บทที่ 25: การจัดสรรหน้าที่ใหม่

บทที่ 25: การจัดสรรหน้าที่ใหม่

"อวี๋หลานอิง เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำลายชื่อเสียงของลูกสาวข้า! มานี่เลย วันนี้เราจะไปขึ้นศาลว่าการเพื่อสะสางเรื่องนี้ให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย!"

พูดจบ จ้าวซื่อก็ก้าวไปข้างหน้าและคว้าตัวอวี๋หลานอิงเอาไว้ ท่าทางราวกับจะไม่ยอมปล่อยจนกว่าจะถึงศาลาว่าการ

ใบหน้าของอวี๋หลานอิงซีดเผือดด้วยความโกรธ แต่เนื่องจากนางเป็นฝ่ายผิด จึงไม่อาจเค้นคำพูดใดๆ ออกมาโต้ตอบได้แม้แต่คำเดียว

นางคิดมาตลอดว่าตนเองไม่เคยพ่ายแพ้ในการด่าทอผู้ใด แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับจ้าวซื่อ นางกลับรู้สึกไม่มั่นใจ จ้าวซื่อด่าคนโดยไม่ใช้คำหยาบคายเลยแม้แต่คำเดียว แถมยังพูดจามีเหตุผลและหลักฐาน ราวกับเป็นคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ก็ไม่ปาน

ไม่เพียงแค่นั้น โดยเฉพาะนังเด็กเหลือขอกู้เหยียนซีนั่น—เมื่อสามปีก่อนตอนที่เจอกัน นังเด็กนั่นยังเป็นแค่เด็กขี้แยที่เอะอะก็เอาแต่ร้องไห้เมื่อถูกรังแกอยู่เลย แล้วไหงตอนนี้ถึงได้กลายเป็นคนฝีปากกล้าไปได้ล่ะ?

เดิมทีนางตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์เสียหน่อย แต่ดูเหมือนว่าคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว นางไม่อยากหาเหาใส่หัวจนพาตัวเองไปตกระกำลำบากแทน

นางสะบัดแขนของจ้าวซื่อออก "ไปไหน ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระต้องทำที่บ้าน ข้าขี้เกียจมาเปลืองน้ำลายกับพวกเจ้าแล้ว ข้าไปล่ะ!"

ด้วยความกลัวว่าจ้าวซื่อจะตามมา อวี๋หลานอิงจึงวิ่งหน้าตั้งราวกับสายลมและหายตัวไปในพริบตา

พวกที่เพิ่งจะออกปากเข้าข้างอวี๋หลานอิงไปเมื่อครู่ก็เข้าใจสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ด้วยความรู้สึกอับอาย พวกเขาจึงทำตามและค่อยๆ ปลีกตัวหนีไปเช่นกัน

คนที่เหลืออยู่คือคนที่พูดเข้าข้างกู้เหยียนซี ไม่ก็พวกที่วางตัวเป็นกลาง

จ้าวซื่อยกน้ำชาเย็นๆ หลายจอกออกมาจากในบ้านและทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณทุกท่านมากนะเจ้าคะที่ช่วยพูดเป็นปากเป็นเสียงให้อาเหยียนเมื่อครู่นี้ ลูกสาวข้าหาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือทำอาหาร และได้ไปตั้งแผงลอยเล็กๆ อยู่ที่ถนนหลังสำนักศึกษา หากพวกท่านมีเวลาว่างก็แวะไปอุดหนุนนางได้นะเจ้าคะ ข้าจะรับรองว่าจะคิดราคาพิเศษให้แน่นอน"

กู้เหยียนซีกล่าวเสริมขึ้นว่า "ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านแม่ของข้าบอกเลยเจ้าค่ะ หากท่านลุงท่านป้าแวะไปซื้อของที่แผงลอยในวันหน้า ข้าจะลดราคาให้แน่นอน วันนี้อากาศร้อน ระวังจะหน้ามืดเอานะเจ้าคะ พวกท่านรีบกลับไปพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ"

ทุกคนล้วนเป็นเพื่อนบ้านกัน ดังคำกล่าวที่ว่า เพื่อนบ้านใกล้ชิดย่อมดีกว่าญาติมิตรที่อยู่ห่างไกล ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้พึ่งพาอาศัยอะไรคนเหล่านี้ แต่ก็ไม่ควรจะทำตัวหมางเมินกับสังคมรอบข้าง

ต้นทุนในการทำอาหารไม่ได้สูงนัก ดังนั้นการยอมลดราคาให้เล็กน้อยในตอนนี้ ย่อมส่งผลดีต่อการผูกมิตรกันในวันข้างหน้า

ทุกคนต่างเอ่ยชมกู้เหยียนซีว่าเป็นเด็กดี ก่อนจะแยกย้ายกันไปหลังจากกล่าวชื่นชมอีกสองสามคำ

มีคนขี้สงสัยคนหนึ่งดึงกู้กั๋วเซิงไปด้านข้างแล้วกระซิบถาม "เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นใครกันแน่รึ หรือว่าตระกูลกู้กำลังจะมีงานมงคลกันล่ะ"

"อย่าพูดจาเหลวไหลไปเลย เขาชื่อหนิวฉี เป็นหลานชายของข้าเอง ไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดหรอก"

ด้วยความกังวลว่าผู้คนจะเอาเรื่องลูกสาวของตนไปนินทา กู้กั๋วเซิงจึงอธิบายถึงภูมิหลังระหว่างเขากับบิดาของหนิวฉี รวมถึงความสัมพันธ์ของเขากับหนิวฉีต่อหน้าทุกคนเสียเลย

ทุกคนต่างแสดงความยินดีกับกู้กั๋วเซิง โดยบอกว่าหลานชายของเขาดูเป็นเด็กหนุ่มที่เอาการเอางาน ในเมื่อเด็กคนนี้สูญเสียบิดาไปแล้ว เขาจะต้องปฏิบัติต่อกู้กั๋วเซิงดั่งบิดาบังเกิดเกล้า และแสดงความกตัญญูกตเวทีต่อเขาในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

กู้กั๋วเซิงพูดคุยสัพเพเหระอีกสองสามคำก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านของตน

กู้เหยียนซีนั่งพักดื่มน้ำชาเย็นๆ อยู่ในห้องโถงหลัก จังหวะนั้นเองบิดาของเธอก็ยื่นถุงที่พองตุงมาให้พร้อมกับรอยยิ้ม

"รายได้ของวันนี้อยู่ในนี้ทั้งหมดแล้ว ดูเหมือนจะได้เยอะทีเดียวเลยล่ะ" กู้กั๋วเซิงถูมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้น เขาไม่เคยหาเงินได้มากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

กู้เหยียนซีไม่ได้ปิดบังอะไร เธอเทเงินทั้งหมดออกมานับต่อหน้าทุกคน

ยอดขายยังคงเหมือนเดิม คือมันฝรั่งและหมี่เย็นรวมกันห้าร้อยชุด เมื่อหักลบต้นทุนแล้ว จะเหลือกำไรราวๆ สี่ตำลึงเงิน

ส่วนตีนไก่หกร้อยชิ้นที่ขายไป ทำเงินได้หนึ่งตำลึงกับอีกสองร้อยอีแปะ

เธอมอบเงินเจ็ดสิบอีแปะให้บิดาตามที่ตกลงกันไว้ และแบ่งให้หนิวฉีอีกสี่สิบอีแปะ

นอกจากนี้ เธอยังได้จัดสรรหน้าที่ของคนในครอบครัวใหม่ โดยให้บิดามารับหน้าที่แทนกู้อวี่ที่แผงลอย คอยห่ออาหารและเก็บเงิน ส่วนมารดาที่สุขภาพร่างกายแข็งแรงขึ้นมากแล้ว จะรับหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยในบ้านและจัดการเรื่องเสบียง

หนิวฉีจะคอยช่วยรวบรวมตีนไก่และทำงานจิปาถะอื่นๆ ตราบใดที่แผงลอยยังเปิดขาย ต่อจากนี้ไปเขาจะได้รับค่าแรงวันละสี่สิบอีแปะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิวฉีก็รู้สึกซาบซึ้งใจอีกครั้ง และแอบปฏิญาณในใจว่าจะทำงานอย่างหนัก!

ไม่ใช่เพื่อค่าแรงเพียงอย่างเดียว แต่เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ครอบครัวกู้อุปการะเขาด้วย!

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้วตั้งแต่พวกเขาเริ่มเปิดแผงลอยโดยไม่ทันตั้งตัว กู้เหยียนซีนึกขึ้นได้ว่ากู้อวี่กำลังจะไปเรียนที่สำนักศึกษา เธอจึงตัดสินใจที่จะจัดการเรื่องค่าแรงและส่วนแบ่งที่เคยสัญญาไว้กับเขาในวันนี้เลย

ภายในเวลาครึ่งเดือน แผงลอยสามารถทำกำไรได้รวมกว่าสี่สิบตำลึงเงิน ค่าแรงสิบห้าวันคิดเป็นสามร้อยอีแปะ ส่วนแบ่งร้อยละสิบของเขาปัดเศษขึ้นเป็นสี่ตำลึงเงิน

เธอดันเงินจำนวนสี่ตำลึงกับอีกสามร้อยอีแปะไปตรงหน้าน้องชาย "นี่คือค่าแรงและส่วนแบ่งของเจ้า พรุ่งนี้เจ้าก็จะเริ่มเรียนแล้ว ดังนั้นหลังจากนี้ข้าจะไม่ได้จ่ายเงินให้เจ้าอีก"

"ท่านพี่ วันนี้ท่านจ่ายค่าเล่าเรียนให้ข้าแล้ว ข้าไม่อาจรับเงินของท่านได้อีก" กู้อวี่ไม่ได้มองเงินก้อนนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาผลักมันกลับไปทันที

"ให้ก็รับไปเถอะ เจ้ายังติดหนี้หอไฉ่อวิ๋นอยู่อีกร้อยตำลึงนะ นั่นเป็นความผิดของเจ้าเอง เจ้าก็ต้องรับผิดชอบด้วยตัวเอง ส่วนที่เหลือเจ้าก็ต้องไปหาวิธีจัดการเอาเอง"

แม้ว่าตอนนี้น้องชายของเธอจะมีเหตุผลมากขึ้นแล้ว แต่เธอก็ไม่ใช่ 'ปีศาจคลั่งรักน้องชาย' ที่จะคอยตามเช็ดตามล้างให้เขาทุกเรื่อง

การใช้เหตุการณ์นี้เพื่อเป็นบทเรียนให้เขาจดจำก็ถือเป็นเรื่องดี

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอตัวกลับไปอ่านตำราที่ห้องก่อนนะขอรับ"

กู้อวี่ไม่ยอมรับเงินก้อนนั้น และหันหลังเดินกลับเข้าห้องของตัวเองไป

กู้เหยียนซีรู้ดีว่าตอนนี้น้องชายของเธอมีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว เธอจึงไม่เซ้าซี้อีก เธอเก็บเงินก้อนนั้นไว้ ตั้งใจว่าจะเก็บออมไว้ให้เขา เพื่อจะได้มอบให้ในยามที่เขาต้องการในภายหลัง

เมื่อคำนวณดูเช่นนี้แล้ว ในมือเธอก็มีเงินรวมทั้งหมดกว่าแปดตำลึง

การหาเงินนี่มันยากเย็นแสนเข็ญราวกับอาการท้องผูกจริงๆ แต่เวลาจ่ายออกไปนี่สิไหลลื่นยิ่งกว่าน้ำป่าหลากเสียอีก!

เรื่องบ้านในตลาดตะวันออกคงต้องรอไปก่อน แต่เธอจะต้องคว้ามันมาให้ได้เร็วที่สุดอย่างแน่นอน!

"อาเหยียน เนื้อแดงชิ้นนี้เราเอาไปตุ๋นดีไหม เนื้อจะได้เปื่อยๆ หน่อย"

จ้าวซื่อกำลังจัดการข้าวของบนรถเข็นอยู่ตอนที่นางเห็นเนื้อแดงชิ้นหนึ่ง—และเป็นชิ้นที่ใหญ่พอสมควรด้วย ด้วยความที่ไม่รู้จะทำอย่างไร นางจึงถือเข้ามาถามลูกสาว

"ท่านแม่ เลิกทำก่อนเถอะเจ้าค่ะ มาดูเสื้อผ้าที่ข้าซื้อมาให้ท่านสิ"

"ของท่านพ่อก็มีนะเจ้าคะ ของหนิวฉีก็มีเหมือนกัน"

กู้เหยียนซีจัดการแยกเสื้อผ้า โดยแยกชุดของกู้อวี่วางไว้อีกกองต่างหาก

"แม่ไม่ได้ขาดแคลนเสื้อผ้าเสียหน่อย จะสิ้นเปลืองเงินทองไปทำไมกัน เจ้าไปซื้อมาจากร้านไหน เดี๋ยวช่วงบ่ายแม่จะเอาไปคืน"

จ้าวซื่อถือเสื้อผ้าเอาไว้ ดวงตาของนางหยีลงเป็นสระอิด้วยรอยยิ้ม ถึงแม้นางจะชอบมันมาก แต่นางก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองเงินทองอยู่ดี เพราะนางรู้ดีว่าทุกวันนี้การหาเงินนั้นยากลำบากเพียงใด

"ท่านแม่ ทำไมพูดแบบนั้นล่ะเจ้าคะ เราหาเงินมาก็เพื่อให้ได้กินอิ่มนอนอุ่น มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่ไม่ใช่หรือ ถ้าเราเอาแต่หาเงินแล้วไม่ยอมใช้ แล้วเราจะเหนื่อยหาเงินไปเพื่ออะไรล่ะเจ้าคะ"

กู้เหยียนซีเข้าใจถึงหลักการของการเพิ่มรายได้และลดรายจ่ายเป็นอย่างดี แต่ถ้ามัวแต่มุ่งเน้นไปที่การประหยัดอดออม ชีวิตก็คงจะหมดสนุกและไม่มีแรงจูงใจที่จะหาเงินเพิ่ม ดังคำกล่าวที่ว่า ต้องรู้จักใช้เงิน ถึงจะรู้จักหาเงิน

กู้กั๋วเซิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าตนเองจะมีส่วนแบ่งกับเขาด้วย เขารู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

เขาโอบไหล่ภรรยาและเอ่ยอย่างอ่อนโยน "อาเหยียนพูดถูกแล้วล่ะ เราหาเงินมาก็เพื่อใช้ จ่ายไปแล้วเดี๋ยวเราก็หาใหม่ได้ เราไม่ควรมาตระหนี่ถี่เหนียวกับตัวเองจนเกินไป มาเถอะ เข้าไปลองเสื้อกันดีกว่า"

หากจะมีความรู้สึกผิดติดค้างอยู่ในใจเขา ก็คงเป็นเรื่องที่เขาทำงานหนักมาตลอดชีวิต แต่กลับไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีให้กับลูกเมียได้

บัดนี้ลูกสาวของเขามีความสามารถแล้ว ตราบใดที่ทุกคนในครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน อนาคตก็ยังมีหวัง!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของบิดามารดาที่เดินจากไป กู้เหยียนซีก็ได้แต่คิดในใจว่า: เยี่ยมไปเลย ข้าอิ่มอกอิ่มใจกับการแสดงความรักของพวกท่านจนกินข้าวมื้อเที่ยงไม่ลงแล้วเนี่ย

หนิวฉีถือชุดเสื้อผ้าของตนเองเอาไว้ จมูกของเขาเริ่มแสบร้อน แล้วน้ำตาก็พาลไหลรินลงมาอย่างสุดจะกลั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู้เหยียนซีก็ถึงกับขนลุกซู่ เธอแทบไม่เคยเห็นผู้ชายมาร้องห่มร้องไห้แบบนี้มาก่อนเลย "เป็นอะไรไป เจ้าไม่ชอบงั้นรึ ไม่เป็นไรนะ เดี๋ยวกินข้าวเที่ยงเสร็จเราค่อยเอาไปเปลี่ยนก็ได้ เจ้าไปเลือกชุดที่ชอบได้เลย"