บทที่ 7 ตัวตนนั้นคืออะไรกันแน่

บทที่ 7 ตัวตนนั้นคืออะไรกันแน่

ร้านค้าเต็มไปด้วยสินค้านานาชนิดละลานตา มีมากกว่ายี่สิบประเภท

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ใจหายวาบเมื่อเห็นราคา เธอมีเหรียญดาวติดตัวเพียงไม่กี่ร้อยเหรียญ ซึ่งเก็บได้จากดันเจี้ยนก่อนหน้านี้ ในโลกของผู้เปลี่ยนอาชีพ เงินจำนวนนี้พอซื้อยาฟื้นฟูพลังชีวิตระดับล่างสุดได้แค่ไม่กี่ขวดเท่านั้น

ตัวตนนั้นดูเหมือนจะกำลังตรวจสอบทรัพย์สินของเธออยู่เช่นกัน

"มีแค่ไม่กี่ร้อยเหรียญดาวเองเหรอ" น้ำเสียงนั้นเจือแววดูแคลน "แบบนี้ไม่ได้การ มีเงินแค่นี้จะไปทำอะไรได้ ต้องหาวิธีฟาร์มเงินซะหน่อยแล้ว"

หลังจากกินอะไรลวกๆ เพื่อเติมค่าความหิว ร่างของเธอก็ผละจากแผงขายอาหารและเริ่มเดินเตร่ไปรอบๆ ย่านตลาด

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์รู้จักสถานที่แห่งนี้ดี มันคือแหล่งรวมตัวของสายการผลิต ทั้งช่างตัดเสื้อ ช่างตีเหล็ก นักเล่นแร่แปรธาตุ พ่อครัว... โรงปฏิบัติงานต่างๆ ตั้งเรียงรายกันเป็นทิวแถว ผู้เปลี่ยนอาชีพจำนวนมากมักจะมารับงานที่นี่เพื่อหาเงินพิเศษ

ร่างของเธอหยุดลงตรงหน้าป้ายไม้ที่เขียนว่า "โรงชำแหละ: รับสมัครช่างถลกหนังด่วน"

ซูมู่มองดูประกาศรับสมัครงานบนหน้าจอพลางลูบคาง

"ช่างถลกหนัง... เป็นสาขาหนึ่งของสายการผลิตสินะ"

เขาไม่มีคุณสมบัติสำหรับสายการผลิตอื่นๆ อย่างการตีเหล็กหรือตัดเสื้อ

ส่วนการรวบรวมวัตถุดิบและทำเหมืองแร่ต้องออกไปนอกเมือง ซึ่งการจะออกจากเมืองได้ต้องมีเลเวลสิบเป็นอย่างน้อย คงต้องรอจนถึงพรุ่งนี้เป็นอย่างต่ำ งานถลกหนังนี้ดูเข้าท่าทีเดียว

เขาคลิกที่ประกาศ และรายละเอียดภารกิจก็เด้งขึ้นมา:

【ภารกิจโรงชำแหละ: แปรรูปหนังสัตว์อสูร】

ความต้องการ: สกิลถลกหนังเลเวล 1 ขึ้นไป

รางวัล: 1 เหรียญดาวต่อหนังสัตว์ที่สมบูรณ์หนึ่งผืน

เวลาทำงาน: ไม่จำกัด

สถานที่: โรงชำแหละเขตตะวันตก

"สกิลถลกหนัง..." ซูมู่เปิดหน้าต่างสถานะตัวละคร และก็พบ 【ถลกหนัง เลเวล 0 (0/100)】 อยู่ในช่อง 【ทักษะชีวิต】 จริงๆ

เขาบังคับตัวละครให้เดินตามแผนที่ไปยังเขตตะวันตก และไม่นานก็เห็นอาคารที่มีควันสีดำลอยกรุ่น เมื่อเดินเข้าไป กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พุ่งเข้ามาเตะจมูก เกมนี้จำลองกลิ่นได้ด้วยแฮะ

ชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นเต็มใบหน้าเดินเข้ามาหา "มาสมัครเป็นช่างถลกหนังงั้นเรอะ แกเนี่ยนะ เอาเถอะ... ทางนี้!"

ตลอดสามชั่วโมงหลังจากนั้น ซูมู่หมกมุ่นอยู่กับกิจกรรม "ถลกหนัง" ที่ดูเหมือนจะน่าเบื่อหน่าย

การถลกหนังในเกมไม่ใช่การกดคลิกแค่ครั้งเดียว แต่มันเป็นมินิเกม เขาต้องใช้เมาส์ควบคุมวิถีของกริช กรีดไปตามรอยพับเฉพาะบนซากสัตว์อสูร ยิ่งกรีดได้แม่นยำเท่าไหร่ หนังก็ยิ่งสมบูรณ์ และรางวัลก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

จากความเงอะงะในตอนแรก สู่ความลื่นไหลในเวลาต่อมา ซูมู่ค่อยๆ จับจังหวะได้

หนึ่งผืน สองผืน สิบผืน ห้าสิบผืน... ตัวนับเหรียญดาวที่มุมหน้าจอเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

【สกิลถลกหนังเพิ่มระดับ! เลเวล 1!】

【สกิลถลกหนังเพิ่มระดับ! เลเวล 2!】

เมื่อสกิลถึงเลเวลสาม ซูมู่ก็สามารถการันตีได้ว่าหนังสัตว์ทุกผืนจะอยู่ในระดับ "สมบูรณ์แบบ" และรางวัลก็เพิ่มขึ้นเป็น 5 เหรียญดาวต่อผืน

สามชั่วโมงต่อมา เขามองดูเหรียญดาว 2,230 เหรียญในช่องเก็บของแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"สายการผลิตนี่ก็น่าสนใจดีเหมือนกันแฮะ" เขาเอ่ย "ถึงจะน่าเบื่อไปหน่อย แต่ก็ช่วยคลายเครียดได้แปลกๆ"

เขาเหลือบมองเวลา ตีสองครึ่งแล้ว

"แก่แล้วสินะเรา" เขาหาว "ถ้าเป็นเมื่อก่อน คงฟาร์มโต้รุ่งได้แบบไม่รู้สึกเหนื่อยเลย"

เขาบังคับตัวละครให้ออกจากโรงชำแหละ หาโรงเตี๊ยมสักแห่ง และจ่ายเงิน 100 เหรียญดาวเพื่อเปิดห้องพัก

เมื่อเอนตัวลงนอนบนเตียง เขาก็เปิดเมนูขึ้นมาและคลิก 【ล็อกเอาต์】

หน้าจอมืดลง

ตัวเกมสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้... เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ยืนอยู่ในห้องพักของโรงเตี๊ยม จ้องมองคราบเลือดและโคลนที่เปรอะเปื้อนตามตัวอยู่นานสองนาน

การควบคุมร่างกาย... กลับมาเป็นของเธอแล้ว

เธอลองยกมือขึ้น นิ้วมือขยับตามคำสั่งอย่างว่าง่าย เธอก้าวเดินสองก้าว ฝีเท้าเบาหวิวไปบ้าง แต่นี่คือการเดินของเธอจริงๆ

ตัวตนนั้น... จากไปแล้วงั้นเหรอ

เธอพุ่งตัวเข้าไปในห้องน้ำและสาดน้ำเย็นชำระล้างร่างกายอย่างบ้าคลั่ง สายน้ำเย็นเฉียบช่วยให้สมองปลอดโปร่งขึ้นบ้าง ทว่าความรู้สึกประหลาดในก้นบึ้งของหัวใจกลับไม่ยอมจางหายไป

หวาดกลัวหรือ แน่นอนว่าเธอต้องกลัว การถูกควบคุมร่างกายและจิตสำนึกตกเป็นนักโทษ ถือเป็นความสยดสยองที่ลึกล้ำที่สุดในตัวมันเองอยู่แล้ว

แต่นอกเหนือจากนั้นล่ะ

เธอนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ การลุยเดี่ยวดันเจี้ยนระดับปกติและคว้าประเมินระดับ SSS ด้วยคอมโบ 93 ครั้ง การลุยเดี่ยวดันเจี้ยนระดับยากและเดินลึกเข้าไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน และเมื่อครู่นี้ที่โรงชำแหละ การถลกหนังสัตว์อสูรกว่าร้อยผืนในสามชั่วโมง หาเงินที่ปกติแล้วเธอไม่มีทางหาได้ในหนึ่งเดือน... หากไม่ใช่เพราะตัวตนนั้น ป่านนี้เธอก็คงยังติดแหง็กอยู่ที่เลเวลหนึ่ง ต้องมานั่งกังวลเรื่องค่าอาหารมื้อพรุ่งนี้ โดนเพื่อนร่วมชั้นหัวเราะเยาะ และถูกลูกคุณหนูคนนั้นกลั่นแกล้งต่อไป

แล้วตอนนี้ล่ะ

เธอเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา:

【เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ เลเวล 6】

อาชีพ: นักฆ่า (ระดับเอฟ)

พลังชีวิต: 285/285

พละกำลัง: 12/100 (อ่อนล้าอย่างหนัก)

ความอิ่ม: 55/100

อุปกรณ์: กริชเขี้ยวเงา (สีฟ้า), ปลอกแขนแห่งความว่องไว (สีเขียว)

ทรัพย์สิน: 2,230

เลเวล 6 อาวุธระดับสีฟ้า 2,230 เหรียญดาว

เมื่อวานนี้ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

"คุณ... เป็นตัวอะไรกันแน่" เธอกระซิบถามอากาศธาตุ "เทพเจ้า ปีศาจ หรือว่า... อย่างอื่น"

ไม่มีเสียงตอบรับ

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้นห้อง ดูเย็นชาและเดียวดาย

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์กัดฟันหยิบซาลาเปาไส้เนื้อที่เย็นชืดออกจากกระเป๋า นี่คือสิ่งที่ตัวตนนั้นควบคุมให้เธอซื้อก่อนจะจากไป เธอสวาปามมันลงท้องอย่างรวดเร็วแล้วดื่มน้ำตามไปหนึ่งขวด

พละกำลังและความอิ่มของเธอเริ่มฟื้นฟูขึ้นอย่างช้าๆ

เธอนั่งกอดเข่าแน่นอยู่บนเตียง

"ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร..." เธอเอ่ยเสียงแผ่ว "ขอบคุณนะคะที่ทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น"

"แต่คราวหน้า... ช่วยบอกให้ฉันรู้ล่วงหน้าหน่อยได้ไหม"

พูดจบ เธอก็ชะงักไปเอง

นี่เธอกำลัง... ขอบคุณตัวตนที่เข้ามาควบคุมร่างกายเธออยู่งั้นเหรอ

บ้าไปแล้ว เธอต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ

ทว่าในมุมหนึ่งของหัวใจ อารมณ์ความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยกำลังผลิบาน มันคือความกระหายในพลัง ความคาดหวังถึงความเปลี่ยนแปลง และความปรารถนาที่จะ "ไม่เป็นคนอ่อนแออีกต่อไป"

และตัวตนนั้นก็มอบทั้งหมดนี้ให้กับเธอ

แต่... เรื่องทั้งหมดนี้มันคืออะไรกันแน่

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ฝืนทนต่อความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามา เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดหน้าค้นหา และพิมพ์ข้อความด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทา:

"ควบคุมร่างกายไม่ได้ รู้สึกเหมือนถูกพลังงานบางอย่างควบคุม บางครั้งก็ได้ยินเสียงในหัว..."

ผลการค้นหาปรากฏขึ้น ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลจากเว็บไซต์ทางการแพทย์

"อาการของโรคหลายบุคลิก ได้แก่ รู้สึกว่าร่างกายถูกผู้อื่นควบคุม ได้ยินเสียงหลายเสียงพูดคุยกันในหัว มีช่องโหว่ของความทรงจำ..."

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์จ้องมองข้อความเหล่านั้น คิ้วขมวดเข้าหากัน

ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น เธอรู้ดีว่าตัวเองเป็นใคร ความทรงจำของเธอปะติดปะต่อกันดี และความคิดของเธอก็แจ่มชัด เสียงนั้นไม่ใช่ "ตัวตนอีกคนหนึ่งในหัว" แต่เป็นตัวตนที่แปลกแยกมาจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เธอเลื่อนดูต่อไป

"โรคทางระบบประสาทหรืออาการบาดเจ็บทางสมองบางชนิด อาจทำให้สูญเสียการควบคุมร่างกาย ร่วมกับมีอาการประสาทหลอน..."

"ความเครียดและความเหนื่อยล้าสะสมเป็นเวลานาน อาจกระตุ้นให้เกิดความผิดปกติของการรับรู้ชั่วคราว..."

ไม่มีข้อไหนตรงเลย

เธอปิดหน้าต่างเว็บไซต์ทางการแพทย์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพิมพ์คำอธิบายที่เจาะจงลงไปอีก:

เสี่ยวอวี้เอ๋อร์คลิกเปิดอ่านทีละลิงก์ แล้วก็ปิดลงทีละลิงก์

เปล่าประโยชน์ ทั้งหมดนี้ไม่เป็นเรื่องแต่งก็เป็นเรื่องตลก หรือไม่ก็เป็นศัพท์เฉพาะทางที่เธอไม่เข้าใจเลยสักนิด

เธอนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังกรีดร้องโหยหาการพักผ่อน หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาหลายชั่วโมง แม้ร่างกายจะถูกควบคุม แต่ความเหนื่อยล้าทางกายภาพนั้นเป็นของจริง

แต่เธอนอนไม่หลับ

เธอต้องหาคำตอบให้ได้

เธอเปิดแถบค้นหาอีกครั้ง ลองค้นหาในทิศทางที่ต่างออกไป:

"เทพเจ้าประทับร่าง การควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตชั้นสูง ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า..."

ผลการค้นหาคราวนี้ยิ่งดูไร้สาระเข้าไปใหญ่ เว็บไซต์ศาสนา การศึกษาเรื่องปรัมปราวิทยา และถึงขั้นมีกระทู้บางอันที่อ้างว่า "ถูกมนุษย์ต่างดาวควบคุม" เธออ่านข้ามๆ อย่างรวดเร็ว พยายามหาเบาะแสจากข้อมูลที่สับสนวุ่นวายเหล่านี้

หรือว่า... จะเป็นเทพเจ้าจริงๆ

แต่ถ้าเป็นเทพเจ้า ทำไมถึงต้องมาควบคุมนักฆ่าระดับเอฟให้ไปฟาร์มดันเจี้ยนและถลกหนังสัตว์ด้วยล่ะ

ถ้าเป็นปีศาจ ทำไมถึงต้องทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น แถมยังมอบอุปกรณ์และเงินให้อีก

ถ้าเป็นตัวตนลึกลับ... แล้วจุดประสงค์ของมันคืออะไรกันแน่

ความคิดของเธอพันกันยุ่งเหยิง ยิ่งพยายามสางก็ยิ่งพันกันแน่นขึ้น เสี่ยวอวี้เอ๋อร์รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ตัวหนังสือตรงหน้าเริ่มพร่าเลือนและซ้อนทับกัน

"ง่วงจัง..."

สติสัมปชัญญะของเธอ... กำลังดำดิ่งลงไป

ก่อนที่จะจมดิ่งสู่ความมืดมิด เธอทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างเป็นครั้งสุดท้าย

แสงจันทร์ยังคงดูเย็นชาและเดียวดาย

แล้วตัวตนนั้น... พรุ่งนี้จะกลับมาอีกไหม

พรุ่งนี้ ตัวตนนั้นจะกลับมาอีกไหม

เธอไม่รู้เลย

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... เธอต้องพยายามให้มากขึ้น

เพื่อที่ว่าเมื่อตัวตนนั้นกลับมาอีกครั้ง อย่างน้อยเธอจะได้ไม่ถูก... ดูแคลน...