ตอนที่ 74 ตระกูลข่งเตรียมใจ

ตอนที่ 74 ตระกูลข่งเตรียมใจ

พวกขุนนางฝ่ายอ๋องไต้เห็นข่งไท่ฉางและลูกชายกำลังยืนคุยอย่างเคร่งเครียดอยู่กับอัครเสนาบดีเหอและพรรคพวก ก็เลยต้องยอมล่าถอยไปก่อน จังหวะนี้เอง พวกขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็เริ่มเปิดฉากโจมตีอ๋องไต้ หาว่าอ๋องไต้ไร้น้ำยา ไม่มีปัญญาผลิตทายาทสืบสกุล ขุนนางหลายคนจงใจพูดเปรยๆ ว่ารู้จักหมอเทวดาที่เก่งเรื่องการมีบุตร อยากจะแนะนำให้ไปตรวจดูอาการที่จวนอ๋องไต้สักหน่อย

ได้ยินแบบนั้น ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ก็เลือดขึ้นหน้าสิ เปิดศึกสาดน้ำลายใส่ขุนนางฝ่ายรัชทายาททันที

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็ไม่ยอมแพ้ ยุให้ข่งไท่ฉางรีบไปปฏิเสธงานแต่งพระราชทานโดยด่วน ไม่งั้นลูกสาวคนเล็กต้องตกนรกทั้งเป็นไปตลอดชีวิตแน่ๆ แถมยังเปรียบเปรยว่าจวนอ๋องไต้เป็นขุมนรก อ้อนวอนข่งไท่ฉางอย่าผลักไสลูกสาวไปลงนรกเลย

เท่านั้นยังไม่พอ ยังหันไปด่าขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ว่า อย่าไปยุยงให้อ๋องไต้แต่งกับลูกสาวข่งไท่ฉางเลย มันเป็นการทำลายชีวิตผู้หญิงดีๆ คนหนึ่งชัดๆ การที่อ๋องไต้แต่งกับนาง ก็เท่ากับเป็นการทำร้ายนางทางอ้อมนั่นแหละ

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ฟังแล้วก็ปรี๊ดแตก สาดคำผรุสวาทใส่ฝ่ายรัชทายาทแบบไม่ยั้ง เกือบจะวางมวยกันอยู่รอมร่อ

ทั้งสองฝ่ายขุดเอาเรื่องฉาวของอีกฝ่ายมาด่าทอประจานกันกลางหน้าประตูวังที่เคยเงียบสงบ จนตอนนี้เสียงดังสนั่นหวั่นไหวยังกะตลาดสด

พวกผู้ใหญ่ที่ชาวบ้านมองว่าสูงส่ง น่านับถือ ตอนนี้สภาพไม่ต่างอะไรกับพวกแม่ค้าปากตลาดกำลังตบตีแย่งผัวกันเลย แน่นอนว่าคำด่าของพวกนี้ไม่ได้หยาบคายตรงๆ เหมือนแม่ค้าในตลาดหรอกนะ คำด่าของพวกนี้มันเป็นคำด่าแบบผู้ดี มีการอ้างอิงสุภาษิตคำพังเพยสารพัด ใครฟังไม่แตกฉานก็จะนึกว่ากำลังร่ายกลอนให้ฟัง แต่ใครฟังออกนี่บอกเลยว่าเจ็บจี๊ดถึงทรวงสุดๆ

เสิ่นหู่กับฉู่อิงยืนกอดอกดูการปะทะคารมอยู่ห่างๆ อย่างไม่สบอารมณ์

"อัครเสนาบดีเหอ พวกมันเถียงอะไรกันนักหนาเนี่ย?"

"พวกนี้ด่ากันได้ผู้ดี๊ผู้ดี" เสิ่นหู่พูดอย่างเหยียดๆ "ฟังไม่เหมือนกำลังด่ากันเลย ฟังเหมือนกำลังแข่งกันแต่งกลอนมากกว่า แต่ดูจากหน้าตาถมึงทึงของพวกมันแล้ว ก็รู้เลยว่ากำลังด่ากันอยู่แน่ๆ"

ราชครูหลิวขำกับคำวิจารณ์ของเสิ่นหู่ "พวกนั้นไม่ได้แต่งกลอนหรอก คำด่าของพวกนั้นน่ะ เจ็บแสบยิ่งกว่าคำด่าของแม่ค้าในตลาดซะอีกนะ"

เสิ่นหู่กับฉู่ยิงหน้าเหวอ อุทานพร้อมกัน "จริงดิ? ข้าฟังไม่เห็นรู้เรื่องเลยสักคำ"

อัครเสนาบดีเหอมองทั้งคู่ด้วยความขำปนระอา "ข้าบอกตั้งกี่ครั้งแล้วให้พวกเจ้าอ่านหนังสือให้เยอะๆ ทีนี้เป็นไงล่ะ โดนด่ายังฟังไม่ออกเลย"

"แค่ได้ยินคำว่าหนังสือ ข้าก็ง่วงแล้ว" พอนึกถึงเรื่องเรียน เสิ่นหู่ก็ทำหน้าเบ้ "ให้อ่านหนังสือ ข้าขอยอมตายดีกว่า ข้ายังอยากอยู่ดูโลกไปอีกหลายๆ ปีนะ"

ฉู่อิงผสมโรง "ให้ข้าอ่านหนังสือ ข้าก็ขอยอมตายเหมือนกันแหละ" เขาชอบจับดาบออกรบมากกว่าจับปากกา เอาเวลาไปนั่งอ่านหนังสือ สู้เอาเวลาไปฟันหัวข้าศึกในสนามรบยังจะดีซะกว่า

"พวกนี้ยังด่ากันไม่เลิกอีก ท่าทางจะแรงเหลือเฟือนะเนี่ย" เสิ่นหู่สบประมาทอย่างไม่เกรงใจ "แต่ละคนก็ชอบทำตัวเป็นสุภาพบุรุษจอมปลอม เอาแต่อ้างกฎเกณฑ์จริยธรรมนู่นนี่นั่น แต่ดูสภาพตอนนี้สิ มายืนด่ากันฉอดๆ อยู่หน้าประตูวัง นี่มัน..." เขาหยุดคิดหาคำด่าที่เหมาะสม "ใช่ พวกหน้าไหว้หลังหลอก!"

อัครเสนาบดีเหอกับราชครูหลิวถึงกับอึ้งที่เห็นเสิ่นหู่สรรหาคำมาด่าได้ตรงเป๊ะขนาดนี้

"ว้าว เสิ่นหู่ เจ้ารู้จักคำว่าหน้าไหว้หลังหลอกด้วยเรอะ?" ฉู่ยิงแซว

เสิ่นหู่ถลึงตาใส่ฉู่ยิง เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ข้าได้ยินพวกนั้นด่ากันทุกวัน จะไม่รู้ได้ไงล่ะ?" แล้วเขาก็ปรายตามองพวกขุนนางที่กำลังด่ากันอย่างสมเพช "พวกหน้าไหว้หลังหลอกทั้งนั้นแหละ!"

"เมื่อคืนข้าดื่มหนักไปหน่อย เช้านี้เลยยังปวดหัวตุบๆ อยู่ พอมาเจอพวกนี้ด่ากันอีก ข้าล่ะปวดหัวตึ้บๆ เลย" ฉู่ยิงบ่นด้วยความหงุดหงิด ทำหน้าเหี้ยม "อัครเสนาบดีเหอ ข้าขอเข้าไปกระทืบพวกมันสักทีสองทีได้ไหมเนี่ย?"

ตอนนั้นเอง ซ่งเต๋อคังกับจางกงก็เดินมาถึง พอเห็นพวกขุนนางกำลังด่ากันหน้าประตูวัง พวกเขาก็ตะโกนลั่น "โวยวายอะไรกันนักหนาฮะ! ที่นี่ประตูวังนะโว้ย ไม่ใช่บ้านพวกเจ้า ถ้ายังไม่หุบปาก ข้าจะจับมาลงโทษตามกฎอัยการศึกให้หมดเลย!"

คำขู่ของซ่งเต๋อคังทำเอาขุนนางทั้งฝ่ายรัชทายาทและฝ่ายอ๋องไต้เงียบกริบเป็นเป่าสากทันที

ด้วยความสูงใหญ่และน่าเกรงขามของซ่งเต๋อคังกับจางกง ทำให้พวกขุนนางต้องรีบแหวกทางให้ทั้งคู่เดินผ่าน

เมื่อคืน ซ่งเต๋อคังกับจางกงก็ไปดวลเหล้ากับฉู่อิงมาเหมือนกัน ดื่มกันไปหนักเอาการ ขนาดนอนพักมาทั้งคืนแล้ว อาการแฮงค์ก็ยังไม่หายขาด พอมาเจอพวกขุนนางด่ากันเสียงขรมแบบนี้ พวกเขาก็ยิ่งปวดหัวตุบๆ หูอื้อไปหมด

อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวเห็นหน้าตาบอกบุญไม่รับของซ่งเต๋อคัง ก็รู้ทันทีว่าเมื่อคืนพวกนี้ต้องไปก๊งเหล้ากับฉู่ยิงมาแหงๆ ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความอ่อนใจ

ซ่งเต๋อคังถลึงตาใส่พวกขุนนาง ขู่เสียงเหี้ยม "ใครกล้าอ้าปากพูดอีกคำ ข้าจะดึงลิ้นออกมาให้หมดเลยคอยดู"

รูปร่างหน้าตาและคำขู่ของซ่งเต๋อคังทำเอาขุนนางขวัญอ่อนหลายคนหน้าซีดเผือด บางคนถึงกับตัวสั่นงันงกเลยทีเดียว

ถึงขุนนางหลายคนจะไม่ชอบใจความ "ป่าเถื่อน" ของซ่งเต๋อคัง แต่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ ได้แต่ทนๆ ไป

ก็สู้เขาไม่ได้จริงๆ นี่นา!

เมื่อหลายปีก่อน กลุ่มของซ่งเต๋อคังก็เคยกระทืบพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นพวกนี้มาแล้วนะเออ

พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักกลัวแก๊งของซ่งเต๋อคังจะตายไป ถึงปากจะบ่นว่าพวกนี้เป็นพวกเถื่อน แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็กลัวจนหัวหดนั่นแหละ

"พวกเจ้านี่น่าจะเลิกเหล้าได้แล้วนะ" อัครเสนาบดีเหอเตือนพวกฉู่อิงเป็นรอบที่ร้อยแล้วมั้ง พอเห็นสภาพของพวกนี้ "ถ้าขืนพวกเจ้าทำงานพลาดเพราะมัวแต่เมาเหล้าล่ะก็ ฮ่องเต้เอาพวกเจ้าตายแน่"

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า อัครเสนาบดีเหอ พวกเรารู้ขีดจำกัดตัวเองดี" จางกงและพรรคพวกชอบดื่มเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ แต่พวกเขาก็ไม่เคยปล่อยให้การดื่มเหล้ามาทำให้เสียงานเสียการเลยนะ เพราะเคยมีบทเรียนราคาแพงมาแล้ว

สมัยที่ยังตามฮ่องเต้ไปทำศึก พวกเขาเคยกินเหล้าเมาจนทำให้แผนการรบผิดพลาด ฮ่องเต้ก็เลยสั่งลงโทษตามกฎอัยการศึกซะอ่วมเลย ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ไม่กล้าปล่อยให้การกินเหล้ามาทำเสียงานอีกเลย

"ข้าว่าพวกเจ้าเลิกเหล้าไปเลยดีกว่า" อัครเสนาบดีเหอพูดย้ำเป็นรอบที่ล้าน แต่จางกงกับพวกก็ไม่เคยฟังหรอก

"อัครเสนาบดีเหอ ขืนให้พวกเราเลิกเหล้า พวกเราคงขาดใจตายแน่ๆ"

ได้ยินคำตอบแบบนั้น อัครเสนาบดีเหอก็ขี้เกียจจะพูดเรื่องเลิกเหล้าต่อแล้ว

"อัครเสนาบดีเหอ เมื่อไหร่เหล่าเหยียนจะกลับมาล่ะ?" ซ่งเต๋อคังถามถึงเหยียนฮว๋าหรง เพื่อนซี้ของพวกเขาที่ฮ่องเต้ส่งไปประจำการที่ชายแดนใต้ตั้งแต่ปีที่แล้ว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในปีนั้นไปกับการปราบกบฏยึดชายแดนใต้คืนมา "ตอนนี้กบฏที่ชายแดนใต้ก็ปราบราบคาบแล้ว เหล่าเหยียนก็น่าจะกลับมาได้แล้วนี่นา"

"เขายังกลับมาไม่ได้หรอก" อัครเสนาบดีเหอตอบ "ถึงจะปราบกบฏได้แล้ว แต่สถานการณ์ที่ชายแดนใต้ก็ยังไม่นิ่ง อีกอย่าง พวกแคว้นเล็กแคว้นน้อยรอบๆ ชายแดนใต้ก็เริ่มจะกำเริบเสิบสาน เขาต้องประจำการอยู่ที่นั่นไปก่อน เพื่อคอยคุมเชิงพวกมันไว้"

เสิ่นหู่และพวกพ้องได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "งั้นเหล่าเหยียนก็ต้องติดอยู่ที่นั่นไปอีกสามถึงห้าปีเลยสิเนี่ย"

"ฮ่องเต้ส่งเขาไป ไม่ใช่แค่ให้ไปปราบกบฏหรอกนะ แต่เป้าหมายหลักคือให้เขาประจำการอยู่ที่นั่น เพื่อข่มขวัญพวกแคว้นเล็กแคว้นน้อยทางใต้ไม่ให้กล้าหือต่างหาก"

"ข้าว่ามันไม่ได้มีแค่นั้นหรอกมั้ง" ฉู่ยิงวิเคราะห์ลึกลงไปอีก "ข้าเดาว่าฮ่องเต้คงกะจะให้เหล่าเหยียนตีพวกแคว้นเล็กแคว้นน้อยที่กระด้างกระเดื่องพวกนั้นให้ราบขุนพลเลยมากกว่า"

พอได้ยินแบบนั้น เสิ่นหู่ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที "งั้นข้าจะไปช่วยเหล่าเหยียนรบด้วย!" สองปีมานี้เขาเอาแต่อุดอู้อยู่ในเมืองหลวง ไม่ได้ออกไปรบที่ไหนเลย เสิ่นหู่รู้สึกเบื่อจนจะบ้าตายอยู่แล้ว "ถ้าไม่ได้ออกไปยืดเส้นยืดสายในสนามรบเร็วๆ นี้ เสือเฒ่าเสิ่นคนนี้คงได้กลายเป็นแค่แมวป่วยแหงๆ"

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ อ๋องไต้ โหวเซวียนผิง และเจิ้นกั๋วกงก็เดินมาถึงหน้าประตูวังพอดี

การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้บรรยากาศหน้าประตูวังเปลี่ยนไปทันที

เจิ้นกั๋วกงเดินเข้าไปทักทายอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ อย่างสุภาพ

ถึงเจิ้นกั๋วกงจะรู้ว่าดึงอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ มาเป็นพวกไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงรักษามารยาทด้วยเสมอเมื่อเจอหน้ากัน

อัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ ถึงจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเจิ้นกั๋วกงเท่าไหร่ แต่ก็ตอบรับคำทักทายตามมารยาท

อ๋องไต้เดินเข้ามาพร้อมกับโหวเซวียนผิง และทักทายอัครเสนาบดีเหอกับพวกอย่างสุภาพเช่นกัน

ทักทายกันเสร็จ อ๋องไต้ก็หันไปชวนเสิ่นหู่กับพวกคุยอย่างเป็นกันเอง

อ๋องไต้ให้ความเคารพเสิ่นหู่และพรรคพวกมาก เหตุผลแรกก็เพราะพวกเขาเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ และอีกเหตุผลก็คือ เขาชื่นชมในความกล้าหาญและความเก่งกาจในการรบของพวกเขาจริงๆ

แต่ฉู่อิงกับพวกก็ไม่ได้ปฏิบัติกับอ๋องไต้เป็นพิเศษเพียงเพราะเขาเป็นลูกรักของฮ่องเต้หรอกนะ ถึงใครๆ จะบอกว่าอ๋องไต้หน้าตาและนิสัยเหมือนฮ่องเต้ แต่ในสายตาฉู่ยิงกับพวก อ๋องไต้ยังเทียบชั้นกับฮ่องเต้ตอนหนุ่มๆ ไม่ติดเลยสักนิด

สำหรับลูกชายทั้งสิบคนของฮ่องเต้ ซ่งเต๋อคังและพรรคพวกมองว่าไม่มีใครเทียบรัศมีฮ่องเต้ได้เลย ที่บอกว่าไม่เหมือนเนี่ย ไม่ได้หมายถึงหน้าตานะ แต่หมายถึงบุคลิกภาพและความสามารถต่างหาก

ไม่มีโอรสคนไหนเลยที่สืบทอดความเก่งกาจระดับอัจฉริยะของฮ่องเต้มาได้ คนเดียวที่พวกเขาพอจะเข้าตาบ้างก็คือองค์ชายสี่

ถึงองค์ชายสี่จะไม่ได้มีหน้าตาหรือนิสัยเหมือนฮ่องเต้ แต่เขาก็เป็นคนสุขุม มีความสามารถ และให้ความเคารพพวกขุนนางฝ่ายทหารเป็นอย่างมาก

ส่วนรัชทายาท เสิ่นหู่และคนอื่นๆ ให้ความเคารพก็เพราะเห็นแก่อดีตฮองเฮา แต่พวกเขาไม่ได้สนับสนุนรัชทายาทอย่างจริงจัง สำหรับพวกเขา รัชทายาทดูอ่อนแอเกินไป และพึ่งพาเจิ้นกั๋วกงมากเกินไป ไม่มีบารมีและความเด็ดขาดแบบฮ่องเต้เลยสักนิด