บทที่ 19: แผนการในอนาคต

บทที่ 19: แผนการในอนาคต

กู้เหยียนซีเลิกคิ้วขึ้น เขาช่างเปิดเผยและซื่อสัตย์ดีแท้

ตอนที่ออกไปข้างนอก นางให้เงินเขาไปสองร้อยอีแปะ ค่าชามไม้ไผ่ราคาหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ

แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว แต่เขากลับไม่หวั่นไหวต่อเงินห้าสิบอีแปะตรงหน้า และนำกลับมาคืนให้นางทั้งหมด

กู้เหยียนซีรับเงินมาเพียงสี่สิบอีแปะ "ส่วนที่เหลือถือเป็นค่าจ้างของเจ้าก็แล้วกัน"

นางชูจานในมือขึ้น "เข้ามาสิ มากินอะไรสักหน่อยแล้วพักผ่อนเสียบ้าง"

หนิวฉีจ้องมองเหรียญทองแดงสิบอีแปะในฝ่ามือ ขอบตาของเขาร้อนผ่าวด้วยความตื้นตันใจ

แม่นางกู้ช่างมีเมตตาเหลือเกิน ไม่เพียงแต่ให้ข้าวให้น้ำและที่พักพิงแก่เขา แต่ตอนนี้นางยังให้ค่าแรงเขาอีก เขาจะต้องตั้งใจทำงานให้หนัก และไม่ทำให้ท่านลุงกู้หรือแม่นางกู้ต้องผิดหวัง

นั่นคือสิ่งที่หนิวฉีคิดในใจ

กู้เหยียนซีหารู้ไม่ว่า การกระทำเพียงเล็กน้อยนี้ได้ทำให้นางได้ 'สุนัขผู้ภักดี' ระยะยาวมาครอบครองเสียแล้ว

ภายในห้องโถงหลัก

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันคนละฝั่งโต๊ะ โดยมีจาน 'เนื้อกระต่ายเย็น' วางอยู่ตรงกลางชวนให้สะดุดตายิ่งนัก

ทันทีที่กู้เหยียนซีเอ่ยปากให้เริ่มกินได้ ทุกคนก็ขยับตะเกียบกันอย่างไม่รอช้า

กู้อวี่คีบชิ้นเนื้อยัดเข้าปากคำโต "หอมเหลือเกิน! ข้าไม่เคยกินเนื้อที่อร่อยเช่นนี้มาก่อนในชีวิตเลย ท่านพี่ ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร! ฮือๆๆ~"

"ข้าชอบรสชาตินี้จัง ซี้ด~ ทั้งชา ทั้งเผ็ด สะใจชะมัด ข้าอยากกินเนื้อกระต่ายเย็นทุกวันเลย!"

กู้เหยียนซี: ...มันก็อร่อยอยู่หรอก แต่เจ้าจะร้องไห้ทำไมกัน?

นางจ้าวใช้ตะเกียบเคาะหัวบุตรชายไปทีหนึ่ง "ฝันไปเถอะ ของนี้ทำไว้ขาย เราจะไปเอาเนื้อมากมายก่ายกองมาจากที่ใดให้เจ้ากินนักหนา?"

เมื่อเห็นว่าทุกคนชื่นชอบเนื้อกระต่ายเย็นมากเพียงนี้ กู้เหยียนซีก็รู้สึกเบิกบานใจ

ดูเหมือนว่าเรื่องเนื้อกระต่ายเย็นจะขายดีคงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป หากมีไพ่ตายจานนี้ ชื่อเสียงของแผงขายอาหารตระกูลกู้ของนางจะต้องก้าวขึ้นไปอีกระดับอย่างแน่นอน

ทว่าอย่างไรเสียนางก็ไม่สามารถขึ้นราคาได้หากขายเพียงบะหมี่เย็นมันฝรั่ง นางทำได้เพียงพึ่งพายอดขายจำนวนมากแต่ได้กำไรน้อยในแต่ละวัน ซึ่งทั้งเหน็ดเหนื่อยและไม่ได้เงินเป็นกอบเป็นกำนัก

นางต้องหาเวลาคิดค้นอาหารใหม่ๆ ให้มากกว่านี้ ทางที่ดีควรเป็นเมนูเนื้อสัตว์ เมื่อตั้งราคาได้สูงขึ้น วันที่นางจะบรรลุความฝันในการนอนนับเงินเฉยๆ ก็คงอยู่อีกไม่ไกล!

หลังจากกินข้าวเสร็จ กู้เหยียนซีก็หยิบถุงเงินเข้าไปนับในห้องของตนเอง

รายได้จากบะหมี่เย็นมันฝรั่งใกล้เคียงกับวันก่อนๆ โดยขายได้ห้าร้อยชาม หักต้นทุนไปหนึ่งตำลึงเงิน ก็เหลือกำไรสุทธิสี่ตำลึง ส่วนรายได้พิเศษในวันนี้มาจากขาไก่กว่าร้อยที่ เมื่อหักส่วนที่ให้ชิมฟรีออกไป กำไรสุทธิของขาไก่อยู่ที่สองร้อยสี่อีแปะ

สรุปรายได้ทั้งหมดในวันนี้คือสี่ตำลึงเงินกับอีกสองร้อยสี่อีแปะ

หลังจากหักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและค่าเทียบยาบำรุงของมารดาออกไป ตอนนี้นางมีเงินเก็บในกระเป๋ารวมทั้งสิ้นสามสิบห้าตำลึง!

กู้เหยียนซีมองก้อนเงินแล้วเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ "ความเหนื่อยยากตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดก็ไม่สูญเปล่า"

ทุกสิ่งกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี และชีวิตความเป็นอยู่ก็จะยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ!

นางจ้าวเดินเข้ามาในห้องและเห็นบุตรสาวยิ้มแย้มอย่างมีความสุข จึงรู้ทันทีว่าวันนี้พวกนางคงหาเงินมาได้ไม่น้อย

นางทรุดตัวลงนั่งข้างๆ บุตรสาวและกุมมือของนางไว้ "อาเหยียน หมู่นี้เจ้าหาเงินมาได้มากโข หากครอบครัวเราใช้จ่ายอย่างประหยัดก็ถือว่าเพียงพอแล้ว เจ้าน่าจะหยุดพักผ่อนให้เต็มที่สักสองสามวันดีหรือไม่?"

อากาศช่วงนี้เริ่มร้อนอบอ้าวขึ้นทุกที ขนาดนางที่ไม่ได้ทำอะไรเลยในแต่ละวันยังรู้สึกเหนียวเหนอะหนะและไม่สบายตัว ทว่าลูกๆ ของนางกลับต้องออกไปตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาเสียมืดค่ำเพื่อขายของ

พวกเขาล้วนเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของนาง ทั้งที่ยังอายุน้อยเพียงนี้แต่กลับต้องมาแบกรับภาระหาเลี้ยงครอบครัว นางรู้สึกปวดใจแทนพวกเขายิ่งนัก

กู้เหยียนซีรู้ดีว่ามารดากำลังคิดสิ่งใดอยู่

นางกุมมือนางจ้าวกลับและเอ่ยถึงแผนการที่เพิ่งคิดขึ้นมา "ท่านแม่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้าหาเงินมาได้สามสิบห้าตำลึงเงินแล้ว ข้าอยากส่งอาอวี่ไปเรียนที่สถานศึกษาอวิ๋นชางเจ้าค่ะ"

หัวใจของนางจ้าวกระตุกวูบ

นางเคยคิดว่าบุตรสาวเพียงแค่อยากหาเงินมาเพื่อให้ความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้น ไม่เคยคาดคิดเลยว่านางจะมีความคิดที่น่าตกใจเช่นนี้

สถานศึกษาอวิ๋นชางเป็นสถานศึกษาอันดับสามของเมืองหลวง อาจารย์ที่นั่นล้วนสอนสั่งได้อย่างยอดเยี่ยม และลูกศิษย์ส่วนใหญ่ก็สอบผ่านเป็นซิ่วฉายและกำลังเตรียมตัวสอบระดับภูมิภาคกันทั้งนั้น

บุตรชายของนางเคยได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานมาบ้างเมื่อตอนยังเล็ก ทว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันกับครอบครัว เขาก็ไม่ได้แตะต้องตำราเรียนอีกเลย

ท่ามกลางกลุ่มคนผู้มีความสามารถโดดเด่นเช่นนั้น นางกังวลว่าบุตรชายจะเรียนตามที่อาจารย์สอนไม่ทัน

"อาเหยียน หลายปีมานี้อาอวี่ถูกแม่ตามใจจนเคยตัว แม่เกรงว่าต่อให้เขาไปเรียนที่สถานศึกษา เขาก็คงเรียนไม่รู้เรื่องหรอก เราอย่าสิ้นเปลืองเงินทองไปโดยเปล่าประโยชน์เลย

"ตอนนี้เขาคอยตามเจ้าไปช่วยงานที่แผงทุกวัน เขาก็ดูจะเป็นผู้เป็นคนขึ้นมากแล้ว แม่ไม่ได้หวังให้พวกเจ้าสองพี่น้องต้องประสบความสำเร็จอันใดใหญ่โต แม่เพียงหวังให้พวกเจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอ"

"ท่านแม่ ลองดูสิ่งนี้ก่อนสิเจ้าคะ"

กู้เหยียนซีรู้อยู่แล้วว่ามารดาต้องคิดเช่นนี้ นางหยิบสมุดบัญชีเล่มหนึ่งออกมาแล้วส่งให้มารดา "ท่านแม่ดูนี่สิเจ้าคะ บัญชีพวกนี้ทำออกมาได้สวยงามเป็นระเบียบหรือไม่?"

นางจ้าวพอจะดูบัญชีเป็นอยู่บ้าง นางพลิกดูสองสามหน้า แววตาก็ยิ่งทอประกายสดใสขึ้นเรื่อยๆ

"อาเหยียน เจ้าเป็นคนทำบัญชีพวกนี้หรือ? บัญชีเหล่านี้ทั้งละเอียดและชัดเจน มองปราดเดียวก็รู้เลยว่ารายรับรายจ่ายในแต่ละวันเป็นอย่างไร เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

กู้เหยียนซีส่ายหน้า "ข้าไม่ได้เป็นคนทำหรอกเจ้าค่ะ อาอวี่เป็นคนทำ"

"อาอวี่หรือ?" นางจ้าวแทบไม่อยากจะเชื่อ บุตรชายของนางทำบัญชีเป็นตั้งแต่เมื่อใดกัน?

กู้เหยียนซีหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาแล้วชี้ให้ดูทีละจุด "ข้าเป็นคนออกแบบรูปแบบบัญชีนี้ แล้วก็สอนอาอวี่ไปแค่ครั้งเดียวเท่านั้น บัญชีหลังจากนั้นเขาก็เป็นคนลงมือทำเองทั้งหมด ทุกๆ วันข้ามีหน้าที่แค่คอยตรวจดูความเรียบร้อยเท่านั้นเจ้าค่ะ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา อาอวี่ไม่เคยลงบัญชีผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ท่านแม่วางใจเถิด ข้ามองออกว่าอาอวี่มีพรสวรรค์ด้านการเล่าเรียน ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้าคอยสังเกตเขามาตลอด เขาก็แค่ถูกคบคนพาลชักจูงไปเท่านั้น หากเขาได้เข้าไปเรียนในสถานศึกษาอวิ๋นชางและได้พบปะคบหากับผู้คนที่มีความสามารถมากกว่านี้ เขาจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

ตั้งแต่เริ่มเปิดแผงขายของ น้องชายของนางก็ไม่ได้ออกไปเถลไถลกับพวก 'สหาย' เหล่านั้นอีกเลย เขาตามนางไปช่วยงานที่แผงทุกวันและดูเหมือนจะสนุกกับขั้นตอนการทำงานเอามากๆ

นางรู้ดีว่าโดยเนื้อแท้แล้วน้องชายไม่ได้เป็นคนเลวร้าย เขาแค่ขาดคนคอยอบรมสั่งสอนและไปติดนิสัยแย่ๆ จากข้างนอกมาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น น้องชายของนางยังมีพรสวรรค์ด้านการคำนวณและมีความจำที่เป็นเลิศ เขาสามารถจดจำบทความได้แม่นยำเพียงแค่ได้อ่านผ่านตาแค่ครั้งเดียว

นางเชื่อว่าตราบใดที่น้องชายตั้งใจศึกษาเล่าเรียน เมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจจะสอบได้ตำแหน่งขุนนางเลยก็เป็นได้ และเมื่อถึงเวลานั้น ชีวิตของตระกูลกู้ก็จะสุขสบาย

ทว่าอย่างไรเสีย ในแคว้นต้าซั่ว จากชนชั้นทางสังคมทั้งสี่อันได้แก่ บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า... บัณฑิตก็ถือเป็นชนชั้นที่ได้รับการยกย่องสูงสุด

นางจ้าวยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย นางขมวดคิ้ว "แต่มันจะส่งผลกระทบต่อการค้าขายของเจ้าหรือไม่?"

กู้เหยียนซีตบหลังมือมารดาเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าจะเปิดแค่แผงลอยริมถนนเท่านั้น ไม่ได้จดทะเบียนเป็นครอบครัวพ่อค้าวาณิช ดังนั้นมันย่อมไม่ส่งผลกระทบอันใดแน่นอน"

แคว้นต้าซั่วมีกฎเกณฑ์ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ครอบครัวพ่อค้าวาณิชไม่สามารถเข้าร่วมการสอบเคอจวี่ได้

ทว่าพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยนั้นถือเป็นการค้าขนาดเล็ก ผู้คนจะต้องจดทะเบียนเป็นครอบครัวพ่อค้าก็ต่อเมื่อกว้านซื้อร้านค้าร้านรวงเท่านั้น พวกเขายังคงมีสถานะเป็นครอบครัวชาวนา จึงสามารถเข้าร่วมการสอบได้ตามปกติ เพียงแต่เมื่อถึงเวลาอาจจะยุ่งยากสักหน่อยที่ต้องเดินทางกลับไปสอบระดับอำเภอที่บ้านเกิด

หมู่บ้านเถาฮวาอยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอหลิงซานซึ่งขึ้นตรงต่อเมืองหลวง โดยตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของเมืองหลวง หากเดินทางด้วยรถม้าก็ต้องใช้เวลาถึงสามวัน

"ท่านแม่ ข้าอยากไปเรียนที่สถานศึกษาอวิ๋นชางขอรับ"

กู้อวี่แอบฟังอยู่หน้าประตูมาพักใหญ่แล้ว เมื่อเกรงว่ามารดาจะไม่ยอมตกลง เขาจึงรีบโผล่หน้าออกมาเพื่อแสดงจุดยืนของตนเอง

"หากเจ้าไปเรียนที่สถานศึกษา เจ้าจะเชื่อฟังคำสั่งสอนของอาจารย์หรือไม่? เจ้าจะยังแอบหนีไปบ่อนพนันอีกหรือเปล่า?"

"ข้าจะเชื่อฟังอาจารย์อย่างแน่นอนขอรับ!"

กู้อวี่เอ่ยด้วยความจริงใจอย่างถึงที่สุด

ส่วนเรื่องบ่อนพนันน่ะหรือ... เขาเลิกคิดที่จะไปเหยียบสถานที่พรรค์นั้นตั้งนานแล้ว ที่เมื่อก่อนเคยเข้าไปก็เพราะเขาไม่มีอันใดให้ทำ ประกอบกับโดนคนพวกนั้นหลอกล่อให้หลงผิด เขาจึงได้ตามไปเล่นสนุกก็เท่านั้น

"จริงหรือ?"

"ข้าขอสาบานเลยขอรับ!"

"เอาเถิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แม่ก็จะไม่ขัดขวาง ขอเพียงเจ้าตั้งใจศึกษาเล่าเรียนก็พอ"

นางจ้าวคิดว่าหากบุตรชายได้รับการศึกษาเล่าเรียนให้มากขึ้น มันย่อมเป็นเรื่องที่ดี

กู้เหยียนซีเป็นผู้ตัดสินใจในขั้นสุดท้าย "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ควรปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะไปพบอาจารย์ใหญ่ซูที่สถานศึกษาอวิ๋นชางกัน"