บทที่ 21: ตัวตนของโก่วเต๋อจู้

บทที่ 21: ตัวตนของโก่วเต๋อจู้

"รบกวนพี่ชาย ข้าสองคนมาขอเข้าพบท่านอาจารย์ใหญ่ซู พี่ชายพอจะช่วยเป็นธุระให้หน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ"

กู้เหยียนซียัดเหรียญทองแดงสองสามอีแปะใส่มือคนเฝ้าประตู

คนเฝ้าประตูไม่ได้ปัดป้อง และเมื่อเห็นว่ากู้เหยียนซีรู้จักธรรมเนียม สีหน้าของเขาก็อ่อนลง "ไม่ใช่ว่าข้าจงใจทำตัวเรื่องมากหรอกนะ แต่การจะขอเข้าพบท่านอาจารย์ใหญ่ของเราจำเป็นต้องมีเทียบเชิญ พวกเจ้ามีหรือไม่เล่า"

เทียบเชิญงั้นหรือ?

ตอนนั้นเองที่กู้เหยียนซีเพิ่งตระหนักได้—จริงสิ กฎระเบียบในยุคโบราณนั้นเข้มงวดนัก โดยเฉพาะตระกูลขุนนาง กฎระเบียบที่เป็นลายลักษณ์อักษรคงมีมากพอจะเขียนได้เป็นเล่มๆ เลยทีเดียว

การจะเข้าพบเจ้านายของตระกูลใหญ่โต จำเป็นต้องเตรียมเทียบเชิญล่วงหน้า หรือไม่ก็ต้องได้รับคำเชิญจากเจ้าบ้านเสียก่อน เพื่อให้เจ้าบ้านได้เตรียมตัว และการมาเยือนจะได้ไม่ดูเป็นการเสียมารยาทจนเกินไป

"แหมๆ นี่เถ้าแก่กู้ที่ขายมันฝรั่งไม่ใช่หรืออย่างไรกัน วันนี้ไม่ขายมันฝรั่งแล้ว แต่เปลี่ยนใจมาเรียนที่สำนักศึกษาแทนหรือ"

น้ำเสียงเย้ยหยันดังขึ้นจากด้านข้าง

กู้เหยียนซีเป็นคนความจำดี หลับตาก็ยังเดาได้เลยว่าคนผู้นี้คือคนที่เคยมาหาเรื่องที่แผงขายอาหารคราวก่อน

นางปรายตามองรอบๆ ก่อนจะหันไปหาน้องชาย "ทำไมเช้าตรู่ขนาดนี้ถึงมีสุนัขมาเห่าหอนได้ เจ้าได้ยินหรือไม่"

"ได้ยินสิขอรับ เสียงเห่าดูอ่อนแรงไปหน่อย เมื่อคืนคงมัวแต่วิ่งไล่ตามสุนัขตัวเมียละมัง" กู้อวี่ยิ้มกว้าง

"พวกเจ้า... พวกเจ้า!"

เมื่อคืนโก่วเต๋อเฮ่ายังสนุกไม่เต็มอิ่มจึงมีเพลิงโทสะสุมอยู่ในอก เมื่อบังเอิญมาเจอคนคุ้นหน้ากันที่หน้าประตูสำนักศึกษา เดิมทีเขากะจะมาระบายอารมณ์ใส่พวกนาง แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะถูกฉีกหน้ากลับมาแทน

ขณะที่ความโกรธพลุ่งพล่าน เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย จู่ๆ ขาก็อ่อนแรงจนแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่

กู้เหยียนซีปรายตามองเขา ดวงตาของเขาดูขาวซีด มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าหมกมุ่นกับเรื่องพรรค์นั้นมากจนเกินไป

"ข้าขอแนะนำให้ท่านไปหาหมอบ้างนะ ลดการหมกมุ่นอยู่ในหอนางโลมลงเสียหน่อย มิเช่นนั้นชีวิตท่านคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน"

"บังอาจ! กล้าเสียมารยาทกับคุณชายสามของเราได้อย่างไร! เป็นสตรีที่ยังไม่ออกเรือนแท้ๆ แต่กลับกล้าพูดจาเรื่องระหว่างบุรุษกับสตรี—ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!" บ่าวรับใช้ก้าวออกมาปกป้องผู้เป็นนาย

"คุณชายท่านนี้..."

ก่อนที่โก่วเต๋อเฮ่าจะพูดจบประโยค เขาก็ตาเหลือกแล้วเป็นลมล้มพับไป

"คุณชาย คุณชาย! ท่านเป็นอะไรไปขอรับ!"

บ่าวรับใช้กำลังลุกลี้ลุกลน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้น

"โอ๊ะ นี่พี่สามสุดที่รักของข้าไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงมานอนแหม็บอยู่หน้าประตูสำนักศึกษาเล่า นี่ท่านกำลังเล่นลูกไม้ใดอยู่อีก"

"อูย ดูขอบตาดำคล้ำนั่นสิ เมื่อคืนท่านแอบไปทำ 'เรื่องดีๆ' อะไรมาล่ะเนี่ย"

โก่วเต๋อจู้เดินวนรอบตัวคนที่นอนอยู่บนพื้นด้วยน้ำเสียงดังกังวานราวกับกลัวว่าผู้อื่นจะไม่ได้ยิน

กู้เหยียนซีหรี่ตาลง นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าโก่วเต๋อจู้กับชายผู้นี้จะเป็นพี่น้องกัน

มีข่าวลือว่าแม่ทัพหวยฮว่ามีบุตรชายสามคน สองคนเป็นบุตรภรรยาเอก ส่วนอีกคนเป็นบุตรอนุภรรยา แม่ทัพโก่วโปรดปรานบุตรชายคนเล็กที่เกิดจากภรรยาเอกมากที่สุด โก่วเต๋อจู้ไม่ค่อยลงรอยกับชายผู้นี้และเรียกเขาว่า 'พี่สาม' เช่นนั้นโก่วเต๋อจู้ก็... ต้องเป็นบุตรอนุภรรยาคนนั้นแน่!

ฝูงชนที่มามุงดูเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ คนเฝ้าประตูสำนักศึกษาเกรงว่าเรื่องราวจะบานปลาย จึงรีบเรียกคนจากด้านในให้มาช่วยกันหามตัวโก่วเต๋อเฮ่าเข้าไป

สำนักศึกษามีหมอประจำอยู่ ต้องให้หมอตรวจดูอาการเขาก่อน มิฉะนั้น หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับคุณชายสามโก่ว พวกเขาคงไม่อาจสู้หน้าแม่ทัพหวยฮว่าได้

"ไม่ต้องห่วงนะแม่นางกู้ เรื่องนี้ก็แค่พี่สามของข้าร่างกายอ่อนแอจนเป็นลมไปเอง ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก" โก่วเต๋อจู้เดินเข้าไปหากู้เหยียนซีหลังจากที่ชายผู้นั้นถูกหามเข้าไปด้านในแล้ว

กู้เหยียนซีย่อมรู้ดีว่าโก่วเต๋อจู้กำลังช่วยแก้ต่างให้นาง มิฉะนั้น หากแม่ทัพหวยฮว่าลงมาสืบสวนเรื่องนี้ ชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างพวกนางคงหนีไม่พ้นต้องกลายเป็นแพะรับบาป

"ขอบคุณเจ้าค่ะคุณชายโก่ว ท่านได้อาหารของวันนี้ไปแล้วหรือยังเจ้าคะ"

โก่วเต๋อจู้ชูของกินในมือขึ้น "ได้แล้ว ว่าแต่พวกเจ้าพยายามจะเข้าไปในสำนักศึกษาหรือ"

เมื่อเห็นห่อสัมภาระมากมายในมือของสองพี่น้อง เขาก็เดาได้ทันที

กู้เหยียนซีพยักหน้า "ข้าพาอาอวี่มาเล่าเรียนเจ้าค่ะ ไม่แน่ใจว่าสำนักศึกษาอวิ๋นชางยังรับศิษย์เพิ่มอยู่หรือไม่"

"สำนักศึกษาอวิ๋นชางมีกฎระเบียบเข้มงวด หากไม่มีเทียบเชิญจากอาจารย์ใหญ่ เจ้าเข้าไปไม่ได้หรอก เอาอย่างนี้ ข้าจะพาพวกเจ้าเข้าไปเอง"

"มาๆ บังเอิญว่าหลี่ม่อเอาเสื้อผ้าสำรองมาสองชุดพอดี พวกเจ้าใส่แก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน"

โก่วเต๋อจู้จัดการยีผมของทั้งสองคนให้ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดเสื้อคลุมตัวนอกของหลี่ม่อออกมาจากกล่องหนังสือสองตัว แล้วยื่นให้พวกนางคนละตัว "ตรงนั้นมีต้นไม้สองต้นพอให้บังตาได้ ไม่มีใครเห็นหรอก แม่นางกู้ เจ้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าตรงนั้นเถอะ"

กู้เหยียนซี: ...

นางหลงคิดว่าเขามีแผนการอันชาญฉลาดอะไรเสียอีก ที่แท้ก็แค่ให้ปลอมตัวเป็นบ่าวรับใช้นี่เอง

นี่มันฉากยอดฮิตในละครโทรทัศน์ชัดๆ ศิลปะสะท้อนชีวิตจริง ไม่โกหกนางเลยสักนิด

ระหว่างที่พวกนางกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็พล่ามต่อไป "ข้าจะบอกอะไรให้นะ คนเฝ้าประตูสำนักศึกษาอวิ๋นชางน่ะหูตาไวที่สุดแล้ว ประเดี๋ยวพวกเจ้าถือของเดินตามหลังข้ามา ก้มหน้าก้มตาไว้และห้ามพูดจาเด็ดขาด พวกเจ้าเพิ่งจะเจอหน้าเขาไปเมื่อครู่ ดังนั้นจะให้เขาจำหน้าไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นอดเข้าไปแน่"

"เปลี่ยนเสร็จแล้วหรือ งั้นไปกันเถอะ"

กู้เหยียนซีถือข้าวของที่เพิ่งซื้อมา กู้อวี่แบกกล่องหนังสือ ส่วนหลี่ม่อถือพัดจีบ ทั้งสามเดินตามหลังโก่วเต๋อจู้ไปติดๆ

พอถึงหน้าประตู คนเฝ้าประตูก็เรียกให้หยุด

"คุณชายรองโก่ว วันนี้ท่านจะมาสายอีกแล้วนะขอรับ เหตุใดถึงพาคนมามากมายเพียงนี้ ท่านตั้งใจจะทำสิ่งใดกัน"

คนเฝ้าประตูรู้จักโก่วเต๋อจู้ดี และตามปกติก็คงไม่ขวางทางเขา แต่คนที่เดินตามหลังมาในวันนี้ดูน่าสงสัยไปสักหน่อย คุณชายบ้านไหนต้องการบ่าวรับใช้ตั้งสามคนตามมาเรียนหนังสือกัน

"เมื่อวานข้าเจอของอร่อยเข้า วันนี้ก็เลยกะจะเอามาแบ่งให้สหายร่วมเรียนกินด้วยกันน่ะสิ หลี่ม่อคนเดียวถือไม่ไหว ข้าก็เลยให้บ่าวในบ้านมาช่วยถือ ข้าก็สายป่านนี้แล้ว เจ้ายังจะมาขวางข้าไว้อีกทำไม ถอยไปซะ! พวกเจ้าสามคน ถือของแล้วรีบตามข้ามาเร็วเข้า!"

เมื่อเห็นว่าคนเฝ้าประตูกำลังเดินอ้อมมาด้านหลัง โก่วเต๋อจู้ก็กลัวว่าความจริงจะถูกเปิดเผยจึงรีบดันให้ทั้งสามคนรีบเข้าไปด้านในก่อน

กว่าคนเฝ้าประตูจะรู้สึกตัว พวกเขาก็วิ่งเตลิดไปไกลเสียแล้ว

โก่วเต๋อจู้พาพวกนางเดินตรงดิ่งไปจนถึงหน้าห้องพักอาจารย์ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยลาและมุ่งหน้าไปที่ห้องเรียน

กู้เหยียนซีเคาะประตู และไม่นานก็มีคนเดินออกมา

ราชครูซูเมื่อเห็นว่าเป็นคนคุ้นเคยกันก็รีบเชื้อเชิญให้เข้าไปดื่มชาด้านใน "เสี่ยวกู้ อาอวี่ เหตุใดพวกเจ้าถึงแต่งกายเช่นนี้เล่า นี่โดนสุนัขวิ่งไล่ฟัดมาหรืออย่างไร"

ทั้งสองคนกำลังหอบแฮ่กและเหงื่อแตกพลั่ก ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย—ดูไม่จืดเลยทีเดียว

เขาชักจะสงสัย ในสำนักศึกษามีสุนัขเสียที่ไหนกัน

กู้เหยียนซียกน้ำชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมดจอกก่อนจะสูดลมหายใจเข้าปอด "โธ่ อย่าให้พูดเลยเจ้าค่ะ คนเฝ้าประตูของท่านนี่เอาเรื่องจริงๆ ขนาดพวกข้าแต่งกายเช่นนี้แล้วก็ยังเกือบจะถูกจับได้เลยนะเจ้าคะ"

นางพูดได้คำเดียวเลยว่า คนเฝ้าประตูยอดเยี่ยมมาก! ยืนเฝ้าประจำการ ทำหน้าที่ได้อย่างซื่อสัตย์และมีความรับผิดชอบ!

เมื่อได้ยินกู้เหยียนซีกล่าวเช่นนี้ ราชครูซูก็เข้าใจได้ในทันที

เขาหัวเราะร่วน "สำนักศึกษาแห่งนี้เต็มไปด้วยอนาคตของราชวงศ์ต้าซั่ว ย่อมต้องมีการจัดการอย่างเข้มงวดเป็นธรรมดา ว่าแต่พวกเจ้าคงไม่ได้มาหาข้าเพียงเพื่อมาเยี่ยมชายชราคนนี้หรอกกระมัง"

กู้เหยียนซีหยิบเงินค่าเล่าเรียนที่เตรียมไว้ออกมา

"ท่านอาจารย์ใหญ่ซู อาอวี่เริ่มเรียนหนังสือตอนอายุห้าขวบ แต่เนื่องจากเคราะห์กรรมของครอบครัว ทำให้เขาต้องหยุดเรียนไป ตอนนี้ที่บ้านพอจะค้าขายได้บ้างแล้ว เราจึงมีกำลังส่งเขากลับมาเรียนอีกครั้ง ช่วงนี้เขาสนใจเรื่องการคำนวณมาก ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ใหญ่ยังรับศิษย์เพิ่มอยู่หรือไม่เจ้าคะ"

กู้เหยียนซีรู้จักกาลเทศะ เมื่ออยู่ในสำนักศึกษา นางจึงเลิกเรียกเขาว่าท่านปู่ซู และเปลี่ยนมาใช้สรรพนามที่เป็นทางการแทน

"บอกตามตรง ตอนนี้สำนักศึกษาของเราคนเต็มแล้วล่ะ..."