บทที่ 8 ความเป็นจริงและความฝัน

บทที่ 8 ความเป็นจริงและความฝัน

โลกแห่งความเป็นจริง

ซูมู่ปล่อยมือจากเมาส์แล้วทิ้งตัวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

การเล่นเกมเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการลืมความทุกข์ใจจริงๆ ตลอดสี่ชั่วโมงใน "โลกเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้า" เขาไม่ได้นึกถึงเรื่องที่ถูก "สั่งให้พักงาน" หรือการตกงานที่กำลังจะมาเยือนเลยสักนิด

แต่ตอนนี้ ทันทีที่เขาล็อกเอาต์ แรงกดดันจากความเป็นจริงก็ถาโถมกลับเข้ามาทันที

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในการทำงานที่บริษัท เขาเก็บเงินได้แสนกว่าหยวนนิดๆ ถ้ารวมกับเงินชดเชยเลิกจ้างด้วย ก็อาจจะแตะเจ็ดแปดหมื่นหยวน ในเมืองใหญ่แบบนี้ เงินก้อนนั้นคงพอให้เขาประทังชีวิตไปได้สักปีสองปี ถ้าเขาใช้จ่ายอย่างประหยัด

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

ค่าเช่าห้องเดือนละสองพันห้า ค่าไฟค่าน้ำและค่าจิปาถะอีกห้าร้อย ค่าอาหารและค่าเดินทางหนึ่งพันห้าร้อย... ค่าใช้จ่ายขั้นต่ำต่อเดือนของเขาคือสี่พันห้าร้อยหยวนเข้าไปแล้ว

นอกเหนือจากนั้น เขายังมีพ่อแม่ที่ต้องดูแล

พ่อของเขามีปัญหาสุขภาพเรื้อรังจากการทำงานก่อสร้างในสมัยหนุ่มๆ หลังของพ่อไม่เคยดีเลย ส่วนแม่ก็เป็นโรคความดันโลหิตสูงและต้องกินยาตลอดทั้งปี แม้สองตายายจะมีเงินบำนาญ แต่ถ้าเกิดล้มป่วยหนักขึ้นมา... ซูมู่นวดขมับตัวเองเบาๆ

เขาต้องรีบหางานใหม่ให้เร็วที่สุด แต่ในวงการนี้ คนที่ถูกบริษัทเก่า "ปรับโครงสร้าง" ออกมา มักจะหางานใหม่ได้ยากเป็นพิเศษ แถมเขายังไปล่วงเกินเจ้านายเก่าไว้ด้วย ถ้ามีการตรวจสอบประวัติการทำงานล่ะก็... ขณะที่ความคิดกำลังดำดิ่งลงไป เสียงโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

หน้าจอแสดงชื่อคนโทรเข้า: แม่

ซูมู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติแล้วรับสาย "แม่ครับ ยังไม่นอนอีกเหรอ"

"กำลังจะนอนแล้วล่ะ พ่อแกเพิ่งบ่นว่าแกไม่ได้โทรกลับบ้านมาพักใหญ่แล้ว" น้ำเสียงของแม่แฝงไปด้วยความห่วงใยและคำบ่นที่คุ้นเคย "กินข้าวหรือยัง อย่ามัวแต่สั่งของมากินล่ะ มันไม่ดีต่อสุขภาพนะ"

"กินแล้วครับ ผมทำบะหมี่กินเอง" ซูมู่เอนหลังพิงโซฟา "แล้วแม่ล่ะครับ ช่วงนี้หลังพ่อเป็นยังไงบ้าง"

"ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ ปวดเมื่อยตอนอากาศชื้นๆ หรือฝนตก ฉันบอกให้แกลดๆ เรื่องไปเล่นหมากรุกลงบ้าง แกก็ไม่ฟัง นั่งแช่อยู่ตรงนั้นเป็นชั่วโมงๆ..."

เสียงบ่นงึมงำของพ่อดังแว่วเข้ามาในสาย: "ฉันไม่ได้ทำแบบนั้นซะหน่อย! แค่เล่นไปสองตาก็แค่นั้นเอง..."

เมื่อได้ยินเสียงพ่อแม่เถียงกัน มุมปากของซูมู่ก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เรื่องราวชีวิตประจำวันเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ที่ส่งผ่านระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร กลับมอบความอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่สิบนาที แม่ก็เปลี่ยนเรื่อง "อ้อ จริงสิ ลูกพี่ลูกน้องเวยเวยของแก... แกจำพี่เขาได้ใช่ไหม คนที่ชอบเล่นกับแกตอนเด็กๆ น่ะ"

ซูมู่ชะงักไป "จำได้ครับ ทำไมเหรอครับ"

"พี่เขากำลังจะหมั้น วันที่แปดเดือนหน้านี้แหละ" น้ำเสียงของแม่มีความสะเทือนใจเจืออยู่เล็กน้อย "เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ ตอนเด็กๆ พวกแกยังบอกอยู่เลยว่าจะเล่นด้วยกันตลอดไป แล้วดูตอนนี้สิ ถึงวัยที่ต้องสร้างครอบครัวกันหมดแล้ว"

ซูมู่นิ่งเงียบไปสองสามวินาที

หลินเวย ลูกพี่ลูกน้อง ถ้าจะพูดให้ถูกคือลูกพี่ลูกน้องที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด พ่อของเธอและพ่อของเขาเคยเป็นสหายร่วมรบกัน ทั้งสองครอบครัวสนิทสนมกันมาก เลยเรียกกันแบบนั้นมาตลอด

ในความทรงจำวัยเด็ก หลินเวยมักจะคอยเดินตามเขาต้อยๆ เวลาเขาปีนต้นไม้ไปรังแกนก เธอก็จะยืนถือกระเป๋าเป้อยู่ข้างล่างคอยรับของ เวลาเขาไปจับปลาที่แม่น้ำ เธอก็จะนั่งยองๆ ดูอยู่ริมตลิ่ง บ่ายวันฤดูร้อน พวกเขาสองคนจะนอนบนเสื่อไผ่แบ่งไอศกรีมกันกิน พลางพูดคุยถึงความฝันอันไร้เดียงสาตามประสาเด็กๆ

ต่อมา ครอบครัวของเธอย้ายไปอยู่ทางตอนเหนือของเมือง ทำให้เจอกันน้อยลง ตอนมัธยมต้น เธอไปเรียนโรงเรียนประจำจังหวัด ส่วนเขาเรียนโรงเรียนประจำเมือง พวกเขาจะได้เจอกันก็แค่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อน พอโตขึ้นมาอีก เขาก็เข้ามหาวิทยาลัยและเริ่มทำงาน ส่วนเธอไปเรียนต่อต่างประเทศสองปี พอกลับมาก็เข้าไปช่วยธุรกิจของครอบครัว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกจากการพบปะกันที่บ้านญาติผู้ใหญ่ในช่วงปีใหม่ และถามไถ่สารทุกข์สุกดิบตามมารยาทแล้ว พวกเขาก็แทบไม่ได้ติดต่อกันเลย นานๆ ทีก็แค่ไปกดไลก์โพสต์ในโซเชียลมีเดียของกันและกัน แล้วคอมเมนต์ว่า "รูปสวยดีนะ" ก็เท่านั้น

นี่แหละคือวิธีที่ผู้ใหญ่มักจะห่างเหินกัน ไม่มีเรื่องบาดหมาง ไม่มีการทะเลาะเบาะแว้ง มีเพียงเส้นทางชีวิตที่ค่อยๆ ห่างกันออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแม้แต่หัวข้อสนทนาทั่วไปก็ยังหาได้ยาก

"แกจะ... กลับมาไหม" แม่ถามอย่างระมัดระวัง

ซูมู่จ้องมองเพดาน "ช่วงนี้งานยุ่งน่ะครับ ผมคงไปไม่ได้ แม่ช่วยฝากซองแดงไปให้หน่อยนะครับ เดี๋ยวผมโอนเงินไปให้"

เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังมาจากปลายสาย "เอาเถอะ ดูแลตัวเองด้วยล่ะอยู่ที่นั่น ถ้าขัดสนเรื่องเงินก็บอกที่บ้านได้นะ"

"รู้แล้วครับ พ่อกับแม่ก็เหมือนกันนะ"

หลังจากวางสาย ซูมู่ก็นอนนิ่งอยู่บนโซฟาเป็นเวลานาน

หลินเวยกำลังจะหมั้นแล้ว

เด็กผู้หญิงที่เคยพูดว่า 'พี่เสี่ยวมู่ ไปผจญภัยกันเถอะ!' กำลังจะแต่งงานกับคนอื่นแล้ว

เขาควรจะดีใจกับเธอสิ เธอได้พบที่พึ่งพิงของตัวเองแล้ว

แต่ความรู้สึกโหวงเหวงว่างเปล่าในใจนี่มันคืออะไรกัน

เขาส่ายหน้าและโยนโทรศัพท์ทิ้งไว้ข้างๆ

คิดเรื่องพวกนี้ไปแล้วจะได้อะไร เขากำลังจะตกงาน ตัวเลขในบัญชีธนาคารก็ลดน้อยลงทุกวัน เขามีสิทธิ์อะไรไปคิดเรื่องอื่นอีก

เขาหลับตาลง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ

ก่อนที่จะหลับสนิท ความคิดสุดท้ายของเขาก็คือ:

พรุ่งนี้... ฉันจะฟาร์มใน "โลกเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้า" ต่อไป

อย่างน้อยในโลกนั้น เขาก็ยังเป็นคนที่แข็งแกร่ง

และในขณะที่เขาหลับไปนั้น

หน้าจอคอมพิวเตอร์ก็กะพริบขึ้นมากะทันหัน

ไม่ใช่การกะพริบปกติของไฟแสดงสถานะการทำงาน แต่เป็น... จังหวะที่คล้ายกับการหายใจ

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

จากนั้น จุดแสงสีฟ้าอ่อนที่เล็กละเอียดจนแทบจะมองไม่เห็นสองสามจุดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของหน้าจอ

จุดแสงเหล่านั้นลอยค้างอยู่ในอากาศ เคลื่อนที่ไปมาอย่างช้าๆ ราวกับมีชีวิต

พวกมันลอยเข้าไปหาซูมู่ที่นอนอยู่บนโซฟา

จุดแสงจุดหนึ่งตกลงบนหน้าผากของเขา ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังราวกับเกล็ดหิมะที่ละลายหายไป

อีกจุดหนึ่งตกลงบนหลังมือของเขา

จุดที่เจ็ดลอยไปที่หน้าอกของเขา... กระบวนการทั้งหมดนี้เงียบสงัดจนน่าขนลุก ไม่มีเสียง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ไม่มีความผันผวนของพลังงานใดๆ ที่สัมผัสได้ มันเหมือนกับน้ำค้างที่ควบแน่นอย่างเงียบเชียบในยามดึกสงัด แล้วระเหยหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ซูมู่ขมวดคิ้วในขณะหลับและพลิกตัวโดยไม่รู้ตัว

จุดแสงเหล่านั้นหยุดเคลื่อนไหวทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา จุดแสงที่เหลือก็ค่อยๆ ลอยกลับไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ราวกับถูกดูดกลับไปโดยพลังงานที่มองไม่เห็น หายลับเข้าไปในพื้นผิวอันมืดมิดของจอมอนิเตอร์

ทุกอย่างกลับคืนสู่ความปกติ

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้... และในโลกแห่งเกมที่เขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยนั้น

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ลืมตาขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์

เธอฝัน

ในความฝัน เธอยืนอยู่ภายในตึกระฟ้ากระจกใส มองดูชายคนหนึ่งที่ถูกรายล้อมไปด้วยกลุ่มคน คนเหล่านั้นสวมชุดสูท สีหน้าของพวกเขาเย็นชา ชายคนนั้นก้มหน้าลง เงาร่างของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

เธอไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่กลับสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าและ... ความคับแค้นใจของชายคนนั้น

เหมือนกับตัวเธอในตอนนี้ไม่มีผิด

"คุณเป็นใครกันแน่..." เธอพึมพำกับตัวเอง "พวกเรา... มีความเกี่ยวข้องกันยังไง"

ไม่มีคำตอบใดๆ

มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาอาบไล้ตัวเธออย่างเยียบเย็น

และลึกลงไปในร่างกายของเธอ มีความปรารถนาอันเลือนรางที่ซ่อนอยู่... คาดหวังว่าตัวตนนั้นจะกลับมาอีกครั้งในวันพรุ่งนี้