บทที่ 3 หนามยอกเอาหนามบ่ง

บทที่ 3 หนามยอกเอาหนามบ่ง

ความน่าสะพรึงกลัวที่สุดของมหาเวทส่งเสียงค้นวิญญาณไม่ได้อยู่ที่ความดังของเสียง แต่มันคือพลังทะลวงที่แทรกซึมลึกถึงกระดูกดำดุจวิญญาณตามติด!

เสียงนั้นดังแว่วมาจากซ้ายทีขวาที ใกล้บ้างไกลบ้าง ฟังดูเหมือนอยู่ห่างออกไปหลายลี้บนยอดเขา แต่พริบตาต่อมากลับคล้ายมีหญิงงามมาเป่าลมหายใจรดต้นคอ

ทุกสุ้มเสียงหัวเราะยั่วยวนราวกับมีดทื่อๆ ที่กำลังขูดรีดเนื้อสมอง ทำให้จิตใจว้าวุ่นและเลือดลมตีกลับ

"ศิษย์พี่หญิง... ทำไมท่านไม่พูดอะไรบ้างเลยล่ะ?"

"หรือว่ารังเกียจที่ใบหน้าของศิษย์น้องผู้นี้อัปลักษณ์เกินไป?"

"คิกๆๆ... แต่ตอนนี้ศิษย์น้องงดงามมากเลยนะ เมื่อก่อนศิษย์พี่ชายชอบดูข้าร่ายรำที่สุด ท่านอยากจะมาดูด้วยไหมล่ะ?"

ภายในถ้ำ แม่เฒ่าเทียนซานสิ้นไร้ซึ่งความหยิ่งผยองดุจผู้ยิ่งใหญ่เหนือใครในใต้หล้าดั่งเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

ร่างของนางขดคู้ตัวสั่นงันงกอยู่ข้างกองไฟ มือทั้งสองข้างยกขึ้นอุดหูแน่นสนิท นั่นคือความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูก เป็นรอยแผลเป็นทางใจจากความแค้นที่พัวพันมานานกว่าเก้าสิบปี!

"อย่าพูดอีก... หยุดพูดเดี๋ยวนี้นะ!"

ริมฝีปากของแม่เฒ่าเขียวคล้ำ ลมปราณที่เพิ่งสงบลงเมื่อครู่กลับมาพลุ่งพล่านปั่นป่วนอีกครั้ง นี่คือลางบอกเหตุของธาตุไฟแตกซ่าน!

ซูวั่งเห็นสภาพของนางแล้วขมวดคิ้วแน่น

"ยายเฒ่าปีศาจนี่ ปกติเห็นดุร้ายอำมหิตนัก ทำไมพอเจอหลี่ชิวสุ่ยถึงได้หงอเป็นไก่วัดไปได้?"

"หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่าการข่มกันทางสายเลือด?"

เขารู้ดีว่าปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว แท้จริงแล้ววิชาของหลี่ชิวสุ่ยก็คือการโจมตีทางจิตวิญญาณขั้นสูงรูปแบบหนึ่ง นางกำลังใช้คลื่นเสียงกวาดต้อนค้นหา หากเมื่อใดที่แม่เฒ่าสติแตกหลุดส่งเสียง หรือปล่อยให้ลมปราณในร่างปั่นป่วนจนเกิดคลื่นพลัง หลี่ชิวสุ่ยจะสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำในทันที!

"ต้องทำให้ยัยนั่นหุบปาก"

ซูวั่งปรายตามองไปที่ปากถ้ำ ออกไปสู้ตายงั้นรึ? ตลกฝืด!

หลี่ชิวสุ่ยใช้นิ้วเดียวก็บี้พวกเขาทั้งคู่แบนแต๊ดแต๋ได้แล้ว ในเมื่อประลองกำลังไม่ชนะ ก็ต้องมาวัดกันที่ความถ่อย!

ซูวั่งสูดลมหายใจเข้าลึก ล้วงเอาเศษผ้าเปียกชื้นสองก้อนที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ซึ่งเขาฉีกมาจากชายชุดมัจฉาเหินที่ขาดวิ่นของตัวเอง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดเศษผ้าอุดหูแม่เฒ่าเทียนซานทันที!

"เจ้า..." แม่เฒ่าเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง

"ชู่ว..." ซูวั่งยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ถ้าอยากรอดก็หุบปากแล้วตั้งสติซะ ที่เหลือข้าจัดการเอง"

แม่เฒ่าจ้องมองดวงตาของชายหนุ่มผู้นี้ ในนัยน์ตาดอกท้อคู่นั้นไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงการคำนวณอย่างเยือกเย็นจนเข้าขั้นเลือดเย็น ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด หัวใจที่เต้นโครมครามของนางกลับสงบลงได้อย่างน่าประหลาด

เมื่อปลอบแม่เฒ่าเสร็จ ซูวั่งก็หันขวับ เดินตรงไปยังซอกหินแคบๆ ด้านข้างปากถ้ำ

ซอกหินนี้เป็นร่องยาวทะลุออกไปสู่หุบเขาด้านนอก รูปทรงแคบด้านในแต่บานออกด้านนอก ธรรมชาติช่างสรรค์สร้างให้มันกลายเป็นโทรโข่งชั้นดี!

เขารวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน รีดเร้นพลังวัตรที่ไม่มากมายนักทว่าบริสุทธิ์ยิ่งออกมา

สมัยอยู่กรมราชองครักษ์ เขาเคยเรียนวิชานอกรีตที่ชื่อว่า วิชาเสียงภูตผี ปกติเอาไว้แกล้งทำเสียงผีหลอกนักโทษตอนสอบสวน พอเอามาใช้คู่กับภูมิประเทศแบบนี้ มันจึงสร้างภาพลวงตาให้จับทิศทางเสียงไม่ได้อย่างพอดิบพอดี

ซูวั่งกระแอมเคลียร์คอ ปรับอารมณ์ให้เข้าที่ จากนั้นเขาก็จ่อปากเข้ากับซอกหิน แผดเสียงตะโกนด่าทอด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด ถ่อยสถุล และด่าทอแบบหญิงชาวบ้านขี้วีนสุดๆ

"ดึกดื่นค่อนคืน! แม่หม้ายหน้าด้านที่ไหนมาครวญครางหาผัวอยู่แถวนี้ฮะ?!"

"อยากแหกปากก็ไสหัวกลับไปร้องที่วังซีเซี่ยของพวกมึงนู่น! ไม่รู้รึไงว่าส่งเสียงดังรบกวนชาวบ้านมันผิดกฎหมายน่ะฮะ?!"

เสียงด่าทอนี้ถูกขยายผ่านร่องหิน ดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วหุบเขาอันเงียบสงัด สะท้อนไปมาจนกลบเสียงหัวเราะอันยั่วยวนกระชากวิญญาณของหลี่ชิวสุ่ยไปชั่วขณะ!

เสียงหัวเราะล่องลอยนอกหุบเขาหยุดชะงักงัน บรรยากาศรอบกายราวกับถูกแช่แข็ง

ซูวั่งไม่หยุดแค่นั้น เขารู้ดีว่าต้องตีเหล็กตอนร้อน โจมตีจิตใจให้แตกกระเจิง! เขาเปลี่ยนน้ำเสียง คราวนี้เลียนแบบเสียงตาแก่หงำเหงือกที่แฝงความหื่นกาม

"ฮี่ๆๆ ฟังจากเสียงแล้ว หรือว่าจะเป็นนางหลี่ชิวสุ่ยที่ยอมเสียโฉมเพราะผู้ชายคนนั้น?"

"จุ๊ๆๆ ตอนที่ไอ้เฒ่าอู๋หยาจื่อก่อนตาย มันกินเหล้าปรับทุกข์กับข้า มันบอกว่ารำคาญผู้หญิงจอมบงการที่สุด เจ้าตามตื๊อมันมาทั้งชีวิต มันยังไม่ชายตาแลเจ้าเลยนี่ แล้วทำไมจนป่านนี้เจ้ายังคิดไม่ได้อีกวะเนี่ย?"

เงียบกริบ เงียบสงัดราวกับป่าช้า

แม่เฒ่าเทียนซานที่อยู่เบื้องหลังเบิกตาโพลง จ้องมองแผ่นหลังของซูวั่งด้วยความเหลือเชื่อ

'ไอ้โจรนี่... มันบ้าไปแล้วรึ?! มันกล้าหยามเกียรติหลี่ชิวสุ่ยขนาดนี้เลยรึ? แถมยังขยี้แผลใจที่เจ็บปวดที่สุดของนางอีกต่างหาก! อู๋หยาจื่อเคยไปก๊งเหล้ากับใครที่ไหนกัน? ไอ้หมอนี่มันแต่งเรื่องตอแหลชัดๆ! แต่ถึงกระนั้น... ฟังแล้วมันโคตรจะสะใจเลยว่ะ!'

ภายนอกหุบเขา รังสีอำมหิตพวยพุ่งเสียดฟ้า!

วินาทีถัดมา น้ำเสียงยั่วยวนของหลี่ชิวสุ่ยก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงแหลมปรี๊ดบาดหู แฝงไปด้วยความโกรธาอย่างบ้าคลั่ง

"ใคร! ไอ้ชาติหมาตัวไหน! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!!"

ซูวั่งหดคอวูบ ลอบบ่นในใจ 'ให้ตายเถอะ มนุษย์ป้าวัยทองนี่น่ากลัวชะมัด'

เขาไม่กล้าส่งเสียงอีกแล้ว ยิ่งพูดยิ่งพลาด เดี๋ยวจะเผลอเผยตำแหน่งที่ซ่อน สองประโยคเมื่อครู่ ประโยคแรกเพื่อยั่วโมโห ประโยคหลังเพื่อปั่นป่วนจิตใจ

ยามนี้จิตใจของหลี่ชิวสุ่ยแตกกระเจิง ลมปราณต้องปั่นป่วนอย่างหนัก ไม่มีทางที่จะรักษาสภาวะการใช้มหาเวทส่งเสียงค้นวิญญาณที่ต้องใช้สมาธิขั้นสูงได้อีกต่อไป

และก็เป็นไปตามคาด เสียงลมด้านนอกเริ่มพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่าหลี่ชิวสุ่ยกำลังระบายความโกรธ นางซัดฝ่ามือทำลายก้อนหินและต้นไม้รอบบริเวณ เสียงระเบิดตูมตามดังกึกก้อง ทว่าทิศทางของเสียงกลับมุ่งหน้าไปฝั่งตรงข้าม

"ฟู่..." ซูวั่งรูดตัวนั่งพิงผนังถ้ำ ปาดเหงื่อเย็นที่ซึมชื้นเต็มแผ่นหลัง "เดิมพันชนะโว้ย"

"นี่สินะที่เขาเรียกว่า 'ตราบใดที่กูถ่อย มึงก็เอาความผู้ดีมาข่มกูไม่ได้หรอก'"

เขาหันขวับไปมอง ก็พบว่าแม่เฒ่ากำลังจ้องเขาด้วยสายตาเหมือนมองตัวประหลาด ในสายตานั้นมีความตกตะลึง งุนงง และมีความ... ชื่นชม ซ่อนอยู่ด้วย?

"เจ้าเด็กนี่..." แม่เฒ่าดึงผ้าอุดหูออก น้ำเสียงยังคงอ่อนระโหย แต่ท่าทีอ่อนลงมาก "ขวัญกล้าเทียมฟ้านักนะ ไม่กลัวว่านังแพศยานั่นจะบุกเข้ามาสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้นหรือไง?"

"กลัวดิ" ซูวั่งยักไหล่ กลับมาทำหน้าตายียวนกวนประสาทตามเดิม "แต่กลัวแล้วได้อะไรล่ะ? ยังไงนางก็กะจะฆ่าพวกเราอยู่แล้ว ข้าด่ามันสักสองสามประโยค อย่างน้อยก่อนตายก็ได้สะใจปากบ้างล่ะวะ อีกอย่าง ข้าเห็นท่านประมุขปกติก็ด่านางอยู่บ่อยๆ ข้าก็เลยช่วยด่าแทน เอาใจท่านไง"

"ไอ้โจรปากหมา" แม้ไอ้เด็กนี่จะดูเป็นอันธพาลไปบ้าง แต่ในยามคับขัน กลับมีกลิ่นอายความขบถแหกคอกสไตล์คนของพรรคสราญรมย์อยู่ไม่น้อย

"อ๊าก!" จู่ๆ แม่เฒ่าก็แผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงเถือกราวกับกุ้งต้มสุก คลื่นความร้อนระอุขุมหนึ่งระเบิดออกมาจากร่าง แผดเผาอากาศรอบกายจนบิดเบี้ยว

"อะไรอีกล่ะเนี่ย?!" ซูวั่งสะดุ้งโหยง

"งู... เลือดงู..." แม่เฒ่าเกร็งมือตะกุยลำคอตัวเองด้วยความทรมาน เสียงแหบพร่า "เลือดงูนั่น... ฤทธิ์มันแรงเกินไป... หยินหยางตีกัน... ร่างข้าจะระเบิดแล้ว..."

ซูวั่งตบหน้าผากฉาดใหญ่ 'ฉิบหายแล้ว!'

เมื่อครู่ตอนหน้าสิ่วหน้าขวาน เพื่อระงับความกระหายเลือดของนาง เขาป้อนเลือดงูเจ็ดก้าวล้มให้นางไปตั้งเยอะ!

อสรพิษชนิดนั้นเป็นของที่มีธาตุหยินสุดขั้ว ในขณะที่คัมภีร์แปดทิศหกบรรจบสยบฟ้าดินที่แม่เฒ่าฝึกปรือนั้นเป็นธาตุหยางสุดขั้ว แม้จะช่วยระงับการตีกลับของลมปราณได้ชั่วคราว แต่ตอนนี้พลังสุดขั้วทั้งสองสายกำลังตีกันมั่วซั่วในร่างเล็กๆ ของนาง หากจัดการไม่ดี มีหวังร่างแหลกเป็นจุลแน่!

"ร้อน... ร้อนเหลือเกิน..." แม่เฒ่าเริ่มสติหลุดลอย มือคว้าทึ้งเสื้อผ้าตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา เสื้อผ้าป่านหยาบๆ ก็ถูกฉีกทิ้งไปค่อนตัว เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนอมชมพู และ...

ซูวั่งรีบหันหน้าหนี ปากก็พร่ำบ่น "สิ่งใดไม่ควรดูอย่าดู สิ่งใดไม่ควรดูอย่าดู ข้าเป็นคนดี ข้าคือบุคคลต้นแบบแห่งศีลธรรมของกรมราชองครักษ์"

แต่พอลองคิดดูอีกที ถ้ามัวแต่ถือศีลตอนนี้ก็เท่ากับปล่อยให้นางตาย! เขาเอื้อมมือไปคว้าข้อมือที่กำลังดิ้นปัดป่ายของนางไว้แน่น ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสชีพจร เนตรหยั่งรู้พิศดารก็ทำงานทันที!

ในมุมมองของเขา เส้นลมปราณในร่างแม่เฒ่าปั่นป่วนราวกระแสน้ำเชี่ยวกราก ปราณสีแดงและสีน้ำเงินสองสายกำลังพุ่งชนกันอย่างบ้าคลั่ง กระแทกอวัยวะภายในจนบอบช้ำไปหมด โดยเฉพาะเส้นลมปราณเส้าหยางซานเจียวที่บวมเป่งจนถึงขีดสุด

"ไม่ได้การ ต้องรีดพลังขุมนี้ออกไป" ซูวั่งตัดสินใจเด็ดขาด

แม้พลังวัตรเขาจะเทียบแม่เฒ่าไม่ได้ แต่เขาก็มีความรู้ด้านการแพทย์ แถมยังเชี่ยวชาญสรีรวิทยาและการทะลวงจุดลมปราณ

"ท่านประมุข ล่วงเกินแล้ว!" ซูวั่งเอ่ยเสียงหนัก "ข้าจะใช้วิชานวดแผนโบราณประจำตระกูลช่วยทะลวงลมปราณให้ท่าน ระหว่างทำอาจจะเจ็บนิดหน่อย แล้วก็... เอิ่ม... อาจจะดูไม่งามนัก ทนเอาหน่อยนะ"

ตอนนี้แม่เฒ่าฟังอะไรไม่เข้าหูแล้ว นางรู้สึกเหมือนถูกโยนลงเตาเผา สัญชาตญาณสั่งให้หาร่างเย็นๆ เพื่อดับร้อน พอซูวั่งแตะตัวนาง นางก็ตวัดรัดเขาแน่นเป็นปลาหมึกทันที!

"เวรเอ๊ย! อย่าลวนลามกันสิวะ!" ซูวั่งเหงื่อแตกพลั่ก มือหนึ่งต้องคอยปัดป้องการลวนลามโดยไม่รู้ตัวจากแม่เฒ่าในร่างเด็กน้อยผู้นี้ ส่วนอีกมือก็ต้องรวบรวมสมาธิ

เขาเกร็งฝ่ามือเป็นกรงเล็บ ผนึกปราณไว้ที่ปลายนิ้ว กดจิกลงบนจุดหลิงไถของแม่เฒ่าอย่างแรง!

"ทะลวง!" นิ้วของซูวั่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปตามจุดชีพจรสำคัญบนแผ่นหลังของนาง ทั้งกด ทั้งคลึง ทั้งดัน ทั้งบีบ

ทุกลงน้ำหนัก ล้วนจี้สกัดเข้าที่จุดตัดของสองพลังปราณอย่างแม่นยำ บังคับให้พวกมันแยกออกจากกัน แล้วชักนำให้ไหลกลับสู่ตันเถียน

กระบวนการนี้ดูหยาบกระด้าง แต่แท้จริงแล้วแฝงความล้ำลึกแห่งเต๋า หากมีปรมาจารย์แพทย์มาเห็น คงต้องร้องอุทานว่า 'นี่มันการนวดซะที่ไหน! นี่มันใช้พลังภายนอกช่วยชำระล้างไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นชัดๆ!'

ทีละนิด ทีละน้อย... แม่เฒ่าหยุดดิ้นรนแล้ว รอยริ้วสีแดงแห่งความร้อนรุ่มค่อยๆ จางหายไป ลมหายใจกลับมาสม่ำเสมอและยาวนาน

แม้ปราณทั้งสองสายจะยังไม่ผสานกันอย่างสมบูรณ์ แต่ก็เกิดความสมดุลอันน่าประหลาดขึ้นชั่วคราว ซ้ำยังส่งผลดี ช่วยหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณที่แห้งผากของนางให้ชุ่มชื้นขึ้นอีกด้วย

ซูวั่งทิ้งตัวนั่งแผ่หลาหอบแฮ่กๆ อยู่บนพื้นเหมือนหมาตาย รู้สึกเหมือนโดนสูบวิญญาณไปจนหมดเกลี้ยง

"งานพรรค์นี้... มันไม่ใช่งานของคนชัดๆ"

"รอดไปได้ ข้าต้องเรียกเก็บเงินเพิ่ม!"

เขาปรายตามองเด็กหญิงที่หลับสนิทอยู่ข้างๆ ในเวลานี้ นางดูเงียบสงบ ไร้เดียงสา รังสีอำมหิตมลายหายไปจนสิ้น ดูเหมือนน้องสาวข้างบ้านที่ไม่มีพิษมีภัยจริงๆ

แต่ซูวั่งรู้ดีว่า นี่มันก็แค่ภาพลวงตา พอพระอาทิตย์ขึ้นเมื่อไหร่ แม่เฒ่าเทียนซานจอมโหดฆ่าคนไม่กะพริบตาก็จะกลับมาประทับร่างเหมือนเดิม

ซูวั่งถอนหายใจ ถอดเสื้อคลุมตัวนอกที่ขาดวิ่นของตัวเองออก แล้วห่มคลุมให้นาง ขณะที่กำลังจะหาที่เหมาะๆ เพื่อเอนหลังงีบสักหน่อย ทันใดนั้น สายตาเขาก็พลันหยุดชะงัก

บนนิ้วหัวแม่มือขวาของแม่เฒ่าสวมแหวนวงหนึ่งที่ดูเก่าแก่ ไม่ใช่ทั้งทองและหยก บนตัวแหวนประดับด้วยอัญมณีหลากสีเจ็ดเม็ด ทอประกายลึกลับเย้ายวนยามต้องแสงไฟ

"แหวนเจ็ดรัตนะ..." ซูวั่งกลืนน้ำลายเอื้อก

นี่คือสัญลักษณ์ของเจ้าสำนักพรรคสราญรมย์! ผู้ใดครอบครองแหวนวงนี้ เท่ากับเป็นเจ้าสำนัก ศิษย์พรรคสราญรมย์ทุกคน ตลอดจนสามสิบหกถ้ำเจ็ดสิบสองเกาะ ล้วนต้องศิโรราบรับคำสั่ง!

หัวใจของซูวั่งเต้นโครมครามอย่างห้ามไม่อยู่ ความคิดอันบ้าบิ่นและเหิมเกริมผุดขึ้นในหัว ตอนนี้แม่เฒ่าไร้ทางสู้... ถ้าเขาฉวยโอกาสรูดแหวนวงนี้ออกมา... เขาจะไม่สามารถขึ้นเป็นประมุขวังค้ำฟ้า ก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้เลยงั้นรึ!?

ซูวั่งกลืนน้ำลายเหนียวหนืดลงคอ เอื้อมมือออกไปอย่างลืมตัว ปลายนิ้วสัมผัสโดนความเย็นเยียบของแหวนวงนั้น ขอแค่ดึงออกเบาๆ...

"ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่แตะต้องมันเด็ดขาด" น้ำเสียงเย็นยะเยือกดังขึ้นทะลุความเงียบสงัดภายในถ้ำ

มือของซูวั่งแข็งทื่อค้างอยู่กลางอากาศ เขาค่อยๆ ก้มหน้าลงอย่างเชื่องช้าประหนึ่งหุ่นยนต์

ปรากฏว่าแม่เฒ่าที่ควรจะหลับสนิท บัดนี้กลับเบิกตาโพลงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ! ดวงตาคู่นั้นกระจ่างใส ไร้วี่แววของคนธาตุไฟแตกซ่านแม้แต่นิดเดียว!

นางจ้องมองซูวั่งนิ่งๆ มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ยดุจผู้เหนือกว่า

"ไอ้โจรเดรัจฉาน ถ้ากรงเล็บของเจ้ายื่นเข้ามาใกล้อีกแค่นิ้วเดียว..."

"ยายเฒ่ารับรองได้เลยว่า วันนี้ของปีหน้า จะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า!"