ตอนที่ 52 อย่าดูถูกคนอายุน้อย

ตอนที่ 52 อย่าดูถูกคนอายุน้อย

พอได้ยินเสียงชาวบ้านตะโกนแซ่ซ้องสรรเสริญ "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!" จ้าวเหยาก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดอย่างบอกไม่ถูก ในวินาทีนั้น เขาจู่ๆ ก็เข้าใจเลยว่าทำไมพวกพี่ๆ ของเขาถึงได้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกันนักหนา

องค์ชายสี่คอยลอบสังเกตจ้าวเหยาอยู่เงียบๆ มาตลอด พอเห็นจ้าวเหยาทำหน้าช็อก ก็คิดว่าเขาคงตกใจกลัวฝูงชน เลยตบหลังจ้าวเหยาเบาๆ เป็นการปลอบใจ "ไม่ต้องไปสนใจพวกเขานะ"

จ้าวเหยามององค์ชายสี่ด้วยความงุนงง "พี่สี่หมายถึงใครที่ข้าไม่ควรสนใจหรือขอรับ?"

"ก็ชาวบ้านริมถนนนี่ไงล่ะ" องค์ชายสี่ตอบเสียงนุ่ม "พวกเขาไม่ได้น่ากลัวอะไรหรอก ไม่ต้องกลัวพวกเขาหรอกนะ"

พอได้ยินแบบนั้น ตอนแรกจ้าวเหยาก็กะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง แต่แล้วเขาก็เข้าใจว่าองค์ชายสี่คงจะเข้าใจผิด เขายิ้มให้องค์ชายสี่ "พี่สี่ ข้าไม่ได้กลัวชาวบ้านริมถนนหรอกขอรับ ข้าแค่รู้สึกว่าพี่รัชทายาทดูมีบารมีน่าเกรงขามมากๆ เลยต่างหาก"

"น่าเกรงขามหรือ?"

จ้าวเหยาพยักหน้า "มีคนตะโกนขอให้ทรงพระเจริญตั้งมากมายขนาดนี้ พี่รัชทายาทดูน่าเกรงขามสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือขอรับ?"

องค์ชายสี่ถึงได้เข้าใจความหมายของจ้าวเหยา เขาหัวเราะเบาๆ "น้องสิบ แบบนี้เขาไม่ได้เรียกว่าน่าเกรงขามหรอกนะ"

"อ้าว ถ้าไม่เรียกว่าน่าเกรงขาม แล้วมันเรียกว่าอะไรล่ะขอรับ?" ชาวบ้านตลอดสองข้างทางพากันคุกเข่าหมอบกราบ ตะโกนสรรเสริญ "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี" ภาพที่ยิ่งใหญ่อลังการขนาดนี้ จะไม่เรียกว่าน่าเกรงขามได้ยังไง

องค์ชายสี่มองใบหน้าของชาวบ้านที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและเทิดทูน แล้วบอกจ้าวเหยาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นี่แหละที่เรียกว่า บารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์"

จ้าวเหยาคิดในใจ: มันก็เหมือนกันนั่นแหละน่า

องค์ชายแปดพูดขึ้น "มีแค่พี่ใหญ่เท่านั้นแหละ ที่จะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชาวบ้านแบบนี้"

จ้าวเหยาแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา พูดต่อ "ถ้าอย่างนั้น พี่ใหญ่ก็สุดยอดไปเลยสิขอรับ!"

องค์ชายแปดหัวเราะ "พี่ใหญ่ก็ต้องสุดยอดอยู่แล้ว" พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองฝูงชนสองข้างทาง เขาเห็นความคลั่งไคล้บนใบหน้าหลายๆ คน เขาเยาะเย้ยในใจ โหวเซวียนผิงอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งเยอะเพื่อเกณฑ์ชาวเมืองหลวงมารอรับอ๋องไต้กลับมาอย่างยิ่งใหญ่ แต่ใครจะไปคิดว่าสายตาชาวบ้านจะมีแต่พี่ใหญ่ ไม่รู้ว่าป่านนี้จะแอบนั่งเสียใจอยู่หรือเปล่า

"พี่สี่ พี่แปด นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเห็นคนเยอะขนาดนี้ คึกคักสุดๆ ไปเลย" ไม่ใช่แค่ริมถนนที่คนแน่นเอี๊ยดนะ แต่ร้านรวงสองข้างทางก็คนแน่นเหมือนกัน ทุกคนดูตื่นเต้นสุดๆ ทำเหมือนกำลังจะได้เห็นเทพเจ้าลงมาจุติ นี่สินะมนต์ขลังของอำนาจกษัตริย์

องค์ชายแปดหัวเราะ "แค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า"

องค์ชายสี่ตบไหล่จ้าวเหยาเบาๆ พูดว่า "ดีแล้วที่เจ้าไม่กลัว"

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวเหยาก็ทำปากยื่นอย่างขัดใจ "พี่สี่ ท่านประเมินข้าต่ำไปแล้วนะ ข้าไม่ได้ขี้ขลาดขนาดนั้นเสียหน่อย"

"ใช่ๆ เจ้าใจกล้าจะตายไป"

จ้าวเหยารู้สึกว่าองค์ชายสี่ไม่ได้เชื่อเขาเลย ถลึงตาใส่ด้วยความหงุดหงิด แล้วหันหน้าหนี ไม่อยากมองหน้าองค์ชายสี่อีก

เห็นท่าทางแก้มป่องๆ ของจ้าวเหยา องค์ชายสี่ก็รู้สึกว่าน่ารักน่าเอ็นดูสุดๆ อดไม่ได้ที่จะเอานิ้วไปจิ้มแก้ม

จ้าวเหยาหันขวับกลับมา อ้าปากเตรียมจะงับนิ้วองค์ชายสี่

องค์ชายสี่รีบชักนิ้วกลับทัน ปล่อยให้จ้าวเหยางับลมไป ทีแรกองค์ชายสี่ก็กะจะแกล้งจ้าวเหยาต่ออีกหน่อย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขากำลังขี่ม้าอยู่ ถ้าเกิดจ้าวเหยาตกลงไปต้องเจ็บหนักแน่ๆ เลยต้องยั้งมือไว้

ระยะทางจากประตูวังไปจนถึงนอกเมือง ปกติขี่ม้าแค่ชั่วโมงเดียวก็ถึง แต่จ้าวเหยากับคนอื่นๆ ขี่กันแบบชิลๆ เลยใช้เวลาตั้งสองชั่วโมงกว่าจะพ้นตัวเมืองหลวง

ที่ประตูเมือง มีฝูงชนมารออยู่ก่อนแล้ว ขุนนางและทหารองครักษ์ก็มารวมตัวกันอยู่ที่ประตูเมืองตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

พอเห็นรัชทายาทนำขบวนองค์ชายมา พวกขุนนางและทหารองครักษ์ก็รีบทำความเคารพทันที

รัชทายาทนั่งสงบนิ่งอยู่บนหลังม้า รอคอยการกลับมาของอ๋องไต้

จ้าวเหยาและคนอื่นๆ ก็ขี่ม้าตามหลังรัชทายาทมาติดๆ

องค์ชายสี่สังเกตเห็นจ้าวเหยามองสำรวจพวกขุนนางทั้งสองฝั่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น เลยใจดีแนะนำขุนนางทีละคนให้ฟัง

ในบรรดาขุนนางในราชสำนัก จ้าวเหยาไม่คุ้นหน้าใครเลย ไม่สิ เขารู้จักเจิ้นกั๋วกงกับโหวเซวียนผิงนะ เพราะสองคนนี้เข้าออกวังหลังบ่อยๆ จ้าวเหยาเลยเคยเห็นหน้าค่าตาอยู่บ้าง ส่วนขุนนางคนอื่นๆ จ้าวเหยาไม่รู้จักเลย

จ้าวเหยาเคยได้ยินชื่อขุนนางมาเยอะ แต่ก็จับคู่ชื่อกับหน้าไม่ได้ พอองค์ชายสี่แนะนำให้ฟัง เขาก็เลยพอจะจับคู่ชื่อกับหน้าตาได้บ้าง

การแนะนำขององค์ชายสี่ละเอียดถยิบ บอกทั้งชื่อและตำแหน่งขุนนาง แถมยังอธิบายหน้าที่ของตำแหน่งนั้นๆ ให้จ้าวเหยาฟังด้วย

จ้าวเหยาไม่เคยเรียนเรื่องตำแหน่งขุนนางมาก่อน พอฟังคำอธิบายขององค์ชายสี่ เขาก็รู้สึกว่ามันซับซ้อนวุ่นวายไปหมด มีทั้งสามเสนาบดีเก้าขุนนางแล้วก็มีอัครเสนาบดี ราชเลขานุการ มหาเสนาบดี...

องค์ชายสี่เห็นจ้าวเหยาฟังแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ก็ไม่ได้พยายามจะอธิบายยัดเยียดให้จ้าวเหยาเข้าใจแจ่มแจ้งเหมือนปกติ สำหรับเขา จ้าวเหยายังเด็ก ไม่เข้าใจเรื่องตำแหน่งพวกนี้ตอนนี้ก็ไม่เป็นไร โตขึ้นเดี๋ยวจ้าวเหยาก็จะเข้าใจเองแหละ

"พี่สี่ ท่านเก่งจังเลย รู้ไปซะทุกเรื่องเลย" จ้าวเหยาก็หันไปชมองค์ชายแปดด้วย "พี่แปดก็เก่งเหมือนกัน" ทั้งพี่สี่และพี่แปดยังไม่เคยเข้าร่วมประชุมเลย แต่กลับรู้จักขุนนางในราชสำนักดีเป็นบ้า ไม่เหมือนเขาที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกนั้นเลย

องค์ชายสี่ยิ้มบางๆ "พอเจ้าโตขึ้น เจ้าก็จะรู้เองแหละ"

จ้าวเหยาโบกมือ "ขุนนางเยอะแยะขนาดนี้ ข้าจำไม่หวาดไม่ไหวหรอก แต่ว่านะ" เขาหัวเราะคิกคัก "ถ้าบ้านขุนนางคนไหนทำกับข้าวอร่อย ข้าจำแม่นแน่นอน"

องค์ชายสี่และองค์ชายแปดได้ยินแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

จ้าวเหยาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่สี่ พี่แปด พวกท่านพอจะรู้ไหมขอรับว่าบ้านขุนนางคนไหนทำกับข้าวอร่อยบ้าง?"

คำถามนี้มันนอกเหนือตำราเรียนขององค์ชายสี่ไปไกล เขาเลยตอบไม่ได้

"ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าบ้านขุนนางคนไหนทำกับข้าวอร่อย แต่ข้าพอจะรู้จักขุนนางคนหนึ่งที่ชอบของอร่อยเหมือนเจ้าเปี๊ยบเลย"

จ้าวเหยาถามอย่างตื่นเต้น "ใครหรือขอรับ?"

"แม่ทัพเสิ่นหู่ไง เขาชอบกินเนื้อเหมือนเจ้าเลยล่ะ"

จ้าวเหยายิ้มแฉ่ง "คนที่ชอบของอร่อยและชอบกินเนื้อ ล้วนเป็นคนดีและเก่งกาจทั้งนั้นแหละขอรับ"

องค์ชายสี่และองค์ชายแปดขำกับ "ตรรกะวิบัติ" ของจ้าวเหยา "แม่ทัพเสิ่นน่ะเก่งกาจจริงๆ นั่นแหละ แต่น้องสิบอย่างเจ้าเนี่ยสิ..."

เห็นองค์ชายแปดทำหน้าดูถูก จ้าวเหยาก็เถียงกลับทันที "พี่แปด อย่ามาดูถูกคนอายุน้อยไปหน่อยเลย พอข้าโตขึ้น ข้าก็จะเก่งเหมือนแม่ทัพเสิ่นนั่นแหละ"

"อย่าดูถูกคนอายุน้อย?" องค์ชายสี่และองค์ชายแปดอึ้งไปเลยที่ได้ยินคำพูดแบบนี้เป็นครั้งแรก

"ก็ใช่น่ะสิ ตอนนี้ข้ายังเด็ก ยังไม่มีฝีมืออะไร แต่พอข้าโตขึ้น ข้าต้องกลายเป็นคนเก่งแน่ๆ เพราะฉะนั้น อย่ามาดูถูกข้าเชียวนะ"

องค์ชายสี่หัวเราะร่วน "อย่าดูถูกคนอายุน้อย พูดได้ดีมาก"

องค์ชายแปดเอ่ยชม "น้องสิบ พูดได้ดีมากเลย ไม่คิดเลยนะว่าเจ้าจะสรรหาคำพูดคมๆ แบบนี้มาได้"

เขาแกล้งแซวต่อ "ดูท่าการคัด 'หลุนอวี่' ช่วงนี้คงไม่สูญเปล่าสินะ"

จ้าวเหยาประหลาดใจ "อ้าว พี่สี่กับพี่แปดไม่เคยได้ยินประโยคที่ว่า 'อย่าดูถูกคนอายุน้อย' หรือขอรับ?"

"เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลย"

จ้าวเหยากะพริบตาปริบๆ แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าประโยคนี้มันมาจากจ้าวเหยาในความฝันนี่นา

"พี่แปด ข้าจะถือซะว่าท่านกำลังชมข้าอยู่ก็แล้วกันนะขอรับ" พี่แปดลืมไปหรือเปล่าว่าครึ่งหนึ่งของการคัด 'หลุนอวี่' น่ะเป็นฝีมือเขานะ

"แน่นอน ข้าชมเจ้าอยู่แล้ว"

โดนชมจนเขิน จ้าวเหยาก็เกาหัวแก้เขินแล้วหัวเราะแหะๆ

องค์ชายสี่เตือน "คราวหน้าก็ตั้งใจอ่านหนังสือให้มากขึ้นหน่อยล่ะ" น้องสิบเป็นเด็กฉลาด แต่ด้วยความที่ยังเด็ก วันๆ ก็เลยคิดแต่เรื่องกินเรื่องเล่น ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องเรียนเท่าไหร่ ก็เลยหัวช้าไปบ้าง

คำพูดพวกนี้มันเหมือนมนตร์รัดเกล้าของซุนหงอคง ทำเอาจ้าวเหยาปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เขารีบยกมือยอมแพ้ "พี่สี่ ท่าน..." ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ตัวเขาก็เอนเอียงไปทางขวา องค์ชายแปดรีบคว้าตัวเขาไว้ทัน ดึงให้เขากลับมานั่งตัวตรง และกำชับให้ใช้ขาหนีบท้องม้าไว้ให้แน่น

"ข้าไม่พูดแล้วก็ได้" องค์ชายสี่บอก พอพูดถึงเรื่องเรียนทีไร น้องสิบก็ทำหน้าเหมือนเห็นผีทุกที

จ้าวเหยาจับสายบังเหียนไว้แน่นด้วยสองมือ ใช้ขาทั้งสองข้างหนีบท้องม้าไว้ สองข้างของท้องม้าไม่มีอะไรให้ยึดเกาะเลย มันลื่นปรื๊ด ถ้าไม่ระวังให้ดีก็มีหวังลื่นตกม้าแน่ๆ

เขารู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ เหมือนมีอะไรขาดหายไป แต่ก็นึกไม่ออกว่าคืออะไร เมื่อกี้เขาก็รู้สึกแบบนี้เหมือนกัน

ลื่น... ไม่มีที่ให้เหยียบ...

ระหว่างที่จ้าวเหยากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาในหัว ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็นึกออกจนได้ว่าอะไรที่มันผิดปกติ

โกลนม้าตรงสองข้างท้องม้ามันหายไปไหนเนี่ย!

ในความฝัน ตอนที่จ้าวเหยาขี่ม้า มันมีโกลนให้เหยียบตรงสองข้างท้องม้านี่นา