั้นวังหลวงซีเซี่ยในยามนี้ มิใช่กลายเป็นเสือไร้เขี้ยวหรอกหรือ?"

"เจ้าหมายความว่า..." ม่านตาของแม่เฒ่าหดเกร็ง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง "เจ้าจะพายายเฒ่าไปรังของอีนังแพศยานั่นรึ?!"

"ใต้โคมไฟย่อมมืดมิดไงล่ะ"

ซูวั่งหัวเราะหึๆ แบกแม่เฒ่าขึ้นหลัง ร่างพุ่งทะยานเข้าสู่ความมืดประดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง "พวกเราจะไปนอนเตียงมัน กินเสบียงมัน แล้วก็ฝึกยอดวิชาไว้สยบมันในถิ่นของมันเลย นี่สิถึงจะเรียกว่า นกเขาชวาแย่งรังนกกระจอก พลิกกลับมาเป็นเจ้าบ้าน!"

เมืองหลวงแคว้นซีเซี่ย นครซิงชิ่ง

ในฐานะราชวงศ์ที่ก่อตั้งโดยชาวตั่งเซี่ยง รูปแบบสถาปัตยกรรมของที่นี่แตกต่างจากเมืองเปี้ยนจิงโดยสิ้นเชิง ความหยาบกระด้างแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความดิบเถื่อนและความหรูหราอันเป็นเอกลักษณ์ของชนเผ่าทุ่งหญ้า วังหลวงยิ่งสร้างอิงแอบภูเขา หอคอยซ้อนลดหลั่นกัน ดูยิ่งใหญ่อลังการ

ราตรีดึกสงัด ภายในวังหลวงคุ้มกันแน่นหนา ห้าก้าวมีหนึ่งเวรยาม สิบก้าวมีหนึ่งป้อมทหาร ทว่าภายนอกกำแพงอุทยานหลวงซึ่งมีเวรยามค่อนข้างหละหลวม เงาดำสายหนึ่งกำลังแนบชิดติดกับเงามืดริมกำแพงราวกับจิ้งจก

"การป้องกันของพวกซีเซี่ย ดูเผินๆ เหมือนจะรัดกุม แต่เอาเข้าจริงกลับมีแต่ช่องโหว่"

ซูวั่งหมอบอยู่บนกำแพง เปิดใช้งานเนตรหยั่งรู้พิศดาร

ในครรลองสายตาของเขา เส้นทางการเคลื่อนไหวของทหารยามลาดตระเวนถูกแปลงเป็นข้อมูลในพริบตา

ช่วงเวลาสับเปลี่ยนเวรยามฝั่งซ้ายสามลมหายใจ

จุดบอดสายตาของยามซุ่มฝั่งขวาสองจั้ง

กระแสลมเบื้องหน้ากระเพื่อมไหวแผ่วเบา คาดว่ามีการติดตั้งกลไกกระดิ่งดักลม

'นี่น่ะหรือแนวป้องกันที่ยอดฝีมือของหอหนึ่งยอดยุทธ์วางเอาไว้? พรุนเป็นตะแกรงชัดๆ'

ซูวั่งลอบดูแคลนในใจ ทว่าฝีเท้ากลับซื่อสัตย์ เหยียบย่างไปตามตำแหน่งกว้าคุนของก้าวบุปผาหักแห่งเทียนซาน อาศัยความมืดพรางตัว พลิกข้ามกำแพงสูงเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ส่วนแม่เฒ่าบนหลังในเวลานี้กลับทรมานยิ่งนัก ร่างกายของนางร้อนลวกดั่งไฟสุม ฟันกระทบกันดังกึกๆ สองมือเล็กๆ ที่เคยกระจ่างใสบัดนี้กลับบีบคอซูวั่งไว้แน่น

"เลือด... ซูวั่ง... เอาเลือดมาให้ข้า..."

เลยยามเที่ยงวันมานานแล้ว บวกกับการตรากตรำหลบหนีตลอดทั้งวัน ซ้ำยังต้องมาเจอแผนการเดินทางย้อนศรสุดบ้าระห่ำของซูวั่งอีก ทำให้ลมปราณในร่างของนางแตกซ่านขึ้นมาก่อนเวลาอันควร

"ใจเย็นๆ น่าทูนหัว พวกเราไม่ได้เพิ่งเข้ามาในลานห้องเครื่องหลวงหรอกรึ" ซูวั่งกระซิบปลอบโยน พลางพุ่งทะยานฝ่าอุทยานหลวงไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เมื่อผ่านสวนนกวิเศษ เสียงร้องกังวานใสของนกกระเรียนก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ภายในรั้วหินอ่อนหยกขาว นกกระเรียนเซียนสองตัวที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ทั้งตัวและมีหงอนสีแดงบนหัว กำลังเดินทอดน่องอยู่ใต้แสงจันทร์ กระเรียนทั้งสองตัวนี้ดูลักษณะสง่างามไม่ธรรมดา บนขนมีกลิ่นอายวิเศษไหลเวียนอยู่จางๆ เห็นชัดว่าไม่ใช่สัตว์ธรรมดา แต่เป็นสัตว์เลี้ยงวิเศษที่ราชวงศ์ซีเซี่ยเลี้ยงดูด้วยสมุนไพรล้ำค่า

"โอ๊ะ บังเอิญอะไรขนาดนี้เนี่ย?" ซูวั่งตาเป็นประกาย "ได้ยินมาว่ายายหลี่ชิวสุ่ยชอบเลี้ยงนกกระเรียนที่สุด แถมยังขุนพวกมันด้วยโสมกับเห็ดหลินจือ นี่มันนกกระเรียนที่ไหนกัน นี่มันซุปบำรุงกำลังติดปีกชัดๆ!"

"เอาเจ้านี่แหละ!"

ซูวั่งร่างวูบไหว พุ่งทะยานเข้าไปในรั้วราวกับภูตผี

นกกระเรียนเซียนแสนรู้ยิ่งนัก พอเห็นคนแปลกหน้าบุกรุกก็เตรียมจะแหงนหน้าส่งเสียงร้องเตือนภัย ทว่านิ้วของซูวั่งก็บีบรัดเข้าที่ลำคอยาวระหงของมันดุจคีมเหล็กเสียแล้ว

"ขอยืมตัวหน่อยนะ ชาติหน้าก็ไปเกิดที่ต้าซ่งสิ ขุนนางผู้นี้รับรองจะเลี้ยงดูปูเสื่อให้อย่างดี"

"กร๊อบ"

เสียงกระดูกลั่นเบาๆ คอกระเรียนหักสะบั้น

ซูวั่งลงมืออย่างรวดเร็ว ชักมีดสั้นออกมากรีดลงบนลำคอกระเรียน เลือดกระเรียนร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกมา เขาตาไวรับมือไว จับลำคอกระเรียนยัดเข้าปากแม่เฒ่าทันที

"ดื่มเลย! นี่ของชั้นยอดระดับราชวงศ์เชียวนะ ไม่ดื่มก็โง่แล้ว!"

ตอนนี้แม่เฒ่าสติหลุดลอยไปนานแล้ว พอได้กลิ่นคาวเลือดก็สวาปามอึกๆ ลงคอตามสัญชาตญาณ เลือดกระเรียนที่อัดแน่นไปด้วยปราณบริสุทธิ์ของสมุนไพรวิเศษตกถึงท้อง พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังเย็นเยียบ เข้าข่มปราณบริสุทธิ์ธาตุหยางที่กำลังพลุ่งพล่านในร่างของนางไว้ได้อยู่หมัด

ครู่ต่อมา นกกระเรียนเซียนตัวเขื่องก็ถูกดูดเลือดจนกลายเป็นซากแห้งกรัง

แม่เฒ่าพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด สีม่วงแดงอันน่าสะพรึงกลัวบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แววตากลับมาคมกริบดุดันอีกครั้ง นางปาดคราบเลือดที่มุมปาก ก้มมองซากนกกระเรียนประเมินค่ามิได้บนพื้น มุมปากยกยิ้มสะใจ

"นี่คือกระเรียนวิเศษขนหิมะสุดรักสุดหวงของอีนังแพศยานั่น ปกติแค่แตะมันยังไม่ยอมให้ใครแตะเลย ถ้ามันรู้ว่าถูกยายเฒ่าเอามากินเป็นของว่างล่ะก็..."

"นางคงได้โกรธจนธาตุไฟแตกซ่านแน่ๆ" ซูวั่งต่อบทให้ พลางถือวิสาสะดึงขนกระเรียนที่สวยที่สุดมาสองเส้นยัดใส่พกเสื้อ "ขนนี่สวยดีเว้ย กลับไปเอาไปทำพู่ห้อยพัดให้แม่นางในสังกัดที่หอฝานโหลวดีกว่า"

"ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย" แม่เฒ่าถลึงตาใส่เขา ก่อนจะปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "แต่ว่า ที่นี่ก็คือวังหลวง คนพลุกพล่านหูตาเยอะแยะ ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นานๆ ยายเฒ่าต้องการฟื้นฟูพลังวัตร ต้องหาสถานที่ที่เงียบสงบและเย็นยะเยือกที่สุด"

"เย็นยะเยือก? เงียบสงบ?"

ซูวั่งลูบคาง สายตากวาดมองเข้าไปในส่วนลึกของวังหลวง

เนตรหยั่งรู้พิศดารโคจรอีกครั้ง ทว่าคราวนี้สิ่งที่เขาสัมผัส ไม่ใช่คน แต่เป็นอุณหภูมิ

ในสัมผัสของเขา ใต้ภูเขาจำลองที่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของวังหลวง มีไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ขาดสาย ไอเย็นนั้นไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เกิดจากการกักเก็บก้อนน้ำแข็งจำนวนมหาศาลทับถมกัน จนกระทั่งต้นไม้ใบหญ้าบริเวณนั้นถูกเคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ

"เจอแล้ว" ซูวั่งชี้ไปยังทิศทางนั้น "ตรงนั้นน่าจะเป็นห้องเก็บน้ำแข็งของวังหลวง ซีเซี่ยตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ หน้าร้อนจะร้อนจัด ราชวงศ์ต้องกักเก็บน้ำแข็งไว้จำนวนมหาศาลแน่นอน ที่นั่นฝังอยู่ใต้ดินลึก ทั้งเก็บเสียงทั้งเย็นเฉียบ ช่างเป็นทำเลทองของท่านประมุขโดยแท้"

"ห้องเก็บน้ำแข็ง?" ประกายตาของแม่เฒ่าสว่างวาบ "เยี่ยม! สถานที่ที่อันตรายที่สุดคือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด อีนังแพศยานั่นคงฝันไม่ถึงแน่ ว่ายายเฒ่าจะมุดเข้ามาแอบฝึกวิชาอยู่ในห้องเก็บน้ำแข็งใต้จมูกมัน!"

วังหลวงซีเซี่ย ปากทางเข้าห้องเก็บน้ำแข็ง

ทหารยามรักษาพระองค์ในชุดเกราะหนักสองนายกำลังกอดหอกยาวสัปหงก ปกติห้องเก็บน้ำแข็งนี้จะเปิดก็ต่อเมื่อห้องเครื่องหลวงต้องการเบิกน้ำแข็งเท่านั้น บวกกับตั้งอยู่ในที่เปลี่ยว จึงแทบไม่มีใครเฉียดกรายมา

ซูวั่งแบกแม่เฒ่า พุ่งผ่านไปราวกับสายลมวูบหนึ่ง

"ปั้ก! ปั้ก!"

สันมือสับลงไปสองที ทหารยามทั้งสองนายไม่ทันได้ส่งเสียงครางสักแอะ ก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ซูวั่งล้วงกุญแจออกจากตัวพวกมัน ไขเปิดประตูเหล็กบานหนาหนัก

ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกปะทะใบหน้า พริบตาเดียวก็ทำเอาคิ้วจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง หากเป็นคนธรรมดา คงถูกแช่แข็งจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว ทว่าซูวั่งฝึกปรือลมปราณ ส่วนแม่เฒ่ายิ่งเป็นถึงปรมาจารย์ผู้ปรับสมดุล

หยินหยาง ความเหน็บหนาวนี้กลับทำให้พวกเขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเสียด้วยซ้ำ

ทั้งสองผลุบเข้าไปในห้องเก็บน้ำแข็ง ซูวั่งเอื้อมมือไปปิดประตูเหล็ก แล้วลงกลอนจากด้านในอย่างแน่นหนา

ห้องเก็บน้ำแข็งกว้างใหญ่ไพศาล อัดแน่นไปด้วยก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์ ราวกับเขาวงกตคริสตัล

"ดี! ดี! ดี!"

แม่เฒ่ามองดูน้ำแข็งเต็มห้อง ร้องชมเชยติดกันสามคำ "ที่นี่ไอเย็นรุนแรงมาก พอดีสำหรับสะกดลมปราณหยางที่กำลังแตกซ่านในร่างของข้าได้เลย ฝึกวิชาที่นี่วันเดียว เทียบเท่ากับข้างนอกตั้งสามวัน!"

นางเลือกก้อนน้ำแข็งนิลศิลาที่ราบเรียบก้อนหนึ่งแล้วนั่งขัดสมาธิลง มองดูซูวั่งที่กำลังถูมือเป่าลมร้อนใส่ด้วยสายตาชื่นชม

"ไอ้หนู แผน 'ใต้โคมไฟมืดมิด' ของเจ้า มันเหนือชั้นจริงๆ" แม่เฒ่าเอ่ยเสียงเรียบ "ในเมื่อมาถึงที่ปลอดภัยแล้ว ยายเฒ่าก็คงขี้เหนียวไม่ได้ วิชาก้าวบุปผาหักแห่งเทียนซานของเจ้าแม้จะใช้ได้พลิกแพลงแพรวพราว แต่รากฐานยังไม่มั่นคง วันนี้ ยายเฒ่าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่เป็นแก่นแท้ของท่าร่างนี้ให้เจ้า และถือโอกาส... สอนยอดวิชาที่เอาไว้กำราบพลังฝ่ามือรุ้งขาวของหลี่ชิวสุ่ยโดยเฉพาะให้เจ้าด้วยเลย"

ซูวั่งได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบก้าวเข้าไปสองก้าว ส่งยิ้มประจบประแจง "ท่านประมุขใจกว้างดั่งแม่น้ำ! ข้าว่าแล้วเชียวว่าเดินตามท่านประมุขต้องมีเนื้อให้กินแน่ๆ! วิชานี้มีชื่อว่าอะไรหรือขอรับ?"

แม่เฒ่าปรายตามองเขา เอ่ยด้วยท่าทีหยิ่งทะนง "หกหัตถ์ตะวันเทียนซาน"

"ฝ่ามือชุดนี้ยามฟาดออก สองฝ่ามือซ้ายขวาสามารถขับเคลื่อนลมปราณหยินและหยางที่แตกต่างกันได้ ซ้ำยังสามารถสลับปราณหยินหยางได้ดั่งใจนึก พลังฝ่ามือรุ้งขาวของหลี่ชิวสุ่ยแม้จะโค้งงอได้อิสระ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหกหัตถ์ตะวันเทียนซานแล้วไซร้ มันก็เป็นแค่ทริคปาหี่เด็กเล่นเท่านั้น!"

ซูวั่งฟังแล้วเลือดในกายเดือดพล่าน

หกหัตถ์ตะวันเทียนซาน! นี่คือหนึ่งในสุดยอดวิชาที่ล้ำลึกที่สุดของพรรคสราญรมย์ ไม่เพียงอานุภาพไร้ขีดจำกัด แต่ยังเป็นวิชาเดียวที่สามารถคลายยันต์เป็นตายได้อีกด้วย!

"ขอบพระคุณท่านประมุข!" ซูวั่งเตรียมจะประสานมือคารวะ

ทว่าแม่เฒ่ากลับยื่นมือออกมา คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของซูวั่ง

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ" ในดวงตาที่ดูไร้เดียงสาของแม่เฒ่า ทอประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่าน "วิชาของยายเฒ่าผู้นี้ ไม่ได้เรียนกันง่ายๆ หรอกนะ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป นอกจากเจ้าต้องคอยหาเลือดมาให้ข้าดื่มแล้ว เจ้ายังต้องมาเป็นคู่ซ้อมให้ข้าด้วย"

"นั่นก็คือ... เป็นกระสอบทราย" มุมปากซูวั่งกระตุกยิกๆ "ท่านประมุข ตอนนี้พลังวัตรท่านอาจจะหมดเกลี้ยงก็จริง แต่ประสบการณ์กระบวนท่าของท่านมันระดับปรมาจารย์เลยนะ ร่างกายบอบบางอย่างข้า จะทนมือทนตีนไหวรึ?"

"จะทนไหวหรือไม่ไหว ลองดูเดี๋ยวก็รู้เองไม่ใช่รึ?"

"วางใจเถอะ ขอแค่ไม่ถูกซ้อมจนตาย ยายเฒ่าย่อมมีวิธีรักษาเจ้าให้หายเป็นปกติได้ พอดีเลย ยายเฒ่าจะได้ถือโอกาสดูด้วย ว่าในร่างกายของเจ้านี่ มันซ่อนศักยภาพไว้มากน้อยแค่ไหนกัน"

ซูวั่งมองดูก้อนน้ำแข็งอันมืดมิดน่าขนลุกรอบๆ ตัว แล้วหันกลับมามองเด็กหญิงที่ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานีตรงหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า... ห้องเก็บน้ำแข็งในวังหลวงแห่งนี้ ดูเหมือนจะอันตรายยิ่งกว่ายุทธภพภายนอกเสียอีก

แต่ก็นะ ลาภยศต้องเสี่ยงทายแลกมานี่นา

"มาสิโว้ย ใครกลัว!" ซูวั่งโยนดาบสิ่วชุนทิ้งไปด้านข้าง ตั้งท่าเตรียมพร้อม แววตาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ "เพื่อยอดวิชา ขุนนางผู้นี้ขอสู้ตาย!"