บทที่ 20: กู้อวี่เข้าเรียนที่สำนักศึกษาอวิ๋นชาง

บทที่ 20: กู้อวี่เข้าเรียนที่สำนักศึกษาอวิ๋นชาง

หลังจากกู้เหยียนซีปรึกษาหารือกับมารดาเรื่องส่งน้องชายเข้าเรียนเสร็จเรียบร้อย เธอจึงหยิบยกเรื่องการซื้อบ้านในตลาดตะวันออกขึ้นมาพูดคุย

แต่เดิมเธอคิดว่าแค่ซื้อเรือนที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยในตลาดตะวันตกก็พอแล้ว เพราะราคาคงไม่แพงจนเกินไป ทว่าเมื่อพิจารณาถึงกลุ่มลูกค้าประจำของแผงลอยที่ล้วนแต่อยู่ในตลาดตะวันออก และกู้อวี่ก็กำลังจะเข้าเรียนที่นั่นด้วยแล้ว การจัดการทุกอย่างให้จบในคราวเดียวโดยการซื้อบ้านในตลาดตะวันออกไปเลยจึงน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด

แต่ตอนนี้เธอก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น เพราะหลังจากจ่ายค่าเล่าเรียนและซื้อตำราให้น้องชายแล้ว เงินตำลึงในมือเธอก็คงเหลืออยู่ไม่มากนัก

ราคาบ้านในตลาดตะวันออกแพงกว่าตลาดตะวันตกหลายเท่า ต่อให้พวกเขาขายบ้านที่อยู่ปัจจุบันทิ้ง ก็ยังไม่พอที่จะซื้อบ้านในตลาดตะวันออกอยู่ดี

ขณะนั้นเองก็มีเสียงดังมาจากลานบ้าน

กู้เหยียนซีหันไปมองและเห็นว่าผู้เป็นพ่อกลับมาแล้ว

เธอรีบเข้าไปในครัวเพื่อนำเนื้อกระต่ายเย็นที่แบ่งเอาไว้ออกมา "ท่านพ่อ นี่เป็นเมนูใหม่ ลองชิมดูสิเจ้าคะ"

"ทำของอร่อยอีกแล้วงั้นรึ อาเหยียนของเราเก่งกาจจริงๆ" กู้กั๋วเซิงเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้มขณะนั่งลงกิน

กู้เหยียนซีสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

แม้ว่าบิดาของเธอจะกำลังยิ้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา และดูฝืนธรรมชาติอยู่บ้าง

"ท่านพ่อ วันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าเจ้าคะ" กู้เหยียนซีลองหยั่งเชิงถาม

ปกติแล้วไม่ว่าบิดาของเธอจะเหน็ดเหนื่อยแค่ไหน เขาก็จะยิ้มแย้มอยู่เสมอ ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีมากๆ

แต่วันนี้ เธอรู้สึกราวกับว่ามีเมฆหมอกแห่งความเศร้าหมองปกคลุมรอบตัวเขา

ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ!

จ้าวซื่อเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติของสามีและรู้สึกเป็นกังวลอย่างมาก

กู้กั๋วเซิงคิดว่าตัวเองปิดบังไว้มิดชิดแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าครอบครัวจะมองออก แต่ด้วยไม่อยากให้พวกเขาต้องเป็นห่วง เขาจึงฝืนยิ้มและเอ่ยว่า "ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่เหนื่อยไปหน่อยน่ะ"

"กู้กั๋วเซิง! เราเป็นสามีภรรยากันมาสิบกว่าปี อย่าคิดนะว่าข้าจะดูไม่ออก—ท่านกำลังปิดบังอะไรพวกเราอยู่!"

จ้าวซื่อเริ่มมีน้ำโห

นางทุ่มเทกายใจให้กับสามีและครอบครัวนี้อย่างแท้จริง แต่ตอนนี้สามีของนางกลับมีความลับกับนางเสียได้

กู้กั๋วเซิงกลัวภรรยาโกรธเป็นที่สุด จึงรีบเอ่ยปลอบใจ "ไม่มีอะไรจริงๆ ก็แค่... นายจ้างเขาไม่ต้องการข้าแล้ว ต่อไปข้าคงจะหาเงินไม่ได้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งกู้เหยียนซีและจ้าวซื่อต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่เขาไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว

กู้เหยียนซียิ้มและเอ่ยว่า "เหมาะเจาะพอดีเลยเจ้าค่ะ ต่อไปนี้ท่านพ่อก็มาช่วยข้าขายของที่แผงลอยสิเจ้าคะ"

"ขายของที่แผงลอยรึ?"

กู้กั๋วเซิงรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ล่ะ มีเจ้ากับอาอวี่ แล้วก็เสี่ยวหนิว คนก็พออยู่แล้ว ข้าไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก เดี๋ยวข้าไปหางานอื่นทำดีกว่า"

กู้เหยียนซีจึงบอกบิดาเรื่องที่ต้องการส่งน้องชายเข้าเรียนที่สำนักศึกษา

เมื่อกู้กั๋วเซิงได้ยินว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาพวกเขาสามารถหาเงินได้มากมายก่ายกอง ตอนแรกเขาก็ตกตะลึง จากนั้นก็ตั้งใจอบรมลูกชาย สั่งสอนให้เขาตั้งใจเรียนที่สำนักศึกษา และเลิกไปคลุกคลีกับพวกไม่เอาถ่านพวกนั้นเสียที

"ท่านพ่อ ถ้าท่านมาช่วยข้าทำงาน ข้าจะจ่ายค่าแรงให้ท่านวันละหนึ่งร้อยอีแปะเลยนะเจ้าคะ"

กู้เหยียนซีพูดอย่างตรงไปตรงมา ถึงแม้จะเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่แม้แต่พี่น้องก็ยังต้องทำบัญชีให้ชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือการค้าขายระยะยาว

กู้กั๋วเซิงรีบโบกมือปฏิเสธทันควัน "ครอบครัวเดียวกันจะจ่ายค่าแรงทำไมล่ะ พ่อก็แค่ไปช่วยงาน ไม่ได้ลำบากอะไรเลย"

"ท่านพ่อ ข้าตั้งใจจะทำการค้านี้ไปเรื่อยๆ มันไม่ใช่แค่เรื่องวันสองวันนะเจ้าคะ ถึงแม้ตอนนี้เราจะยังขายของไม่กี่อย่าง แต่ในอนาคตข้าจะเพิ่มเมนูใหม่ๆ อีก พออาอวี่ไปเรียน ก็จะเหลือแค่ข้ากับหนิวฉี ถึงตอนนั้นเราคงทำกันไม่ทันแน่ๆ"

หลังจากกู้เหยียนซีพยายามเกลี้ยกล่อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดกู้กั๋วเซิงก็ยอมตกลงไปช่วยงานที่แผงลอย อย่างไรก็ตาม เขายืนกรานปฏิเสธค่าแรงหนึ่งร้อยอีแปะ ท้ายที่สุด สองพ่อลูกจึงยอมถอยกันคนละก้าว และตกลงกันได้ที่เจ็ดสิบอีแปะ

เมื่อจัดการปัญหาสองเรื่องใหญ่ได้ในคราวเดียว กู้เหยียนซีก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

ก่อนเข้านอน กู้เหยียนซีเข้าไปในครัวเพื่อหาโถใบหนึ่ง นำมาล้างทำความสะอาดอย่างระมัดระวัง และหลังจากเช็ดจนแห้งสนิท เธอก็นำเนื้อกระต่ายเย็นที่เหลือทั้งหมดบรรจุลงในโถแล้วปิดผนึกให้แน่น

ตอนที่เดินผ่านห้องของน้องชาย เธอเห็นไฟยังคงสว่างอยู่ จึงรู้ว่าเขากำลังท่องตำราจนดึกดื่น เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจแล้วจึงกลับไปนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น คนในครอบครัวต่างตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่

กู้เหยียนซีเตรียมหมี่เย็นจนเสร็จเรียบร้อย และสั่งให้น้องชายกับหนิวฉีขนของทั้งหมดขึ้นรถเข็น

หลังจากทานมื้อเช้าฝีมือจ้าวซื่อเสร็จสรรพ พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังตลาดตะวันออกด้วยความเบิกบานใจ

เมื่อไปถึงถนนหลังสำนักศึกษา ท้องฟ้าก็เพิ่งจะเริ่มสาง และยังมีผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนนไม่มากนัก

หลังจากจัดแจงตั้งรถเข็นแผงลอยเข้าที่ กู้เหยียนซีก็ให้น้องชายปอกมันฝรั่ง ส่วนหนิวฉีก็รับหน้าที่หั่นผัก

เธอได้ฝึกฝนทักษะการหั่นผักของหนิวฉีมาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา จนตอนนี้ฝีมือการใช้มีดของเขาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสามารถทำมันฝรั่งย่างกระทะเหล็กและหมี่เย็นได้ตามปกติ โดยรสชาตินั้นแทบไม่ต่างไปจากฝีมือของเธอเลย

ส่วนสำคัญที่สุดในการทำมันฝรั่งย่างกระทะเหล็กและหมี่เย็นก็คือผงเครื่องปรุงรสไม่กี่ชนิดเหล่านั้น ตราบใดที่สูตรลับของผงปรุงรสไม่รั่วไหล คนอื่นก็ไม่มีทางทำมันฝรั่งและหมี่เย็นให้มีรสชาติเหมือนของเธอได้ ซึ่งนั่นก็ช่วยลดความยุ่งยากให้เธอไปได้มากทีเดียว

จากนั้น เธอจึงอธิบายให้บิดาฟังถึงอาหารแต่ละอย่างที่ขายอยู่ในแผงลอย ทั้งวิธีขายมันฝรั่ง วิธีเตรียมหมี่เย็น และวิธีเสิร์ฟตีนไก่ให้กับลูกค้า

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกเขาก็ได้ต้อนรับลูกค้ารายแรกของวัน

"เถ้าแก่กู้ วันนี้มาแต่เช้าเลยนะ! เมื่อวานข้าสั่งตีนไก่เอาไว้ ช่วยหยิบให้ข้าที"

กู้เหยียนซีรับป้ายหมายเลขมา—มันคือหมายเลขหนึ่ง—ก่อนจะหยิบป้ายของเธอที่คู่กันออกมา ซึ่งมีตัวเลข '30' ห้อยต่องแต่งอยู่ด้วยเชือก

ขณะที่ตักตีนไก่ใส่กระบอก เธอก็อธิบายให้บิดาฟังไปด้วย "ตัวเลขบนป้ายนี้คือจำนวนของตีนไก่ ท่านพ่อแค่ตักใส่ภาชนะตามจำนวนที่ระบุแล้วส่งให้ลูกค้าก็พอเจ้าค่ะ"

ชายหนุ่มรับตีนไก่ไปและเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "วันนี้ใช้กระบอกไม้ไผ่ใส่ตีนไก่ด้วยรึ"

กู้เหยียนซีตอบพร้อมรอยยิ้ม "ใช่เจ้าค่ะ การใช้กระบอกไม้ไผ่ใส่ตีนไก่จะช่วยให้เราใส่น้ำดองลงไปได้ด้วย การปล่อยให้มันแช่อยู่ในน้ำดองจะช่วยให้ตีนไก่มีรสชาติที่เข้มข้นยิ่งขึ้น"

ชายหนุ่มลองชิมทันทีและเอ่ยปากชมไม่หยุด "ไม่เลวเลย ไม่เลวเลยจริงๆ รสชาติดีขึ้นมาก เถ้าแก่กู้ช่างใส่ใจจริงๆ น้ำดองที่เหลือนี้ ข้ายังเอาไปทำบะหมี่น้ำแกงเปรี้ยวได้อีกด้วย"

หลังจากนั้นไม่นานก็มีลูกค้ามาเพิ่มอีกหลายคน ส่วนกู้เหยียนซีก็ยืนดูการทำงานของบิดาอยู่ข้างๆ

"ท่านพ่อ ข้ากับอาอวี่จะไปที่สำนักศึกษาอวิ๋นชางก่อนนะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นว่าบิดาเริ่มคล่องแคล่วขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอจึงฝากฝังแผงลอยไว้กับเขาและหนิวฉี ก่อนจะหยิบโถที่เตรียมไว้ล่วงหน้า แล้วออกเดินไปพร้อมกับกู้อวี่

ก่อนจะไปยังสำนักศึกษา กู้เหยียนซีได้แวะไปที่ร้านขายของแห้งและซื้อเนื้อตากแห้งมาสิบเส้น จากนั้นก็ไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อซื้อสุราชั้นดีสองไห และสุดท้ายก็ไปซื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินสองพับจากร้านขายผ้า รวมเบ็ดเสร็จใช้จ่ายไปทั้งหมดห้าตำลึงกับอีกหกร้อยอีแปะ

สองพี่น้องหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังทั้งถุงเล็กถุงใหญ่ แล้วมุ่งหน้าเดินตรงไปยังสำนักศึกษาอวิ๋นชาง

เมื่อเห็นเงินตำลึงถูกใช้จ่ายออกไปอย่างง่ายดาย กู้อวี่ก็รู้สึกปวดใจราวกับมีเลือดไหลริน

เมื่อเห็นสีหน้าของน้องชายไม่สู้ดีนัก กู้เหยียนซีจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไป เจ้าตื่นเต้นงั้นรึ"

"ข้าไม่ได้ตื่นเต้น ข้าแค่รู้สึกว่าค่าเล่าเรียนมันแพงเกินไป"

กู้เหยียนซียิ้ม มันแพงมากจริงๆ นั่นแหละ

ด้วยเหตุนี้ ในยุคสมัยนี้ การที่ครอบครัวธรรมดาๆ ครอบครัวหนึ่งอยากจะส่งลูกหลานเรียนหนังสือ จึงนับว่าเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยอย่างถึงที่สุด

ทว่า การศึกษาเล่าเรียนกลับเป็นโอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่จะทำให้พวกเขาสามารถแทรกซึมเข้าไปอยู่ในสังคมชั้นสูงได้ ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวส่วนใหญ่จึงมักจะเลือกทุ่มเทกำลังทรัพย์ทั้งหมดของตระกูลเพื่อสนับสนุนบัณฑิตเพียงคนเดียว

ตราบใดที่มีใครสักคนในครอบครัวรู้หนังสือ คนทั้งครอบครัวก็สามารถเชิดหน้าชูตาได้อย่างภาคภูมิเมื่อออกไปข้างนอก

ย้อนกลับไปตอนที่กู้อวี่เริ่มเรียนหนังสือใหม่ๆ ครอบครัวของพวกเขาเป็นที่อิจฉาของทุกคนในหมู่บ้านเถาฮวา ทว่าในเวลาต่อมา เมื่อครอบครัวต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมจนกู้อวี่ต้องหยุดเรียน คนเหล่านั้นก็เริ่มซุบซิบนินทา และถึงขั้นเยาะเย้ยถากถางพวกเขาต่อหน้า

กู้เหยียนซีตระหนักดีถึงความเลวร้ายของธาตุแท้มนุษย์ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอให้ความสำคัญกับการพาน้องชายกลับไปเรียนหนังสือเป็นอันดับแรก

เมื่อสองพี่น้องมาถึงหน้าประตูสำนักศึกษา พวกเขาก็ถูกผู้เฝ้าประตูขวางเอาไว้

"สำนักศึกษาเป็นเขตหวงห้าม ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้าไปข้างใน"