บทที่ 9 ลูกพี่ลูกน้อง

บทที่ 9 ลูกพี่ลูกน้อง

เมื่อซูมู่ตื่นขึ้น แสงแดดก็สาดส่องผ่านช่องผ้าม่าน ทาบเป็นรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสว่างไสวลงบนพื้นไม้เสียแล้ว

เขาขมวดคิ้วและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู

10:27 น.

เวลานี้ทำให้เขาชะงักไป ตามนาฬิกาชีวิตที่ถูกฝึกฝนมาหลายปีในฐานะทาสบริษัท ต่อให้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ เขาควรจะตื่นขึ้นมาเองโดยธรรมชาติก่อนเจ็ดโมงครึ่ง และเริ่มต้นวันใหม่ด้วยความหงุดหงิดจากการนอนไม่พอ แต่ว่าวันนี้... เขายันตัวลุกขึ้นนั่งและบิดขี้เกียจ

ไม่มีอาการปวดหัวจากการนอนดึก ไม่มีอาการปวดคอและไหล่จากการอยู่ในท่าเดิมนานๆ และไม่มีแม้แต่อาการตาแห้ง ร่างกายของเขารู้สึกเบาสบายราวกับเพิ่งผ่านการพักผ่อนในช่วงวันหยุดมาอย่างเต็มอิ่ม ข้อต่อทุกส่วนทำงานได้อย่างลื่นไหล

"นี่มัน... เวทมนตร์แห่งวันหยุดงั้นเหรอ" ซูมู่พึมพำกับตัวเอง

เสียงหนึ่งในใจแย้งขึ้นมาทันที: ไม่สิ ปกติแล้วการตื่นจากการนอนชดเชยในช่วงสุดสัปดาห์มักจะทำให้เขารู้สึกงัวเงียหนักกว่าเดิม ราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบออกไป แต่ความรู้สึกในวันนี้มันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน สมองปลอดโปร่ง แถมยังมีความรู้สึก... มีชีวิตชีวาอย่างบอกไม่ถูก

เขาส่ายหน้า และสรุปเอาเองว่าเป็นผลพวงทางจิตวิทยาจากการที่ "ในที่สุดก็ไม่ต้องไปทำงาน"

เขาจัดการธุระส่วนตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่มีรอยคล้ำใต้ตาในกระจก และสีหน้าของเขาก็ไม่ได้ดูซีดเซียวเหมือนช่วงที่ผ่านมา ซูมู่จ้องมองคนในกระจกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลงความเห็นว่าเมื่อคืนเขานอนเร็ว ถึงแม้ตีสองครึ่งจะไม่ใช่เวลาที่เช้าเลย แต่เมื่อเทียบกับช่วงที่ต้องทำโอทีลากยาวไปจนถึงตีสามตีสี่ มันก็ถือว่า "ดีต่อสุขภาพ" มากแล้ว

หน้าจอโทรศัพท์ของเขาค้างอยู่ที่แอปพลิเคชันสั่งอาหารเดลิเวอรีอยู่นาน สรุปแล้วเขาก็ไม่ได้กดสั่ง เขาค้นเจอไข่ไก่กับบะหมี่ในตู้เย็น จึงจัดการต้มบะหมี่น้ำใสให้ตัวเองหนึ่งชาม

ทันทีที่บะหมี่เสร็จ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

หน้าจอแสดงชื่อคนโทรเข้า: หลินเวย

มือที่ถือตะเกียบของซูมู่ชะงักไป เขาวางชามลงและจ้องมองชื่อบนหน้าจออยู่สองสามวินาที

หลินเวย ลูกพี่ลูกน้อง

โทรมาเวลานี้... คงจะมาแจ้งเรื่องงานหมั้นอย่างเป็นทางการ การ์ดเชิญน่าจะพิมพ์เสร็จแล้ว เวลา สถานที่ รายชื่อแขก ทุกรายละเอียดคงจัดการเรียบร้อยแล้ว การโทรมาก็คงเป็นแค่ธรรมเนียมปฏิบัติ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัว มารยาทพื้นฐานก็เป็นสิ่งที่ต้องรักษาไว้

เขาสูดหายใจเข้าลึกแล้วกดรับสาย

"ฮัลโหล"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของหลินเวยจะดังขึ้น: "ซูมู่"

ไม่ใช่ "พี่เสี่ยวมู่" และไม่ใช่ชื่อเล่นวัยเด็กอย่าง "เสี่ยวมู่โถว" เป็นเพียงแค่ "ซูมู่" น้ำเสียงราบเรียบ สุภาพ ราวกับกำลังพูดกับเพื่อนร่วมงานที่รู้จักแต่ไม่ได้สนิทสนม

ซูมู่อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เขาย้อนนึกไปถึงหลายปีก่อน ในช่วงบ่ายของฤดูร้อน เธอเคยววิ่งตามเขาพลางตะโกนเรียก "เสี่ยวมู่โถว รอฉันด้วย" น้ำเสียงของเธอสดใสราวกับกระดิ่งลม แต่เมื่อโตขึ้น ชื่อเรียกนั้นก็ค่อยๆ หายไปและกลายเป็น "ซูมู่" และพอเวลาผ่านไปอีก พวกเขาก็แทบไม่ได้เรียกชื่อกันด้วยซ้ำ

"พี่เวยครับ" ซูมู่ตอบกลับ น้ำเสียงราบเรียบไม่แพ้กัน "มีอะไรหรือเปล่าครับ"

"แม่บอกว่า... คุณป้าโทรหาเธอแล้ว" น้ำเสียงของหลินเวยมีความลังเลเจืออยู่นิดๆ "เรื่องงานหมั้นของฉัน"

"อืม แม่บอกผมแล้วล่ะ" ซูมู่หนีบโทรศัพท์ไว้ระหว่างไหล่กับหู พลางยกชามบะหมี่ไปที่โต๊ะหน้าโซฟา "ยินดีด้วยนะ"

"...ขอบใจนะ"

ความเงียบโรยตัวลงระหว่างปลายสายทั้งสองฝั่ง ซูมู่ได้ยินเสียงรบกวนเบาๆ เป็นฉากหลัง อาจจะเป็นเสียงแอร์ในที่ทำงานของเธอ หรือเสียงการจราจรบนท้องถนน

"แล้ว..." เสียงของหลินเวยดังขึ้นอีกครั้ง "เธอจะ... มาไหม"

ซูมู่นั่งลง มองดูไอน้ำที่ลอยกรุ่นขึ้นมาจากชาม "ช่วงนี้งานค่อนข้างยุ่งน่ะ ผมเลยอาจจะไปไม่ได้ แต่... จะพยายามนะ"

"พยายามเหรอ"

"อืม โปรเจกต์ช่วงนี้กำลังเร่งปิดงานน่ะ เลยไม่แน่ใจว่าจะปลีกตัวไปได้ไหม" ตอนที่ซูมู่พูดประโยคนี้ ใบหน้าของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย มันมีเหตุผลอีกมากมายที่เขาไม่อยากกลับไป ทั้งการถูกญาติผู้ใหญ่กดดันเรื่องแต่งงาน หรือการถูกซักไซ้เรื่องหน้าที่การงาน

ปลายสายเงียบไปอีกครั้ง คราวนี้เงียบนานกว่าเดิม นานเสียจนซูมู่คิดว่าสัญญาณขาดหายไปแล้ว

"ซูมู่" จู่ๆ หลินเวยก็เรียกชื่อเขา น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก

"หืม?"

"..." เธอดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงถอนหายใจ "ช่างเถอะ งั้น... ดูแลตัวเองดีๆ นะ"

"พี่ก็เหมือนกัน"

สายถูกตัดไป ใช้เวลาคุยกันไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ

ซูมู่จ้องมองหน้าจอโทรศัพท์จนกระทั่งมันดับไปเอง ไม่มีการถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ ไม่มีการชวนคุยเล่น ไม่มีการทักทายตามมารยาทประเภท "ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง" มีเพียงการแจ้งให้ทราบ การยืนยัน แล้วทุกอย่างก็จบลง

ชัดเจนและรวบรัด สอดคล้องกับมาตรฐานการเข้าสังคมของผู้ใหญ่ทุกประการ

เขาโยนโทรศัพท์ทิ้งไว้บนโซฟา หยิบชามบะหมี่ที่เริ่มจะเย็นชืดขึ้นมา และตักเข้าปากอย่างเลื่อนลอย

รสชาติของมันจืดชืด ไม่ต่างอะไรกับอารมณ์ของเขาในตอนนี้... เมื่อวางชามลง ซูมู่ก็เอนหลังพิงโซฟาและเหม่อลอยไปพักใหญ่

หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นข้อความจากวีแชต

【สวี่เชี่ยน】: พี่ซูมู่ วันนี้พี่ไม่มาทำงานเหรอคะ

สวี่เชี่ยน เด็กฝึกงานเข้าใหม่ในแผนกวิจัยและพัฒนา อายุน้อยกว่าเขาสองปี เป็นรุ่นน้องของเขาอย่างแท้จริง เธอเป็นคนร่าเริงและมีทักษะในการทำงานที่ดี ซูมู่เคยเป็นพี่เลี้ยงสอนงานเธออยู่ช่วงหนึ่งตอนที่เธอเข้ามาใหม่ๆ

ซูมู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพิมพ์ตอบกลับไป: อืม พี่มีธุระต้องจัดการนิดหน่อยน่ะ

ข้อความตอบกลับมาแทบจะในทันที:

【สวี่เชี่ยน】: หนูได้ยินเรื่อง... หัวหน้าเมดิเตอร์เรเนียนแล้วนะคะ แบบนี้มันเกินไปแล้ว! ฝีมือระดับพี่ซูมู่ เห็นๆ อยู่ว่าจงใจหาเรื่องกันชัดๆ!

เมื่อเห็นข้อความนี้ มุมปากของซูมู่ก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว "หัวหน้าเมดิเตอร์เรเนียน" คือฉายาของผู้จัดการแผนกวิจัยและพัฒนาของพวกเขา

เหตุผลที่เขายิ้มก็เพราะความรู้สึกขอบคุณ

ความห่วงใยอย่างจริงใจเป็นสิ่งที่หาได้ยากในที่ทำงาน โดยเฉพาะในสถานการณ์แบบที่เขาเจออยู่ตอนนี้

เขาพิมพ์ตอบกลับไป: ขอบใจนะ พี่ซาบซึ้งใจจริงๆ

【สวี่เชี่ยน】: ขอบคุณอะไรกันคะ! สนิทกันขนาดนี้! ว่าแต่ พี่วางแผนจะทำยังไงต่อไปคะ

ซูมู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพิมพ์ตอบ: พี่ยังไม่ได้ตัดสินใจเลย

คราวนี้ทิ้งช่วงไปพักใหญ่กว่าจะมีข้อความตอบกลับมา:

【สวี่เชี่ยน】: สู้ๆ นะคะพี่ซูมู่ ถ้ามีอะไรให้หนูช่วยก็บอกได้เลยนะคะ

【ซูมู่】: ขอบใจนะ

เขาวางโทรศัพท์ลง เดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไปข้างนอก

เมืองนี้มีการเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ผนังกระจกของตึกระฟ้าสะท้อนแสงแดดเจิดจ้า การจราจรบนสะพานลอยหลั่งไหลไม่ขาดสาย และปั้นจั่นก่อสร้างในระยะไกลก็หมุนไปอย่างช้าๆ ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตัวเองในเครื่องจักรขนาดยักษ์นี้ จนกระทั่งวันหนึ่งพวกเขาก็ถูกแทนที่ ถูกคัดออก หรือเลือกที่จะเดินจากไปเอง

และตอนนี้ เขาก็คือคนที่กำลัง "อยู่ในช่วงพักร้อน"

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นนานจนขารู้สึกชาเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังกลับมา

ช่างเถอะ ไม่คิดเรื่องพวกนี้แล้วดีกว่า

เขาเปิดคอมพิวเตอร์ และคลิกที่ไอคอนที่เขาเริ่มจะคุ้นเคย "โลกเปลี่ยนอาชีพถ้วนหน้า"...