ตอนที่ 54 พี่รองไม่รู้ตัวจริงๆ หรือแค่ไม่สน?

ตอนที่ 54 พี่รองไม่รู้ตัวจริงๆ หรือแค่ไม่สน?

รัชทายาทและอ๋องไต้ต่างก็สวมบทบาทพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกันอยู่พักหนึ่ง ดูจากสีหน้าท่าทางแล้ว เหมือนเป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อและรักกันมากจริงๆ

พวกขุนนางเห็นรัชทายาทและอ๋องไต้พูดคุยหัวเราะร่วนกันอย่างนั้น ก็พลอยยิ้มหน้าบานไปด้วย

บรรยากาศในงานช่างดูอบอุ่นและกลมเกลียวเสียจริง

จ้าวเหยาสัมผัสได้ถึงความสมานฉันท์จอมปลอมนี้ ก็แอบถอนหายใจในใจ: ทุกคนตรงนี้นี่มันนักแสดงออสการ์ชัดๆ ขนาดนักแสดงงิ้วมืออาชีพยังเล่นได้ไม่เนียนเท่าพวกนี้เลย

หลังจากฉากพี่น้องพบหน้า รัชทายาทก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองถือราชโองการมาด้วย เขารับราชโองการมาจากหลี่ว์ชง ทันใดนั้นทุกคนก็คุกเข่าลงทันที

เนื้อหาในราชโองการนั้นสั้นๆ ได้ใจความ สรุปง่ายๆ ก็คือ ยกย่องสรรเสริญผลงานของอ๋องไต้ในชัยชนะที่เหลียงโจว เขาไม่ได้ทำให้ฮ่องเต้ผิดหวัง สมแล้วที่เป็นโอรสของฮ่องเต้

อ่านราชโองการจบ รัชทายาทก็เข้าไปประคองอ๋องไต้ขึ้นมาด้วยตัวเอง แล้วยื่นราชโองการให้

"น้องรอง ผลงานปราบกบฏที่เหลียงโจวของเจ้า ทำให้เสด็จพ่อปลาบปลื้มพระทัยมากเลยนะ"

อ๋องไต้ยิ้มกริ่ม "มันเป็นหน้าที่ของข้า"

"น้องรอง ถ้าไม่ได้เจ้า เมืองหลวงคงตกอยู่ในอันตรายไปแล้ว" สีหน้าของรัชทายาทดูจริงใจสุดๆ น้ำเสียงก็หนักแน่นจริงจัง "ถ้าไม่มีเจ้า ข้าเกรงว่า..." รัชทายาทเว้นจังหวะนิดนึง ก่อนจะพูดต่อด้วยความซาบซึ้ง "น้องรอง ตลอดหลายปีมานี้ ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ถ้าไม่มีเจ้าคอยจัดการพวกกบฏอยู่รอบนอก เราจะมีความสงบสุขอย่างทุกวันนี้ได้ยังไง? เป็นเพราะเจ้าแท้ๆ ที่ทำให้ราษฎรได้ใช้ชีวิตอย่างร่มเย็นเป็นสุข พี่ใหญ่รู้สึกขอบคุณเจ้าจากใจจริงนะ"

พอได้ยินคำพูดพวกนี้ อ๋องไต้ก็รีบพูดถ่อมตัว "พี่ใหญ่ ท่านชมข้าเกินไปแล้ว ข้าก็แค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้นเอง" ถึงปากจะบอกว่าถ่อมตัว แต่ในใจลึกๆ อ๋องไต้ก็คิดว่าตัวเองเก่งจริงๆ นั่นแหละ แน่นอนว่าเขาไม่ได้เชื่อหรอกว่าความซาบซึ้งของรัชทายาทมันจะออกมาจากใจจริง

"เจ้าทำอะไรเพื่อบ้านเมืองมาเยอะแยะตลอดหลายปีนี้ เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ข้าที่เป็นพี่ใหญ่กลับทำประโยชน์ได้น้อยเหลือเกิน ข้าช่างสู้เจ้าไม่ได้เลยจริงๆ" รัชทายาทพูดพลางคลี่รอยยิ้มอบอุ่น "โชคดีนะที่ข้ามีน้องชายที่ทั้งกล้าหาญและเก่งกาจอย่างเจ้า พี่รอง ข้าภูมิใจในตัวเจ้าจริงๆ นะ"

รัชทายาทพูดได้สมจริงสุดๆ แต่อ๋องไต้ก็ไม่ได้หลงเชื่อคำพูดของเขาเลยแม้แต่คำเดียว

"พี่ใหญ่ นี่เป็นหน้าที่ที่ข้าควรทำอยู่แล้ว" ถึงอ๋องไต้จะไม่เชื่อคำพูดของรัชทายาททุกคำ แต่พอได้ยินเขายกยอแบบนี้ ลึกๆ แล้วอ๋องไต้ก็รู้สึกดีอยู่ไม่น้อย

อ๋องไต้เบื่อที่จะมานั่งปั้นหน้าเสแสร้งกับรัชทายาทแล้ว เลยเบือนหน้าไปทางองค์ชายเก้าที่ยืนจ้องเขาตาเป็นประกายอยู่ข้างๆ เขากวักมือเรียกองค์ชายเก้า "น้องเก้า มานี่มา"

ฃองค์ชายเก้าวิ่งหน้าตั้งเข้าไปหาอ๋องไต้ด้วยความดีใจสุดๆ อ๋องไต้ก้มลงอุ้มองค์ชายเก้าขึ้นมา

"พี่รอง ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที ข้าคิดถึงท่านจะแย่แล้ว"

อ๋องไต้ขยี้ผมองค์ชายเก้าอย่างเอ็นดู ยิ้มแก้มปริ "สูงขึ้นนะเนี่ย แถมดูแข็งแรงขึ้นด้วย สงสัยช่วงที่ข้าไม่อยู่ไม่กี่เดือน เจ้าคงกินอิ่มนอนหลับดีล่ะสิ"

รัชทายาทยืนดูภาพความน่ารักของอ๋องไต้กับองค์ชายเก้าด้วยสายตาอบอุ่น จากนั้นก็กวักมือเรียกองค์ชายสามและคนอื่นๆ ให้เข้ามา

องค์ชายสามและคนอื่นๆ เดินเข้ามาทักทายอ๋องไต้ทีละคน

สำหรับองค์ชายสามและน้องๆ พวกนั้น อ๋องไต้ไม่ได้เห็นหัวพวกเขาเลย แน่นอนว่าความผูกพันฉันท์พี่น้องระหว่างเขากับพวกนั้นมันไม่มีอยู่จริง ในใจเขา องค์ชายเก้าคือผู้ชายเพียงคนเดียวที่เป็นน้องชาย ส่วนคนอื่นน่ะเป็นแค่คนนอก

อ๋องไต้ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบพี่น้องแบบขอไปที จากนั้นก็หันไปถามรัชทายาทว่ากลับวังกันได้หรือยัง

รัชทายาทบอกอ๋องไต้ว่าไม่ต้องรีบ แล้วสั่งให้หลี่ว์ชงเอาเหล้ามา เขาเป็นคนรินเหล้าสามชามให้อ๋องไต้ด้วยตัวเอง ก่อนจะรินให้ตัวเองบ้าง

เขายื่นชามเหล้าให้อ๋องไต้ "น้องรอง ก่อนเข้าเมืองหลวง เจ้าต้องดื่มเหล้าสามชามก่อน เจ้าคงไม่ได้ลืมธรรมเนียมนี้ใช่ไหม?"

"ข้าไม่ลืมหรอก" อ๋องไต้รับชามเหล้าจากรัชทายาทด้วยมือเดียว

รัชทายาทชูชามเหล้าขึ้น ยิ้มให้อ๋องไต้ "น้องรอง ข้าขอเป็นคนแรกที่ดื่มฉลองให้เจ้านะ"

อ๋องไต้ชูชามเหล้าขึ้นชนกับรัชทายาท "ขอบคุณ พี่ใหญ่"

"จอกแรกนี้ ข้าในฐานะพี่ใหญ่ ขอแสดงความยินดีและดื่มฉลองให้เจ้าเป็นการส่วนตัว หวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจนะ"

"พี่ใหญ่ พูดแบบนี้ได้อย่างไร นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้าเลย"

"ดีมาก ดื่ม!"

สองพี่น้องกระดกเหล้าพร้อมกัน ซดจนหมดชามอย่างรวดเร็ว

รัชทายาทยื่นชามที่สองให้อ๋องไต้ "จอกที่สองนี้ ข้าขอเป็นตัวแทนของเหล่าขุนนาง ดื่มฉลองให้เจ้านะ"

"ขอบคุณ พี่ใหญ่"

รัชทายาทยื่นชามที่สามให้อ๋องไต้ "จอกสุดท้ายนี้ ข้าขอเป็นตัวแทนของราษฎร ดื่มฉลองเพื่อขอบคุณเจ้า วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเรา เพราะเจ้าแท้ๆ ราษฎรถึงได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไม่ต้องเจอชะตากรรมบ้านแตกสาแหรกขาดเหมือนในสมัยราชวงศ์ก่อน"

พอได้ยินคำพูดของรัชทายาท โหวเซวียนผิงก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก เขาอยากจะค้านรัชทายาทใจจะขาด และอยากจะเตือนอ๋องไต้ว่าอย่าไปหลงคารมของรัชทายาท แต่นี่ไม่ใช่ที่ที่เขาจะสอดปากได้ เขาเลยต้องยืนดูรัชทายาทสาดคำหวานใส่อ๋องไต้ต่อไปอย่างทำอะไรไม่ได้

อ๋องไต้เองก็ไม่ทันเอะใจเลยว่ารัชทายาทกำลังยกยอปอปั้นเขาจนเกินจริง เขาแค่คิดว่ารัชทายาทก็แค่กำลังสร้างภาพต่อหน้าขุนนางเท่านั้นแหละ

"ขอบคุณ พี่ใหญ่"

หลังจากที่รัชทายาทดื่มเหล้าสามชามฉลองให้อ๋องไต้เสร็จ ก็ถึงคราขององค์ชายสามและคนอื่นๆ

องค์ชายสาม สี่ ห้า หก เจ็ด และแปด ก็ดื่มเหล้าฉลองให้อ๋องไต้คนละชาม แต่จ้าวเหยายังเด็กเกินไป อายุแค่หกขวบ ดื่มเหล้าไม่ได้ เขาเลยใช้ชาแทนเหล้าเพื่อฉลองให้อ๋องไต้ ขืนให้เขาดื่มเหล้าหมดชาม มีหวังเมาพับคอพับคออ่อนแน่ๆ

พวกขุนนางไม่ต้องดื่มฉลองหรอก เพราะรัชทายาทเป็นตัวแทนดื่มให้ไปแล้วตอนแรก แต่ในงานเลี้ยงคืนพรุ่งนี้ พวกขุนนางจะต้องดื่มฉลองให้อ๋องไต้กันแน่ๆ

หลังจากรัชทายาทนำขบวนองค์ชายดื่มฉลองให้อ๋องไต้เสร็จ เขาก็รับเสื้อคลุมสีดำมาจากหลี่ว์ชง เสื้อคลุมตัวนี้เป็นของขวัญที่ฮ่องเต้พระราชทานให้อ๋องไต้

เสื้อคลุมปักลายเมฆมงคล มีมังกรทองสี่เล็บกำลังแหวกว่ายอยู่กลางหมู่เมฆ ดูน่าเกรงขามราวกับมีพลังกลืนกินขุนเขาและแม่น้ำได้เลยทีเดียว

"นี่คือเสื้อคลุมที่เสด็จพ่อพระราชทานให้เจ้านะ ให้ข้าสวมให้เจ้าเถอะ" พูดจบ รัชทายาทก็ลงมือสวมเสื้อคลุมให้อ๋องไต้ด้วยตัวเอง

อ๋องไต้ไม่ได้ปฏิเสธ และก็ไม่ได้ก้มหัวหรืองอตัวเพื่อให้รัชทายาทสวมให้ถนัดด้วย เขายืนตัวตรงแหน่ว มองสบตารัชทายาทด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วพูดว่า "ขอบคุณ พี่ใหญ่"

ขุนนางหลายคนเห็นฉากนี้ ก็เริ่มซุบซิบนินทากันให้แซ่ด

โหวเซวียนผิงเห็นแล้วก็รู้สึกว่าอ๋องไต้ทำตัวไม่เหมาะสม แต่เขาก็รู้นิสัยอ๋องไต้ดี ต่อให้เขาเตือนให้อ๋องไต้ระวังตัว อ๋องไต้ก็ไม่มีทางก้มหัวหรือยอมอ่อนข้อให้รัชทายาทหรอก

เอาจริงๆ ดูจากท่าทีของอ๋องไต้ตอนทำความเคารพรัชทายาท ก็รู้แล้วว่าเขาไม่ได้เคารพรัชทายาทในฐานะขุนนางเคารพเจ้านายเลย เพราะทุกครั้งที่เขาทำความเคารพ เขาจะเชิดหน้าและยืนหลังตรงแหน่วตลอด

รัชทายาทดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นการเสียมารยาทของอ๋องไต้ หลังจากติดกระดุมเสื้อคลุมเสร็จ เขาก็ตบไหล่อ๋องไต้เบาๆ อย่างเป็นกันเอง

"น้องรอง กลับวังกันเถอะ เสด็จพ่อกำลังรออยู่"

"ขอรับ พี่ใหญ่"

รัชทายาทโบกมือให้องค์ชายสามและคนอื่นๆ เป็นสัญญาณให้ขึ้นม้า จังหวะที่เขากำลังจะหันหลังเดินไปขึ้นม้าของตัวเอง อ๋องไต้กลับชิงตัดหน้า เดินไปขึ้นม้าของตัวเองก่อนซะงั้น

พอเห็นภาพนี้ ขุนนางหลายคนก็เริ่มทำหน้าไม่พอใจ

ผู้ตรวจการขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูไม่สบอารมณ์สุดๆ

อ๋องไต่นี่จะทำตัวกร่างเกินไปแล้วนะ

รัชทายาททำเหมือนไม่รู้ไม่ชี้ ยังคงรอยยิ้มอบอุ่นไว้บนใบหน้า หลังจากขึ้นหลังม้า เขาก็โบกมือเรียกอ๋องไต้ "น้องรอง เราขี่ม้าตีคู่กันไปเถอะ"

หลี่ว์ชงรีบห้ามทันที "องค์รัชทายาท ทำแบบนี้มันผิดกฎธรรมเนียมนะพะยะค่ะ..." ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็โดนรัชทายาทตวัดสายตาเย็นชาใส่

"ตอนนี้ข้าไม่ได้อยู่ในฐานะรัชทายาท แต่เป็นพี่ชายของเขา ห้ามพูดอะไรแทรกอีก"

หลี่ว์ชงโค้งคำนับอย่างว่าง่าย "พะยะค่ะ องค์รัชทายาท"

"พี่รอง เราไปพร้อมกันเถอะ"

"ในเมื่อพี่ใหญ่บัญชามาแบบนี้ ข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดีพะยะค่ะ" อ๋องไต้ตอบรับคำชวนของรัชทายาทอย่างไม่ลังเล เขาขี่ม้าตีคู่ไปกับรัชทายาทด้วยท่าทางมั่นใจและผ่อนคลายสุดๆ

จ้าวเหยาที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ก็แอบสงสัยในใจ: ตกลงพี่รองไม่รู้ตัวจริงๆ หรือแค่ไม่สนวะเนี่ย?

องค์ชายสามและองค์ชายห้าทำหน้าตายเหมือนไม่เห็นอะไรเกิดขึ้น องค์ชายสี่ขมวดคิ้ว ส่วนองค์ชายแปดก็ตีหน้านิ่งสงบ

รัชทายาทที่ขี่ม้าตีคู่ไปกับอ๋องไต้ ก็ชวนคุยหัวเราะร่วนอย่างเป็นธรรมชาติ

ถึงแม้อ๋องไต้จะไม่อยากเสวนาด้วยความจอมปลอมของรัชทายาท แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ต้องจำใจตอบกลับไป

ระหว่างขี่ม้าเข้าเมืองหลวง สองข้างทางก็เต็มไปด้วยชาวบ้านที่คุกเข่ารอรับเสด็จ

มาถึงตรงนี้ รัชทายาทก็หยุดม้า ชูมือข้างหนึ่งของอ๋องไต้ขึ้น แล้วประกาศก้องให้ประชาชนได้รับรู้ "ทุกคน นี่คือน้องรองของข้า—อ๋องไต้ เขาคือคนที่ไปปราบกบฏที่เหลียงโจว ขอให้พวกเราต้อนรับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเรากลับมาอย่างสมเกียรติเถอะ!"

ทันใดนั้น ประชาชนก็ตะโกนก้อง "วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่! อ๋องไต้!"

มีคนตะโกนขึ้นมาว่า "อ๋องไต้ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!" แล้วฝูงชนก็ตะโกนตามกันอย่างพร้อมเพรียง

เสียงตะโกน "อ๋องไต้ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!" ดังกึกก้องทรงพลังไปทั่วทั้งเมืองหลวง