ตอนที่ 53 ขุดหลุมพราง

ตอนที่ 53 ขุดหลุมพราง

องค์ชายสี่เฝ้ามองจ้าวเหยาที่เดี๋ยวก็ขมวดคิ้ว เดี๋ยวก็ทำหน้างง เดี๋ยวก็ทำหน้าครุ่นคิด แล้วจู่ๆ ก็ทำหน้าเหมือนบรรลุธรรม แถมยังดูตื่นเต้นสุดๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างกับเล่นงิ้ว

จ้าวเหยานึกเรื่องโกลนม้าออก ก็ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดเด้งดึ๋งขึ้นมา โชคดีที่องค์ชายสี่รีบกดไหล่เขาไว้ทัน ป้องกันโศกนาฏกรรมตกม้าไปได้อย่างหวุดหวิด

องค์ชายแปดก็ช่วยกดไหล่จ้าวเหยาไว้อีกแรง บ่นอย่างอ่อนใจว่า "น้องสิบ ใจเย็นๆ หน่อยสิ"

โดนพี่ชายทั้งสองกดไหล่แถมยังโดนดุอีก จ้าวเหยาได้แต่กะพริบตาปริบๆ งุนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้นไปชั่วขณะ

เห็นหน้าตาเหวอๆ ของจ้าวเหยา องค์ชายแปดก็บีบแก้มเขาเล่น แกล้งถามว่า "มัวแต่คิดอะไรอยู่เนี่ย ทำหน้าเหม่อเชียว?"

ความเจ็บจี๊ดๆ ที่แก้มดึงสติจ้าวเหยากลับมา เขากำปัดมือองค์ชายแปดออก แล้วลูบแก้มตรงที่โดนหยิกปอยๆ

"พี่แปด ข้าก็แค่กำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะสิขอรับ"

"คิดอะไรจริงจังขนาดนั้น จนเกือบตกม้าตายเลยเนี่ยนะ?"

"ก็คิดเรื่องสำคัญมากๆ อยู่น่ะสิขอรับ" เขาบอกแล้วว่าทุกครั้งที่ขี่ม้า เขามักจะรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ

"เรื่องสำคัญอะไรของเจ้า?" องค์ชายแปดจิ้มแก้มขวาของจ้าวเหยา "สงสัยกำลังคิดอยู่ล่ะสิว่างานเลี้ยงฉลองชัยพรุ่งนี้คืนจะมีอะไรให้กินบ้าง ใช่ไหมล่ะ?"

จ้าวเหยาแกล้งทำหน้าตกใจ เอามือปิดปากที่อ้าค้างไว้ "พี่แปด ท่านรู้ได้ยังไงเนี่ย?"

องค์ชายแปดและองค์ชายสี่ขำกับท่าทางตกใจเวอร์ๆ ของเขา อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปจิ้มแก้มเขากันทั้งคู่

"พี่สี่ พี่แปด ข้าคิดเรื่องกินมันผิดตรงไหนหรือขอรับ?" จ้าวเหยากะว่าพอกลับวังไป จะรีบไปหาช่างหลวงให้ทำโกลนม้าให้หน่อย ถ้ามีโกลน การขี่ม้าก็จะไม่ใช่แค่สะดวกขึ้น แต่จะปลอดภัยขึ้นด้วย จะได้ไม่ต้องมาคอยพะวงว่าจะตกม้าอีก "พี่รอง ทำไมยังไม่มาอีกเนี่ย?" นั่งตากแดดนานๆ ชักจะง่วงแล้วสิ

"ถ้าพี่รองยังไม่มา ข้าจะหลับแล้วนะ" เขาพูดพลางหาวหวอดๆ

"คงต้องรออีกสักพักแหละ" องค์ชายสี่มองหน้าจ้าวเหยาที่แดงปลั่งเพราะแดดเผา แล้วถามว่า "น้องสิบ หิวน้ำไหม?"

จ้าวเหยาหยิบถุงน้ำที่ห้อยอยู่ข้างอานม้าขึ้นมาเขย่าๆ ให้องค์ชายสี่ดู "พี่สี่ ข้าพกน้ำมาด้วย ท่านหิวน้ำหรือเปล่าขอรับ? รับน้ำหน่อยไหม?"

"ข้าก็พกมาเหมือนกัน" องค์ชายสี่ยื่นมือไปหาจ้าวเหยา "น้องสิบ ขยับมานี่สิ มาพิงอกข้าพักนึงก่อน" เห็นจ้าวเหยาตาปรือใกล้จะหลับ องค์ชายสี่ก็กลัวว่าถ้าน้องหลับไปจริงๆ แล้วจะร่วงตกม้าเอา

"พี่สี่ ข้าของีบแป๊บเดียวได้ไหมขอรับ?" ก็นะ พวกเขามาที่นี่เพื่อรอรับพี่รองกลับเมืองหลวงนี่นา

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีใครมาสนใจพวกเราหรอกน่า" องค์ชายสี่บอก "มาสิ"

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวเหยาก็โล่งใจ เอนตัวไปหาองค์ชายสี่ ยื่นมือให้เขาอุ้ม

องค์ชายสี่ค่อยๆ อุ้มจ้าวเหยาขึ้นจากหลังเฮยอวี่อย่างระมัดระวัง

จ้าวเหยานั่งหันหน้าเข้าหาองค์ชายสี่ แล้วก็ซบหน้าลงกับอกพี่ชายอย่างไม่เกรงใจ

"พี่สี่ ข้าของีบแป๊บนึงนะขอรับ" เขาเหนื่อยจริงๆ นะ

องค์ชายสี่กอดจ้าวเหยาไว้ ตบหลังเบาๆ กล่อมให้นอน

"หลับไปเถอะ"

องค์ชายแปดเห็นภาพนี้ สีหน้าก็ดูจะเปรี้ยวๆ ขึ้นมานิดนึง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

อย่างที่องค์ชายสี่บอก ไม่มีใครมาสนใจพวกเขาสองคนหรอก เพราะตอนนี้ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการกลับมาของอ๋องไต้

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงกีบม้าก็ดังแว่วมาแต่ไกล จากนั้นก็มีทหารนายหนึ่งขี่ม้าควบกลับมารายงานให้รัชทายาททราบ "องค์รัชทายาท อ๋องไต้จะเดินทางมาถึงในอีกสิบลี้พะยะค่ะ"

รัชทายาทพยักหน้าเล็กน้อย "ดี" แล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า "อ๋องไต้เป็นยังไงบ้าง? ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? แล้วแม่ทัพคนอื่นๆ ล่ะ ปลอดภัยดีไหม?"

ทหารนายนั้นไม่ได้ทันสังเกตสภาพของอ๋องไต้และพวกแม่ทัพหรอก พอโดนรัชทายาทถามเข้าก็เลยอึ้งไปนิดนึง แต่ก็รีบตั้งสติได้

"อ๋องไต้สบายดีพะยะค่ะ พวกแม่ทัพก็ปลอดภัยดีทุกคนพะยะค่ะ" เขารายงานต่อ "ตอนแรกพวกแม่ทัพกะจะล่วงหน้ามาพร้อมกับข้าน้อยเพื่อมาทำความเคารพพระองค์ แต่อ๋องไต้บอกว่าพวกเขาจะทิ้งทหารไว้ข้างหลังไม่ได้ เลยให้มาต้อนรับพระองค์พร้อมกับกองทัพเลยพะยะค่ะ"

"อ๋องไต้กับพวกทหารปลอดภัยก็ดีแล้ว" รัชทายาทยิ้มอย่างอบอุ่น "ฝากไปบอกอ๋องไต้กับแม่ทัพทุกคนด้วยนะว่าไม่ต้องรีบ ข้าจะรอต้อนรับอยู่ที่นี่กับเหล่าขุนนางเอง"

"พะยะค่ะ องค์รัชทายาท" รับคำเสร็จ ทหารนายนั้นก็รีบควบม้ากลับไปถ่ายทอดคำสั่งของรัชทายาทให้อ๋องไต้ฟัง

"ขอบพระทัยในความห่วงใยพะยะค่ะ องค์รัชทายาท"

หลังจากทหารส่งสารจากไป แม่ทัพที่อยู่รอบๆ อ๋องไต้ก็เริ่มซุบซิบกัน "ไม่นึกเลยนะว่ารัชทายาทจะใส่ใจขนาดนี้"

"เกินคาดจริงๆ ที่รัชทายาทอุตส่าห์มารอรับพวกเราด้วยตัวเอง"

"ข้าได้ยินมาว่า รัชทายาทเป็นคนต้นคิดเรื่องมารอรับท่านอ๋องเองเลยนะขอรับ พอไปเจอหน้ากัน รัชทายาทจะไม่หาเรื่องฉีกหน้าท่านอ๋องหรือขอรับ?"

"ข้าว่ารัชทายาทไม่ได้มาดีแน่ๆ ท่านอ๋องระวังตัวไว้หน่อยก็ดีนะขอรับ"

แม่ทัพเหล่านี้เป็นคนสนิทที่อ๋องไต้ไว้ใจที่สุด พวกเขาติดตามอ๋องไต้มาหลายปี เชื่อมั่นในฝีมือการรบของอ๋องไต้ และจงรักภักดีต่ออ๋องใต้อย่างสุดหัวใจ

ใบหน้าของอ๋องไต้เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งผู้ชนะ แต่คำพูดกลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ต่อให้รัชทายาทมีหัวใจสักสิบดวง ก็ไม่กล้าฉีกหน้าข้าหรอกน่า" ตั้งแต่รู้เรื่องพระราชทานสมรส อ๋องไต้ก็อารมณ์ดีสุดๆ เขาก็คิดเหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละ ว่างานแต่งครั้งนี้คือการที่ฮ่องเต้กำลังปูทางให้เขาขึ้นเป็นรัชทายาทในอนาคต

"ฮ่าๆๆๆ นั่นสิขอรับ ตอนนี้ท่านอ๋องเป็นถึงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ อีกไม่กี่เดือนก็จะได้แต่งกับลูกสาวคนเล็กของขุนนางข่งอีก ถึงตอนนั้น ท่านอ๋องก็จะได้..."

แม่ทัพคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ ก็โดนอ๋องไต้ตวัดสายตาดุปรามเข้าให้ ทำเอาเขากลัวจนต้องรีบรูดซิปปาก เมื่อกี้เขาเกือบจะหลุดปากพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกไปเสียแล้ว

"พอกลับถึงเมืองหลวงแล้ว พวกเจ้าก็ระวังปากระวังคำกันหน่อยนะ" อ๋องไต้เตือนพวกแม่ทัพ "คนของรัชทายาทจ้องจะจับผิดพวกเราอยู่ อย่าไปประเคนจุดอ่อนให้พวกมันล่ะ"

พวกแม่ทัพรีบรับคำ "ขอรับ ท่านอ๋อง"

อ๋องไต้สั่งต่อ "พอกลับถึงเมืองหลวง คุมลูกน้องของพวกเจ้าให้ดีๆ ด้วยล่ะ อย่าเอาแต่คุยโวโอ้อวดเรื่องชัยชนะ และอย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายเด็ดขาด"

เขาย้ำอีกรอบ "คนของรัชทายาทจับตาดูพวกเจ้าอยู่ตลอดเวลา ถ้าพวกเจ้าเผลอพูดหรือทำอะไรผิดไป พวกมันไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่"

คำเตือนพวกนี้ อ๋องไต้เคยพูดกับพวกแม่ทัพมาแล้วรอบนึง ที่ต้องย้ำอีกรอบก็เพราะเมื่อกี้แม่ทัพคนนั้นเกือบจะหลุดปากความลับออกมา ถึงมันจะเป็นเรื่องจริง แต่มันก็ยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเสียหน่อย

พวกแม่ทัพรู้ตัวดีว่า พอกลับถึงเมืองหลวงเมื่อไหร่ พวกเขาจะกลายเป็นหอกข้างแคร่ของพวกพ้องรัชทายาททันที

"พวกข้าน้อยจะจำคำเตือนของท่านอ๋องไว้ใส่ใจขอรับ"

"พอกลับถึงเมืองหลวงแล้ว พวกเจ้าก็แยกย้ายกลับไปพักผ่อนที่จวนให้สบายเถอะ" อ๋องไต้กวาดสายตามองพวกแม่ทัพที่เนื้อตัวมอมแมม หนวดเคราเฟิ้ม หน้าตาอิดโรย แล้วพูดกลั้วรอยยิ้มหยันว่า "พอกลับไปแล้ว ก็อาบน้ำอาบท่าให้สะอาดสะอ้าน โกนหนวดเคราพวกนั้นทิ้งซะด้วยล่ะ"

"ห๊ะ โกนหนวดหรือขอรับ?" หนวดเครานี่แหละคือความภาคภูมิใจสูงสุดของพวกแม่ทัพ ถ้าไม่มีหนวดก็เหมือนขาดอะไรไป "ท่านอ๋อง ต้องโกนจริงๆ หรือขอรับ?"

"พรุ่งนี้เช้าตอนประชุม ฮ่องเต้ต้องเรียกพวกเจ้าไปเข้าเฝ้าแน่ๆ พวกเจ้าอยากจะไปเข้าเฝ้าในสภาพซอมซ่อแบบนี้ หรือจะยอมโดนข้อหาหมิ่นพระบรมเดชานุภาพล่ะ?" อ๋องไต้เตือนสติพวกแม่ทัพ "การไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในสภาพไม่เรียบร้อย ถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูง ต้องได้รับโทษ ข้าล่ะไม่ค่อยจะปลื้มกับนิสัยชอบปล่อยปละละเลย ไม่ยอมโกนหนวดโกนเครา ไม่อาบน้ำอาบท่าของพวกเจ้าสักเท่าไหร่เลยจริงๆ" อ๋องไต้แสดงความไม่พอใจและเอือมระอาออกมาอย่างชัดเจน

พวกแม่ทัพโดนขู่แบบนั้นก็กลัวจนหัวหด รีบส่ายหน้ารัวๆ "ไม่ขอรับ พวกเราไม่อยากโดนทำโทษ"

"งั้นก็ไปจัดการตัวเองให้สะอาดซะ" อ๋องไต้ยืนกราน

"ขอรับ ท่านอ๋อง"

ระยะทางสิบลี้ถึงจะดูไม่ไกล แต่การเคลื่อนทัพนับหมื่นคนมันก็ต้องใช้เวลา

บ่ายคล้อยแล้ว ในที่สุดอ๋องไต้กับกองทัพก็เดินทางมาถึงประตูเมือง

รัชทายาท ขุนนาง และองค์ชายคนอื่นๆ ยืนรอมาเป็นชั่วโมงกว่าแล้ว ในที่สุดก็ได้เห็นขบวนของอ๋องไต้เสียที

พออ๋องไต้ปรากฏตัว รัชทายาทก็ยิ้มหน้าบานด้วยความยินดี รีบกระโดดลงจากหลังม้าทันที

พวกขุนนางเห็นรัชทายาททำแบบนั้น ก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ

องค์ชายสามและคนอื่นๆ เห็นรัชทายาทลงจากม้าไปต้อนรับอ๋องไต้ ก็เลยต้องลงจากม้าตามไปด้วย

จ้าวเหยาตื่นขึ้นมาได้สักพักใหญ่แล้ว เขากระโดดลงจากม้า เดินตามหลังองค์ชายสี่และองค์ชายแปดต้อยๆ จนไปหยุดอยู่ข้างหลังรัชทายาท เขาเห็นอ๋องไต้ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนหลังม้า ในขณะที่รัชทายาทยืนอยู่ข้างล่าง อ๋องไต้ที่ตัวสูงอยู่แล้ว พอไปนั่งอยู่บนหลังม้าทรงสูง ก็ยิ่งทำให้รัชทายาทดูตัวเล็กลงไปถนัดตา ต้องเงยหน้ามองอ๋องไต้เลยทีเดียว

ภาพที่เห็นนี่มัน... รัชทายาทนี่ช่างขุดหลุมพรางให้พี่รองได้เนียนกริบจริงๆ นะเนี่ย

พอเห็นรัชทายาท อ๋องไต้ก็ไม่ได้รีบร้อนลงจากม้า เขานั่งนิ่งๆ แล้วก้มลงมองรัชทายาทอยู่พักหนึ่ง

รัชทายาทยืนอยู่ตรงหน้าอ๋องไต้ ส่งยิ้มเปี่ยมสุขเหมือนคนดีใจที่ได้เจอพี่น้อง

"น้องรอง ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที"

ตอนนั้นเอง อ๋องไต้ถึงยอมลงจากม้า เตรียมจะคุกเข่าทำความเคารพ แต่รัชทายาทรีบเข้าไปประคองไว้ก่อน

"วันนี้ ข้ามาต้อนรับเจ้าในฐานะพี่ชาย ไม่ใช่ในฐานะรัชทายาทแห่งต้าโจว เพราะฉะนั้นไม่ต้องมากพิธีหรอก" หลังจากพยุงอ๋องไต้ขึ้นมา รัชทายาทก็มองสำรวจอ๋องไต้ด้วยสายตาเป็นห่วงเป็นใย "เจ้าผอมลงไปนะ แถมยังคล้ำขึ้นด้วย อ้อ แล้วเจ้าได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เพื่อตอบสนองต่อความห่วงใยของรัชทายาท อ๋องไต้ก็ต้องแกล้งทำเป็นพี่น้องที่แสนดีตอบกลับไป

"ขอบพระทัยในความห่วงใย พี่ใหญ่ ข้าไม่เป็นอะไรเลย"

"การออกศึกคราวนี้คงจะหนักหนาสาหัสมาก เจ้าคงจะลำบากแย่เลยนะ" รัชทายาทตบไหล่อ๋องไต้ด้วยความภูมิใจ "น้องรอง ตอนนี้เจ้ากลายเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของต้าโจวเราแล้วนะ เป็นวีรบุรุษในดวงใจของประชาชน ทุกคนเฝ้ารอคอยการกลับมาของเจ้าอย่างใจจดใจจ่อเลยล่ะ"