ตอนที่ 56 บ้านเกิดของพระมารดาองค์ชายสี่

ตอนที่ 56 บ้านเกิดของพระมารดาองค์ชายสี่

ตั้งแต่ประตูเมืองไปจนถึงประตูวัง เสียงชาวบ้านตะโกนโห่ร้อง "อ๋องไต้จงเจริญ" บ้างล่ะ "วีรบุรุษอ๋องไต้" บ้างล่ะ ดังกระหึ่มไม่ขาดสาย

ไอ้เหตุการณ์ชุลมุนเมื่อกี้นี้ ในเมื่อรัชทายาทไม่ได้ใส่ใจ ชาวบ้านก็เลยไม่ใส่ใจตามไปด้วย พวกเขายังคงแหกปากตะโกนเรียกฮีโร่ของพวกเขากันอย่างเมามัน ราวกับว่ายิ่งตะโกนดังเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการแสดงความเคารพต่ออ๋องไต้มากเท่านั้น

ตอนแรกจ้าวเหยาก็รู้สึกฮึกเหิมไปกับเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องกัมปนาทนี้อยู่หรอก แต่พอฟังไปนานๆ เข้า ชักจะเริ่มรำคาญซะแล้วสิ

องค์ชายสี่เห็นจ้าวเหยาขมวดคิ้ว ทำหน้าเหมือนไม่ค่อยสบอารมณ์ ก็ถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไป หรือว่าไม่สบายตรงไหน?"

จ้าวเหยาส่ายหน้า "ข้าไม่ได้เป็นอะไรหรอกขอรับ พี่สี่ แค่รู้สึกว่า..." พูดแค่นั้นเขาก็เงียบไป

องค์ชายสี่ถามอย่างใจเย็น "รู้สึกอะไรล่ะ?"

จ้าวเหยามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง พอเห็นว่าไม่มีใครแอบดูอยู่ ก็เอามือป้องปากกระซิบ "พี่สี่ ข้าว่าเสียงคนพวกนี้ตะโกนกันหนวกหูชะมัดเลยขอรับ" พูดจบเขาก็ทำหน้าตื่นๆ เหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป "พี่สี่ ข้าไม่ควรพูดถึงชาวบ้านแบบนี้ใช่ไหมขอรับ?"

เห็นแววตาหวาดหวั่นและไม่สบายใจของจ้าวเหยา องค์ชายสี่ก็ยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน "เจ้าพูดถูกแล้ว หนวกหูจริงๆ นั่นแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น นัยน์ตาสุกใสของจ้าวเหยาก็เป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที เขาถามอย่างตื่นเต้น "พี่สี่ ท่านก็คิดว่าหนวกหูจริงๆ หรือขอรับ?"

องค์ชายสี่พยักหน้า "หนวกหูสิ ข้าไม่ชอบเลย"

จ้าวเหยาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพี่สี่ของเขาเป็นคนชอบความสงบ พอรู้ว่าพี่สี่คิดเหมือนกัน เขาก็พูดอย่างดีใจ "พี่สี่ ข้าก็ไม่ชอบเหมือนกันขอรับ"

องค์ชายแปดที่ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ ก็หัวเราะร่วน "ข้าก็ไม่ชอบเหมือนกัน"

"ข้ารักพี่สี่กับพี่แปดที่สุดเลย" พี่สี่กับพี่แปดเป็นพี่ชายที่ดีที่สุดของเขาจริงๆ ขนาดความคิดยังตรงกันเป๊ะ "พี่สี่ พี่แปด ท่านว่าพวกเขาตะโกนกันคอหอยปูดขนาดนั้น จะเจ็บคอหรือหิวน้ำกันบ้างไหมขอรับ?" พวกชาวบ้านแหกปากตะโกนจนเสียงแหบแห้งไปหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมหยุด จ้าวเหยาคิดว่าถ้าขืนตะโกนต่อไปแบบนี้ พรุ่งนี้เช้าคงคออักเสบจนไม่มีเสียงพูดแน่ๆ

องค์ชายแปดมองดูพวกชาวบ้านที่ตะโกนจนเส้นเลือดปูดโปนที่คอ แล้วแค่นหัวเราะ "ปล่อยพวกเขาสิ ปล่อยให้ตะโกนไปเถอะ"

องค์ชายสี่ปรายตามององค์ชายแปดที่ทำหน้าเย้ยหยัน ในดวงตาฉายแววครุ่นคิดบางอย่าง

"พี่สี่ พี่แปด อีกนานไหมขอรับกว่าจะถึงวัง?" บนถนนที่มีแต่เสียงตะโกนของชาวบ้าน ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นให้ดูเลย จ้าวเหยาเริ่มเบื่อแล้ว

องค์ชายสี่กะเกณฑ์จากความเร็วอันเชื่องช้าของขบวน "น่าจะอีกสักครึ่งชั่วยามล่ะมั้ง"

"อีกตั้งครึ่งชั่วยามเลยหรือขอรับ?" จ้าวเหยาเริ่มหงุดหงิด จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ รีบถามว่า "พี่สี่ พี่แปด พอกลับถึงวังแล้ว เราต้องเรียนหนังสือต่อไหมขอรับ? ไม่สิ บ่ายนี้เราต้องเรียนวาดรูปนี่นา พอกลับไปเรายังต้องวาดรูปอยู่ไหมขอรับ?" นอกจากจะไม่ชอบเรียนหนังสือแล้ว จ้าวเหยาก็เต็มใจจะเรียนวิชาอื่นนะ

"บ่ายนี้งดหมดแล้วล่ะ พอกลับถึงวังก็ไม่ต้องเรียนวาดรูปหรอก" องค์ชายสี่พูดแหย่จ้าวเหยา "ถึงอาจารย์จะไม่สอนวาดรูปบ่ายนี้ แต่เจ้ามาที่ห้องข้าได้นะ เดี๋ยวข้าสอนเจ้าอ่านหนังสือเอง"

"ห๊ะ?" พอได้ยินแบบนั้น หน้าจ้าวเหยาก็บูดเป็นตูดหมึกทันที ทำปากยื่นอย่างขัดใจ "พี่สี่ ข้าไม่อยากไปอ่านหนังสือที่ห้องท่านอะ"

องค์ชายสี่ไม่ได้แปลกใจเลยที่ได้ยินจ้าวเหยาพูดแบบนั้น

เขาถามกลับ "แล้วที่อาจารย์สอนเมื่อเช้า เจ้าเข้าใจไหมล่ะ?"

อึก...

แววตาจ้าวเหยาหลุกหลิกด้วยความรู้สึกผิด รีบหันหน้าหนีไม่ยอมสบตาองค์ชายสี่

"พี่สี่ เราไม่พูดเรื่องเรียนกันได้ไหมขอรับ?"

องค์ชายสี่เอื้อมมือไปจับหน้าจ้าวเหยาให้หันกลับมา แล้วบีบแก้มยุ้ยๆ นั่นเบาๆ

"ข้าล่ะเห็นเลยว่าในหัวเจ้ามีแต่เรื่องเล่น"

จ้าวเหยากระตุกแขนเสื้อองค์ชายสี่ ออดอ้อน "พี่สี่ นานๆ ทีบ่ายนี้เราจะไม่มีเรียน ให้ข้าเล่นสนุกหน่อยเถอะนะขอรับ"

องค์ชายสี่จิ้มหน้าผากจ้าวเหยา เตือนความจำด้วยน้ำเสียงเย็นชา "น้องสิบ เสด็จพ่อสั่งให้เจ้าคัด 'หลุนอวี่' ร้อยจบ คัดไปถึงไหนแล้ว แล้วเหลืออีกเท่าไหร่?"

เปรี้ยง! คำเตือนขององค์ชายสี่เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางกบาลจ้าวเหยา ทำเอาเขานิ่งไปเลย

เห็นจ้าวเหยาแข็งเป็นหินไปแล้ว องค์ชายสี่กับองค์ชายแปดก็รู้ทันทีว่าหมอนี่ต้องลืมเรื่องโดนทำโทษคัด 'หลุนอวี่' ไปแล้วแหงๆ

"ช่วงนี้มัวแต่เล่นเพลินจนลืมเรื่องคัดตำราไปสนิทเลยใช่ไหมเนี่ย?" เขาเตือนจ้าวเหยาอีกรอบ "เสด็จพ่อให้เวลาเจ้าแค่เดือนเดียวนะ นี่ก็เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่าวันเองนะ"

"อะไรนะ?" จ้าวเหยาร้องลั่น "เหลือแค่สิบวันเองเหรอ?" ข่าวนี้ยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ "ตายแน่ ข้าตายแน่ๆ..."

องค์ชายสามและคนอื่นๆ ได้ยินเสียงจ้าวเหยาร้องโวยวายเหมือนเห็นผี ก็หันมามองแล้วถามว่า "น้องสิบ ร้องแหกปากทำไมเนี่ย?" พอเห็นจ้าวเหยาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ก็ถามอย่างขำๆ "เป็นอะไรไปอีกล่ะ?"

"พี่สาม ข้าตายแน่ ข้าลืมไปสนิทเลยว่าเสด็จพ่อทำโทษให้ข้าคัด 'หลุนอวี่'" อ๊ากกก ทำไมเขาถึงลืมเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ไปได้เนี่ย? เหลือเวลาอีกแค่สิบวัน ต่อให้เขามีสิบมือก็คัดร้อยจบไม่ทันหรอก

"ฮ่าๆๆๆ..." องค์ชายสามและคนอื่นๆ ขำก๊ากกับความเดือดร้อนของจ้าวเหยา "น้องสิบ คราวนี้เจ้าไม่รอดแน่ เสด็จพ่อไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

องค์ชายห้าพูดเยาะเย้ย "น้องสิบ โชคดีนะ"

"น้องสิบ สวดมนต์เยอะๆ ล่ะ" องค์ชายหกบอก แต่น้ำเสียงไม่มีความห่วงใยเลยสักนิด

เห็นองค์ชายสามและคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยปลอบใจจ้าวเหยา แต่ยังทับถมและรอดูจ้าวเหยาโดนฮ่องเต้เชือด องค์ชายสี่ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก สีหน้าของเขาเย็นชาลงทันที

"เริ่มคัดตั้งแต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายหรอกน่า" องค์ชายสี่ปลอบจ้าวเหยาเบาๆ

ในเมื่อมีองค์ชายสี่อยู่ องค์ชายแปดก็ไม่อยากจะพูดอะไรมาก เลยได้แต่ปลอบใจจ้าวเหยาไปว่า "น้องสิบ ยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบวัน ทันถมเถไป"

ได้รับคำปลอบใจจากพี่สี่และพี่แปด ความเศร้าโศกและกังวลใจของจ้าวเหยาก็คลายลงไปบ้าง

"ข้าจะพยายามให้ดีที่สุดขอรับ"

องค์ชายสี่ยกมือขึ้นตบหลังหัวจ้าวเหยาเบาๆ "ต่อไปจะกล้าเล่นเพลินจนลืมหน้าที่อีกไหมล่ะ?"

จ้าวเหยาส่ายหน้ารัวๆ เหมือนกลองป๋องแป๋ง "ไม่กล้าแล้วขอรับ ไม่ทำอีกแล้ว!"

องค์ชายสี่ลูบแก้มจ้าวเหยา "เอาเถอะ พอกลับถึงวัง เจ้าก็ไม่ต้องมาหาข้าที่ห้องแล้วล่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น ใบหน้าที่เคยหม่นหมองของจ้าวเหยาก็กลับมายิ้มแฉ่งอีกครั้ง

"พี่สี่ใจดีที่สุดเลยขอรับ"

ไม่นาน จ้าวเหยาก็ลืมเรื่องนี้ไปสนิท นั่งเอนหลังบนม้า ดูชาวบ้านสองข้างทางต่อไป

ชาวบ้านริมถนน พอได้ยลโฉมรัชทายาทกับอ๋องไต้แล้ว ก็หันมาให้ความสนใจองค์ชายคนอื่นๆ บ้าง องค์ชายสี่คือคนที่หล่อเหลาที่สุดในบรรดาองค์ชาย ท่าทางของเขาสงบนิ่งและสง่างาม ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจที่สุดในบรรดาองค์ชายไปโดยปริยาย

สาวน้อยสาวใหญ่หลายคนจ้องมององค์ชายสี่ตาเป็นมัน แล้วก็ซุบซิบนินทาอะไรกันบางอย่าง

ก็เพราะวันนี้เป็นวันต้อนรับอ๋องไต้กลับเมืองหลวง พวกหญิงสาวถึงได้มีโอกาสออกมาเดินตามท้องถนนได้ ปกติแล้ว หญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนจะมาเดินเปิดเผยตัวแบบนี้ไม่ได้หรอก

องค์ชายสี่อายุน้อยกว่าองค์ชายสามแค่ปีเดียว หลี่เฟยก็กำลังแอบซุ่มเลือกพระชายาเอกให้องค์ชายสี่อยู่เหมือนกัน

ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนในราชสำนักก็สนับสนุนองค์ชายสี่ เพราะตาขององค์ชายสี่ดำรงตำแหน่งเป็นจี้จิ่ว (อธิการบดี) แห่งกั๋วจื่อเจี้ยน (สำนักศึกษา)

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลนักปราชญ์ ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน ผู้นำตระกูลหลี่ก็ดำรงตำแหน่งจี้จิ่วแห่งสำนักศึกษามาตลอด หลายปีมานี้ ลูกศิษย์ลูกหาของตระกูลหลี่ก็กระจายตัวอยู่ทั่วแผ่นดิน

ตระกูลหลี่มีสถานะที่สูงส่งมากในใจของเหล่าบัณฑิต ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลข่งในยุคนี้เลย ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน ขุนนางในราชสำนักหรือในท้องถิ่นหลายคนก็เป็นลูกศิษย์ของตระกูลหลี่ทั้งนั้น

แต่เดิม ตระกูลหลี่ไม่อยากจะเข้ารับราชการเลย ในยุคก่อนหน้าโน้น ตระกูลหลี่ปลีกวิเวกไปศึกษาหาความรู้ในหุบเขาลึก ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง แต่ชื่อเสียงก็ยังโด่งดัง กษัตริย์ในยุคนั้นอยากจะเชิญตระกูลหลี่มารับราชการช่วยบริหารบ้านเมือง แต่ตระกูลหลี่ยอมตายดีกว่าต้องลงจากเขา

ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ก่อนเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่และมีเมตตา ทรงห่วงใยราษฎร พระองค์เสด็จไปเยือนกระท่อมตระกูลหลี่ถึงสามครั้งเพื่อเชิญพวกเขาลงจากเขา ตระกูลหลี่ยอมตกลงช่วยเหลือเพราะ ข้อแรก ปฐมกษัตริย์เป็นกษัตริย์ที่ดี และข้อสอง หลังจากสถาปนาราชวงศ์แล้ว ระบบระเบียบและขนบธรรมเนียมต่างๆ ก็เละเทะ จำเป็นต้องให้ตระกูลหลี่มาช่วยฟื้นฟูระเบียบและกฎเกณฑ์ต่างๆ อย่างเร่งด่วน

ตระกูลหลี่เข้ารับตำแหน่งราชครูเป็นอันดับแรก และหลังจากฟื้นฟูระเบียบกฎเกณฑ์เสร็จ พวกเขาก็ไม่อยากจะรับตำแหน่งในราชสำนักอีก เลยไปก่อตั้งสำนักศึกษาและทำหน้าที่สอนหนังสือที่นั่นต่อไป

ในช่วงของกษัตริย์เซี่ยหลิง ตระกูลหลี่ถูกใส่ร้ายและปราบปราม บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย ด้วยความผิดหวัง ตระกูลหลี่จึงลาออกจากราชวิทยาลัยและกลับไปปลีกวิเวกบนเขา ตั้งใจว่าจะไม่กลับลงมาอีก ต่อมา อดีตฮ่องเต้เสด็จไปที่ภูเขาด้วยพระองค์เอง เพื่อเชิญให้ตระกูลหลี่ลงมาสอนหนังสือที่ราชวิทยาลัยต่อ

ตระกูลหลี่ซาบซึ้งในความจริงใจของอดีตฮ่องเต้ จึงยอมลงจากเขาอีกครั้ง กลับมาเปิดสำนักศึกษาและทำหน้าที่สอนหนังสือต่อไป

ในช่วงที่ตระกูลข่งโดนบัณฑิตทั่วหล้าดูถูกเหยียดหยาม ตระกูลหลี่กลับได้รับการยกย่องจากเหล่าบัณฑิตและนักศึกษาเป็นอย่างมาก ถึงแม้ตระกูลหลี่จะไม่มีบารมีเก่าแก่เป็นพันปีเหมือนตระกูลข่ง แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็ดีกว่าตระกูลข่งเยอะ

ที่ข่งไท่ฉางไม่อยากให้ลูกสาวคนเล็กแต่งกับอ๋องไต้ ส่วนหนึ่งก็เพราะเขากลัวว่าชื่อเสียงของตระกูลข่งจะด่างพร้อยอีกครั้ง ทำให้บัณฑิตทั่วหล้าผิดหวัง และจะกลายเป็นการเปิดทางให้ตระกูลหลี่มาผงาดแทนตระกูลข่งนั่นเอง