บทที่ 12: เลียนแบบซาลาเปาทอดกระทะเหล็ก

บทที่ 12: เลียนแบบซาลาเปาทอดกระทะเหล็ก

กู้เหยียนซีลูบหัวเขาเบาๆ ไม่คิดเลยว่าน้องชายตัวน้อยของนางจะมีความมุ่งมั่นทะเยอทะยานถึงเพียงนี้ตั้งแต่ยังเด็ก หากไม่ใช่เพราะความโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับครอบครัวอย่างกะทันหัน การเรียนของเขาก็คงไม่ต้องหยุดชะงักลง

หากไม่เป็นเช่นนั้น ป่านนี้เขาก็คงสอบผ่านได้เป็นถงเซิงหรือซิ่วไฉไปแล้ว

"อาอวี่ รอให้เราเก็บเงินได้มากพออีกสักหน่อย พี่จะส่งเจ้าไปเรียนที่สำนักศึกษาอวิ๋นชางนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้อวี่ก็หันขวับมาทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "จริงหรือขอรับ?"

กู้เหยียนซีพยักหน้า

"ท่านพี่ วิเศษไปเลย!" กู้อวี่พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ตั้งแต่นี้ต่อไป ท่านคือแผ่นฟ้าแผ่นดินของข้า ข้าจะปกป้องท่านเอง หากใครกล้ารังแกท่าน พวกมันจะต้องข้ามศพข้าไปก่อน!"

"อย่าพูดจาเหลวไหล ไม่ถึงขั้นนั้นเสียหน่อย"

กู้เหยียนซีใช้นิ้วจิ้มหน้าผากน้องชายเบาๆ

—

หลายวันต่อมา

กู้เหยียนซีและกู้อวี่ออกไปตั้งแผงตั้งแต่เช้าตรู่และกลับบ้านดึกดื่นทุกวัน

ลูกค้าที่แผงเริ่มคงที่ แม้จะไม่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเหมือนช่วงวันแรกๆ แต่ตอนนี้พวกเขาก็ยังขายได้ถึงห้าร้อยชุดต่อวัน

กู้เหยียนซีลองคำนวณดู ตั้งแต่เริ่มเปิดแผง พวกเขาหาเงินได้มากกว่าสามสิบตำลึงแล้ว หลังจากหักต้นทุนและค่าใช้จ่ายในครอบครัว ตอนนี้นางมีเงินเก็บอยู่ในกระเป๋าถึงยี่สิบห้าตำลึงเงิน

นางไปสอบถามมาแล้วพบว่า ค่าเล่าเรียนของสำนักศึกษาอวิ๋นชางอยู่ที่ปีละยี่สิบตำลึง ส่วนพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกนั้นต้องจ่ายแยกต่างหาก และเนื่องจากข้าวของเหล่านี้ล้วนมีราคาแพง เงินยี่สิบห้าตำลึงจึงไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมด

ทางที่ดีควรตั้งแผงขายของต่อไปอีกสักพัก รอให้มีเงินมากพอแล้วค่อยพิจารณาเรื่องนี้กันใหม่

ในวันนี้

กู้เหยียนซีและน้องชายเข็นรถเร่มายังที่ประจำตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อสองวันก่อน นางยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเช่าที่ตั้งแผงประจำ มันเป็นจุดที่อยู่ใกล้ประตูหลังของสำนักศึกษาอวิ๋นชางมากที่สุด เป็นตำแหน่งที่เหล่าบัณฑิตจะมองเห็นได้ทันทีที่เดินออกมา

ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังมาจากร้านขายซาลาเปาที่อยู่ข้างๆ

"เดินผ่านไปผ่านมา อย่าพลาดเชียวนะ! ซาลาเปาทอดกระทะเหล็กร้อนๆ ทำเสร็จใหม่ๆ รับรองว่ากินลูกแรกแล้วจะต้องอยากกินลูกที่สอง กินแค่วันเดียวแต่จะต้องอยากกินไปอีกทั้งเดือน!"

"ลูกละสองอีแปะเท่านั้น! ซื้อไปไม่มีขาดทุน ไม่มีหลอกลวงแน่นอน ทุกท่านเร่เข้ามาลองชิมกันได้เลย~"

เถ้าแก่จูแห่งร้านซาลาเปาตะโกนเรียกลูกค้าอย่างกระตือรือร้น

ข้างกายเขามีเด็กชายร่างอ้วนคนหนึ่งนั่งกินโชว์อยู่ มือทั้งสองข้างถือซาลาเปาเอาไว้ ปากเคี้ยวตุ้ยๆ จนน้ำมันเลอะเต็มหน้า ท่าทางดูน่าเอร็ดอร่อยยิ่งนัก

ชั่วขณะนั้น เหล่าบัณฑิตหลายคนต่างถูกดึงดูดให้เข้าไปมุงดู

"เถ้าแก่ ซาลาเปาทอดกระทะเหล็กนี่อร่อยไหม ไส้อะไรหรือ?"

"ซาลาเปาทอดกระทะเหล็กนี่มันเป็นซาลาเปาแบบไหนกัน รสชาติเค็มเผ็ดเหมือนมันฝรั่งกระทะเหล็กหรือเปล่า?"

"ซาลาเปานี่สีแดงสด ดูเป็นมงคลดีแท้ เอามาให้ข้าลูกหนึ่ง"

"เอามาให้ข้าลองชิมสักสองลูก—"

เมื่อมีคนแรกเริ่มซื้อ เหล่าบัณฑิตคนอื่นๆ ก็ทำตามและพากันอุดหนุน

ร้านซาลาเปาเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะไม่มีที่ว่างให้แทรกตัวเข้าไปได้

เมื่อเห็นว่ากิจการของร้านข้างๆ กำลังขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ในขณะที่แผงของตัวเองกลับไม่มีลูกค้ายืนอยู่เลย กู้อวี่ก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาทันที

"เถ้าแก่ร้านซาลาเปานั่นจงใจจ้างคนมากินโชว์อยู่ข้างๆ ชัดๆ คนพวกนั้นดูไม่ออกเลยหรือไง? เด็กนั่นกินจนแทบจะอ้วกอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ยังแย่งกันซื้ออีก"

"ท่านพี่ เขาตั้งใจลอกเลียนแบบพวกเราด้วยซาลาเปาทอดกระทะเหล็กนั่น ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาต้องแย่งลูกค้าเราไปหมดแน่"

กู้เหยียนซียังคงสงบนิ่ง "การทำมาค้าขาย เราควบคุมสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้หรอก เราแค่ต้องทำในส่วนของเราให้ดีที่สุดก็พอ"

ตอนนั้นเอง ก็มีคนเดินเข้ามาที่แผง

"เถ้าแก่กู้ ขอมันฝรั่งกระทะเหล็กสองชุด"

"ได้เจ้าค่ะ รอสักครู่นะเจ้าคะ"

"เถ้าแก่กู้ รสชาติมันฝรั่งของเจ้ายอดเยี่ยมมากจริงๆ เมื่อไหร่จะมีของใหม่ๆ ออกมาบ้างล่ะ หากได้ลองชิมรสชาติใหม่ๆ บ้างคงจะดีไม่น้อย"

กู้เหยียนซีมีความจำดีเยี่ยม คุณชายหยางท่านนี้แวะมาซื้อมันฝรั่งที่แผงของนางทุกวัน ทุกครั้งเขาจะซื้อห้าชุดอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ทว่าครั้งนี้เขากลับสั่งเพียงแค่สองชุดเท่านั้น

พวกเขาขายมันฝรั่งกระทะเหล็กกับบะหมี่เย็นมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

หากทุกคนต้องกินแต่ของเดิมๆ ทุกวันแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมต้องรู้สึกเบื่อหน่าย

ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาเปิดตัวสินค้าใหม่เสียที

หลังจากขายมันฝรั่งสองชุดนั้นไปในตอนเช้า ก็ไม่มีลูกค้าคนไหนแวะมาอีกเลย

กู้อวี่เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจอยู่ด้านข้าง

ร้านซาลาเปาตั้งอยู่แผงถัดไปนี่เอง กู้เหยียนซีจึงจับตาดูขั้นตอนการทำของเถ้าแก่จูอย่างเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง

นางเห็นเขาเทน้ำมันลงบนกระทะเหล็กเพียงเล็กน้อย แล้วนำซาลาเปาดิบๆ ลงไปทอดโดยตรง หลังจากทอดเสร็จ เขาก็โรยพริกป่นลงไปแล้วใช้ตะหลิวพลิกไปมาสองสามครั้ง แล้วจากนั้น... ซาลาเปาก็ไหม้เกรียม

กู้เหยียนซีลอบส่ายหน้าอยู่ในใจ

ทีแรกนางคิดว่าเถ้าแก่จูเป็นคนหัวใสที่ถึงขั้นเรียนรู้วิธีทำซาลาเปาทอดน้ำได้แล้ว แต่ที่ไหนได้... เขากลับรู้แค่วิธีการตื้นๆ แต่ไม่เข้าใจถึงแก่นแท้ของมันเลย

หลังจากที่ก้นซาลาเปาทอดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง จะต้องเติมน้ำแป้งผสมลงไป ถึงจะทำให้ซาลาเปาสุกได้ทั่วถึง และก้นซาลาเปาก็จะกรอบยิ่งขึ้นด้วย

ทว่าเถ้าแก่จูเอาแต่ผัดซาลาเปากลับไปกลับมา ผิวด้านนอกสุกก็จริง แต่ไส้ด้านในยังดิบอยู่เลย

"รอก่อนเถอะ เดี๋ยวลูกค้าก็กลับมา"

กู้เหยียนซีเอ่ยปลอบใจน้องชาย

ตอนนี้นางยิ่งมีความมั่นใจในมันฝรั่งกระทะเหล็กและบะหมี่เย็นของตัวเองมากขึ้นไปอีก

ตอนนั้นเอง

กลุ่มคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากลุ่มใหญ่ก็แห่กันเดินมาทางนี้

"ซี๊ด~ จุ๊ๆๆ ขมชะมัด! ซาลาเปาทอดกระทะเหล็กบ้าบออะไรกัน? นี่มันซาลาเปาปีศาจชัดๆ! เถ้าแก่กู้ มันฝรั่งกับบะหมี่เย็นของเจ้าน่ะดีที่สุดแล้ว เอามาให้ข้าอย่างละชุด ซี๊ด—"

"ซาลาเปานั่นเห็นลูกใหญ่ๆ แต่ข้างนอกไหม้เกรียมส่วนข้างในยังดิบอยู่เลย เนื้อนั่น... ก็เหม็นคาวสุดๆ! ข้าเอามันฝรั่งกระทะเหล็กชุดนึงกับบะหมี่เย็นชุดนึงด้วย"

"ข้าขอบะหมี่เย็นชุดนึง! ซาลาเปาร้านนั้นไม่เคยจะอร่อยอยู่แล้ว วันนี้ข้าอุตส่าห์ลองชิมดู และมันก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ—รสชาติห่วยแตกเหมือนเดิมไม่มีผิด!"

"ถุย! ซาลาเปาสับปะรังเคอะไรกัน? ให้สุนัขกิน สุนัขยังเมินเลย"

"ไม่ขมปี๋ก็ดิบไปเลย แถมยังขี้เหนียวเครื่องปรุงอีกต่างหาก!"

"..."

เสียงก่นด่าดังระงม ล้วนพุ่งเป้าไปที่ร้านขายซาลาเปาทั้งสิ้น

เหล่าบัณฑิตบางคนที่ถูกหลอกให้ซื้อต่างเดินกลับไปหาเถ้าแก่ร้านซาลาเปาเพื่อขอเงินคืน

แล้วเถ้าแก่ร้านซาลาเปาจะยอมได้อย่างไร? เขาอ้างเพียงว่า "กินเข้าไปแล้ว ไม่รับคืน" จากนั้นก็รีบเข็นรถหนีเตลิดไปทันที

เมื่อมี 'ซาลาเปาทอดกระทะเหล็ก' มาเป็นข้อเปรียบเทียบ กิจการของกู้เหยียนซีก็ยิ่งขายดิบขายดีขึ้นไปอีก

ทุกคนต่างเอ่ยปากชมรสมือของเถ้าแก่กู้ ว่าเทียบชั้นได้กับพ่อครัวในเหลาอาหารใหญ่ๆ ที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเทียบติด

บางคนถึงขั้นกลายเป็นลูกค้าประจำที่เหนียวแน่นของกู้เหยียนซี โดยสาบานว่าจะมาซื้อมันฝรั่งและบะหมี่เย็นทุกวัน และจะไม่ 'ทรยศ' เถ้าแก่กู้อีกเป็นอันขาด

เถ้าแก่จูเข็นรถเร่ของตนไปแอบหลบอยู่ตรงท้ายถนน เมื่อเห็นว่าแผงของกู้เหยียนซีถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนอีกครั้ง ใบหน้าอวบอ้วนของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้น

เขาระบายอารมณ์ด้วยการดึงหูเด็กชายร่างอ้วน "เป็นความผิดของเจ้าทั้งหมด! ต้องเป็นเพราะเจ้าทำท่าทางกินไม่อร่อยพอแน่ๆ คนอื่นถึงไม่ยอมมาซื้อ คอยดูเถอะ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

ภรรยาเถ้าแก่จูรีบพุ่งเข้ามาห้าม "ท่านพี่ ซาลาเปาขายไม่ออกก็คือขายไม่ออก แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับลูกของเราล่ะ? รีบปล่อยมือเถอะ ดูสิ ท่านดึงหูลูกจนเลือดออกหมดแล้ว"

"นังสารเลว!"

เถ้าแก่จูผลักภรรยาของตนออกไป "เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ? เป็นความผิดของเจ้าทั้งหมดที่ทำซาลาเปาออกมาทั้งไหม้ทั้งดิบ ไส้ยังไม่ทันสุกก็เอาไปขายให้ลูกค้าแล้ว คนตั้งมากมายแห่กันมาขอเงินคืน—เจ้าจงใจทำใช่หรือไม่?!"

"ข้าจะจงใจทำไปเพื่ออะไร? ท่านเป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือว่าตอนเช้าใครๆ ก็อยากกินรสจัดๆ แล้วก็ดึงดันจะให้ข้าทำซาลาเปาทอดกระทะเหล็กพวกนี้ให้ได้ พอตอนนี้กลับมาโทษสองแม่ลูกอย่างพวกเรา ท่านมันไม่ใช่คน!"

"หนอย! เจ้ายังกล้าเถียงข้าอีกรึ? ปากดีนักนะ! โดนซะบ้าง!!"

กำปั้นหล่นรัวราวกับห่าฝนลงบนร่างของภรรยาเถ้าแก่จู

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเขาหมดแรงถึงได้ยอมหยุดลง

"ต้องเป็นเพราะปัญหาเรื่องซาลาเปาแน่ๆ พรุ่งนี้ข้าจะขายมันฝรั่งกับบะหมี่เย็นด้วย!" ระหว่างที่พูด เถ้าแก่จูก็กระชากผมภรรยาของตนพร้อมเอ่ยอย่างเหี้ยมเกรียม "กลับไปทำมันฝรั่งกับบะหมี่เย็นกับข้าเดี๋ยวนี้ พรุ่งนี้เราจะเอามาขาย!"

"ท่านพี่ ข้าขอร้องล่ะ เลิกหาเรื่องใส่ตัวเสียที แม้ซาลาเปาของร้านเราจะรสชาติธรรมดา แต่มันก็ยังพอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้ หากท่านยังดันทุรังทำอะไรบ้าๆ แบบนี้ต่อไป ครอบครัวเราได้อดตายกันหมดแน่~"

—

แม้กิจการของกู้เหยียนซีจะกลับมารุ่งเรือง แต่ปริมาณที่แต่ละคนสั่งซื้อก็ไม่ได้มากมายนัก

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางสายัณห์ วัตถุดิบก็เหลือเพียงสิบกว่าชุดเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าใกล้จะล่วงเลยช่วงเที่ยงวันไปแล้ว กู้เหยียนซีจึงตัดสินใจหยุดขายและเก็บของเตรียมตัวกลับบ้าน

ทันใดนั้นเอง ชายชุดดำผู้หนึ่งที่แบกดาบเล่มใหญ่ไว้บนหลังก็เดินเข้ามา "เอามันฝรั่งกระทะเหล็กให้ข้าชุดหนึ่ง!"