บทที่ 6 ขับพยัคฆ์กลืนหมาป่า

บทที่ 6 ขับพยัคฆ์กลืนหมาป่า

ซูวั่งแบกแม่เฒ่าเทียนซานไว้บนหลัง ปลายเท้าแตะสลับเหยียบย่างตามตำแหน่งกว้าเสี่ยวคว้อ ร่างของเขาพุ่งทะยานลัดเลาะกระโจนไปตามยอดไม้อย่างรวดเร็ว

ในยามนี้ เขาได้งัดเอาเคล็ดวิชาก้าวบุปผาหักแห่งเทียนซานที่เพิ่งลอบจดจำมาหมาดๆ ออกมาใช้จนถึงขีดสุด ทุกย่างก้าวอาศัยแรงลมส่งให้ร่อนไถล แม้จะขาดความพลิ้วไหวงดงามดุจเซียนตามแบบฉบับดั้งเดิมของพรรคสราญรมย์ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมและลื่นไหลพลิกแพลงของคนที่ทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด!

ทว่า ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่แผ่นหลังประดุจมีหนามแหลมจ่อคอหอยนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ!

"คิกคิกคิก..."

"ศิษย์หลานเอ๋ย ขาหยั่งคู่ใหม่ของเจ้าวิ่งเร็วนักนะ ทว่าแบกยายแก่ที่ร่างถูกฝังลงดินไปแล้วครึ่งท่อนอย่างเจ้า จะหนีรอดไปได้สักกี่น้ำกันเชียว?"

น้ำเสียงนั้นดังแว่วมาจากซ้ายทีขวาที อ่อนหวานเย้ายวนลึกถึงกระดูก ราวกับมีสตรีมาพลอดรักกระซิบอยู่ข้างหู ทว่ากลับกระตุ้นให้ผู้ฟังขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

ร่างของแม่เฒ่าที่เกาะอยู่บนหลังแข็งทื่อไปในบัดดล ลมหายใจเริ่มหอบถี่กระชั้น

"บัดซบเอ๊ย! มันคือมหาเวทส่งเสียงค้นวิญญาณ!" แม่เฒ่าสบถลอดไรฟัน แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและหวาดหวั่น "พลังวัตรของอีนังแพศยานั่นบรรลุถึงขั้นไร้รูปแล้ว มันสามารถล็อกเป้าหมายจากไอชีวิตได้ ขืนวิ่งต่อไปแบบนี้ หากโดนนางบีบระยะเข้ามาใกล้กว่าร้อยจั้งล่ะก็ แค่พลังฝ่ามือรุ้งขาวฝ่ามือเดียวก็มากพอจะขยี้พวกเราให้แหลกเป็นผุยผงแล้ว!"

ซูวั่งหยุดฝีเท้ากะทันหัน พุ่งตัวหลบเข้าหลังต้นไทรโบราณขนาดสามคนโอบ เขาหอบหายใจแฮ่กๆ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เขาเปิดใช้งานเนตรหยั่งรู้พิศดาร กวาดสายตามองไปเบื้องหลัง

ในครรลองสายตา กลุ่มแสงสีขาวสว่างจ้าอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งเป็นตัวแทนของหลี่ชิวสุ่ย กำลังพุ่งทะยานใกล้เข้ามาด้วยความเร็วอันน่าขนลุก ทุกที่ที่มันพาดผ่าน ลมปราณได้ปั่นป่วนกระแสลมจนดูราวกับดาวหายนะที่กำลังร่วงหล่น!

ทว่าในหมากตานี้ที่ดูเหมือนจะเป็นทางตัน ซูวั่งกลับเหลือบไปเห็นบางสิ่งทางฝั่งซ้าย

ณ แอ่งหุบเขาด้านนั้น มีจุดแสงสีแดงยิบย่อยนับร้อยจุดกำลังวิ่งพล่านไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาด แว่วเสียงตะโกนด่าทอและเสียงปะทุของคบเพลิงลอยมาตามลม

นั่นคือกองกำลังของอูเหล่าต้าที่กำลังปูพรมค้นหาภูเขานั่นเอง!

มุมปากของซูวั่งค่อยๆ ยกโค้งขึ้น

"ท่านประมุข" ซูวั่งกระซิบเสียงต่ำ "เมื่อครู่ท่านบอกว่า หลี่ชิวสุ่ยยายบ้าคนนั้น ดูถูกเหยียดหยามพวกสวะยุทธภพพวกนี้สุดๆ เลยใช่ไหม?"

"ก็แหงสิวะ!" แม่เฒ่าตวาดกลับ "อีนังแพศยานั่นหลงตัวเองว่าเป็นถึงพระสนมแห่งซีเซี่ย เป็นสายเลือดแท้ของพรรคสราญรมย์ ในสายตามัน พวกสวะนอกรีตพวกนี้ต่อให้ถือรองเท้าให้มัน มันยังรังเกียจเลย!"

"เช่นนั้นก็หวานหมูสิ" ซูวั่งล้วงเอาเศษผ้าขี้ริ้วเปื้อนเลือดที่เพิ่งใช้เช็ดศพเมื่อครู่ออกมาจากอกเสื้อ แล้วจับยัดอุดปากแม่เฒ่าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จากนั้นก็ยื่นมือไปขยี้เส้นผมที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วของนางให้ฟูฟ่องหนักกว่าเดิม ซ้ำยังกอบโคลนเปียกๆ บนต้นไม้มาป้ายละเลงลงบนใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักของนางจนเละเทะ

"อู้อี้ๆ! อื้อออ!"

แม่เฒ่าเบิกตาโพลง แทบจะกระอักเลือดตายด้วยความโกรธ

'ไอ้เด็กเปรต! แกบังอาจลบหลู่เบื้องสูงรึ!'

"ทนหน่อยเถอะแม่คุณทูนหัว อยากรอดก็ต้องฟังข้า" ซูวั่งกดขาสั้นๆ ที่กำลังดีดดิ้นของนางเอาไว้ แววตาเจ้าเล่ห์ทอประกายวาบวับ "ในกรมราชองครักษ์ เรื่องวิชาวรยุทธ์ข้าอาจจะนับเป็นแค่พวกปลายแถว แต่ถ้าเป็นเรื่องชักศึกเข้าบ้าน ยืมดาบฆ่าคนล่ะก็ ขุนนางผู้นี้คือระดับจอหงวน!"

พูดจบ ซูวั่งก็สูดลมหายใจเข้าลึก ปรับเปลี่ยนสีหน้าของตนเองในเสี้ยววินาที

พริบตาต่อมา คราบนักฆ่าผู้เลือดเย็นมลายหายไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ สุนัขจนตรอกที่หวาดกลัวจนสติแตก ฉี่ราดกางเกง!

เขาเลิกซ่อนเร้นร่องรอย จงใจเหยียบกิ่งไม้แห้งให้หักเสียงดัง แบกแม่เฒ่าวิ่งโซซัดโซเซ วิ่งพลางล้มพลาง พุ่งตรงเข้าไปหากลุ่มสวะยุทธภพที่กำลังค้นหาภูเขาอยู่ทันที!

"หาไม่เจอ! หาตรงไหนก็ไม่เจอ!"

อูเหล่าต้าถือดาบวารีเขียวหอมขจร เดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวาย "ถ้าปล่อยให้แม่เฒ่าหนีรอดไปได้ รอจนนางฟื้นฟูพลังวัตรสำเร็จเมื่อไหร่ พวกเราทุกคนต้องโดนฝังยันต์เป็นตายให้อยู่ก็ไม่ได้ ตายก็ไม่ได้แน่ๆ!"

ทันใดนั้นเอง เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ราวกับคนกำลังถูกเชือด ก็แหวกทะลุความเงียบสงัดของยามราตรี

"ช่วยด้วย! ฆ่าคนแล้ว! มีคนถูกฆ่าแล้ว!!"

บรรดาเจ้าเกาะเจ้าถ้ำสะดุ้งเฮือก รีบชูอาวุธในมือขึ้นเตรียมพร้อม

ปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดขาดวิ่น แบกขอทานน้อยหน้าตามอมแมมไว้บนหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาสุดขีด วิ่งล้มลุกคลุกคลานพุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบ

"นั่นใคร!" อูเหล่าต้าตวาดลั่น

"จอมยุทธ์ทุกท่าน! ช่วยข้าด้วย!" ซูวั่งทิ้งตัวคุกเข่าดังตุบ ชี้มือไปด้านหลัง ร้องไห้ขี้มูกขี้ตาไหลพราก ตัวสั่นงันงกราวกับเจ้าเข้า "นางมารชุดขาวนั่น... นางคือทูตพิเศษของวังค้ำฟ้า! นางบอกว่า... นางบอกว่าพวกสุนัขรนหาที่ตายอย่างพวกท่านบังอาจคิดก่อกบฏ นางจะฆ่าล้างบางพวกท่านให้หมด แล้วเอาไปทำปุ๋ยรดดอกไม้!"

"อะไรนะ?! ทูตพิเศษวังค้ำฟ้า?!"

ฝูงชนแตกตื่นฮือฮาปานรังผึ้งแตกรัง

"เหลวไหลทั้งเพ!" เจ้าเกาะคนหนึ่งตะโกนข่มความกลัว "แม่เฒ่ากำลังสูญเสียพลังวัตร จะมีทูตพิเศษส่งมาได้ยังไง?!"

"เรื่องจริงนะขอรับ!" ซูวั่งบีบน้ำตา ร่ายมนตร์การแสดงขั้นเทพ "เมื่อกี้จอมยุทธ์ที่ชื่ออวิ๋นจงเฮ่อ แค่เอ่ยปากถามนางไปประโยคเดียว ก็โดนนางตบทีเดียวร่างแหลกกลายเป็นกองเนื้อไปแล้ว! นางมารนั่นยังบอกอีกว่า..."

ซูวั่งแกล้งชะงัก กลืนน้ำลายดังเอื้อก แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังว่า "นางบอกว่า พวกสามสิบหกถ้ำเจ็ดสิบสองเกาะ ล้วนเป็นแค่ขยะ! จะฆ่าล้างโคตรพวกท่าน ใช้เวลาแค่ชั่วถ้วยชาเดียวเท่านั้น! ตอนนี้นางกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้แล้ว!"

สิ้นเสียงคำรามของซูวั่ง

"วิ้งงง..."

แรงกดดันอันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก พุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกของป่าประดุจคลื่นยักษ์สึนามิ! เปลวเพลิงบนคบไฟของทุกคนวูบไหวอย่างบ้าคลั่งตามแรงลมปราณ สว่างวูบวาบสลับมืดมิด

กลางอากาศเบื้องบน ปรากฏร่างในชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ เหยียบย่างบนความว่างเปล่า ลอยละลิ่วเข้ามาดั่งภูตผีปีศาจ!

เดิมทีหลี่ชิวสุ่ยเพียงแค่ไล่ตามกลิ่นอายของซูวั่งมา พอโผล่มาเจอกับพวกตัวประหลาดนับร้อยในยุทธภพ นางก็ชะงักไปเล็กน้อย

นางลอยตัวอยู่เหนือยอดไม้ ชายกระโปรงพลิ้วไสวราวกับเทพธิดาจากสวรรค์ชั้นฟ้า ทว่าดวงตาที่เผยให้เห็นเหนือผ้าคลุมหน้านั้น กลับเต็มไปด้วยความเย็นชาที่มองสรรพสัตว์เบื้องล่างเป็นเพียงแค่มดปลวก

"เจ้าเด็กปลิ้นปล้อน ที่แท้ก็แอบมาหาคนช่วยอยู่ที่นี่เองรึ..."

หลี่ชิวสุ่ยแค่นหัวเราะเบาๆ กวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่าง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ร่างของซูวั่งที่แกล้งทำเป็นตัวสั่นงันงกหลบอยู่หลังสุดของฝูงชน

ทว่า คำว่า 'เจ้าเด็กปลิ้นปล้อน' นี้ เมื่อไปตกอยู่ในหูของบรรดาเจ้าถ้ำเจ้าเกาะที่ขวัญเสียเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว มันกลับกลายเป็นประโยคสั่งตายในทันที!

"เป็นคนของวังค้ำฟ้าจริงๆ ด้วย! นางกำลังชี้เป้าสังหาร!"

"สายตาหยิ่งยโสโอหังแบบนั้น... ถอดแบบมาจากแม่เฒ่าเทียนซานไม่มีผิดเพี้ยน!"

อูเหล่าต้าเงยหน้ามองร่างอันน่าสะพรึงกลัวกลางอากาศ ความหวาดกลัวในใจพุ่งทะยานถึงขีดสุด ทว่ามันกลับแปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งของสุนัขจนตรอก!

ยังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว!

"พี่น้องทั้งหลาย!" อูเหล่าต้าตาแดงก่ำ แผดเสียงคำรามลั่น "อีนังนี่มันกะจะมาฆ่าปิดปากพวกเรา! ลุยมันพร้อมกันเลย! ฆ่ามันซะ พวกเราถึงจะมีทางรอด! ฆ่ามัน!!"

"ฆ่า!!!"

ยามที่มนุษย์ถูกต้อนให้จนมุม มักจะเผยความบ้าคลั่งออกมาได้ถึงขีดสุดเสมอ ยอดฝีมือนอกรีตนับร้อยคน งัดเอาทั้งดาวกระจายอาบพิษ เกาทัณฑ์ซ่อน ลูกหนามเหล็ก หรือแม้แต่หมอกพิษไร้ชื่อ สาดกระหน่ำซัดพุ่งเข้าใส่หลี่ชิวสุ่ยที่อยู่กลางอากาศมืดฟ้ามัวดิน!

"หืม?"

คิ้วเรียวของหลี่ชิวสุ่ยกระตุกเข้าหากัน นางเป็นถึงพระสนมแห่งซีเซี่ย เป็นหนึ่งในสามผู้เฒ่าแห่งพรรคสราญรมย์ ฐานะสูงส่งปานใด? ปกติแล้วไอ้พวกสวะยุทธภพพวกนี้ แค่จะได้เห็นหน้านางยังไม่มีสิทธิ์ แต่วันนี้กลับกล้าลงมือกับนางเชียวรึ?!

"มดปลวกชั้นต่ำ รนหาที่ตายนัก!"

หลี่ชิวสุ่ยแค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้ออย่างรุนแรงหนึ่งครา ไม่มีเสียงระเบิดดังกัมปนาท มีเพียงคลื่นพลังสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กวาดทะลวงดุจสายรุ้งพาดผ่านดวงอาทิตย์ กวาดซัดร่างของคนเจ็ดแปดคนที่พุ่งเข้ามาแนวหน้าสุดไปในพริบตา!

"พรูดดด! พรูดด! พรูดด!"

ลูกสมุนเจ็ดแปดคนนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องสยดสยอง ร่างกายก็บิดเบี้ยวผิดรูปและหักสะบั้นกลางอากาศ ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นขย้ำจนแหลกเหลว เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเป็นสายฝน!

นี่คือพลังฝ่ามือรุ้งขาวที่โค้งงอได้ดั่งใจนึก ทรงพลังและดุดันไร้ผู้ต่อต้าน!

แต่ฉากสังหารอันโหดเหี้ยมนี้ กลับไม่ได้ทำให้พวกอูเหล่าต้าถอยหนี มันยิ่งเป็นการยืนยันคำโกหกของซูวั่ง ว่านังผู้หญิงคนนี้ตั้งใจจะมาฆ่าล้างบางพวกมันจริงๆ!

"ใช้พิษ! รีบปล่อยควันพิษเร็วเข้า!"

ชั่วพริบตาเดียว หุบเขาก็กลายเป็นสมรภูมิเลือด ควันพิษลอยคละคลุ้ง เสียงตะโกนฆ่าฟันดังกึกก้อง แม้หลี่ชิวสุ่ยจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศเหนือโลก แต่เมื่อต้องเผชิญกับหมาบ้าที่สู้ถวายหัวนับร้อยตัว บวกกับอาวุธลับและยาพิษสกปรกสารพัดรูปแบบ นางก็ถูกดึงให้พัวพันจนลงมือไม่ถนัดไปชั่วขณะ

ส่วนทางด้านซูวั่งน่ะรึ...

ในเวลานี้ เขาได้อาศัยจังหวะชุลมุน แบกแม่เฒ่าถอยร่นออกไปอยู่ขอบนอกสุดของวงล้อมราวกับหนูที่ไร้ตัวตนไปตั้งนานแล้ว เขาหลบอยู่หลังโขดหินยักษ์ นั่งมองลานประหารที่เนื้อและเลือดสาดกระเซ็นอยู่เบื้องหน้า แถมยังมีอารมณ์สุนทรีย์ล้วงเอาเมล็ดแตงโมที่ฉกมาเมื่อครู่ออกมาแทะกินหน้าตาเฉย!

"จุ๊ๆๆ น่าสมเพชจริงๆ" ซูวั่งส่ายหัว แววตาเย็นชาไร้ความปรานี "นี่แหละหนายุทธภพ ไม่มีสมอง ต่อให้วรยุทธ์สูงส่งแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นได้แค่ดาบให้คนอื่นเขายืมใช้เท่านั้นเอง"

แม่เฒ่าที่เกาะอยู่บนแผ่นหลังของเขา คายผ้าขี้ริ้วออกจากปากไปนานแล้ว ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมดุดัน บัดนี้กำลังจ้องเขม็งไปที่เสี้ยวหน้าของซูวั่งด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย ทั้งตกตะลึง หวาดระแวง คลางแคลงใจ... และยังมีความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่งแฝงอยู่ลึกๆ

"ขับพยัคฆ์กลืนหมาป่า" น้ำเสียงของแม่เฒ่าแหบพร่า "เจ้าโจรน้อย แค่คำโกหกพกต้มไม่กี่คำ เจ้าก็ส่งชีวิตคนนับร้อยไปรับฝ่ามือของหลี่ชิวสุ่ยได้หน้าตาเฉย แผนการเจ้าเล่ห์เช่นนี้ ความเหี้ยมโหดระดับนี้... ตกลงเจ้าเป็นขุนนาง หรือเป็นโจรกันแน่?"

ซูวั่งปัดเปลือกเมล็ดแตงโมออกจากมือ หันกลับมาฉีกยิ้มกว้างเจิดจ้าให้กับนาง

"ท่านประมุข ท่านกล่าวผิดแล้ว"

"ข้าคือขุนนาง พวกมันคือโจร ขุนนางจับโจรคือความชอบธรรมตามฟ้าลิขิต ส่วนโจรฆ่าโจร เขาเรียกว่าหมาหมู่กัดกันเอง" ซูวั่งชี้มือไปยังทะเลเพลิงเบื้องหน้า น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับกำลังคุยเรื่องสภาพอากาศ "สิ่งที่ข้าทำ เขาเรียกว่าการขจัดภัยพาลให้ราษฎร แถมยังช่วยราชสำนักประหยัดงบประมาณแผ่นดินในการปราบปรามด้วยซ้ำ กลับไปถ้าเอาเรื่องนี้เขียนลงในบันทึกผลงานของกรมราชองครักษ์ล่ะก็ นี่มันความดีความชอบชิ้นโบแดงเชียวนะ เผลอๆ ข้าอาจจะได้เลื่อนขั้นด้วยซ้ำไป"

แม่เฒ่าเงียบกริบ

นางพลันตระหนักได้ว่า เมื่อเทียบกับชายหนุ่มที่เอาแต่ยิ้มแย้มตรงหน้านี้แล้ว วิธีการเชือดไก่ให้ลิงดูที่นางเคยใช้สร้างความหวาดกลัวในวังค้ำฟ้านั้น... มันช่างดูใสซื่อบริสุทธิ์ไปเลย!

นี่สิ ถึงจะเรียกว่า สุนัขรับใช้ราชสำนัก ของแท้!

ไม่สนกฎเกณฑ์ยุทธภพ สนแค่วิธีการและผลลัพธ์ที่จะได้มาเท่านั้น!

"เอาล่ะ ดูงิ้วจบแล้ว ก็ได้เวลาไปต่อซะที"

ซูวั่งจับทิศทางลม แล้วหุบรอยยิ้มลง "พวกมดปลวกพวกนั้นต้านไว้ได้อีกไม่นานหรอก เดี๋ยวหลี่ชิวสุ่ยก็ตั้งหลักได้ เราต้องใช้จังหวะนี้ รีบเผ่นไปสถานีต่อไปกันได้แล้ว"