ตอนที่ 50 ความน้อยใจของรัชทายาท

ตอนที่ 50 ความน้อยใจของรัชทายาท

หลังจากออกมาจากห้องหนังสือ รัชทายาทก็ไม่ได้กลับตำหนักบูรพาทันที แต่แวะไปที่ตำหนักเหวินเต๋อก่อน ที่นั่น จ้าวเหยาและน้องๆ คนอื่นกำลังเรียนหนังสือกันอยู่

พอเห็นรัชทายาท อาจารย์ก็รีบก้มคำนับ "กระหม่อมถวายบังคมองค์รัชทายาทพะยะค่ะ"

รัชทายาทก้าวเข้าไปประคองอาจารย์ให้ลุกขึ้นอย่างนุ่มนวล พูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "ลุกขึ้นเถอะขอรับ ท่านอาจารย์"

อาจารย์ตอบ "ขอบพระทัยองค์รัชทายาท"

รัชทายาทแสดงสีหน้าเกรงใจเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ข้าต้องขออภัยที่มารบกวนการสอนของท่านนะขอรับ" อาจารย์เซียวคนนี้เคยเป็นอาจารย์สอนหนังสือคนแรกของรัชทายาทมาก่อน รัชทายาทจึงให้ความเคารพเขาเสมอมา "ข้าแค่มาบอกให้น้องๆ เตรียมตัวไปรับอ๋องไต้ที่หน้าเมืองหลังมื้อเที่ยงนี้แค่นั้นเอง"

พูดจบปุ๊บ องค์ชายเก้าก็ร้องเฮลั่น "เยี่ยมไปเลย..." แต่เสียงก็ขาดห้วงไปทันทีที่เห็นอาจารย์เซียวตวัดสายตาดุๆ มาให้ ทำเอาเขาเงียบกริบด้วยความกระอักกระอ่วน

อาจารย์เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า "องค์รัชทายาทจะเสด็จไปรับอ๋องไต้ที่หน้าเมืองด้วยพระองค์เองเลยหรือพะยะค่ะ?"

รัชทายาทตอบ "ข้าตั้งใจจะพาน้องๆ และขุนนางไปรอรับเขาที่นอกเมืองเลยขอรับ"

พอได้ยินดังนั้น คิ้วของอาจารย์เซียวก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก ใบหน้าที่มักจะดูเคร่งขรึมอยู่แล้วก็ยิ่งดูไม่เห็นด้วยอย่างเห็นได้ชัด

"องค์รัชทายาท ในฐานะองค์รัชทายาท ท่านจะออกไปรับอ๋องไต้ด้วยตัวเองได้ยังไงกันพะยะค่ะ? มันไม่เหมาะสมเอาเสียเลยนะพะยะค่ะ"

องค์ชายเก้าได้ยินอาจารย์เซียวพูดแบบนั้นก็ไม่พอใจทันที อยากจะเถียงใจจะขาด แต่ก็ไม่กล้า เพราะเขากลัวอาจารย์เซียว องค์ชายเก้าเป็นพวกหยิ่งยโส ทำอะไรตามใจตัวเองมาตลอด ในวังนี้มีคนไม่กี่คนที่เขากลัว ซึ่งอาจารย์เซียวก็คือหนึ่งในนั้น เมื่อก่อนเขาไม่เคยกลัวอาจารย์เซียวเลย ชอบใช้อำนาจความเป็นองค์ชายเถียงฉอดๆ แถมยังไม่เห็นหัวอาจารย์ด้วยซ้ำ จนโดนฮ่องเต้สั่งโบยปางตาย นอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่บนเตียงเป็นเดือน ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่กล้าหือกับอาจารย์เซียว หรือทำตัวเสียมารยาทต่อหน้าอาจารย์อีกเลย

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้ไปรับเขาในฐานะรัชทายาทแห่งต้าโจวหรอกนะขอรับ แต่ไปในฐานะพี่ชายที่ไปรับน้องชายกลับบ้านต่างหาก" น้ำเสียงของรัชทายาทแฝงไปด้วยความเคารพต่ออาจารย์เซียว "ชัยชนะที่เหลียงโจวครั้งนี้ก็เป็นผลงานของน้องชายข้า ทั้งในแง่ความรู้สึกและเหตุผล ข้าก็ควรไปรับเขาสิขอรับ"

ถึงอาจารย์เซียวจะเป็นคนหัวโบราณ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะไม่ทันเกมการเมืองในราชสำนัก ตรงกันข้าม เขารู้ลึกรู้จริงเลยล่ะ พอได้ฟังคำพูดของรัชทายาท เขาก็เข้าใจเจตนาที่ซ่อนอยู่ทันที

"สิ่งที่องค์รัชทายาทตรัสมานั้นถูกต้องแล้วพะยะค่ะ"

เขาเสริมต่อ "ในเมื่อองค์รัชทายาทจะพาน้องๆ ไปรับอ๋องไต้ งั้นการเรียนวันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกันพะยะค่ะ เลิกเรียนได้"

นี่มันข่าวดีสุดๆ สำหรับจ้าวเหยาเลย รอยยิ้มดีใจผุดขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

องค์ชายสามนำคนทำความเคารพและกล่าวลาอาจารย์เซียว "พวกเราขอลาท่านอาจารย์ก่อนนะขอรับ"

รัชทายาทหันไปหาองค์ชายสามแล้วบอกว่า "น้องสาม พวกเจ้าไปเตรียมตัวให้พร้อมนะ กินข้าวเที่ยงเสร็จแล้วค่อยเจอกัน"

องค์ชายสามรับคำอย่างนอบน้อม "ขอรับ" แล้วก็เดินออกไป

ขณะที่องค์ชายคนอื่นๆ ทยอยกล่าวลา พอถึงคิวจ้าวเหยา เขาก็ถามขึ้นมาว่า "พี่ใหญ่ เราจะนั่งรถม้าหรือขี่ม้าไปรับพี่รองที่นอกเมืองหรือขอรับ?"

พอได้ยินคำถามของจ้าวเหยา รัชทายาทก็อมยิ้มนิดๆ "น้องสิบ เจ้าอยากนั่งรถม้าหรือขี่ม้าไปล่ะ?"

จ้าวเหยารีบตอบ "ขี่ม้าขอรับ" นั่งรถม้าก็มองไม่เห็นอะไรเลยสิ น่าเบื่อจะตาย

รัชทายาทเอื้อมมือไปจิ้มลักยิ้มที่แก้มซ้ายของจ้าวเหยาเบาๆ พูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "งั้นก็ขี่ม้าไป"

รอยยิ้มแฉ่งปรากฏบนหน้าจ้าวเหยาทันที เขาถามต่อ "พี่ใหญ่ คืนนี้มีงานเลี้ยงฉลองไหมขอรับ?"

เห็นดวงตากลมโตใสแจ๋วของจ้าวเหยาจ้องมองมาอย่างมีความหวัง รัชทายาทก็ใจอ่อนยวบ อดไม่ได้ที่จะบีบแก้มยุ้ยๆ นั้นเบาๆ

"คืนนี้ไม่มีงานเลี้ยงหรอกนะ"

"หา?" รอยยิ้มของจ้าวเหยาแข็งค้าง แววตาที่เคยเป็นประกายก็หม่นลงทันที เขาถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "พี่รองกลับมาทั้งที เสด็จพ่อไม่จัดงานเลี้ยงฉลองให้เขาหรือขอรับ?" พูดไปก็ลูบพุงตัวเองไป ทำปากยื่นนิดๆ "ข้าอุตส่าห์กินน้อยลงตั้งแต่เมื่อวานเพื่อจะมากินให้หนำใจในงานเลี้ยงเลยนะเนี่ย" เนื้อวัวของข้า...

รัชทายาทขำกับคำพูดของจ้าวเหยา อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "คืนนี้ไม่มีงานเลี้ยงหรอก แต่พรุ่งนี้มีแน่"

ดวงตาของจ้าวเหยาที่เพิ่งจะเศร้าสร้อยไป กลับมาเปล่งประกายวิบวับอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวัง "งั้นวันนี้ข้าจะกินให้น้อยๆ ต่อ พรุ่งนี้คืนจะได้กินของอร่อยๆ ให้พุงกางไปเลย"

รัชทายาทเอ็นดูในความน่ารักของจ้าวเหยา อดใจไม่ไหวต้องเอานิ้วไปจิ้มลักยิ้มนั้นอีกรอบ "เจ้านี่ชอบงานเลี้ยงจริงๆ เลยนะ"

จ้าวเหยาพยักหน้ารัวๆ ยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ "ก็เพราะมันมีของอร่อยๆ กินไงขอรับ"

องค์ชายแปดที่ยืนอยู่ข้างๆ แซวจ้าวเหยา "เจ้านี่มันตะกละจริงๆ"

"ถ้าเกิดมาแล้วไม่ได้กินของอร่อยๆ ก็ถือว่าเกิดมาเสียชาติเกิดนะขอรับ"

รัชทายาทเพิ่งเคยได้ยินอะไรแบบนี้เป็นครั้งแรก หัวเราะร่วนเลย "ใครสอนให้เจ้าพูดแบบนี้เนี่ย?"

จ้าวเหยาแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ "ข้าคิดเองเลยนะขอรับ มันมีเหตุผลสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

รัชทายาทยิ้มอย่างอ่อนใจแต่ก็เอ็นดู "ไอ้เด็กตัวแสบ" พูดพลางลูบหัวจ้าวเหยาเบาๆ "ไปกินข้าวเที่ยงได้แล้วไป"

จ้าวเหยาประสานมือคารวะ "พี่รัชทายาท พี่แปด ข้าไปก่อนนะขอรับ เดี๋ยวเจอกันหลังมื้อเที่ยง" พูดจบ เขาก็กระโดดโลดเต้นออกจากตำหนักเหวินเต๋อไป

รัชทายาทโค้งคำนับอาจารย์เซียว แล้วพาองค์ชายแปดกลับไปที่ตำหนักบูรพา

"ถ้าไม่ได้กินของอร่อย ถือว่าเสียชาติเกิด น้องสิบนี่ช่างสรรหาคำพูดมาจริงๆ นะ"

องค์ชายแปดบอก "ในหัวน้องสิบ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าของกินแล้วล่ะ เขาชอบบอกว่าพอโตขึ้น เขาอยากจะเดินทางไปทั่วโลกเพื่อตระเวนกินของอร่อยๆ ให้หมดเลย"

รัชทายาทหัวเราะ "น้องสิบนี่ไร้เดียงสาและน่ารักจริงๆ นะ" ในวังนี้ ไม่ใช่แค่องค์ชายหรอก แม้แต่ขันทีกับนางกำนัลก็ยังเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม มีแค่น้องสิบคนเดียวนี่แหละที่มีจิตใจบริสุทธิ์ วันๆ คิดแต่เรื่องของกิน ความไร้เดียงสานี้เป็นสิ่งที่หายากมาก แต่ก็อันตรายมากเช่นกัน

"พี่ใหญ่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นในที่ประชุมเมื่อเช้าหรือขอรับ?" องค์ชายแปดเป็นคนเซนส์ไว เขาสัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจของรัชทายาท

"เสด็จพ่อมีราชโองการให้ลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางแต่งกับอ๋องไต้เป็นชายารอง" ต่อหน้าองค์ชายแปด รัชทายาทไม่ปิดบังอารมณ์เลย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความว้าวุ่นและริษยา

พอได้ยินแบบนั้น องค์ชายแปดก็ตกใจไปเลย "เสด็จพ่อให้ลูกสาวข่งไท่ฉางแต่งกับอ๋องไต้จริงๆ หรือขอรับเนี่ย เสด็จพ่อต้องการจะ..." เขาไม่กล้าพูดต่อให้จบประโยค "แล้วแบบนี้ พี่ใหญ่จะทำยังไงล่ะขอรับ?" พระราชโองการสมรสฉบับนี้ เป็นสิ่งที่องค์ชายแปดไม่คาดคิดมาก่อนเลย

ใจเขาเต้นรัวด้วยความตกใจ หรือว่าเสด็จพ่อจะคิดปลดพี่ใหญ่ แล้วตั้งอ๋องไต้เป็นรัชทายาทแทนจริงๆ?!

รัชทายาทยิ้มขื่น "สุดท้ายข้าก็สู้น้องรองไม่ได้อยู่ดี" ถึงแม้เจิ้นกั๋วกงกับราชครูจะพยายามปลอบใจเขาแล้ว แต่รัชทายาทก็ยังเจ็บปวดอยู่ดี ตอนประชุมเช้านี้ พอได้ยินพระราชโองการสมรส รัชทายาทรู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาตรงหน้าเลยล่ะ

"พี่ใหญ่ เราจะปล่อยให้อ๋องไต้แต่งกับลูกสาวข่งไท่ฉางไม่ได้เด็ดขาดนะขอรับ!"

แววตาของรัชทายาทเปลี่ยนเป็นลึกล้ำและเย็นชา น้ำเสียงก็เหี้ยมเกรียมขึ้น "แน่นอน ข้าไม่มีทางยอมหรอก"

"พี่ใหญ่ ท่านมีวิธีหยุดงานแต่งนี้แล้วหรือขอรับ?"

รัชทายาทเลยเล่าแผนที่คุยกับเจิ้นกั๋วกงให้องค์ชายแปดฟัง พอฟังจบ องค์ชายแปดก็ทำหน้าทึ่ง "ขิงแก่ย่อมเผ็ดกว่าจริงๆ ด้วย!"

"โชคดีนะที่มีท่านตาอยู่" หลายปีมานี้ ถ้าไม่ได้ท่านตาคอยช่วย เขาอาจจะโดนปลดจากตำแหน่งรัชทายาทไปนานแล้วก็ได้

"พี่ใหญ่ มีเจิ้นกั๋วกงอยู่ด้วย ท่านไม่ต้องกลัวอะไรหรอก" การที่เสด็จพ่อยื้อเวลาไม่ยอมประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ ก็เพราะกะจะให้เขาแต่งกับลูกสาวข่งไท่ฉางนี่เอง เสด็จพ่อช่างทุ่มเทปูทางให้อ๋องไต้ซะจริงๆ "พี่ใหญ่ ท่านจำเรื่องที่ข้าเคยบอกท่านก่อนหน้านี้ได้ไหมขอรับ? ตอนนี้อ๋องไต้กลับมาแล้ว ข้าว่าได้เวลาที่ท่านจะเอาแผนนั้นมาใช้แล้วล่ะขอรับ"

แน่นอนว่ารัชทายาทจำได้แม่น เขาลังเลนิดหน่อย "มันจะไม่ดูโจ่งแจ้งไปหน่อยหรือ?"

"พี่ใหญ่ เดือนหน้าเป็นวันครบรอบวันสิ้นพระชนม์ของอดีตฮองเฮานะขอรับ เป็นจังหวะที่เหมาะเหม็งที่สุดที่ท่านจะใช้แผนนั้นเลยล่ะ"

พอนึกถึงเสด็จแม่ที่ล่วงลับ แววตาของรัชทายาทก็ฉายความเศร้าสร้อย และหน้าก็มีรอยน้อยใจโผล่มาโดยไม่รู้ตัว

"ตอนที่เสด็จแม่ยังมีชีวิตอยู่ เสด็จพ่อก็ดีกับข้ามากนะ"

"ถ้าอดีตฮองเฮายังอยู่ นางไม่มีทางยอมให้ท่านต้องมาทนน้อยเนื้อต่ำใจแบบนี้หรอกขอรับ พี่ใหญ่" องค์ชายแปดไม่เคยเจออดีตฮองเฮาหรอก นางสิ้นพระชนม์ไปก่อนที่เขาจะเกิดเสียอีก แต่เขาก็ได้ยินเรื่องราวของนางมาเยอะแยะ ตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ เสด็จพ่อให้ความสำคัญกับนางมาก พอตอนนางสิ้นพระชนม์ ฮ่องเต้ก็เศร้าโศกเสียใจอย่างหนัก ถึงขั้นงดออกว่าราชการไปตั้งสามวันเลยทีเดียว