บทที่ 22: เข้าเรียนได้สำเร็จ

บทที่ 22: เข้าเรียนได้สำเร็จ

ราชครูซูเอ่ยยังไม่ทันจบประโยค กู้เหยียนซีก็วางโถดินเผาที่เตรียมไว้ลงบนโต๊ะ ทันทีที่เปิดฝาออก กลิ่นหอมเผ็ดร้อนก็ลอยแตะจมูก

เขาสูดดมกลิ่นนั้นพลางกลืนน้ำลายลงคออย่างอดไม่ได้ แม่หนูน้อยทำของกินแบบใหม่อีกแล้วสินะ

กู้เหยียนซีได้ยินเขาบอกว่าสำนักศึกษาคนเต็มแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่รับศิษย์เพิ่มแล้วอย่างนั้นหรือ?

นางจึงปิดฝาโถอย่างคล่องแคล่ว เตรียมตัวจะไปสอบถามที่สถานศึกษาแห่งอื่นต่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ราชครูซูก็ลุกลี้ลุกลน "เดี๋ยวก่อน เจ้าจะปิดฝาทำไมเล่า! ของสิ่งนี้นำมาให้ข้าไม่ใช่หรือ แม่หนูนี่ช่างประเสริฐนัก มีอะไรก็มักจะนึกถึงชายชราผู้นี้เสมอ"

ราชครูซูเอ่ยพลางยื่นมือออกไป

กู้เหยียนซีดึงโถกลับมาดึงไว้ในอ้อมแขนแล้วจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง "ยำเนื้อกระต่ายเย็นโถนี้เตรียมไว้สำหรับอาจารย์ในอนาคตของอาอวี่เจ้าค่ะ ในเมื่อสำนักศึกษาอวิ๋นชางไม่รับคนเพิ่มแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวลาก่อน วันหน้าข้าค่อยมาเยี่ยมท่านใหม่นะเจ้าคะ"

ยำเนื้อกระต่ายเย็นงั้นรึ?

นี่คือเนื้อกระต่ายหรือเนี่ย?

เขาโปรดปรานเนื้อกระต่ายเป็นที่สุด ไม่ว่าจะนำไปย่างหรือนำไปผัด รสชาติก็ล้วนเป็นเลิศ!

เมื่อเห็นสองพี่น้องกำลังจะเดินออกไป เขาก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันควัน "แต่ถึงกระนั้น การจะยืดหยุ่นยอมให้มีคนแทรกเข้ามาในชั้นเรียนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่เขาจะต้องผ่านการทดสอบก่อนเข้าเรียนเสียก่อน จึงจะสามารถเข้าไปเรียนได้"

เจตนารมณ์เดิมของสำนักศึกษาอวิ๋นชางคือการเปิดรับศิษย์จากทั่วสารทิศ ทว่าก็ใช่ว่าจะรับทุกคนมั่วซั่ว ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่ไม่มีพื้นฐานเลยย่อมไม่ได้รับการพิจารณา ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาทั่วไปมักจะไม่มีเงินส่งเสียให้บุตรหลานได้เล่าเรียน ดังนั้นย่อมขาดพื้นฐานเป็นธรรมดา ด้วยเหตุนี้ สำนักศึกษาในปัจจุบันจึงเต็มไปด้วยบุตรหลานจากตระกูลที่มั่งคั่งเป็นส่วนใหญ่ แม้จะมีครอบครัวที่ยากจนอยู่บ้าง ทว่าก็นับเป็นส่วนน้อยนัก

ในเมื่อตอนนี้มีศิษย์เดินทางมาขอเล่าเรียน ราชครูซูก็ยังคงต้องให้โอกาสเขาอยู่ดี—แน่นอนล่ะ ว่าไม่ใช่แค่เพราะเห็นแก่ของกินหรอกนะ!

"เจ้าหนูกู้ เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่"

เมื่อเห็นทั้งสองหันหลังกลับมา ราชครูซูก็ประคองโถดินเผาด้วยมือทั้งสองข้าง นำไปวางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองกู้อวี่ด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินว่าจะต้องมีการทดสอบ กู้อวี่ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยและหันไปมองพี่สาว

กู้เหยียนซีพยักหน้าให้เขา การทดสอบน่าจะมีแค่การท่องจำและปัญหาคณิตศาสตร์ง่ายๆ นางเชื่อว่าด้วยความสามารถของกู้อวี่ ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

"ถ้าเช่นนั้น ก็เริ่มการทดสอบได้เลย!" ราชครูซูจัดการให้กู้อวี่เข้าไปอยู่ในห้องแยกต่างหาก และจุดธูปขึ้นมาหนึ่งก้านเพื่อใช้เป็นตัวกำหนดเวลา

เมื่อเห็นว่าน้องชายไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระดาษข้อสอบ กู้เหยียนซีก็รู้สึกโล่งใจ นางนั่งดื่มชาและกินยำเนื้อกระต่ายเย็นเป็นเพื่อนราชครูซูอยู่ในห้องน้ำชา

"ยำเนื้อกระต่ายเย็นนี่อร่อยล้ำจริงๆ ทั้งเผ็ดชาและมีความหวานซ่อนอยู่นิดๆ แม้แต่พริกพวกนี้ก็ยังถูกนำไปทอดจนกรอบ กัดเข้าไปแล้วกรุบกรอบเคี้ยวเพลินยิ่งนัก" ราชครูซูเหงื่อแตกพลั่กด้วยความเผ็ดร้อน แต่กลับไม่สามารถหยุดกินได้เลย

"มันอร่อยเสียยิ่งกว่าเนื้อกระต่ายผัดที่ข้ามักจะกินเป็นประจำเสียอีก นังหนู เจ้าได้รับการถ่ายทอดวิชามาจากผู้ใดกัน ถึงได้มีฝีมือทำอาหารที่ยอดเยี่ยมปานนี้"

ได้รับการถ่ายทอดวิชามางั้นหรือ?

ข้าเรียนรู้มาจากสูตรอาหารในโทรศัพท์มือถือต่างหากเล่า

แน่นอนว่าข้าไม่มีทางบอกท่านหรอก

กู้เหยียนซีคีบเนื้อสองสามชิ้นใส่ลงในชามของเขา "ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ สิเจ้าคะ นี่เป็นเมนูใหม่ ยังไม่ได้เริ่มนำออกไปวางขายเลย ข้านึกถึงท่านเป็นคนแรกเลยนะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความภาคภูมิใจของราชครูซูก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที "นังหนู เจ้านี่รู้ความจริงๆ"

"วันหน้าหากมีเมนูอะไรใหม่ๆ ข้าจะนำมาให้ท่านชิมก่อนใครเลยเจ้าค่ะ"

ราชครูซูไม่สามารถดื่มสุราในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ได้ เขาจึงกินเนื้อกระต่ายแกล้มน้ำชาไปเสียเยอะ

กู้เหยียนซีอัดมันมาจนเต็มโถใหญ่ หากรวมพริกเข้าไปด้วยก็คงจะหนักราวๆ สองชั่งเห็นจะได้ ทำเอาราชครูซูกินจนหนำใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากจัดการกับอาหารและเก็บกวาดเรียบร้อย เวลาในการทดสอบก็ใกล้จะหมดลงพอดี

ราชครูซูเดินเข้าไปในห้องสอบและเห็นว่าก้านธูปยังคงเหลืออยู่อีกเล็กน้อย กู้อวี่กำลังก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบอย่างตั้งอกตั้งใจ เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เมื่อธูปส่วนสุดท้ายมอดดับลง กู้อวี่ก็วางพู่กันและส่งกระดาษคำตอบตรงตามเวลาพอดี

ราชครูซูตรวจข้อสอบตรงนั้นทันที

กู้อวี่ยืนอยู่ด้านข้าง ฝ่ามือมีเหงื่อซึมออกมาด้วยความประหม่า เขาจ้องมองสีหน้าของราชครูซูตาไม่กะพริบ หวั่นเกรงว่าจะได้เห็นร่องรอยของความไม่พอใจแม้แต่นิดเดียว

แต่ไม่ว่าเขาจะจ้องมองหนักหนาเพียงใด ราชครูซูก็ยังคงตีหน้าขรึมตั้งแต่ต้นจนจบ ทำให้ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเขาพอใจหรือไม่

กู้เหยียนซีสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของน้องชาย นางจึงกุมมือเขาไว้และเอ่ยปลอบโยนเสียงเบา "ผ่อนคลายเถอะ ตราบใดที่เจ้าทำเต็มที่แล้ว มันก็ดีที่สุดแล้วล่ะ"

ผ่านไปเนิ่นนาน ราชครูซูก็ใช้พู่กันเขียนความคิดเห็นสองสามบรรทัดลงบนกระดาษข้อสอบ จากนั้นเขาจึงวางกระดาษลงแล้วเงยหน้าขึ้นมองกู้อวี่

"จากกระดาษคำตอบ ข้าดูออกว่าเจ้าเคยได้รับการศึกษาขั้นต้นมาบ้างแล้ว แต่เจ้ายังเรียนตำราเบื้องต้นไม่จบสินะ"

กู้อวี่ตอบกลับอย่างนอบน้อม "ขอรับ ข้าเคยเข้าเรียนที่สถานศึกษาเอกชนเพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น"

นี่เป็นสิ่งที่ราชครูซูคาดไม่ถึง "สามารถตอบคำถามได้มากมายขนาดนี้ทั้งที่เรียนมาเพียงปีเดียว... เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการจดจำทีเดียว เจ้าเว้นว่างในส่วนของข้อสอบบทความเอาไว้ ส่วนนั้นยังต้องได้รับการปรับปรุงอีกมาก วิชาคำนวณของเจ้าก็ถือว่าใช้ได้ พื้นฐานถือว่าถูกต้องดี หากได้รับการศึกษาและฝึกฝนส่วนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากอาจารย์ เจ้าจะมีความก้าวหน้าอย่างมาก อย่างไรก็ตาม..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ราชครูซูก็หยุดชะงักไปกะทันหัน

กู้เหยียนซีเห็นรอยยิ้มที่หางตาของเขา จึงไม่ได้รู้สึกประหม่าแต่อย่างใด

ทว่ากู้อวี่กลับรู้สึกหวาดกลัวยิ่งนัก เขากลัวว่าตนเองจะทำผิดพลาดตรงไหน และทิ้งความประทับใจแย่ๆ ไว้ให้ราชครูซู "ท่านอาจารย์ใหญ่ซู ข้าทำสิ่งใดผิดพลาดไปหรือขอรับ"

"ข้อสุดท้ายเจ้าตอบได้ดีทีเดียว"

ราชครูซูเอ่ยเพียงประโยคนั้น และไม่ได้พูดอะไรอีกเลย

คำถามข้อสุดท้ายเป็นข้อสอบสุดหินที่เขาตั้งขึ้นด้วยตัวเอง จนถึงตอนนี้ มีเพียงคนเดียวในสำนักศึกษาเท่านั้นที่ตอบได้ถูกต้อง และกู้อวี่คือคนที่สอง

เห็นได้ชัดว่ากู้อวี่มีพรสวรรค์ในด้านการศึกษาเล่าเรียน

อย่างไรก็ตาม คนหนุ่มสาวมักจะใจร้อนและหลงระเริงได้ง่าย ธรรมดาแล้วเขาย่อมไม่มีทางบอกเรื่องนี้ให้กู้อวี่รู้ เพียงแต่แอบตัดสินใจเงียบๆ ว่าจะคอยดูแลการเรียนของเด็กคนนี้ด้วยตัวเองในอนาคต

เมื่อเห็นท่าทีพึงพอใจของราชครูซู กู้เหยียนซีก็รู้ทันทีว่าเรื่องการเข้าเรียนของน้องชายนั้นแน่นอนแล้ว

ท้ายที่สุด ราชครูซูก็จัดให้น้องชายของนางเข้าเรียนในชั้นเรียนพื้นฐาน

เมื่อถึงเวลาที่ต้องจ่ายเงินค่าเล่าเรียน ราชครูซูกลับปฏิเสธที่จะรับมันไม่ว่าอย่างไรก็ตาม "ข้าเป็นคนก่อตั้งสำนักศึกษานี้ขึ้นมาเอง ย่อมสามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ ข้าจะรับแค่เนื้อแห้ง ผ้า และสุราเอาไว้ ส่วนเงินเจ้านำกลับไปเถิด วันหน้าหากแม่หนูกู้มีของอร่อยๆ ก็แค่คอยนึกถึงชายชราผู้นี้ก็พอแล้ว"

"เรื่องนั้นก็ส่วนเรื่องนั้นสิเจ้าคะ หากท่านอาจารย์ใหญ่ซูไม่ยอมรับเงิน ก็หมายความว่าท่านไม่อยากรับอาอวี่เป็นศิษย์ เช่นนั้นเราคงต้องไปหาที่อื่นแทนแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

เงินค่าเล่าเรียนยี่สิบตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย กู้เหยียนซีไม่อยากติดหนี้บุญคุณก้อนโตขนาดนี้

บุญคุณนั้นรับมาง่ายแต่ชดใช้คืนยาก การจัดการเรื่องเงินทองให้ชัดเจนเสียตั้งแต่ตอนนี้ ย่อมช่วยรักษาสายสัมพันธ์อันดีในวันข้างหน้าได้ดีกว่า

ราชครูซูรู้ดีว่าเมื่อนางตัดสินใจแล้ว นางก็คงไม่ยอมเปลี่ยนใจง่ายๆ "ถ้าอย่างนั้นเอาแบบนี้ดีหรือไม่ ข้าจะรับเงินไว้ แต่ชุดนักเรียนและจตุรทรัพย์ในห้องหนังสือข้าจะมอบให้อาอวี่เป็นของขวัญ เรื่องนี้เจ้าห้ามปฏิเสธเด็ดขาด ตกลงหรือไม่"

"ตกลงเจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ใหญ่ซู หากท่านอาจารย์ใหญ่ซูอยากทานอาหารที่ข้าทำเมื่อใด ครอบครัวสกุลกู้ยินดีต้อนรับท่านเสมอเจ้าค่ะ"

ราชครูซูรับเงินค่าเล่าเรียนที่พวกเขานำมาให้ และมอบชุดนักเรียนให้สองชุด ตำราเรียนหนึ่งชุด รวมถึงพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกอีกหนึ่งชุด

เมื่อคิดว่าบ้านของนางอยู่ในตลาดตะวันตก และเกรงว่ากู้อวี่จะเหนื่อยเกินไปหากต้องรีบร้อนเดินทางมาเรียนทุกเช้า กู้เหยียนซีจึงจ่ายเงินเพิ่มอีกหนึ่งตำลึงเพื่อจัดแจงเรื่องที่พักอาศัยให้กับเขา

ทุกอย่างถูกเตรียมการไว้เรียบร้อย การเข้าเรียนอย่างเป็นทางการจะเริ่มต้นในวันพรุ่งนี้ กู้เหยียนซีบอกให้น้องชายกลับไปแจ้งข่าวแก่บิดามารดา พักที่บ้านหนึ่งคืน แล้วพรุ่งนี้ค่อยเดินทางมาด้วยกันตอนที่นางมาตั้งแผงขายของ

"พ่อบ้านซู ส่งแขกด้วย"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ใหญ่ซูเจ้าค่ะ" กู้เหยียนซีกล่าวขอบคุณจากใจจริง

นางรู้ถึงเจตนาของราชครูซูดี เมื่อครู่นี้นางกับกู้อวี่แอบลักลอบเข้ามา หากพวกเขาเดินออกไปดื้อๆ แบบนั้น คนเฝ้าประตูอาจจะไปแจ้งทางการและจับกุมพวกเขาได้

พ่อบ้านซูเป็นคนโปรดของราชครูซู หากมีเขาคอยเดินไปส่ง ย่อมไม่มีทางที่คนเฝ้าประตูจะกล้าสร้างความลำบากใจให้อย่างแน่นอน

เมื่อไปถึงทางเข้า กู้เหยียนซีก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยขอบคุณพ่อบ้านซู "ขอบคุณพ่อบ้านซูมากเจ้าค่ะ หากท่านว่างเมื่อใด ก็แวะไปดื่มชาที่บ้านของเราได้นะเจ้าคะ"

พ่อบ้านซูโบกมือปัด "ไปเถอะๆ"

เมื่อมองส่งสองพี่น้องเดินจากไปแล้ว พ่อบ้านซูก็ดึงตัวคนเฝ้าประตูหลบไปด้านข้างและกำชับว่า "สองคนนี้คือแขกคนสำคัญของท่านอาจารย์ใหญ่ วันหน้าอย่าได้ไปสร้างความลำบากใจให้พวกเขาอีกล่ะ"

คนเฝ้าประตูรู้สึกงุนงง แขกคนสำคัญงั้นรึ? ทั้งที่แต่งกายซอมซ่อแบบนั้นเนี่ยนะ?