ตอนที่ 51 ออกนอกวังไปต้อนรับอ๋องไต้

ตอนที่ 51 ออกนอกวังไปต้อนรับอ๋องไต้

ระหว่างทางกลับตำหนักคุนเต๋อ ถงซีเล่าเรื่องที่ฮ่องเต้พระราชทานสมรสให้จ้าวเหยาฟัง พอได้ยินแบบนั้น จ้าวเหยาก็ทำหน้าไม่อยากเชื่อ "จริงหรือเนี่ย?"

"ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งด้วยพระองค์เองเลยนะขอรับ" ถงซีบอก "ข้าน้อยจะกล้าแต่งเรื่องขึ้นมาได้ยังไง?"

จ้าวเหยาอึ้งไปเลย "แต่นั่นตระกูลข่งเลยนะ ไม่ใช่ตระกูลไก่กาที่ไหน!" หรือว่าเสด็จพ่อคิดจะปลดพี่ใหญ่ แล้วตั้งพี่รองเป็นรัชทายาทแทนจริงๆ?

"ตอนนี้ทั่วทั้งวังเขาลือกันให้แซ่ดไปหมดแล้วนะขอรับ!" ถงซีพูดพลางมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง แล้วลดเสียงลง "ใครๆ ก็บอกว่าฮ่องเต้ทนไม่ไหวแล้ว กำลังจะปลดรัชทายาทแน่ๆ!"

"องค์ชาย ฮ่องเต้กำลังจะปลดรัชทายาทจริงๆ หรือขอรับ?"

หลังจากตกใจในตอนแรก สีหน้าจ้าวเหยาก็กลับมาเป็นปกติ "เจ้าคิดว่าพี่ใหญ่จะถูกปลดง่ายๆ แค่เพราะเสด็จพ่ออยากปลดงั้นหรือ?"

"แต่ฮ่องเต้ก็ให้ลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางแต่งกับอ๋องไต้แล้วนี่ขอรับ?" ถึงปกติถงซีจะดูซื่อๆ แต่เรื่องพวกนี้เขาก็หัวไวพอตัว "มีตระกูลข่งคอยหนุนหลัง อ๋องไต้ก็เหมือนเสือติดปีก แล้วแบบนี้รัชทายาทจะเอาอะไรไปสู้ล่ะขอรับ?" นั่นมันตระกูลข่งที่บัณฑิตทั่วหล้าเคารพเทิดทูนเลยนะ การได้เกี่ยวดองกับตระกูลข่ง ก็เท่ากับอ๋องไต้ได้คะแนนเสียงจากบัณฑิตส่วนใหญ่ในแคว้นไปครองเลย

"ต่อให้มีตระกูลข่งคอยหนุนหลัง เสด็จพ่อก็ไม่อาจปลดพี่รัชทายาทซึ่งเป็นลูกภรรยาเอก แล้วตั้งพี่รองซึ่งเป็นลูกอนุภรรยาขึ้นเป็นรัชทายาทแทนได้ปุบปับหรอกน่า" จ้าวเหยาเอามือประสานท้ายทอย เดินท่าทางชิลๆ "กฎที่ต้องให้ความสำคัญกับสายเลือดภรรยาเอกและลูกชายคนโต เป็นกฎที่ตระกูลข่งตั้งขึ้นมาเองนะ ถ้าข่งไท่ฉางไปสนับสนุนให้พี่รองเป็นรัชทายาท นั่นก็เท่ากับทำลายกฎและคำสอนของบรรพบุรุษตัวเองน่ะสิ"

ถงซีคิดตามแล้วก็รู้สึกว่าที่จ้าวเหยาพูดมามีเหตุผลสุดๆ "ถ้าอย่างนั้น ข่งไท่ฉางก็จะไม่สนับสนุนอ๋องใต้งั้นหรือขอรับ?"

"แต่พอลูกสาวเขาแต่งกับพี่รองไปแล้ว ถึงตอนนั้นเขาจะสนับสนุนหรือไม่สนับสนุน มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเลือกได้แล้วล่ะ" จ้าวเหยาบอก "ตอนนี้คนที่น่าสงสารที่สุดไม่ใช่พี่ใหญ่หรอกนะ แต่เป็นข่งไท่ฉางต่างหาก ป่านนี้คงกำลังปวดหัวคิดหาทางปฏิเสธงานแต่งอยู่แน่ๆ"

ถงซีอุทานด้วยความแปลกใจ "จะปฏิเสธงานแต่งที่ฮ่องเต้ประทานให้ได้ยังไงขอรับ แบบนั้นมันขัดราชโองการชัดๆ!"

จ้าวเหยา "รอดูไปเถอะ งานแต่งนี้ไม่ราบรื่นหรอก" เผลอๆ อาจจะทำให้มีพายุเลือดสาดเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อเสด็จพ่อก็รู้อยู่แก่ใจว่างานแต่งนี้จะส่งผลยังไง แล้วทำไมถึงยังดึงดันจะให้แต่งอีกล่ะ?

หรือว่าเสด็จพ่อจะไม่อยากให้บ้านเมืองสงบสุขกันนะ?

ใจฮ่องเต้นี่ลึกยิ่งกว่าเข็มในมหาสมุทรจริงๆ เดาไม่ถูกเลย

"จะราบรื่นหรือไม่ราบรื่น ก็ไม่เกี่ยวกับเราหรอกขอรับ องค์ชายอย่ากังวลไปเลย"

"ข้าจะไปกังวลอะไรล่ะ" จ้าวเหยายิ้ม "ข้าแค่กำลังคิดว่าจะได้กินของอร่อยๆ ในงานเลี้ยงฉลองพรุ่งนี้คืนต่างหาก"

"องค์ชาย จะไม่เสวยมื้อเที่ยงเพิ่มอีกนิดจริงๆ หรือขอรับ?" ถงซีถามอย่างเป็นห่วง "ตอนบ่ายองค์ชายต้องออกไปรับอ๋องไต้ที่หน้าเมืองกับรัชทายาทอีก ไม่รู้ว่าจะได้กลับวังเมื่อไหร่ ถ้าเกิดหิวขึ้นมาจะทำยังไงล่ะขอรับ?"

"ข้าไม่ได้โง่นะ จะปล่อยให้ตัวเองหิวตอนไปรับคนอื่นได้ยังไง?" พูดจบ ท้องจ้าวเหยาก็ร้องจ๊อกขึ้นมา เขาเลยรีบเร่งฝีเท้า "รีบกลับกันเถอะ"

"องค์ชาย เดินช้าๆ หน่อยขอรับ ระวังหกล้ม" ถงซีรีบวิ่งตามไป

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงตำหนักคุนเต๋อ ไหลไฉกับพวกพ้องมารอรับจ้าวเหยาอยู่ที่หน้าประตู

จ้าวเหยาเข้าไปกอดไหลไฉและตัวอื่นๆ ก่อน แล้วก็จุ๊บไปทีหนึ่ง

"น้องสิบ ทำไมกลับมาเร็วจัง?" นี่ยังไม่เที่ยงเลย ปกติจ้าวเหยาจะเลิกเรียนตอนเที่ยงตรง จู่ๆ องค์หญิงห้าก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ชี้หน้าจ้าวเหยาแล้วโวยวาย "นี่แอบโดดเรียนมาใช่ไหม?"

จ้าวเหยากลอกตาใส่องค์หญิงห้า พูดอย่างหงุดหงิด "พี่หญิงห้า ข้าเคยโดดเรียนกลับมาก่อนเวลาด้วยหรือไง?" ใจจริงก็อยากโดดเรียนกลับมาก่อนนั่นแหละ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีความกล้าพอ

"งั้นเจ้าก็ต้องแกล้งป่วยหรือแกล้งปวดท้องแน่ๆ ถึงได้กลับมาก่อนได้" องค์หญิงห้าพูดอย่างมั่นใจสุดๆ

จ้าวเหยาแกล้งทำหน้าน้อยใจและเสียใจ "พี่หญิงห้า ทำไมมองข้าในแง่ร้ายขนาดนั้น? ข้าเป็นเด็กดีตั้งใจเรียนนะ" ถึงเขาจะไม่ชอบเรียนแล้วก็ชอบเหม่อในห้องบ่อยๆ แต่เขาก็ไปเรียนทุกวันอย่างเชื่อฟัง ไม่เคยมาสาย กลับก่อน หรือโดดเรียนเลยสักครั้ง

องค์หญิงห้าหลงกลการแสดงของจ้าวเหยาเข้าเต็มเปา รีบขอโทษขอโพย "น้องสิบ ข้าล้อเล่นน่า"

จ้าวเหยาแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วก็เลิกสนใจองค์หญิงห้า เดินนำหน้าไหลไฉกับเพื่อนๆ เข้าไปข้างใน

องค์หญิงห้าคิดว่าจ้าวเหยาโกรธจริงๆ ก็รีบวิ่งตามไปง้อ แถมยังสัญญาว่าจะทำขนมของโปรดให้กินด้วย จ้าวเหยาถึงยอมยกโทษให้และเลิกงอนนาง

ถงซีที่ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ รู้สึกสงสารองค์หญิงห้าจับใจ: องค์ชายก็แค่หลอกให้องค์หญิงห้าทำขนมให้กินฟรีๆ แต่องค์หญิงห้าก็ดันตามไม่ทัน หลงกลองค์ชายเข้าเต็มเปา

องค์หญิงห้าคิดว่าตัวเองเป็นพี่สาว เลยคิดว่าฉลาดกว่าองค์ชาย แต่สุดท้ายก็โดนองค์ชายปั่นหัวจนหัวหมุนทุกที

เหลียงเจาอี๋และอวี่เหม่ยเหรินต่างก็แปลกใจที่เห็นจ้าวเหยากลับมาเร็วกว่าปกติเกือบชั่วโมง พวกนางเป็นห่วงว่าเขาจะไม่สบาย

จ้าวเหยาเลยอธิบายเหตุผลที่เลิกเรียนก่อนเวลาให้เหลียงเจาอี๋และคนอื่นๆ ฟัง "ท่านแม่ ขอกินข้าวเที่ยงเลยนะขอรับ เดี๋ยวข้าต้องไปรวมตัวกับพี่รัชทายาท เพื่อออกไปรับพี่รองด้วยกัน"

เหลียงเจาอี๋พยักหน้า แล้วสั่งให้กุ้ยซิ่งไปเร่งให้ห้องครัวเล็กรีบทำกับข้าวมา

ที่ตำหนักคุนเต๋อมีห้องครัวเล็กอยู่ อาหารทุกมื้อจะถูกทำจากที่นี่ ปกติแล้ว พระสนมตำแหน่งเจาอี๋อย่างนางไม่มีสิทธิ์มีห้องครัวเล็กหรอก ต้องเป็นพระสนมระดับเฟยขึ้นไปถึงจะมีได้ แต่เพราะตำหนักคุนเต๋ออยู่ไกลปืนเที่ยง การจะไปเอาอาหารจากห้องเครื่องหลวงมันลำบาก และที่สำคัญที่สุดคือ กว่าอาหารจะมาถึงก็เย็นชืดหมดแล้ว สำหรับเหลียงเจาอี๋และอวี่เหม่ยเหรินน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่มันทำให้จ้าวเหยาปวดท้องอาหารไม่ย่อยบ่อยๆ ตอนที่จ้าวเหยายังเด็ก เขามักจะมีปัญหาเรื่องกระเพาะ พอฮ่องเต้รู้สาเหตุก็เลยอนุโลมให้เหลียงเจาอี๋มีห้องครัวเล็กเป็นของตัวเองได้

"คราวนี้อ๋องไต้กลับเมืองหลวงได้ยิ่งใหญ่อลังการมากเลยนะ ไม่ใช่แค่ให้รัชทายาทนำขุนนางไปต้อนรับ แต่ฮ่องเต้ยังพระราชทานสมรสดีๆ ให้อีกต่างหาก" อวี่เหม่ยเหรินเปรย "ช่างทรงเกียรติจริงๆ"

พานไฉเหรินแทรกขึ้น "ตอนบ่ายที่อ๋องไต้กลับมา คงจะคึกคักน่าดูเลยล่ะ"

เหลียงเจาอี๋ไม่ได้ผสมโรงคุยกับอวี่เหม่ยเหรินและคนอื่นๆ แต่นางย้ำเตือนจ้าวเหยาซ้ำๆ "พอไปถึงนอกเมือง เจ้าต้องเกาะติดองค์ชายแปดหรือองค์ชายสี่ไว้ให้แน่นนะ ห้ามไปไหนมาไหนคนเดียวเด็ดขาด และห้ามเดินเพ่นพ่านไปทั่ว เข้าใจไหม?"

"ไม่ต้องห่วงขอรับท่านแม่ ข้าจะเกาะติดพี่สี่กับพี่แปดแจเลย จะไม่ไปไหนทั้งนั้น" จ้าวเหยารับปาก "พี่สี่กับพี่แปดทำอะไร ข้าก็จะทำตาม ข้าจะไม่พูดอะไรซี้ซั้วด้วย" การออกไปนอกเมืองคราวนี้ไปเพื่อรับพี่รอง ไม่ได้ไปเที่ยวเล่น เขาจะมามัวเดินเตร็ดเตร่ทำตัวตามสบายไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อได้ยินจ้าวเหยาพูดแบบนั้น เหลียงเจาอี๋ก็เบาใจและไม่ได้พูดอะไรอีก

ไม่นานนัก กุ้ยซิ่งก็เข้ามารายงานว่าอาหารเที่ยงเสร็จแล้ว จะให้ยกมาเสิร์ฟเลยไหม

เหลียงเจาอี๋บอกว่า "ยกมาเลย"

จ้าวเหยารีบโซ้ยมื้อเที่ยง เปลี่ยนเป็นชุดผ้าไหม แล้วก็มุ่งหน้าไปที่ตำหนักบูรพา พอไปถึง องค์ชายสามและองค์ชายสี่ก็มาถึงก่อนแล้ว แต่องค์ชายเจ็ดและองค์ชายเก้ายังไม่มา

สักพัก องค์ชายเจ็ดกับองค์ชายเก้าก็มาถึง ด้วยความที่ดันบังเอิญเดินมาเจอกันระหว่างทาง พวกเขาก็เลยสาดน้ำลายใส่กันมาตลอดทาง ดูจากหน้าตาภาคภูมิใจขององค์ชายเก้า ก็รู้เลยว่าเขาเพิ่งเถียงชนะองค์ชายเจ็ดมาหมาดๆ

เมื่อรัชทายาทเห็นว่าน้องๆ มากันครบแล้ว เขาก็นำขบวนออกจากวังไป

พอมาถึงประตูวัง เขาก็เห็นทหารองครักษ์ประจำการอยู่เพียบ บางคนก็กำลังจูงม้าอยู่ด้วย

รัชทายาทขึ้นม้าเป็นคนแรก ตามด้วยองค์ชายคนอื่นๆ ทยอยกันขึ้นม้า

องค์ชายสี่และองค์ชายแปดจัดแจงให้จ้าวเหยาขี่ม้าอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขา เผื่อมีเหตุฉุกเฉินอะไร พวกเขาจะได้ปกป้องจ้าวเหยาได้ทันท่วงที

รัชทายาทขี่ม้านำอยู่หน้าสุด องค์ชายเก้าอาศัยความเป็นน้องชายแท้ๆ ของอ๋องไต้ เลยขี่ม้าตามหลังรัชทายาทไปติดๆ นำหน้าองค์ชายสามและคนอื่นๆ

ระหว่างขี่ม้าไปตามถนนสายหลักของเมืองหลวง จ้าวเหยาก็ต้องตกใจกับฝูงชนที่มายืนอออัดกันอยู่สองข้างทาง

"ทำไมคนเยอะขนาดนี้เนี่ย?" ชาวบ้านพวกนี้มารอรับอ๋องไต้กลับเมืองหลวงอย่างผู้ชนะกันหมดเลยหรือ?

องค์ชายแปดปรายตามองฝูงชนริมถนน แล้วแค่นยิ้มหยันในใจ: โหวเซวียนผิงนี่ช่างมีลูกเล่นแพรวพราวเสียจริง ถึงกับเกณฑ์ชาวบ้านมาจัดฉากต้อนรับอ๋องไต้ได้ แต่คงคิดไม่ถึงล่ะสิว่าชาวบ้านจะเอาแต่สนใจรัชทายาท ไม่รู้ป่านนี้จะนั่งเสียใจอยู่หรือเปล่าที่จัดฉากแบบนี้ขึ้นมา

องค์ชายสี่พูดหน้านิ่ง "ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก"

พอเห็นรัชทายาท ชาวบ้านก็พากันคุกเข่าทำความเคารพ พร้อมกับตะโกนสรรเสริญดังกึกก้อง "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

รัชทายาทยังคงประดับรอยยิ้มอบอุ่นเป็นมิตรบนใบหน้า โบกมือทักทายชาวบ้านสองข้างทางเป็นระยะๆ

แค่รอยยิ้มและการโบกมือ ก็ทำให้ชาวบ้านตื่นเต้นดีใจกันสุดๆ แล้ว

ปกติแล้ว ชาวบ้านตาดำๆ แทบไม่มีโอกาสได้เห็นหน้ารัชทายาทและองค์ชายคนอื่นๆ หรอก นับประสาอะไรกับการได้มาเผชิญหน้ากันใกล้ๆ แบบนี้ พวกเขารู้สึกถึงความยำเกรงและเคารพต่ออำนาจบารมีของราชวงศ์อย่างสุดซึ้ง