ตอนที่ 57 ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง

ตอนที่ 57 ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง

เห็นสาวๆ สวยๆ หลายคนเอาแต่จ้ององค์ชายสี่ตาเป็นมัน จ้าวเหยาก็เอามือป้องปาก "หัวเราะคิกคัก"

องค์ชายแปดเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของจ้าวเหยา ก็อดขำไม่ได้ "หัวเราะอะไรของเจ้าน่ะ?"

จ้าวเหยาพยักพเยิดหน้าไปทางพวกผู้หญิงริมถนนที่กำลังจ้ององค์ชายสี่ "พี่แปด ดูสิขอรับ พวกนางจ้องพี่สี่กันตาไม่กะพริบเลย"

องค์ชายแปดปรายตามองไป พูดเสียงเรียบ "แล้วไงล่ะ"

"พี่แปด ก็มีคนมองท่านเยอะเหมือนกันนะขอรับ"

องค์ชายแปดสุขภาพไม่ค่อยดี เลยดูอ้อนแอ้นบอบบาง ทำให้หน้าตาออกไปทางหวานๆ หญิงๆ หน่อย ยิ่งบวกกับรูปร่างผอมบางด้วยแล้ว ก็ยิ่งดูเหมือนผู้หญิงเข้าไปใหญ่

แม่แท้ๆ ของเขาเป็นคนเจียงหนาน ขึ้นชื่อเรื่องความงามแบบอ่อนหวานนุ่มนวล โดดเด่นกว่านางกำนัลคนอื่นๆ ในวัง แม้แต่จะไปเทียบกับพวกพระสนมก็ยังไม่เป็นรองเลย นางรู้ตัวดีว่าตัวเองสวย ก็เลยไม่อยากเป็นแค่นางกำนัลไปตลอดชีวิต เลยฉวยโอกาสตอนฮ่องเต้เมาแอบปีนขึ้นเตียงซะเลย

ฮ่องเต้เกลียดองค์ชายแปด เหตุผลแรกก็เพราะเกลียดแม่ของเขา และเหตุผลที่สองก็คือ องค์ชายแปดหน้าตาเหมือนแม่มากเกินไป เรียกได้ว่าองค์ชายแปดกับแม่นี่ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ ไม่มีความเหมือนฮ่องเต้เลยสักนิด

พอเห็นหน้าองค์ชายแปดทีไร ฮ่องเต้ก็จะนึกถึงแม่ของเขา และนึกถึงแผนสกปรกที่นางฉวยโอกาสทำลงไป

สิ่งที่องค์ชายแปดเกลียดที่สุดในตัวเองก็คือใบหน้าของเขานี่แหละ แถมเขายังเกลียดเวลาคนอื่นชมว่าเขาสวย ยิ่งถ้าใครบอกว่าเขาหน้าเหมือนผู้หญิง เขาจะยิ่งเกลียดเข้าไส้

กับสายตาที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและชื่นชมของพวกผู้หญิงริมถนน องค์ชายแปดรู้สึกขยะแขยงลึกๆ ในใจ และเริ่มหงุดหงิดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ แต่เขาก็เป็นพวกเก็บอารมณ์เก่ง ไม่เคยแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมาให้ใครเห็นเลย

"อย่าไปสนใจพวกนางเลย"

เห็นสีหน้าองค์ชายแปดตึงๆ ขึ้นมา จ้าวเหยาก็รู้แล้วว่าพี่แปดกำลังโกรธ ไม่รู้ทำไมพี่แปดถึงเกลียดพวกผู้หญิงนัก แล้วก็ไม่ชอบให้ใครมาชมว่าหน้าตาดีด้วย ถ้ามีคนมาชมว่าเขาน่ารัก เขาคงดีใจจนตัวลอยไปแล้ว

จ้าวเหยาเอนตัวเข้าไปใกล้ๆ องค์ชายสี่ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่สี่ ท่านชอบผู้หญิงแบบไหนหรือขอรับ?"

องค์ชายสี่ตกใจกับคำถามปุบปับของจ้าวเหยา เลยถามกลับว่า "ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ล่ะ?"

"ข้าก็แค่อยากรู้นี่นา พี่สี่ ปีหน้าท่านก็จะโตเป็นผู้ใหญ่และได้รับบรรดาศักดิ์แล้ว ปีหน้าเสด็จพ่อต้องจัดหาคู่ครองให้ท่านแน่ๆ" ดวงตาสีดำขลับของจ้าวเหยาเป็นประกายวิบวับด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมององค์ชายสี่ "พี่สี่ ท่านชอบผู้หญิงแบบไหนล่ะ สวยหรือไม่สวย?"

องค์ชายสี่ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน เจอคำถามนอกบทของจ้าวเหยาเข้าไป ก็ทำเอาเขาไปไม่เป็นเหมือนกัน

"อ้อ..." จ้าวเหยาจงใจลากเสียงยาว "พี่สี่ ท่านต้องชอบผู้หญิงฉลาดๆ รักการอ่านแน่ๆ เลย" พี่สี่เรียนเก่ง ก็ต้องชอบผู้หญิงที่ขยันเรียนเหมือนกันสิ

"ข้ายังไม่เคยคิดเรื่องนี้เลย" องค์ชายสี่ตอบเสียงเรียบ "งานแต่งที่เสด็จพ่อจัดให้ ข้าจะชอบหรือไม่ชอบ มันก็ไม่สำคัญหรอก" ถึงองค์ชายสี่จะยังไม่ได้คิดเรื่องพระชายาเอกในอนาคต แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะไม่ประสีประสาเรื่องชายหญิงหรอกนะ

"ทำไมถึงไม่สำคัญล่ะขอรับ?" จ้าวเหยาถามอย่างตกใจ "พี่สี่ ท่านหมายความว่า ต่อให้เสด็จพ่อบังคับให้ท่านแต่งกับคนที่ท่านเกลียดเข้าไส้ ท่านก็จะยอมแต่งหรือขอรับ?"

"พระชายาเอกที่เสด็จพ่อเลือกให้ข้า ย่อมต้องเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดอยู่แล้ว" องค์ชายสี่เสริม "จะชอบหรือไม่ชอบ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ความเหมาะสมต่างหากที่สำคัญที่สุด"

พูดจบ เห็นจ้าวเหยาทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก เขาก็อดขำไม่ได้ ยกมือขึ้นมาลูบหัวจ้าวเหยาเบาๆ

"เจ้ายังเด็กอยู่ ต่อให้ข้าอธิบายไป เจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก"

"พี่สี่ ท่านเก่งเรื่องพวกนี้มากเลยหรือขอรับ?"

"ข้าก็แค่รู้มากกว่าเจ้าเท่านั้นเอง" องค์ชายสี่ไม่อยากคุยเรื่องนี้ต่อ เลยเปลี่ยนเรื่องไปคุยเรื่องงานเลี้ยงคืนพรุ่งนี้แทน

พอได้ยินเรื่องงานเลี้ยงคืนพรุ่งนี้ ความสนใจของจ้าวเหยาก็พุ่งไปที่ของอร่อยทันที เลิกซักไซ้เรื่องสเปกผู้หญิงขององค์ชายสี่ไปเลย

องค์ชายแปดที่แอบฟังทั้งคู่คุยกันอยู่เงียบๆ แววตาฉายแววเย้ยหยันวูบหนึ่ง

จ้าวเหยาหันไปคุยกับองค์ชายสี่ที องค์ชายแปดที ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงประตูวัง

รัชทายาทลงจากม้าก่อน ตามด้วยอ๋องไต้

นอกจากฮ่องเต้แล้ว ไม่มีใครมีสิทธิ์ขี่ม้าเข้าไปในวังได้

รัชทายาทสั่งให้ทหารองครักษ์และขุนนางกลับไปได้ อ๋องไต้ก็สั่งให้ลูกน้องตัวเองกลับไปเหมือนกัน รัชทายาทบอกให้คนของอ๋องไต้กลับบ้านไปพักผ่อนให้เต็มที่ เพราะพรุ่งนี้ฮ่องเต้จะประทานรางวัลให้ และตอนเย็นก็จะมีงานเลี้ยงฉลอง ให้พวกเขาไปฟื้นฟูร่างกายกันให้พร้อม

"พี่รอง เสด็จพ่อยังรอเจ้าอยู่นะ เข้าวังกันเถอะ" รัชทายาทหันไปบอกองค์ชายสามและคนอื่นๆ "น้องสาม พวกเจ้ากลับไปพักก่อนเถอะ"

"พะยะค่ะ องค์รัชทายาท"

มองดูรัชทายาทและอ๋องไต้เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปทางตำหนักเฉิงกวง องค์ชายสามก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย ล้วงพัดพับออกมาจากอกเสื้อแล้วพัดเบาๆ

"น้องห้า น้องหก ไปจิบชาที่ตำหนักข้าหน่อยไหม?"

"ในเมื่อพี่สามชวน มีหรือพวกเราจะปฏิเสธ" องค์ชายห้าตอบยิ้มๆ

"ไปกันเถอะ"

จ้าวเหยาเห็นองค์ชายสี่มองมา ก็ตกใจจนรีบไปหลบหลังองค์ชายแปดทันที "พี่สี่ ท่านบอกเองนะว่าข้าไม่ต้องไปที่ห้องท่าน ห้ามคืนคำนะขอรับ"

องค์ชายสี่ยิ้มอย่างอ่อนใจ "ข้าก็แค่จะเตือนว่าอย่าลืมคัด 'หลุนอวี่' ก็เท่านั้นเอง"

"พี่สี่ ข้าไม่ลืมหรอก ข้าจะรีบกลับไปคัดเดี๋ยวนี้เลย"

องค์ชายสี่ไม่พูดอะไรต่อ หันหลังเดินกลับไปที่ตำหนักซิงเต๋อ

ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด มีแค่องค์ชายเจ็ด องค์ชายเก้า และจ้าวเหยาเท่านั้นที่ไม่ได้ย้ายไปอยู่ตำหนักซิงเต๋อ นอกนั้นก็อยู่ที่นั่นกันหมด

"พี่แปด ข้ากลับไปคัด 'หลุนอวี่' ก่อนนะขอรับ ไว้เจอกันพรุ่งนี้" จ้าวเหยาบอกเสียงอ่อย

องค์ชายแปดคว้าคอเสื้อจ้าวเหยาไว้แล้วยิ้ม "มาที่ตำหนักข้าสิ เราจะได้คัดด้วยกันไง"

จ้าวเหยาถึงเพิ่งนึกออกว่าองค์ชายแปดช่วยเขาคัด 'หลุนอวี่' มาตลอด ดวงตาที่เคยเศร้าหมองก็กลับมาเปล่งประกายวิบวับอีกครั้ง ใบหน้าที่หล่อเหลาน่ารักก็เผยรอยยิ้มแห่งความหวัง

"พี่แปด ท่านช่วยข้าคัด..." ยังพูดไม่ทันจบ องค์ชายแปดก็เอามือปิดปากเขาไว้ซะก่อน

"ชู่ว ตรงนี้ไม่ใช่ที่ที่จะคุยเรื่องนี้ กลับไปคุยกันที่ตำหนักซิงเต๋อก่อนเถอะ"

"ได้ขอรับ" จ้าวเหยาเดินตามหลังองค์ชายแปดไปอย่างว่าง่าย

ตำหนักซิงเต๋อนั้นใหญ่โตกว้างขวางมาก องค์ชายแต่ละคนที่อาศัยอยู่ที่นี่จะมีเรือนเป็นของตัวเอง พอเดินเข้าไปในเรือน ก็จะมีห้องหับเป็นสิบๆ ห้อง แต่เรือนขององค์ชายแปดนั้นไม่ค่อยใหญ่นัก มีแค่สิบกว่าห้องเท่านั้นเอง

เรือนขององค์ชายแปดตั้งอยู่ในมุมที่หลบมุมที่สุดในตำหนักซิงเต๋อ แต่ก็เงียบสงบสุดๆ องค์ชายสามและคนอื่นๆ ไม่เคยเฉียดมาใกล้เรือนขององค์ชายแปดเลย และก็ไม่เคยส่งคนมาสอดแนมด้วย ทำให้องค์ชายแปดสามารถทำอะไรต่อมิอะไรในเรือนตัวเองได้อย่างอิสระ

พอเดินเข้ามาในตำหนักซิงเต๋อ สิ่งแรกที่เห็นคือสวนขนาดใหญ่ สวนนี้ตกแต่งในสไตล์เจียงหนาน ทุกรายละเอียดล้วนประณีตงดงาม

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าตำหนักซิงเต๋อ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะขององค์ชายสามและองค์ชายห้าดังแว่วมา

"พี่สามกับพี่ห้าหัวเราะอะไรกันน่ะ ขำซะเสียงดังเชียว?" จ้าวเหยาไม่เคยไปที่เรือนขององค์ชายสามเลย เพราะองค์ชายสามกับพรรคพวกไม่ยอมให้เขาเข้าไป

"ปล่อยพวกเขาไปเถอะ"

ตอนนั้นเอง อวี่ไห่ก็เดินเข้ามา ทำความเคารพองค์ชายแปดและจ้าวเหยา "ถวายบังคมองค์ชายแปด ถวายบังคมองค์ชายสิบพะยะค่ะ"

องค์ชายแปดพยักหน้ารับ แล้วสั่งอวี่ไห่ "ไปบอกให้ครัวเล็กชงชานมมาให้น้องสิบแก้วหนึ่งนะ"

จ้าวเหยารีบแทรก "ขอน้ำผึ้งเยอะๆ ด้วยนะ"

"พะยะค่ะ องค์ชายสิบ"

"วันนี้ครัวเล็กได้ทำขนมอะไรไว้บ้างไหม?"

"ทูลองค์ชาย มีทำไว้พะยะค่ะ"

"เดี๋ยวเอามาให้น้องสิบชิมหน่อยนะ"

"พี่แปดดีกับข้าที่สุดเลย"

จ้าวเหยาเดินตามองค์ชายแปดเข้าไปในห้องหนังสือ องค์ชายแปดเอา 'หลุนอวี่' ที่คัดเสร็จแล้วมาให้จ้าวเหยาดู เขาตั้งใจนับดู ก็พบว่าองค์ชายแปดช่วยเขาคัดไปตั้งห้าสิบจบแล้ว

นี่มันเซอร์ไพรส์ชุดใหญ่สำหรับจ้าวเหยาเลย เขากระโดดกอดองค์ชายแปด ร้องดีใจลั่น "พี่แปดเจ๋งที่สุดเลย" "พี่แปดสุดยอดไปเลย" "พี่แปดเป็นคนดีที่สุดในโลกเลย" และคำชมสารพัดสารพัน

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องหนังสือ ฮ่องเต้กำลังฟังอ๋องไต้รายงานเรื่องชัยชนะที่เหลียงโจว รัชทายาทไม่ได้อยู่ในห้องหนังสือด้วย เพราะเขากลับไปที่ตำหนักบูรพาแล้ว

ไม่ใช่ว่าฮ่องเต้ไล่รัชทายาทไปหรอกนะ แต่รัชทายาทรู้ใจ ถอยออกไปเอง เพื่อเปิดโอกาสให้ฮ่องเต้กับอ๋องไต้ได้คุยกันตามลำพัง

ถึงอ๋องไต้จะเขียนจดหมายมารายงานฮ่องเต้หลายฉบับก่อนจะกลับมาถึงเมืองหลวง เล่าขั้นตอนการปราบกบฏที่เหลียงโจวให้ฟังไปบ้างแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ลงลึกถึงรายละเอียด

อ๋องไต้รายงานอยู่เกือบสี่ชั่วโมงเต็ม ถึงจะเล่าเรื่องชัยชนะที่เหลียงโจวได้จบครบถ้วน พอเล่าจบ เขาก็มองฮ่องเต้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังว่าจะได้รับคำชม

ฮ่องเต้เห็นสายตาแบบนั้นก็ยิ้ม แล้วตรัสว่า "ทำได้ดีมาก ดีกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลยจริงๆ"

ถึงจะมีคนชมอ๋องไต้มากมายว่าเขาเก่งกาจปราบกบฏที่เหลียงโจวได้สำเร็จ แต่อ๋องไต้ก็ยังอยากได้ยินคำชมจากปากฮ่องเต้ด้วยตัวเองอยู่ดี สำหรับเขาแล้ว คำชมและการยอมรับจากฮ่องเต้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"เสด็จพ่อ ข้าเคยทำให้ท่านผิดหวังด้วยหรือพะยะค่ะ?"