ตอนที่ 89 อดีตฮองเฮาผู้สูงส่งหาใครเปรียบ

ตอนที่ 89 อดีตฮองเฮาผู้สูงส่งหาใครเปรียบ

วันรุ่งขึ้น หลังเลิกประชุม รัชทายาทก็เตรียมตัวจะออกเดินทางไปสวดมนต์ให้อดีตฮองเฮาที่วัดฮู่หลง

ก่อนจะจบการประชุม ฮ่องเต้ก็ไม่ลืมกำชับรัชทายาทให้ดูแลสุขภาพตัวเองระหว่างที่ไปสวดมนต์ให้อดีตฮองเฮาด้วย อย่าหักโหมจนเกินไป

เจอกับความห่วงใยที่คาดไม่ถึงของฮ่องเต้ รัชทายาทก็อึ้งไปนิดนึง ก่อนจะซาบซึ้งใจสุดๆ และรับปากว่าจะดูแลตัวเองให้ดี

และฮ่องเต้ก็ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า พระองค์จะเสด็จไปที่วัดฮู่หลงด้วยพระองค์เองในวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตฮองเฮา

พอสิ้นประโยคนั้น ขุนนางก็ตาตั้ง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะนับตั้งแต่อดีตฮองเฮาสิ้นพระชนม์ ที่ฮ่องเต้เสด็จไปวัดฮู่หลงเพื่อสวดมนต์ให้นางด้วยพระองค์เอง

ครั้งแรกที่ฮ่องเต้เสด็จไปวัดฮู่หลงเพื่ออดีตฮองเฮา ก็คือตอนที่นางเพิ่งสิ้นพระชนม์ใหม่ๆ หลังจากนั้น ฮ่องเต้ก็ไม่เคยเสด็จไปวัดฮู่หลงเป็นพิเศษอีกเลย ปีนี้ครบรอบเจ็ดปีที่นางจากไป ซึ่งถือเป็นวาระสำคัญ ฮ่องเต้ก็เลยต้องเสด็จไปที่วัดฮู่หลงให้ได้

"ในวันครบรอบวันตายของอดีตฮองเฮา ให้งดการประชุมหนึ่งวัน"

ฮ่องเต้ตรัสประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่มันกลับสร้างความสั่นสะเทือนในใจขุนนางทุกคนอย่างรุนแรง

งดประชุม?!

ฮ่องเต้ถึงกับยอมงดประชุมเพื่ออดีตฮองเฮาอีกครั้งเชียวหรือเนี่ย?!

ขุนนางทั้งหลายทำหน้าไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง!

แม้แต่รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงก็ยังตกใจ ไม่คิดเลยว่าฮ่องเต้จะยอมงดประชุมราชสำนักเพื่ออดีตฮองเฮาเป็นครั้งที่สอง!

ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ ฮ่องเต้เคยงดประชุมราชสำนักก็แค่ตอนที่อดีตฮองเฮาสิ้นพระชนม์เท่านั้น หลังจากนั้น พระองค์ก็ไม่เคยงดประชุมอีกเลย ขนาดตอนที่ประชวรหนักจนลุกจากเตียงไม่ไหว พระองค์ก็ยังดึงดันจะมาว่าราชการให้ได้

แต่ในวันครบรอบเจ็ดปีของอดีตฮองเฮา ฮ่องเต้กลับยอมงดประชุมราชสำนักเพื่อนางอีกครั้ง นี่มัน... แสดงว่าในพระทัยฮ่องเต้ อดีตฮองเฮาที่ตายไปตั้งหลายปีแล้ว ยังคงมีความสำคัญมากจริงๆ!

ฮ่องเต้หันไปมองรัชทายาท "เดี๋ยวตามข้าไปที่ตำหนักจงหัวนะ"

"พะยะค่ะ เสด็จพ่อ"

ฮ่องเต้ถามขุนนาง "มีใครจะกราบทูลอะไรอีกไหม?"

"พวกหม่อมฉันไม่มีอะไรจะกราบทูลแล้วพะยะค่ะ"

"งั้นก็เลิกได้"

ซุนขุยประกาศเสียงดัง "เลิก!"

เหล่าขุนนางคุกเข่าทำความเคารพ "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

ก่อนจะเดินตามฮ่องเต้ไป รัชทายาทก็ไม่ลืมส่งสายตาเย้ยหยันไปทางอ๋องไต้เป็นของแถม

หลังจากเลิกประชุม ขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็รุมล้อมเจิ้นกั๋วกง

"ท่านกั๋วกง ท่านทราบล่วงหน้าแล้วใช่ไหมขอรับ ว่าฮ่องเต้จะงดประชุมหนึ่งวันเพื่ออดีตฮองเฮา?"

แน่นอนว่าเจิ้นกั๋วกงไม่รู้หรอก แต่เขาก็ต้องแกล้งทำเป็นรู้ไว้ก่อน

"ปีนี้เป็นวันครบรอบเจ็ดปีของอดีตฮองเฮา ฮ่องเต้ย่อมต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษอยู่แล้ว"

"ข้าไม่คิดเลยนะว่าฮ่องเต้จะยังทรงรำลึกถึงอดีตฮองเฮาอยู่เสมอ"

"อดีตฮองเฮายังมีความสำคัญในพระทัยฮ่องเต้มากจริงๆ"

"อดีตฮองเฮาเป็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของฮ่องเต้ ทั้งสองพระองค์ทรงรักใคร่กลมเกลียวกันมาก"

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทยิ้มหน้าบาน รู้สึกสะใจสุดๆ

ช่วงนี้ ฮ่องเต้เพิ่งจะพระราชทานลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางให้เป็นชายารองของอ๋องไต้ ทำให้พวกขุนนางฝ่ายอ๋องไต้กร่างกันสุดๆ ชอบมาโอ้อวดข่มขวัญพวกขุนนางฝ่ายรัชทายาท ทำเอาพวกเขาเครียดและกังวลกันไปหมด กลัวว่าฮ่องเต้จะปลดรัชทายาทจริงๆ

แต่พอเห็นฮ่องเต้ยังคงให้ความสำคัญกับวันครบรอบอดีตฮองเฮาขนาดนี้ ขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็โล่งใจ แถมยังรู้สึกภูมิใจลึกๆ ด้วย

ตราบใดที่อดีตฮองเฮายังมีอิทธิพลในพระทัยฮ่องเต้ พระองค์ก็คงไม่ทอดทิ้งรัชทายาทง่ายๆ หรอก

ถึงกุ้ยเฟยหรงจะโปรดปรานที่สุดในวังหลัง แต่ก็เทียบอดีตฮองเฮาไม่ได้หรอกนะ วันที่นางตาย ฮ่องเต้คงไม่งดประชุมเพื่อนางแน่ๆ

มองดูพวกขุนนางฝ่ายรัชทายาทที่กำลังยิ้มหน้าระรื่น อ๋องไต้และโหวเซวียนผิงก็หน้าดำเป็นก้นหม้อ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าฮ่องเต้จะงดประชุมเพื่ออดีตฮองเฮาอีกครั้ง

บนรถม้าที่กำลังกลับจวน อ๋องไต้กัดฟันกรอด สบถออกมา "เสด็จพ่อถึงกับยอมงดประชุมเพื่อนังผู้หญิงคนนั้นอีกครั้งเชียวหรือ!"

ได้ยินแบบนั้น โหวเซวียนผิงก็รีบเตือน "ท่านอ๋อง เบาเสียงหน่อยขอรับ ขืนคำพวกนี้ไปเข้าหูฮ่องเต้ พระองค์ต้องกริ้วแน่ๆ"

อ๋องไต้ลดเสียงลง บ่นกระปอดกระแปด "นางตายไปตั้งเจ็ดปีแล้ว แต่เสด็จพ่อก็ยังยกย่องนางซะขนาดนั้น..."

"ท่านอ๋อง พอเถอะขอรับ เลิกพูดได้แล้ว"

ซื่อจื่อแห่งจวนโหวก็ช่วยเตือนอ๋องไต้ด้วย "ท่านอ๋อง ท่านต้องระวังอย่าแสดงความไม่เคารพต่ออดีตฮองเฮาเด็ดขาด ยิ่งการแสดงความไม่พอใจเรื่องนี้ยิ่งไม่ได้เลยนะขอรับ ขืนฮ่องเต้รู้เข้า ท่านจะซวยเอานะขอรับ"

"คนที่เสด็จพ่อรักที่สุดไม่ใช่เสด็จแม่ของข้าหรอกหรือ?" อ๋องไต้ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ทั้งๆ ที่ผู้หญิงที่ฮ่องเต้รักที่สุดคือแม่ของเขาแท้ๆ แต่ฮ่องเต้กลับไปให้ความสำคัญกับวันครบรอบอดีตฮองเฮาเนี่ยนะ

"อดีตฮองเฮาอาจจะไม่ได้เป็นผู้หญิงที่ฮ่องเต้ทรงรักที่สุด แต่สถานะของนางในพระทัยฮ่องเต้นั้นพิเศษกว่าใคร" โหวเซวียนผิงอธิบาย "อีกอย่าง ตราบใดที่เจิ้นกั๋วกงยังมีอำนาจอยู่ ฮ่องเต้ก็ต้องให้เกียรติวันครบรอบอดีตฮองเฮา เพื่อไว้หน้าจวนเจิ้นกั๋วกง ไม่งั้นฮ่องเต้จะโดนมองว่าเป็นคนอกตัญญูเอาได้"

พอได้ยินแบบนั้น อ๋องไต้ก็รู้สึกดีขึ้นมานิดหน่อย

"ข้าต้องถอนรากถอนโคนจวนเจิ้นกั๋วกงให้ได้ ไม่ช้าก็เร็ว" อ๋องไต้รู้ดีว่าถ้าอยากเป็นรัชทายาท เขาต้องกำจัดจวนเจิ้นกั๋วกง ซึ่งเป็นก้างขวางคอชิ้นใหญ่ที่สุดให้พ้นทาง

"ฮ่องเต้ก็ระแวงจวนเจิ้นกั๋วกงอยู่แล้ว พวกนั้นคงอยู่รอดปลอดภัยได้อีกไม่นานหรอก" โหวเซวียนผิงปลอบ "ท่านอ๋อง ท่านต้องอดทนรออีกนิดนะขอรับ"

อ๋องไต้แค่นยิ้ม "งั้นก็ปล่อยให้พวกจวนเจิ้นกั๋วกงหลงระเริงไปก่อนก็แล้วกัน"

"ท่านอ๋อง ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคืองานแต่งของท่านกับคุณหนูข่งนะขอรับ ข้าล่ะกลัวว่าข่งไท่ฉางจะยอมทำลายชื่อเสียงลูกสาวตัวเอง ดีกว่ายอมให้นางแต่งเข้าจวนอ๋องของเราน่ะสิ"

เมื่อสองวันก่อน ข่งไท่ฉางถึงกับใจกล้าไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้เพื่อปฏิเสธงานแต่ง แต่ฮ่องเต้ก็ไม่ทรงอนุญาต

อ๋องไต้ไม่คิดเลยว่าข่งไท่ฉางจะหัวแข็งขนาดนี้ น้ำเสียงเขาเยือกเย็นลง "เขาช่างกล้านัก!"

โหวเซวียนผิงบอก "เราประมาทไม่ได้เลยนะขอรับ!" ถึงแม้การที่ลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางเข้าจวนอ๋องไปจะสั่นคลอนตำแหน่งลูกสาวของเขา แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าลูกสาวเขาเอาอยู่ อีกอย่าง การที่อ๋องไต้จะก้าวขึ้นเป็นรัชทายาทได้ ก็ต้องพึ่งพาแรงสนับสนุนจากตระกูลข่งนี่แหละ

"ข้าจะให้คนไปแอบจับตาดูพวกตระกูลข่งไว้"

ในรถม้าอีกคัน อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวก็กำลังคุยเรื่องที่ฮ่องเต้งดประชุมเพื่ออดีตฮองเฮาอยู่เหมือนกัน

"ข้านึกว่าฮ่องเต้จะหมดรักอดีตฮองเฮาไปแล้วเสียอีก ที่ไหนได้ พระองค์ยังทรงเคารพนางอย่างสุดซึ้งเลยนะเนี่ย" เสิ่นหู่เอ่ยขึ้น

ฉู่อิงเสริม "ปีนี้เป็นปีที่เจ็ดที่อดีตฮองเฮาจากไป ฮ่องเต้ย่อมไม่ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรอก"

ซ่งเต๋อคังหัวเราะร่วน "เมื่อกี้เห็นหน้าพวกฝั่งอ๋องไต้ไหม ตลกชะมัดเลย"

จางกงสมทบ "พวกนั้นคงไม่คิดฝันล่ะสิว่าฮ่องเต้จะยอมงดประชุมเพื่ออดีตฮองเฮาอีกครั้ง"

เสิ่นหู่หัวเราะ "พวกขุนนางฝั่งรัชทายาทคงได้ใจกันใหญ่อีกแล้วล่ะสิ"

ซ่งเต๋อคังสังเกตเห็นว่าอัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวเอาแต่เงียบ ก็เลยถามอย่างงุนงงว่า "อัครเสนาบดีเหอ ราชครูหลิว ทำไมพวกท่านเงียบกริบเลยล่ะ มีอะไรงั้นหรือ?"

อัครเสนาบดีเหอลูบเคราตัวเองเบาๆ "ไม่มีอะไรนี่"

"หรือว่าพวกท่านรู้ล่วงหน้าแล้วว่าฮ่องเต้จะงดประชุมเพื่ออดีตฮองเฮา?"

ราชครูหลิวตอบ "พวกเราก็แค่เดาเอาไว้น่ะ" เพราะงั้นพวกเขาเลยไม่แปลกใจเลยสักนิด

"มิน่าล่ะ พวกท่านถึงได้เงียบเป็นเป่าสาก" เสิ่นหู่ถอนหายใจ "ตราบใดที่อดีตฮองเฮายังมีความสำคัญในพระทัยฮ่องเต้ รัชทายาทก็ไม่มีทางโดนอ๋องไต้โค่นล้มได้ง่ายๆ หรอก"

พอได้ยินเสิ่นหู่พูดแบบนั้น อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวก็มองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย

ซ่งเต๋อคังบอก "ช่วงนี้พวกเราคงไม่ต้องไปห่วงหน้าระแวงหลังแทนรัชทายาทแล้วล่ะ"

อัครเสนาบดีเหอถามขำๆ "แล้วเมื่อไหร่จะถึงตาเจ้าที่ต้องไปเป็นห่วงรัชทายาทล่ะ?"

ราชครูหลิวเสริม "รัชทายาทก็ไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้ามาห่วงด้วยซ้ำ"

เสิ่นหู่เถียง "พวกเราไม่ได้ห่วงรัชทายาทซะหน่อย เราห่วงอดีตฮองเฮาต่างหากล่ะ"

ได้ยินแบบนั้น อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวก็เลิกต่อปากต่อคำด้วย

ในขณะเดียวกัน ฮ่องเต้ก็พารัชทายาทไปที่ตำหนักจงหัว

ตำหนักจงหัวเคยเป็นที่ประทับของอดีตฮองเฮา หลังจากนางสิ้นพระชนม์ ฮ่องเต้ก็เปลี่ยนตำหนักจงหัวให้เป็นที่รำลึกถึงนางโดยเฉพาะ และห้ามไม่ให้ใครเข้าไปพักอาศัยเด็ดขาด

พอเดินเข้าไปในโถงใหญ่ของตำหนักจงหัว สิ่งแรกที่สะดุดตาคือภาพวาดเหมือนจริงของอดีตฮองเฮา

ในภาพวาด อดีตฮองเฮาอยู่ในชุดเต็มยศฮองเฮา ใบหน้างดงามหมดจด แววตาอ่อนโยน และมีรอยยิ้มละมุนละไม

จิตรกรฝีมือฉกาจมาก สามารถถ่ายทอดกลิ่นอายความสง่างามของอดีตฮองเฮาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แค่มองดูภาพวาด ก็สัมผัสได้เลยว่าอดีตฮองเฮาเป็นคนอ่อนโยนมาก ความอ่อนโยนของนางไม่ได้มีแค่เปลือกนอก แต่แผ่ซ่านออกมาจากข้างในจริงๆ

หน้าภาพวาดมีดอกไม้สด ผลไม้สด และขนมที่นางโปรดปรานตอนยังมีชีวิตอยู่วางเซ่นไหว้เรียงราย

ฮ่องเต้จุดธูปสามดอก ไหว้ภาพวาดอดีตฮองเฮา แล้วปักลงในกระถางธูป รัชทายาทคุกเข่าลงหน้าภาพวาด แล้วโขกหัวสามครั้ง

"เสด็จแม่ เมื่อคืนลูกฝันถึงท่านด้วยพะยะค่ะ" รัชทายาทยืนอยู่ข้างหลังฮ่องเต้ แหงนหน้ามองภาพวาดอดีตฮองเฮา ขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ "เสด็จแม่บอกว่า ท่านสบายดีในภพภูมิโน้น แล้วก็บอกไม่ให้พวกเราเป็นห่วงท่านด้วยพะยะค่ะ" รัชทายาทฝันถึงอดีตฮองเฮาจริงๆ ไม่ได้โกหกนะ

"เสด็จแม่ยังบอกอีกว่า ถวนถวนโตไวมากเลยพะยะค่ะ" ตอนที่อดีตฮองเฮายังมีชีวิตอยู่ รัชทายาทติดนางมาก "เสด็จแม่รักเด็กๆ ที่สุด แต่น่าเสียดายที่ท่านไม่ได้อยู่เห็นหน้าถวนถวน"

ฮ่องเต้มองภาพวาดอดีตฮองเฮา นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

รัชทายาทพูดต่อ "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ฝากลูกมาบอกท่านว่าอย่าทรงโทษตัวเองที่ท่านจากไปเลยนะพะยะค่ะ นางไม่เคยโกรธเคืองท่าน และก็ไม่อยากให้ท่านต้องมานั่งจมปลักกับความรู้สึกผิดด้วยพะยะค่ะ" อันนี้รัชทายาทแต่งเรื่องขึ้นมาเองล้วนๆ

พอได้ยินแบบนั้น ฮ่องเต้ก็ถอนหายใจเบาๆ "แม่เจ้าน่ะ มักจะนึกถึงข้าเสมอ ไม่เคยอยากให้ข้าต้องมาเหนื่อยใจเลย"

"เสด็จแม่เป็นคนแบบนั้นแหละพะยะค่ะ"

ย้อนกลับไปตอนนั้น อดีตฮองเฮาปิดบังอาการป่วยของตัวเอง ไม่ใช่แค่กับฮ่องเต้ แต่รวมถึงรัชทายาทด้วย นอกจากพวกคนสนิทที่คอยดูแลรับใช้ ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

"เสด็จแม่เคยบ่นข้าว่าข้าไม่ได้เรื่อง ทำให้ท่านต้องมานั่งกังวลเป็นห่วงข้าอยู่เรื่อย"