ตอนที่ 46 ฮ่องเต้ต้องการทำลายตระกูลข่งของเรางั้นหรือ?

ตอนที่ 46 ฮ่องเต้ต้องการทำลายตระกูลข่งของเรางั้นหรือ?

บนรถม้าที่กำลังแล่นกลับจวน สีหน้าของข่งไท่ฉางดูเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก "เฮ้อ..."

ลูกชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ทนดูพ่อถอนหายใจต่อไปไม่ไหว จึงพูดขึ้นว่า "ท่านพ่อ เลิกถอนหายใจเถอะขอรับ รีบคิดหาทางออกดีกว่า"

"ทางออกแบบไหนล่ะ? เราขัดราชโองการไม่ได้นะ" ตอนนี้หัวสมองของข่งไท่ฉางตื้อไปหมด ว้าวุ่นจนสูญเสียความเยือกเย็นและสติปัญญาที่เคยมีไปจนหมดสิ้น

"ท่านพ่อ จะยอมมองดูน้องสาวแต่งงานไปเป็นชายารองของอ๋องไต้จริงๆ หรือขอรับ?" ข่งหยวนเห็นท่าทีจำยอมของพ่อก็พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ท่านจะยอมดึงตระกูลข่งของเราเข้าไปพัวพันกับศึกชิงบัลลังก์ของราชวงศ์อีกครั้งหรือขอรับ? จะยอมให้บัณฑิตทั่วหล้าสาปแช่งพวกเราอีกครั้งหรือ? เราจะซ้ำรอยความผิดพลาดในยุคราชวงศ์ก่อนจริงๆ หรือขอรับ?"

คำพูดของข่งหยวนจี้ใจดำข่งไท่ฉางเข้าอย่างจัง สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นขึงขังและดุดันทันที "ตระกูลข่งของเราจะไม่มีวันซ้ำรอยความผิดพลาดในอดีตเด็ดขาด ไม่มีวัน!"

ในสมัยราชวงศ์ก่อน ผู้นำตระกูลข่งในตอนนั้นหลงผิดไปสนับสนุนอ๋องอวิ๋น จนทำให้เขาได้เป็นองค์ชายแปดไข่มุกคนแรกของราชวงศ์ อ๋องอวิ๋นไม่ใช่โอรสที่เกิดจากฮองเฮา แต่เป็นลูกของหลานกุ้ยเฟย พระสนมคนโปรด หลานกุ้ยเฟยเป็นคนเย่อหยิ่งจองหอง และอ๋องอวิ๋นก็ถอดแบบแม่มาไม่มีผิด

การที่ตระกูลข่งไปสนับสนุนอ๋องอวิ๋น มันขัดกับหลักคำสอนของขงจื๊อที่ให้ความสำคัญกับความถูกต้องและลูกชายคนโต ยิ่งไปกว่านั้น อ๋องอวิ๋นในตอนนั้นก็ทำตัวกร่างสุดๆ แถมยังไม่มีความดีความชอบอะไรเลย แล้วบัณฑิตทั่วหล้าจะไม่โกรธแค้นได้อย่างไร ในเมื่อตระกูลข่งดันไปสนับสนุนคนแบบนั้นให้มาชิงบัลลังก์?

ด้วยการหนุนหลังของตระกูลข่ง อำนาจของอ๋องอวิ๋นก็ยิ่งใหญ่โตและบ้าอำนาจมากขึ้น อ๋องอวิ๋นทำเรื่องเหลวไหลไว้มากมาย สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านไปทั่ว แถมในช่วงนั้น บัณฑิตหลายคนยังถูกกลั่นแกล้งรังแก ทำให้เหล่าบัณฑิตทั่วหล้าเกลียดชังตระกูลข่งเข้ากระดูกดำ ชื่อเสียงของตระกูลข่งตกต่ำถึงขีดสุดก็ตอนนั้นแหละ

หลังจากนั้น กษัตริย์เซี่ยหลิงแห่งราชวงศ์ก่อนก็มัวเมาลุ่มหลง ทำเอาชาวบ้านเดือดร้อนกันทุกหย่อมหญ้า จนทนไม่ไหว ต้องลุกฮือขึ้นก่อกบฏกันเป็นทิวแถว ในตอนนั้น อดีตฮ่องเต้คือผู้นำกบฏที่โดดเด่นและมีคุณธรรมที่สุดในบรรดากลุ่มกบฏทั้งหมด

อดีตฮ่องเต้เกิดในครอบครัวชาวนา เคยถูกขุนนางกังฉินในราชวงศ์ก่อนกดขี่ข่มเหง จึงเข้าใจความยากลำบากและความทุกข์ยากของชาวบ้านเป็นอย่างดี ดังนั้น พระองค์จึงสั่งสอนทหารของตัวเองเสมอว่าให้ปฏิบัติต่อชาวบ้านอย่างเมตตา กองทัพของพระองค์ไปถึงไหน ก็ไม่เคยมีการฆ่าฟัน เผาทำลาย หรือปล้นสะดม มีแต่จะเข้าไปช่วยเหลือและปลอบขวัญชาวบ้าน

ชาวบ้านต่างยกย่องอดีตฮ่องเต้ให้เป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมและเคารพรักพระองค์มาก ไม่ว่าอดีตฮ่องเต้จะเสด็จไปที่ไหน ชาวบ้านก็จะออกมาต้อนรับอย่างอบอุ่น ถึงแม้ตอนนั้นชาวบ้านจะแทบไม่มีอะไรกิน แต่ก็ยังเต็มใจเอาข้าวปลาอาหารมาถวายอดีตฮ่องเต้

พ่อของข่งไท่ฉางเห็นบารมีของอดีตฮ่องเต้และความมีเมตตาธรรมของพระองค์ จึงตัดสินใจเข้าร่วมและให้การสนับสนุน

อดีตฮ่องเต้ไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก แต่ทรงตระหนักถึงความสำคัญของการศึกษา การสวามิภักดิ์ของพ่อข่งไท่ฉางทำให้อดีตฮ่องเต้พอพระทัยมาก จึงโปรดให้พ่อของข่งไท่ฉางเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้ลูกๆ และเหล่าทหารของพระองค์

พ่อของข่งไท่ฉางได้รับความไว้วางใจจากอดีตฮ่องเต้เป็นอย่างมาก และด้วยความซื่อสัตย์สุจริต รวมถึงความเคารพในผู้มีความรู้ของเขา ชื่อเสียงของตระกูลข่งก็ค่อยๆ ฟื้นคืนมาทีละน้อย ต่อมา พ่อของข่งไท่ฉาง ร่วมกับอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ ก็ได้ช่วยอดีตฮ่องเต้สถาปนาราชวงศ์ต้าโจว พร้อมทั้งวางรากฐานกฎหมายและระเบียบพิธีการต่างๆ

ในช่วงต้นราชวงศ์ต้าโจว พวกขุนนางฝ่ายทหารได้รับการยกย่องและมีสถานะสูงส่งมาก ในขณะที่สถานะของพวกบัณฑิตตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ด้วยความพยายามของพ่อข่งไท่ฉาง อดีตฮ่องเต้จึงเริ่มให้ความสำคัญกับลัทธิขงจื๊อ ทำให้สถานะของบัณฑิตสูงขึ้นมาก และค่อยๆ มอบหมายหน้าที่สำคัญๆ ให้พวกเขา ด้วยเหตุนี้ บัณฑิตทั่วหล้าจึงเลิกเกลียดชังตระกูลข่ง ผ่านไปสิบยี่สิบปี ตระกูลข่งก็กลับมาเป็นที่เคารพนับถือของเหล่าบัณฑิตอีกครั้ง แต่สถานะและชื่อเสียงของพวกเขาก็ยังเทียบชั้นกับตระกูลหลี่ไม่ได้อยู่ดี

ก่อนสิ้นใจ พ่อของข่งไท่ฉางจับมือเขาไว้แน่น พร่ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ยึดมั่นในกฎประจำตระกูลที่บรรพบุรุษตั้งไว้ และอย่าได้ทำผิดพลาดโง่ๆ เหมือนผู้นำตระกูลในยุคราชวงศ์ก่อน ซึ่งจะนำความพินาศมาสู่ตระกูลข่ง

ข่งไท่ฉางสาบานต่อหน้าพ่อ ว่าจะไม่ยอมให้ตระกูลข่งซ้ำรอยความผิดพลาดในอดีตเป็นอันขาด

"ท่านพ่อ เราขัดราชโองการไม่ได้ก็จริง แต่ถ้าน้องสาวไม่สามารถแต่งงานกับอ๋องไต้ได้ ฮ่องเต้ก็เอาผิดเราไม่ได้ใช่ไหมขอรับ?"

ข่งไท่ฉางเข้าใจเจตนาของลูกชายทันที "เจ้าหมายความว่าจะทำให้งานแต่งนี้ล่มงั้นหรือ?"

ข่งหยวนพยักหน้า "งานแต่งนี้ต้องล่มขอรับ"

"มันต้องล่มแน่ แต่เราต้องคิดให้รอบคอบว่าจะทำยังไงไม่ให้ฮ่องเต้กริ้ว"

"ข้าเคยบอกแล้วให้รีบจัดการเรื่องหมั้นหมายให้น้องสาวก่อนที่นางจะถึงวัยออกเรือน แต่ท่านพ่อกับท่านแม่ก็บอกว่าไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ดูกันไป ทีนี้เป็นไงล่ะ ฮ่องเต้เล่นพระราชทานสมรสให้อ๋องไต้ซะงั้น" ข่งหยวนบ่น "ถ้าน้องสาวหมั้นหมายไว้ก่อนแล้ว วันนี้เราก็คงเอาเรื่องนี้มาอ้างเพื่อปฏิเสธราชโองการฮ่องเต้ได้"

ข่งไท่ฉางเองก็รู้สึกเสียใจเหมือนกัน "ใครจะไปรู้ล่ะว่าฮ่องเต้จะพระราชทานสมรสให้ลูกสาวคนเล็กกับอ๋องไต้? ถ้ารู้แบบนี้ ข้าจับนางหมั้นตั้งแต่หลายปีก่อน แล้วแต่งออกไปทันทีที่ถึงวัยแล้วล่ะ" ลูกสาวคนเล็กเป็นลูกหลงของเขากับภรรยา นางทั้งฉลาด ว่าง่าย และน่ารักน่าชัง ทั้งคู่รักนางมาก เลยไม่อยากรีบให้แต่งงาน กะจะเก็บไว้ดูเล่นอีกสักสองสามปี แล้วค่อยๆ เลือกผู้ชายดีๆ ให้นาง แต่ใครจะไปคิดว่าฮ่องเต้จะโพล่งพระราชทานสมรสให้นางไปเป็นชายารองของอ๋องไต้ซะงั้น

"ตอนอดีตฮ่องเต้ยังอยู่ พระองค์ก็ไม่ได้ให้ลูกสาวตระกูลข่งของเราเข้าวังไปเป็นชายาเลยนะ ขนาดฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์มาหลายปี พระองค์ก็ไม่ได้ให้ลูกสาวตระกูลข่งเข้าวังไปเป็นสนมเหมือนกัน" ข่งไท่ฉางยังคงไม่เข้าใจ "ตอนที่รัชทายาทกับอ๋องไต้แต่งงาน ฮ่องเต้ก็ไม่ได้จับคู่ลูกสาวตระกูลข่งให้ใครเลย แล้วทำไมวันนี้ จู่ๆ ฮ่องเต้ถึงพระราชทานสมรสให้ลูกสาวคนเล็กไปแต่งกับอ๋องไต้ล่ะ?"

"ง่ายนิดเดียวขอรับ ฮ่องเต้อยากให้ตระกูลข่งของเราสนับสนุนอ๋องไต้ เพื่อที่ในอนาคต อ๋องไต้จะได้ก้าวขึ้นเป็น..." ข่งหยวนหยุดพูดกะทันหัน ไม่กล้าพูดต่อให้จบ

สีหน้าของข่งไท่ฉางกลับมามืดทะมึนอีกครั้ง "ฮ่องเต้ทรง..." เขาอยากจะพูดเหลือเกินว่า ทำไมฮ่องเต้ถึงตัดสินใจอะไรโง่ๆ แบบนี้

"ท่านพ่อ เราสนับสนุนอ๋องไต้ไม่ได้เด็ดขาดนะขอรับ!"

"ย่อมไม่ได้อยู่แล้ว!" ข่งไท่ฉางพูดอย่างหนักแน่น "ต่อให้ต้องขัดราชโองการ เราก็ยอมให้นางแต่งกับอ๋องไต้ไม่ได้เด็ดขาด!" ชื่อเสียงของตระกูลข่งจะมาแปดเปื้อนอีกไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็ไม่มีหน้าไปพบวิญญาณบรรพบุรุษแน่

"เราต้องปรึกษาเรื่องนี้กันอย่างละเอียด"

ก่อนที่ข่งไท่ฉางและลูกชายจะกลับถึงบ้าน ข่าวเรื่องพระราชทานสมรสก็แพร่สะพัดไปทั่วจวนแล้ว

ฮูหยินข่งและคุณหนูข่งต่างก็รอคอยการกลับมาของข่งไท่ฉางอย่างร้อนใจ พอเห็นเขากลับมา ก็รีบเข้าไปถามเรื่องพระราชโองการทันที

ข่งไท่ฉางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในที่ประชุมศาลเช้านี้ให้ภรรยาและลูกสาวคนเล็กฟัง พอพูดจบ เห็นพวกนางทำหน้าตื่นตระหนก เขาก็รีบปลอบ "ไม่ต้องห่วงนะฮูหยิน ข้าไม่มีวันยอมให้เหยาเอ๋อร์แต่งไปเป็นชายารองของอ๋องไต้เด็ดขาด"

"ฮ่องเต้มีพระราชโองการมาแล้ว เราจะมีสิทธิ์อะไรไปปฏิเสธล่ะเจ้าคะ? หรือท่านพี่คิดจะขัดราชโองการ?"

"นอกจากขัดราชโองการแล้ว มันก็ยังมีวิธีอื่นอีกนะ แต่เหยาเอ๋อร์อาจจะต้องเสียสละหน่อย"

ข่งเหยาเห็นข่งไท่ฉางมองมาด้วยสายตารู้สึกผิด ก็ยิ้มหวานให้ "ท่านพ่อ การต้องแต่งไปเป็นชายารองของอ๋องใต้ต่างหากที่เรียกว่าเสียสละสำหรับข้า ตราบใดที่ไม่ต้องแต่งกับอ๋องไต้ ข้าก็ไม่ได้เสียสละอะไรเลยเจ้าค่ะ"

"เหยาเอ๋อร์ ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าต้องแกล้งป่วยนะ"

"แกล้งป่วย?" ข่งเหยาอุทาน "ท่านพ่อ ฮ่องเต้เพิ่งพระราชทานสมรสเมื่อเช้า แล้วจู่ๆ ข้าก็มาล้มป่วย มันไม่โจ่งแจ้งไปหน่อยหรือเจ้าคะ? ฮ่องเต้ต้องสงสัยแน่ๆ"

"ถึงตอนนั้น พ่อจะอ้างว่าเจ้าตกใจกลัวพระราชโองการจนล้มป่วย" ระหว่างทางกลับบ้าน ข่งไท่ฉางและลูกชายได้ช่วยกันคิดหาวิธีปฏิเสธงานแต่งนี้ไว้หลายวิธีแล้ว "ถ้าแกล้งป่วยไม่ได้ผล งั้นเราก็แกล้งบ้า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าถ้าเจ้าเป็นบ้าไปแล้ว ฮ่องเต้ยังจะยอมให้เจ้าแต่งกับอ๋องไต้..." ยังพูดไม่ทันจบ แขนของเขาก็โดนภรรยาหยิกหมับเข้าให้

"นี่มันความคิดบ้าบออะไรกัน?"

แต่ข่งเหยากลับคิดว่าความคิดนี้เจ๋งสุดๆ "ท่านพ่อ เอาตามนี้เลยเจ้าค่ะ ถ้าแกล้งป่วยไม่ได้ผล ข้าจะแกล้งบ้าเอง" นางยอมเล่นเป็นคนบ้าดีกว่าต้องไปเป็นชายารองของอ๋องไต้

"ลองแกล้งป่วยดูก่อนก็แล้วกัน" ข่งไท่ฉางสรุป "พรุ่งนี้ พ่อจะไปคุกเข่าขอรับผิดต่อหน้าฮ่องเต้ แล้วค่อยดูท่าทีพระองค์อีกที"

ข่งหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ เสริม "โชคดีนะที่น้องสาวยังไม่ถึงวัยออกเรือน เราเลยไม่ต้องกังวลว่าพออ๋องไต้กลับมาปุ๊บ แล้วนางจะต้องถูกจับแต่งงานปั๊บ"

ฮูหยินข่งตกใจที่ได้ยินสามีและลูกชายพูดแบบนี้ "นี่พวกท่านเอาจริงหรือ?"

"จริงๆ แล้ว มันก็มีอีกวิธีนะขอรับ คือการทำให้ชื่อเสียงของน้องสาวป่นปี้ แต่นั่นมันไม่เป็นผลดีต่อนางเลย" ข่งหยวนอธิบาย "ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดที่เราคิดออก ก็คือแกล้งป่วยหรือไม่ก็แกล้งบ้านี่แหละ"

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ ชื่อเสียงข้าจะพังก็ช่างมันเถอะ แต่ชื่อเสียงของตระกูลข่งจะมาด่างพร้อยอีกไม่ได้นะเจ้าคะ"

เห็นลูกสาวเข้าใจอะไรๆ ได้ดีขนาดนี้ ข่งไท่ฉางก็รู้สึกตื้นตันใจมาก "พรุ่งนี้ พ่อจะไปทูลขอร้องฮ่องเต้ดีๆ หวังว่าพระองค์จะทรงยกเลิกพระราชโองการนะ"

"ทำไมจู่ๆ ฮ่องเต้ถึงพระราชทานสมรสแบบนี้ล่ะ?" ฮูหยินข่งถามอย่างไม่เข้าใจ "ฮ่องเต้ต้องการจะทำลายตระกูลข่งของเรางั้นหรือ?" ฮูหยินข่งเองก็มองทะลุถึงเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังพระราชโองการนี้ ฮ่องเต้อยากให้พวกเขาสนับสนุนอ๋องไต้ ซึ่งก็เท่ากับการทำลายตระกูลข่งดีๆ นี่เอง