บทที่ 11: ราชครูซูมาเยือน

บทที่ 11: ราชครูซูมาเยือน

ราชครูซูโบกมือปฏิเสธ "เจ้าทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้หาเงินมาง่ายๆ จะให้ข้ากินฟรีๆ ได้อย่างไร"

"แต่นังหนู ป้ายบอกลำดับของเจ้านี่แปลกใหม่ดีแท้ เรื่องพวกนี้เจ้าคิดเองทั้งหมดเลยหรือ"

เขาพิจารณาป้ายบอกลำดับทั้งสองด้านอย่างละเอียด พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

ในวัยหนุ่ม เขาเดินทางท่องไปทั่วแคว้นมานานหลายสิบปี แต่ก็ไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่มีความคิดสร้างสรรค์เช่นนี้มาก่อน แม่หนูน้อยคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

กู้เหยียนซียิ้มบาง "ก็แค่ซีกไผ่ธรรมดาๆ เจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่อยากใช้มันเพื่อจะได้แอบอู้งานบ้างก็เท่านั้น~"

"เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้วนังหนู" ราชครูซูวางป้ายบอกลำดับลง "อายุเท่าข้าแล้ว ข้ายังไม่เคยเห็นใครอู้งานได้ฉลาดเฉลียวเท่านี้มาก่อนเลย"

"ข้าอยากรู้ว่าเจ้าพอจะสอนวิธีใช้ป้ายพวกนี้ให้ข้าได้หรือไม่ หากนำไปปรับใช้ในที่ว่าการได้ ชาวบ้านก็คงไม่ต้องทนยืนต่อแถวตลอดเวลาเพื่อติดต่อธุระอีกต่อไป"

กู้เหยียนซีคิดว่าราชครูซูเพียงแค่สงสัยใคร่รู้เรื่องป้ายไม้ไผ่ แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะคิดไปถึงประโยชน์ของชาวบ้าน

นางจึงเชิญราชครูซูมานั่งพักด้านข้าง และอธิบายถึงวิธีการใช้ป้ายคิวในยุคปัจจุบันให้เขาฟังอย่างละเอียด

ราชครูซูรับฟังพลางพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า สายตาที่มองกู้เหยียนซีเต็มไปด้วยความชื่นชม

การสนทนาของทั้งคู่ดำเนินไปจนกระทั่งดวงตะวันลอยเด่นกลางหัว

กู้เหยียนซีลุกขึ้นเตรียมตัวขอตัวกลับ "ท่านปู่ซู สายมากแล้ว ข้าคงต้องกลับบ้านก่อนนะเจ้าคะ"

"เหมาะเลย เดี๋ยวข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารพวกเจ้าเอง!" ราชครูซูเอ่ยปากชวน

กู้เหยียนซีปฏิเสธ "ขอบคุณท่านปู่ซูมากเจ้าค่ะ แต่ที่บ้านยังมีท่านพ่อท่านแม่ที่ต้องดูแล ข้าต้องกลับไปเตรียมอาหารกลางวันให้พวกท่าน"

อาหารกลางวันงั้นหรือ?

เมื่อได้ยินคำนั้น นัยน์ตาของราชครูซูก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

หากของกินเล่นที่แม่หนูน้อยคนนี้ทำยังอร่อยถึงเพียงนี้ อาหารมื้อหลักของนางจะต้องยอดเยี่ยมมากอย่างแน่นอน!

ดังนั้น ด้วยข้ออ้างที่ว่ายังมีรายละเอียดอีกสองสามอย่างที่เขายังไม่ค่อยเข้าใจ ราชครูซูจึงหน้าหนาเดินตามกู้เหยียนซีไปเสียดื้อๆ

เมื่อเดินทางมาถึงบ้าน

ทั้งกู้เหยียนซีและราชครูซูต่างก็หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังทั้งถุงเล็กถุงน้อย

กู้เหยียนซีถือวัตถุดิบสำหรับทำอาหาร ในขณะที่ราชครูซูหอบหิ้วของฝาก

เมื่อเห็นว่ามีแขกมาเยือน

กู้กั๋วเซิงและนางจ้าวก็รีบออกมาต้อนรับ "โธ่ ท่านไม่น่าลำบากซื้อของมามากมายขนาดนี้เลย ข้างนอกอากาศร้อน รีบเข้ามาดื่มน้ำชาเย็นๆ พักผ่อนด้านในก่อนเถิด"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ นี่คือท่านอาจารย์ใหญ่ซูแห่งสำนักศึกษาอวิ๋นชางเจ้าค่ะ"

กู้เหยียนซีแนะนำตัวแขกอย่างคร่าวๆ

กู้กั๋วเซิงและนางจ้าวเต็มไปด้วยความเลื่อมใส ทั้งสองเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักศึกษาอวิ๋นชางมาบ้าง ที่นั่นคือสำนักศึกษาอันดับสามของเมืองหลวงเชียวนะ

ทั้งสองจึงมิกล้าละเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่บิดามารดากำลังรับรองแขกอยู่ในห้องโถงใหญ่ กู้เหยียนซีก็เข้าไปเตรียมอาหารกลางวันในห้องครัว โดยมีกู้อวี่คอยเป็นลูกมือ

วันนี้อากาศเริ่มร้อนอบอ้าวขึ้นอีก

กู้เหยียนซีตั้งใจจะทำไก่ฉีกเย็นและยำเส้นเย็นถั่วลันเตา พร้อมกับอาหารจานผัดง่ายๆ สไตล์รสมือแม่ดินเนอร์อีกสองสามอย่าง

อันดับแรก นางนำไก่ทั้งตัวไปล้างทำความสะอาด ควักเครื่องในออก แล้วยัดขิงกับต้นหอมเข้าไปในท้องไก่

นางเติมน้ำลงในหม้อ ตามด้วยฮวาเจียวและโป๊ยกั๊ก แล้วเทเหล้าลงไปเล็กน้อยเพื่อดับกลิ่นคาว

พอน้ำเดือด นางก็ใส่ไก่ลงไปต้มด้วยไฟอ่อนๆ ราวครึ่งชั่วโมง

จากนั้นนางก็เริ่มหุงข้าวในหม้อใบเล็ก

นางใช้หม้อใบใหญ่อีกใบต้มเนื้อหมูสามชั้นเพื่อเตรียมทำหมูสามชั้นผัดพริกหยวก

น่าเสียดายที่ในยุคนี้ยังไม่มีซอสโต้วป้านเจี้ยง หมูสามชั้นจานนี้ก็เลยขาดรสชาติสำคัญไปนิดหน่อย

ดูเหมือนว่านางคงต้องหาเวลาหมักเต้าเจี้ยวเพื่อทำซอสเก็บไว้บ้างแล้ว

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หมูสามชั้นผัดพริกหยวกก็เสร็จเรียบร้อย

นางตักไก่ทั้งตัวออกจากหม้อใบใหญ่ นำไปแช่ในน้ำบ่อที่เตรียมไว้เพื่อให้เย็นลงสักพัก แล้วจึงฉีกเนื้อไก่ออกเป็นเส้นๆ

นางเตรียมชามใบเล็ก ใส่เกลือ ผงปรุงรสไก่ และเครื่องปรุงอื่นๆ ลงไป ที่สำคัญที่สุดคือนางเติมน้ำมันพริกสูตรลับเฉพาะลงไปสองช้อนพร้อมกับถั่วลิสงทอดกรอบ หลังจากคนให้เข้ากันดีแล้ว นางก็นำไปราดลงบนเนื้อไก่ ปิดท้ายด้วยการโรยต้นหอมซอยลงไป

นางนำเครื่องในไก่ที่เหลือไปผัดกับพริกดองและผักกาดดอง กลายเป็นเมนูเครื่องในไก่ผัดเปรี้ยวเผ็ด

กลิ่นหอมฉุยของเนื้อสัตว์ลอยฟุ้งไปไกล

ราชครูซูถึงกับนั่งไม่ติดอยู่ในห้องโถง เขาหาข้ออ้างเดินออกมาและยืนสูดกลิ่นหอมอยู่ตรงประตูห้องครัว

"ท่านปู่ซู กลับไปนั่งรอที่ห้องโถงเถิดเจ้าค่ะ อาหารใกล้จะเสร็จแล้ว"

"ได้สิ เดี๋ยวข้าช่วยยกกับข้าวไปเอง!" ราชครูซูหยิบจานข้าวด้วยมือทั้งสองข้าง พลางพึมพำกับตัวเอง "อืมม~ หอมเหลือเกิน ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

จากนั้นกู้เหยียนซีก็ทำยำเส้นเย็นถั่วลันเตา มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ด และแกงจืดมะระไข่เจียว เมื่อเสร็จสิ้น มื้ออาหารก็เริ่มต้นขึ้น

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายจาน ทุกจานล้วนสมบูรณ์แบบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ

"อาหารมีไม่มากนัก ท่านอาจารย์ใหญ่ซู ไม่ต้องเกรงใจนะขอรับ กินกันเถอะๆ~"

กู้กั๋วเซิงและราชครูซูนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ทั้งสองรินเหล้าลงจอกเล็กน้อย บรรยากาศเป็นไปอย่างผ่อนคลายยิ่งนัก

ทุกคนเริ่มคีบไก่ฉีกเย็นขึ้นมาชิมเป็นอย่างแรก

รสชาติทั้งชา เผ็ด สดใหม่ และหอมกรุ่น กลิ่นคาวของไก่ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกลิ่นหอมหวนของเนื้อไก่ที่นุ่มละมุนและไม่แห้งกระด้าง

ให้ความรู้สึกเย็นสดชื่น แม้จะมีรสชาติเผ็ดร้อนจัดจ้าน แต่มันกลับยิ่งช่วยกระตุ้นความอยากอาหารในฤดูร้อนที่อบอ้าวเช่นนี้ได้เป็นอย่างดี

"นังหนู ฝีมือของเจ้ายังล้ำเลิศกว่าพ่อครัวที่ภัตตาคารจวี้เวยเสียอีก เจ้าเปิดร้านของตัวเองได้สบายๆ เลยนะเนี่ย!

หากเจ้าเปิดร้านอาหาร ข้าจะมาอุดหนุนทุกวันเลยเชียว! ฮ่าๆ!"

ราชครูซูกลืนไก่ฉีกคำโตลงคอและเอ่ยชมเชยพร้อมกับหัวเราะร่วน

หลังจากคีบไก่กินติดต่อกันหลายชิ้น ในที่สุดเขาก็เอื้อมมือไปคีบหมูสามชั้นผัดพริกหยวก

อาหารจานนี้ใช้เนื้อหมูสามชั้นที่ได้มาตรฐาน แต่ละชิ้นถูกนำไปรวนจนเป็นสีเหลืองทองและส่งกลิ่นหอม เมื่อกัดเข้าไปหนึ่งคำ รสชาติของเนื้อหมูและพริกหยวกก็ผสมผสานเข้ากันอย่างกลมกล่อม มีรสเค็มมันแต่ไม่เลี่ยน แถมยังได้กลิ่นหอมเข้มข้นของซอสอีกด้วย

"อืมม~ จานนี้ก็อร่อย! ข้าไม่เคยพบเคยกินหมูผัดที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!"

กินเนื้อหมูคำหนึ่ง จิบเหล้าตามอีกคำหนึ่ง ราชครูซูกินอย่างอิ่มหนำสำราญใจ

เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ตัวเองยอม 'หน้าหนา' เดินตามแม่หนูคนนี้มาที่บ้านสกุลกู้ มิเช่นนั้น เขาคงพลาดมื้ออาหารที่แสนอร่อยเช่นนี้ไปเสียแล้ว!

คนอื่นๆ ในครอบครัวก็ไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานแล้วเช่นกัน ทุกคนจึงเจริญอาหารจนกินข้าวไปถึงคนละสองชามใหญ่

มื้ออาหารนี้ช่างถูกใจทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือนอย่างแท้จริง

เมื่อทานอาหารเสร็จ

ทุกคนก็มานั่งรับลมเย็นๆ คลายร้อนกันที่ลานบ้าน

ราชครูซูและกู้กั๋วเซิงพูดคุยเล่าถึงประสบการณ์ในสมัยยังหนุ่มของพวกเขา

กู้อวี่นั่งอยู่ด้านข้าง คอยฟังอย่างเชื่อฟัง

โดยเฉพาะเวลาที่ได้ฟังเรื่องราวของราชครูซู เขากลับตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวราชครูซูเสียอีก ราวกับว่าเขาเป็นตัวเอกในประสบการณ์เหล่านั้นเสียเอง

กู้เหยียนซีและมารดานั่งถักเชือกมงคลอยู่ข้างๆ คอยรับฟังบทสนทนาและพูดสอดแทรกขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ก็มีเสียงคนเคาะประตูหน้าลานบ้าน

เมื่อเปิดประตูออกไป พวกเขาก็พบกับชายชราผู้หนึ่ง

"นายท่าน ในที่สุดบ่าวก็หาท่านจนพบ"

ผู้มาเยือนคือพ่อบ้านของราชครูซู พ่อบ้านซูนั่นเอง

เขาเห็นคนแปลกหน้าหลายคนอยู่ในลานบ้าน จึงเอ่ยทักทายพวกเขาทีละคน ก่อนจะกระซิบที่ข้างหูเจ้านายของตนว่า "คนจากในวังมาถึงแล้วขอรับ โปรดรีบกลับไปเดี๋ยวนี้เลย"

ราชครูซูจึงจำใจต้องกล่าวอำลาทุกคน "วันนี้ข้าต้องรบกวนพวกเจ้ามากแล้ว พอดีที่บ้านมีธุระต้องจัดการ ข้าคงต้องขอตัวกลับก่อน"

"ท่านอาจารย์ใหญ่ซู วันหลังเรามาดื่มด้วยกันอีกนะขอรับ!"

กู้กั๋วเซิงทำตัวประหนึ่งว่าท่านอาจารย์ใหญ่ซูเป็นสหายสนิท เขาลืมเรื่องความแตกต่างทางฐานะไปจนหมดสิ้น และไม่รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย

"ท่านปู่ซู เรื่องเล่าของท่านยังไม่จบเลย คราวหน้าท่านมาเล่าต่อได้หรือไม่ขอรับ" กู้อวี่มองเขาด้วยความคาดหวัง

"ได้ๆ วันหน้าข้าจะมารบกวนพวกเจ้าอีก รสชาติอาหารที่นังหนูทำถูกปากข้าจริงๆ!"

ราชครูซูจากไปอย่างอารมณ์ดี

เขาตัดสินใจไว้แล้ว—ครั้งหน้าเขาจะต้องมาที่นี่อีกแน่นอน!

"ว่าอย่างไร รู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่ท่านปู่ซูต้องกลับแล้วหรือ"

เมื่อเห็นว่าราชครูซูเดินจากไปไกลแล้ว แต่น้องชายของนางก็ยังคงยืนพิงกรอบประตูจ้องมองตาไม่กะพริบ กู้เหยียนซีจึงเอ่ยแซว

กู้อวี่พยักหน้า "ตอนข้ายังเล็ก ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์เล่าถึงวีรกรรมของท่านปู่ซู ตอนนั้นข้าก็ตั้งให้ท่านปู่ซูเป็นเป้าหมายของข้าเลย ข้าอยากจะเข้าเรียนที่สำนักศึกษาอวิ๋นชาง และกลายเป็นศิษย์ของเขาให้จงได้!

ข้าไม่นึกเลย... ว่าวันนี้จะได้มาพบกับตัวจริงของเขา! แถมเขายังมาซื้อของกินที่แผงของเราทุกวันด้วย!"