ตอนที่ 75 ลำเอียง

ตอนที่ 75 ลำเอียง

ยามเฉิน (07.00-09.00 น.) การประชุมราชสำนักเช้าก็เริ่มขึ้น

เมื่อคืนฮ่องเต้ตรวจฎีกาจนดึกดื่นเที่ยงคืน พอล้มตัวลงนอน ก็เอาแต่ฝันวุ่นวายไปหมด ทำให้นอนไม่ค่อยหลับ พอตื่นเช้ามาก็เลยรู้สึกอ่อนเพลียสุดๆ

ตอนนี้ ฮ่องเต้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร เอามือขวาเท้าคาง ข้อศอกวางบนพนักพิง นั่งเอนๆ เอียงๆ ไม่มีความสง่างามเหลืออยู่เลย

ฮ่องเต้อ้าปากหาวหวอดๆ เป็นระยะ ไม่หลงเหลือมาดของกษัตริย์เลยสักนิด

อัครเสนาบดีเหอและขุนนางผู้ใหญ่สลับกันกราบทูลรายงานข้อราชการสำคัญ

ฮ่องเต้ทนฟังด้วยความง่วงงุน ทรงโบกพระหัตถ์เบาๆ เป็นสัญญาณว่ารับทราบแล้ว

หลังจากอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ รายงานจบ ผู้ตรวจการก็ก้าวออกมากราบทูลฟ้องอ๋องไต้

ผู้ตรวจการคนนี้เสียงดังฟังชัด เล่นเอาฮ่องเต้ที่กำลังจะเคลิ้มหลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาเลย

มือขวาของฮ่องเต้เริ่มชา พระองค์เลยเปลี่ยนท่านั่งและเปลี่ยนมาใช้มือซ้ายเท้าคางแทน แล้วตั้งใจฟังสิ่งที่ผู้ตรวจการกำลังฟ้อง

ผู้ตรวจการกล่าวหาอ๋องไต้ว่าทำตัวไม่เหมาะสม หยิ่งยโส และไม่ให้ความเคารพรัชทายาท เขาแจกแจงวีรกรรมไร้มารยาทของอ๋องไต้ตอนที่รัชทายาทออกไปต้อนรับกลับเมืองหลวงให้ฟังเป็นฉากๆ

พอเขาพูดจบ ผู้ตรวจการคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาสมทบเป็นเสียงเดียวกันว่า อ๋องไต้หลงระเริงในความดีความชอบของตัวเอง จนไม่เห็นหัวรัชทายาท

แต่อ๋องไต้กลับยืนทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ไม่สนคำฟ้องของผู้ตรวจการเลยสักนิด

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ก็รีบออกมาแก้ต่างให้เป็นพัลวัน อ้างว่าวันนั้นรัชทายาทไปต้อนรับอ๋องไต้ในฐานะพี่ชาย ไม่ใช่ในฐานะองค์รัชทายาท พี่น้องเจอกันจะไปมัวมากพิธีทำไมล่ะ

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็มองว่าข้ออ้างนี้มันฟังไม่ขึ้น เลยเปิดศึกเถียงเรื่องกฎมณเฑียรบาลกับฝ่ายอ๋องไต้ซะเลย

รัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกง และอ๋องไต้กับโหวเซวียนผิง ต่างก็ปิดปากเงียบ ยืนดูขุนนางทั้งสองฝ่ายเถียงกันเรื่องกฎมณเฑียรบาลไป

:

จู่ๆ ผู้ตรวจการก็ขึ้นเสียงดัง เรียกร้องให้ฮ่องเต้จัดการกับอ๋องไต้ เขาอ้างว่า ถ้าอ๋องไต้คิดว่าตัวเองมีผลงาน แล้วจะเมินกฎมณเฑียรบาลยังไงก็ได้ วันข้างหน้าเขาต้องทำเรื่องที่เลวร้ายกว่านี้แน่ๆ

เขาเสริมอีกว่า ต้าโจวเพิ่งจะก่อตั้งมาได้ไม่นาน กฎระเบียบและพิธีการต่างๆ ก็เพิ่งจะถูกฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ ถ้าปล่อยให้อ๋องไต้แหกกฎได้เพียงเพราะเขามีผลงาน งั้นความพยายามทั้งหมดของต้าโจวในการฟื้นฟูกฎระเบียบก็สูญเปล่าสิพะยะค่ะ

.

โหวเซวียนผิงเห็นว่าผู้ตรวจการเริ่มลากเรื่องกฎระเบียบของต้าโจวเข้ามาเกี่ยว ก็รู้สึกว่าปล่อยให้พูดต่อไม่ได้แล้ว ไม่งั้นอ๋องไต้คงโดนตราหน้าว่าเป็นเหมือนอ๋องอวิ๋นในราชวงศ์ก่อนแน่ๆ

จังหวะที่เขากำลังจะก้าวออกไปเถียง ใครจะไปคิดว่าผู้ตรวจการจะหันไปขอความเห็นจากเสนาบดีกรมพิธีการแทน

เสนาบดีกรมพิธีการคนนี้ก็คือลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายสี่ ซึ่งก็คือคนของตระกูลหลี่นั่นเอง ย้อนกลับไปตอนนั้น ตระกูลหลี่ถูกอดีตฮ่องเต้เชิญลงมาจากเขา ก็เพื่อมาช่วยฟื้นฟูกฎระเบียบและพิธีการต่างๆ ของต้าโจวโดยเฉพาะนี่แหละ

ไม่มีใครเข้าใจกฎมณเฑียรบาลของต้าโจวได้ดีไปกว่าตระกูลหลี่อีกแล้ว การที่ผู้ตรวจการหันไปถามเสนาบดีกรมพิธีการจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด

เสนาบดีกรมพิธีการก็ไม่คิดว่าจะโดนโยนคำถามมาให้ เลยอึ้งไปนิดนึง ก่อนจะก้าวออกมาตอบ เขาไม่ได้กลัวอ๋องไต้หรือพวกขุนนางที่คอยหนุนหลังอ๋องไต้เลยสักนิด เขาตอบคำถามของผู้ตรวจการไปตามเนื้อผ้าแบบเป็นกลางสุดๆ

ในคำตอบของเขา เขางัดเอากฎมณเฑียรบาลข้อที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาชี้แจงให้ฟังแบบละเอียดยิบ

พอได้ยินคำตอบของเสนาบดีกรมพิธีการ อ๋องไต้และพวกขุนนางฝ่ายตัวเองก็ถึงกับหน้าเสีย ขมวดคิ้วมุ่นโดยไม่ได้นัดหมาย

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ไม่มีใครกล้าเถียงเสนาบดีกรมพิธีการเลย เพราะที่เขาพูดมามันถูกเผงทุกอย่าง ที่สำคัญที่สุดคือ กฎมณเฑียรบาลพวกนี้ก็เป็นตระกูลหลี่นี่แหละที่เป็นคนชำระขึ้นมาใหม่ ต่อให้พวกเขาอยากจะเถียง ก็เถียงไม่ออกอยู่ดี

ทั้งรัชทายาทและอ๋องไต้ต่างก็ไม่กล้าล่วงเกินคนของตระกูลหลี่ทั้งนั้น

ตระกูลหลี่มีสถานะที่สูงส่งมากในราชสำนัก เผลอๆ จะสูงกว่าตระกูลข่งด้วยซ้ำ ตอนนั้นอดีตฮ่องเต้ต้องดั้นด้นไปเชิญพวกเขาลงมาจากเขาถึงสามครั้งสามครา เพื่อจูงใจตระกูลหลี่ อดีตฮ่องเต้ก็เลยต้องยอมมอบอภิสิทธิ์พิเศษบางอย่างให้พวกเขา

อภิสิทธิ์ที่ว่าคืออะไรนั้น ขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่รู้เหมือนกัน เพราะอดีตฮ่องเต้ไม่ได้ประกาศให้ใครรู้ และตระกูลหลี่เองก็ปิดปากเงียบสนิท แต่ในบรรดาข่าวลือที่เดากันไปต่างๆ นานา ข่าวลือที่ว่าอดีตฮ่องเต้ประทานป้ายหยกละเว้นโทษตายให้ตระกูลหลี่ น่าจะเป็นข่าวลือที่ขุนนางเชื่อกันมากที่สุด

พอเสนาบดีกรมพิธีการพูดจบ ผู้ตรวจการก็กราบทูลเร่งเร้าให้ฮ่องเต้ลงโทษอ๋องไต้ เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูอีกรอบ

จังหวะนั้น ท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ

ผู้ตรวจการและผู้ตรวจการคนอื่นๆ คุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่สองข้างทางก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

ฮ่องเต้ยืดตัวขึ้น นั่งตัวตรง มองลงมาที่อ๋องไต้

พอสัมผัสได้ถึงสายตาของฮ่องเต้ อ๋องไต้ก็ใจหายวาบ รีบก้าวออกมาคุกเข่าลง ยอมรับผิดทันที "เสด็จพ่อ ลูกผิดไปแล้วพะยะค่ะ ลูกไม่ควรทำตัวตีเสมอรัชทายาท เป็นความผิดของลูกเอง ขอเสด็จพ่อโปรดลงอาญาด้วยพะยะค่ะ"

จังหวะนี้ รัชทายาทก็ก้าวออกมาโค้งคำนับฮ่องเต้ "เสด็จพ่อ ลูกไปต้อนรับน้องรองในฐานะพี่ชาย ไม่ใช่ในฐานะรัชทายาทพะยะค่ะ พี่น้องกันก็ไม่เห็นต้องมากพิธีรีตองอะไรขนาดนั้น ขอเสด็จพ่ออย่าทรงเอาผิดน้องรองเลยพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์เป็นสัญญาณให้รัชทายาทและอ๋องไต้ลุกขึ้น

รัชทายาทและอ๋องไต้กล่าวพร้อมกัน "ขอบพระทัยเสด็จพ่อพะยะค่ะ"

"วันนั้น ข้าอนุญาตให้รัชทายาทไปต้อนรับอ๋องไต้ในฐานะพี่ชายไปแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนั้นก็มีแค่พี่กับน้อง ไม่มีรัชทายาท ไม่มีนายกับบ่าว" ฮ่องเต้ตรัสเรียบๆ เหมือนกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ "ในเมื่อไม่มีนายกับบ่าว ก็ไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับกฎมณเฑียรบาลอะไรพวกนั้นหรอก"

อ๋องไต้หน้าบานทันทีที่ได้ยินฮ่องเต้พูดแบบนั้น เขารู้อยู่แล้วว่าเสด็จพ่อต้องเข้าข้างเขาแน่ๆ

สีหน้ารัชทายาทดูนิ่งสงบ ไม่แสดงอารมณ์อะไรออกมา แต่มือที่ทิ้งไว้ข้างลำตัวกลับกำแน่นจนข้อกระดูกขาวปูด

"ฝ่าบาท..." ผู้ตรวจการไม่พอใจที่ฮ่องเต้ลำเอียงเข้าข้างอ๋องไต้จนออกหน้า กำลังจะอ้าปากเถียง แต่ฮ่องเต้ก็ยกพระหัตถ์ขึ้นห้ามซะก่อน

"อ๋องไต้"

"พะยะค่ะ เสด็จพ่อ"

"ถ้านับจากนี้ไป เจ้ายังทำตัวไร้มารยาทอีก ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แบบนี้แล้วนะ"

"ลูกจะจดจำคำสอนของเสด็จพ่อไว้ใส่ใจพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้พยักหน้า แล้วตรัสว่า "ไปคัด 'กฎมณเฑียรบาล' มาสักร้อยจบก็แล้วกัน"

"ห๊ะ?" อ๋องไต้ตกใจไปเลย ไม่คิดว่าฮ่องเต้จะลงโทษให้เขาไปคัด 'กฎมณเฑียรบาล'

"ทำไม คิดว่าร้อยจบมันน้อยไปหรือไง งั้น..."

ยังไม่ทันที่ฮ่องเต้จะพูดคำว่า "สองร้อยจบ" อ๋องไต้ก็รีบชิงตอบก่อนเลย "ไม่น้อยเลยพะยะค่ะ ลูกยินดีคัดร้อยจบพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หันไปมองผู้ตรวจการแล้วตรัสว่า "ท่านผู้ตรวจการ พออ๋องไต้คัด 'กฎมณเฑียรบาล' ครบร้อยจบแล้ว เขาจะต้องท่องจำขึ้นใจ และจะไม่มีวันทำผิดกฎอีกแน่นอน"

ผู้ตรวจการปิดปากเงียบ

ฮ่องเต้ถามต่อ "ท่านผู้ตรวจการ พอใจกับบทลงโทษนี้ไหม?"

ผู้ตรวจการจะพอใจได้ยังไงล่ะ แต่เขาก็ไม่กล้าพูดออกไปอยู่ดี

"กระหม่อมมิกล้าพะยะค่ะ"

"ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระทัยพะยะค่ะ ฝ่าบาท"

ฮ่องเต้เอนตัวพิงบัลลังก์มังกรเหมือนเดิม "มีเรื่องอะไรจะกราบทูลอีกไหม?"

"เสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องจะขออนุญาตพะยะค่ะ" จู่ๆ รัชทายาทก็โพล่งขึ้นมา

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"เสด็จพ่อ เดือนหน้าจะเป็นวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของเสด็จแม่ ลูกอยากจะไปสวดมนต์ขอพรที่วัดฮู่หลงพะยะค่ะ" รัชทายาทกราบทูลอย่างอ้อนวอน "ลูกอยากจะถือศีลกินเจให้เสด็จแม่เจ็ดวันเจ็ดคืน ขอเสด็จพ่อโปรดอนุญาตด้วยเถิดพะยะค่ะ"

พอพูดถึงอดีตฮองเฮา ท่าทีของฮ่องเต้ก็เปลี่ยนไปทันที ไม่หลงเหลือความสบายเหมือนเมื่อกี้อีกเลย

"ข้าซาบซึ้งในความกตัญญูของเจ้านะ แล้วเจ้ากะจะไปวัดฮู่หลงเมื่อไหร่ล่ะ?"

"ลูกอยากจะไปพรุ่งนี้เลยพะยะค่ะ"

"งั้นก็ไปเถอะ"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ไม่ได้ตรัสอะไรต่อ ซุนขุยเลยหันไปถามพวกขุนนาง "มีใครจะกราบทูลอะไรอีกไหม?"

เห็นพวกขุนนางเงียบกันหมด ซุนขุยก็ประกาศลั่น "เลิก!"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

หลังจากฮ่องเต้เสด็จออกจากท้องพระโรง ข่งไท่ฉางก็รีบเดินตามไปติดๆ

ในห้องทรงอักษร ทันทีที่ฮ่องเต้ประทับนั่ง ก็มีคนมารายงานว่าข่งไท่ฉางขอเข้าเฝ้า

"ให้เข้ามา"

ข่งไท่ฉางเดินเข้ามา โค้งคำนับ แล้วก็คุกเข่าลง โขกหัวกับพื้นดังโป๊กๆ สามทีรวด

พอเห็นข่งไท่ฉางเล่นใหญ่ทำความเคารพเต็มยศขนาดนี้ ฮ่องเต้ก็รู้จุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ทันที

"ท่านขุนนางผู้ภักดี ทำไมต้องมากพิธีขนาดนี้ด้วยล่ะ?"

"ฝ่าบาท ลูกสาวคนเล็กของกระหม่อมต้อยต่ำเกินกว่าจะเป็นชายารองของอ๋องไต้ได้ กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงยกเลิกราชโองการสมรสด้วยเถิดพะยะค่ะ" ข่งไท่ฉางกราบทูลอย่างตรงไปตรงมา

ฮ่องเต้ไม่ได้แปลกใจกับคำพูดของข่งไท่ฉางเลยสักนิด

"ท่านขุนนางผู้ภักดี นี่ท่านหมายความว่าท่านไม่อยากเกี่ยวดองกับข้างั้นหรือ?"

ใจของข่งไท่ฉางกระตุกวูบ แต่เขาก็พยายามปั้นหน้าให้นิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

"กระหม่อมไม่อยาก และไม่กล้าคิดจะเกี่ยวดองกับฝ่าบาทเลยพะยะค่ะ!"

ฮ่องเต้ไม่คิดว่าข่งไท่ฉางจะกล้าพูดจาขวานผ่าซากขนาดนี้ ทำเอาพระองค์แอบตกใจนิดๆ เหมือนกัน

หลังจากพูดจาเด็ดเดี่ยวออกไป ข่งไท่ฉางก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม หมอบกราบอยู่บนพื้น รอรับโทษทัณฑ์จากฮ่องเต้อย่างใจจดใจจ่อ