บทที่ 27: เข้าส้วมจนควันออกหู

บทที่ 27: เข้าส้วมจนควันออกหู

กู้เหยียนซีจำได้รางๆ ว่าครอบครัวผู้มีอันจะกินในหมู่บ้านข้างเคียงก็เคยทำแบบนี้มาก่อน

นางจ้าวกับสามีสบตากัน พลางขมวดคิ้วแน่น

กู้กั๋วเซิงถอนหายใจ "การจ่ายเงินภาษีแทนการเกณฑ์แรงงานน่ะทำได้ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่เราจะจ่ายไหวน่ะสิ"

กู้กั๋วเซิงรู้สถานการณ์ของครอบครัวดีกว่าใคร ถึงแม้แผงเล็กๆ ของพวกเขาจะหาเงินได้วันละหลายตำลึง แต่ก็เหลือเวลาอีกแค่สองสัปดาห์เท่านั้น พวกเขาหาเงินมาจ่ายภาษีไม่ทันหรอก

นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายในบ้านก็สูงลิ่ว พวกเขายังต้องกินต้องใช้ ถึงจะรวบรวมเงินภาษีมาได้ แล้วจะทำอย่างไรต่อไปเล่า พวกเขาจะใช้ชีวิตกันอย่างไร

การเกณฑ์แรงงานกินเวลาแค่สามเดือน เขากัดฟันทนเอาก็ผ่านไปได้แล้ว

อีกอย่าง เขาก็เคยไปเกณฑ์แรงงานมาหลายครั้งแล้วในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ถือว่ามีประสบการณ์พอตัวเลยล่ะ

"เงินภาษีนั่นต้องจ่ายเท่าไรหรือเจ้าคะ" กู้เหยียนซีไม่อยากถอดใจไปง่ายๆ

ท่านพ่อมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ขา ปกติแค่เดินนานๆ ก็ปวดแปลบจนแทบทนไม่ไหว ยิ่งต้องเดินทางไกลขนาดนั้น นางเกรงว่าท่านพ่อจะทนไม่ไหวเอาได้

เรื่องเงินทองน่ะไม่สำคัญ—ถ้าหมดก็หาใหม่ได้—แต่ห้ามมีใครเป็นอะไรเด็ดขาด!

กู้กั๋วเซิงรู้ใจลูกสาวดี ในเมื่อนางเสนอให้ใช้เงินภาษีแทน นางก็ต้องหาทางทำมันให้ได้แน่นอน

เขาพยายามอธิบายอย่างใจเย็น "อาเหยียน พ่อรู้ว่าเจ้ามีแผนในใจ แต่ครั้งนี้เชื่อพ่อเถิด พ่อจะต้องปลอดภัยแน่นอน"

กู้เหยียนซีเหลือบมองน้องชายที่นั่งเงียบ แล้วหันไปเกลี้ยกล่อมผู้เป็นพ่อต่อ "ตอนนี้ข้าต้องดูแลแผงขายของ ถ้าท่านไปเกณฑ์แรงงาน ใครจะดูแลอาอวี่เล่า เกิดเขาไม่ตั้งใจเรียนแล้วหนีไปหอไฉ่อวิ๋นอีก เราจะทำอย่างไรดี"

กู้อวี่:...ดูเหมือนข้าจะต้องตั้งใจเรียนเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นในสายตาท่านพี่ ข้าคงเป็นเด็กไม่รู้จักโตตลอดไป

เมื่อเห็นท่านพ่อทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง กู้อวี่ก็รีบโบกมือ "ท่านพ่อไปเถอะขอรับ ทันทีที่ท่านก้าวเท้าออกจากบ้าน ข้าจะตรงดิ่งไปหอไฉ่อวิ๋นทันทีเลย"

กู้กั๋วเซิงตบหัวน้องชายดังป้าบ "ถ้าเจ้ากล้าไป ข้าจะสับเจ้าเป็นสองท่อนด้วยดาบนี่แหละ!"

พูดจบเขาก็หันกลับมาหาลูกสาว "เงินภาษีตั้งสองร้อยตำลึง เราจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน"

กู้เหยียนซีตกตะลึง

อะไรนะ อะไรกัน อะไรจะแพงถึงสองร้อยตำลึงสำหรับเงินภาษี!

นี่มันตั้งใจขูดรีดไม่ให้ชาวบ้านใช้เงินแทนการเกณฑ์แรงงานชัดๆ!

กู้เหยียนซีมองดูบิดาที่กำลังท้อแท้ แล้วปลอบใจต่อ "ไม่ต้องห่วง ข้าจะหาวิธีเอง" ดังสุภาษิตที่ว่า ปัญหามีไว้แก้ ไม่ได้มีไว้ให้ยอมแพ้

"ท่านลุง ข้าไปเอง"

หนิวชี่คิดทบทวนดูแล้ว เขารู้สึกว่าตนเองเหมาะสมที่สุด

ถึงเขาจะไม่มีทักษะอะไร แต่อย่างน้อยก็มีพละกำลังเหลือเฟือ เหมาะกับงานใช้แรงงานแบกหามสุดๆ แค่สามเดือนเอง พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว

เขาตัวคนเดียวไม่มีครอบครัว และท่านลุงกู้ก็ดูแลเขาเหมือนลูกแท้ๆ แม้จะเพิ่งมาอยู่ด้วยกันไม่กี่วัน แต่เขาก็อยากตอบแทนบุญคุณครอบครัวกู้ ไม่อย่างนั้นความดีที่พวกเขามีให้ก็คงเสียเปล่า

"ไม่ได้!" คราวนี้กู้กั๋วเซิงไม่ยอม "งานเกณฑ์แรงงานมันลำบากตรากตรำ เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ท่านแม่ทัพใหญ่เหลือเจ้าเป็นสายเลือดคนสุดท้าย เจ้าต้องสืบทอดสกุลอวี่ต่อไป จะไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ท่านลุงกู้..."

"เชื่อฟังข้าเถอะ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป ข้าคงไม่มีหน้าไปพบท่านแม่ทัพปรโลกแน่"

กู้เหยียนซีค่อนข้างประหลาดใจ หนิวชี่ถึงกับยอมเสียสละตัวเองเพื่อครอบครัวกู้ขนาดนี้เชียวหรือ?

"เชื่อข้าเถอะน่า ข้าจะหาทางหาเงินให้ได้ภายในสองสัปดาห์นี้" กู้เหยียนซีตัดสินใจเด็ดขาด

"ข้าไม่ไปสำนักศึกษาแล้ว ข้าจะไปขอเงินค่าเล่าเรียนคืน!"

เมื่อเห็นครอบครัวกำลังลำบาก กู้อวี่ก็ตัดสินใจเสียสละตัวเอง

เขาเพิ่งจ่ายค่าเล่าเรียนไปเมื่อวานนี้เอง แถมยังไม่ได้เริ่มเรียนเลยด้วยซ้ำ ถ้าเขาไปคุยกับท่านปู่ซู น่าจะได้เงินคืนเต็มจำนวน

นั่นก็ตั้งยี่สิบตำลึงเชียวนะ ถ้าเขาขยันช่วยงานที่แผงขายของในช่วงสองสัปดาห์ที่เหลือ พวกเขาจะต้องรวบรวมเงินสองร้อยตำลึงได้แน่!

แต่ผิดคาด ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนในครอบครัวต่างก็คัดค้านเป็นเสียงเดียวกัน: "ไม่ได้!"

"กลับห้องไปเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า"

กู้เหยียนซีมองน้องชายด้วยสายตาตำหนิ พวกเขาอุตส่าห์ดิ้นรนแทบตายกว่าจะส่งเขาเข้าสำนักศึกษาได้ จะยอมให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าไปง่ายๆ ได้อย่างไร

"ท่านพี่..."

"กลับไป!" กู้เหยียนซีตวาด

ช่วงนี้กู้อวี่ถือคำสั่งของพี่สาวเป็นประกาศิต ในเมื่อนางเอ่ยปากแล้ว เขาก็ได้แต่ก้มหน้าเดินกลับไป

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเราก็เปิดร้านตามปกติ ส่วนตอนกลางวันที่พวกเจ้าไม่อยู่ ข้าจะรับงานเย็บปักถักร้อยมาทำ ช่วงนี้สุขภาพข้าดีขึ้นมาก นั่งปักผ้าสักวันละไม่กี่ชั่วโมง ก็น่าจะหาเงินได้สักร้อยอีแปะ"

นางจ้าวเป็นคนแรกที่เสนอความคิดเห็น

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา นางเห็นความเหน็ดเหนื่อยของครอบครัว ทุกคนต่างก็ดิ้นรนหาเงินมาจุนเจือครอบครัว ในขณะที่นางซึ่งสุขภาพอ่อนแอได้แต่นั่งๆ นอนๆ อยู่บ้าน รู้สึกตัวเองไร้ค่าเหลือเกิน

ตอนนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น นางก็ต้องลงมือทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยเหลือครอบครัวบ้าง

ทุกคนต่างก็กำลังกังวลเรื่องเงิน

กู้เหยียนซีก็ไม่มีข้อยกเว้น

เดิมทีนางคิดแค่ว่าเปิดแผงขายของเล็กๆ รายได้พอประมาณ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายก็พอแล้ว ไม่ได้มุ่งหวังความร่ำรวยอะไร

แต่เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนสติว่า การจะรับมือกับเรื่องไม่คาดฝันในชีวิตได้ จำเป็นต้องมีเงินเก็บสำรองไว้บ้าง เพราะครั้งนี้เป็นแค่เรื่องเกณฑ์แรงงาน—แล้วครั้งหน้าจะเป็นเรื่องอะไรอีกล่ะ

ครอบครัวมีกันอยู่แค่นี้ จะรับมือกับเรื่องร้ายๆ ได้อีกสักกี่ครั้งกัน

ความกดดันเรื่องการหาเงินเริ่มถาโถมเข้ามาแล้ว

"ตกลง เอาตามนี้แหละ ตกลงกันไว้ก่อนเลยนะ ถ้าหาเงินไม่ทันภายในสองสัปดาห์ ก็อย่าเพิ่งเสียใจไป—ข้าจะไปเกณฑ์แรงงานเอง" กู้กั๋วเซิงตัดสินใจ

กู้เหยียนซีพยักหน้า มีแต่ต้องทำแบบนี้เท่านั้นแหละ

—

วันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นกันแต่เช้าตรู่ กู้เหยียนซีเหลือบมองแต่ละคน ใบหน้าของพวกเขามีร่องรอยความเหนื่อยล้า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตื่นเช้าเกินไปหรือไม่ได้นอนมาทั้งคืนกันแน่

แต่แผงขายของก็ยังต้องเปิดเหมือนเดิม

ทุกคนเริ่มวุ่นวาย กู้อวี่จัดเตรียมกล่องหนังสือสำหรับไปเรียน

หนิวชี่ปอกเปลือกและหั่นมันฝรั่ง กู้กั๋วเซิงต้มชาสมุนไพร กะจะแจกให้ลูกค้าที่มาต่อแถวฟรีๆ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้แผง

กู้เหยียนซีทำบะหมี่เย็น ผัดยำเนื้อกระต่ายเย็น และเตรียมขาไก่ดองพริกเหมือนทุกวัน

นางจ้าวเองก็ยุ่งไม่แพ้กัน เนื่องจากหม้อใบใหญ่ทั้งสองใบไม่ว่าง นางจึงใช้หม้อใบเล็กต้มบะหมี่ ทุกคนต้องกินให้อิ่มก่อนออกไปลุยงานแต่เช้า เพื่อรับมือกับความเหน็ดเหนื่อยในการขายของ

พอเข็นรถไปถึงที่หมาย ลูกค้าก็มาต่อคิวรอยาวเหยียดแล้ว

ลูกค้าบางคนที่มาเมื่อวานแต่ไม่เห็นกู้เหยียนซี ต่างก็เข้ามาทักทายอย่างคุ้นเคย "เถ้าแก่กู้ ทำไมเมื่อวานข้าไม่เห็นท่านเลยล่ะ เห็นคนหน้าแปลกๆ มาขายแทน นึกว่าข้ามาผิดที่เสียอีก"

"เถ้าแก่กู้ เมื่อไรท่านจะมีเมนูใหม่ๆ มาให้ลองบ้างล่ะ ถ้าขืนให้กินแต่บะหมี่เย็นมันฝรั่งกับขาไก่ต่อไป ข้าคงรับไม่ไหวแน่!" ต่อให้อร่อยแค่ไหน กินทุกวันก็ต้องมีเบื่อกันบ้าง

"ข้าว่าข้าได้กลิ่นหอมแปลกๆ นะ หรือว่าจะมีเมนูใหม่จริงๆ"

คนจมูกไวเริ่มได้กลิ่นหอมที่ไม่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก จึงพากันสูดดมฟุดฟิด

กู้เหยียนซียิ้มพร้อมกับเปิดฝาหม้อยำเนื้อกระต่ายเย็น เผยให้เห็นของที่อยู่ข้างใน ส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย

"นี่คืออะไรหรือ"

คนที่อยู่หัวแถวเห็นของสีแดงๆ ในกะละมังก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

เมื่อได้ยินคนที่อยู่ข้างหน้าพูด คนที่อยู่ข้างหลังก็ชะเง้อคอมองตามด้วยความสงสัยใคร่รู้

"นี่ยำเนื้อกระต่ายเย็น เมนูใหม่ของวันนี้เจ้าค่ะ"

โอ้โห! เพิ่งจะพูดถึงเมนูใหม่ ก็มีเมนูใหม่โผล่มาจริงๆ ด้วย ทุกคนต่างก็ตื่นเต้น แปลกใหม่ และตั้งตารอคอย

แต่เมนูใหม่นี้ดูแปลกตาไปสักหน่อย ในกะละมังมีแต่พริกกว่าครึ่ง—กินเข้าไปแล้วจะไม่เข้าส้วมจนควันออกหูเลยหรือไง

"เนื้อกระต่าย นี่มันเนื้อกระต่ายจริงๆ ด้วย ขอชิมหน่อยได้หรือไม่"