ตอนที่ 45 โทสะของรัชทายาท

ตอนที่ 45 โทสะของรัชทายาท

"ใต้เท้าข่ง ยินดีด้วยนะขอรับ"

คนของฝ่ายโหวเซวียนผิงรุมล้อมข่งไท่ฉางและกล่าวแสดงความยินดี

"ใต้เท้าข่ง ต่อไปเราก็เป็นดองกันแล้ว ไปมาหาสู่กันให้บ่อยขึ้นหน่อยนะ" โหวเซวียนผิงพูดกับข่งไท่ฉางอย่างสุภาพเรียบร้อย "ใต้เท้าข่ง ถ้าท่านไม่รังเกียจ ไปดื่มชาที่จวนข้าตอนนี้เลยดีไหม"

ข่งไท่ฉางตอบเสียงแข็ง "ขอบคุณท่านโหวที่เชิญ แต่ข้ามีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนนะขอรับ" พูดจบเขาก็รีบเดินหนีไปเลย

ซื่อจื่อแห่งจวนโหวเซวียนผิงมองตามหลังข่งไท่ฉางอย่างไม่สบอารมณ์ ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ท่านพ่อ ดูเหมือนใต้เท้าข่งจะไม่ค่อยพอใจกับงานแต่งนี้นะขอรับ"

"ไม่พอใจแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ?" โหวเซวียนผิงไม่ได้โกรธกับท่าทีเย็นชาของข่งไท่ฉาง ตรงกันข้าม เขากลับอารมณ์ดีสุดๆ รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้า "นี่เป็นงานแต่งที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ ไม่ว่าใต้เท้าข่งจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ต้องรับไว้ ไม่งั้นก็ถือว่าขัดราชโองการ"

ซื่อจื่อทนท่าทีของข่งไท่ฉางเมื่อกี้ไม่ได้ บ่นอย่างเจ็บแค้น "ลูกสาวคนเล็กของเขาได้แต่งเป็นชายารองของอ๋องไต้ ถือเป็นวาสนาของตระกูลข่งแล้วนะ แต่เขากลับไม่เต็มใจเนี่ยนะ!"

"ตระกูลข่งไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างอ๋องไต้กับรัชทายาท ก็เลยไม่อยากให้ลูกสาวแต่งกับอ๋องไต้" โหวเซวียนผิงพูดพลางทำหน้างง "เมื่อก่อนฮ่องเต้ก็ไม่อยากให้ตระกูลข่งเข้าไปยุ่งเกี่ยวความขัดแย้งนี้เหมือนกัน เลยไม่ยอมให้ลูกสาวตระกูลข่งแต่งกับรัชทายาทหรืออ๋องไต้เลย แล้วทำไมตอนนี้ถึงเปลี่ยนใจล่ะ?"

ย้อนกลับไปตอนที่รัชทายาทและอ๋องไต้แต่งงาน ลูกสาวคนโตและคนรองของตระกูลข่งก็มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับรัชทายาทและอ๋องไต้พอดี ขุนนางต่างก็คาดหวังว่าฮ่องเต้จะให้ลูกสาวคนโตของตระกูลข่งแต่งกับรัชทายาท และลูกสาวคนรองแต่งกับอ๋องไต้ แต่ฮ่องเต้กลับไม่ทำแบบนั้น พระองค์ทรงให้ลูกสาวของเจิ้นกั๋วกงแต่งเป็นชายาเอกของรัชทายาท และให้ลูกสาวของโหวเซวียนผิงแต่งกับอ๋องไต้แทน

เมื่อปีที่แล้ว ฮ่องเต้ก็เพิ่งประทานลูกสาวของ 'ต้าหงหลู' ให้เป็นชายารองของรัชทายาท ส่วนอ๋องไต้เพิ่งแต่งงานไปเมื่อไม่กี่ปีมานี้ และต้องออกไปปราบกบฏตามชายแดนตลอด ไม่ค่อยได้อยู่เมืองหลวง ก็เลยยังไม่มีชายารอง

ในช่วงสองปีมานี้ ขุนนางหลายคนต่างก็เล็งตำแหน่งชายารองของอ๋องไต้ หวังจะให้ลูกสาวหรือหลานสาวของตัวเองได้ตำแหน่งนี้

ถึงจะเป็นแค่ชายารอง ไม่ใช่ชายาเอก แต่ก็เป็นที่ปรารถนาอย่างยิ่ง ขุนนางหลายคนยินดีจะยกย่องลูกสาวให้เป็นชายารองของอ๋องไต้

ในสายตาของขุนนาง ตำแหน่งชายารองของอ๋องไต้เป็นแค่ตำแหน่งชั่วคราวเท่านั้น สักวันหนึ่ง ชายารองก็อาจจะได้เลื่อนขึ้นเป็นพระชายา และอาจจะไปถึงตำแหน่งฮองเฮาเลยก็ได้

กุ้ยเฟยหรงให้ความสำคัญกับการคัดเลือกชายารองของอ๋องไต้มาก ตลอดสองปีที่ผ่านมา นางพยายามมองหาสาวงามที่เหมาะสม และในที่สุดนางก็เล็งเห็นลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉาง ถึงแม้นางจะรู้ว่าฮ่องเต้ไม่มีทางยอมตกลงก็ตาม ตัวอ๋องไต้เองก็โปรดปรานลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางเช่นกัน พูดให้ถูกก็คือ เขาเห็นคุณค่าของตระกูลข่งนั่นแหละ

ถึงจะรู้ว่าฮ่องเต้ไม่ยอม แต่กุ้ยเฟยหรงก็เคยเปรยๆ เรื่องนี้ต่อหน้าฮ่องเต้ครั้งหนึ่ง ตอนนั้นฮ่องเต้ไม่ได้ตรัสอะไร แค่ปรายตามองกุ้ยเฟยหรงแวบเดียว สายตานั้นทำให้นางเข้าใจทันทีว่าฮ่องเต้ไม่พอใจ และนางก็ไม่กล้าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย

"เพื่อชดเชยให้อ๋องไต้หรือเปล่าขอรับ" ซื่อจื่อเดาเอา "ในเมื่อฮ่องเต้ไม่ยอมประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ ก็เลยประทานลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางให้เป็นชายารองแทน"

"น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ ฮ่องเต้โปรดปรานอ๋องไต้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว" โหวเซวียนผิงพูดกลั้วหัวเราะ "การได้ลูกสาวข่งไท่ฉางเป็นชายารอง มีประโยชน์กับอ๋องไต้มากกว่าได้ไข่มุกเสียอีก"

ซื่อจื่อหัวเราะร่วน "ถ้ามีตระกูลข่งหนุนหลัง ก็เท่ากับได้บัณฑิตครึ่งแผ่นดินมาเป็นพวก ถึงตอนนั้น อ๋องไต้ก็จะ..." พูดถึงตรงนี้ ซื่อจื่อก็หยุดไว้แค่นั้น

"สิ่งที่อ๋องไต้ต้องการมากที่สุดตอนนี้ก็คือการสนับสนุนจากพวกบัณฑิต และฮ่องเต้ก็ทรงแก้ปัญหานี้ให้เขาแล้ว" เมื่อไม่นานมานี้ อ๋องไต้เขียนจดหมายมาบอกว่าจะไปปราบกบฏที่หยางโจว จุดประสงค์หลักก็เพื่อไปตีสนิทกับพวกบัณฑิตที่นั่น แต่ตอนนี้ฮ่องเต้ประทานลูกสาวข่งไท่ฉางให้เป็นชายารองแล้ว อ๋องไต้ก็ไม่จำเป็นต้องไปหยางโจวเพื่อการนี้อีกแล้วล่ะ

ซื่อจื่อออกความเห็น "ท่านพ่อ อ๋องไต้ก็ยังควรไปหยางโจวอยู่นะขอรับ ไม่งั้นด้วยกำลังของเราตอนนี้ จะไปสู้หน้าตระกูลเซี่ยได้ยังไงล่ะขอรับ?"

โหวเซวียนผิงเหมือนจะลืมเรื่องนี้ไปสนิท "เจ้าพูดถูก"

"ท่านพ่อ ถึงใต้เท้าข่งจะไม่เต็มใจ แต่เราก็ต้องพยายามผูกมิตรกับตระกูลข่งไว้ให้ดีนะขอรับ"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว" โหวเซวียนผิงพยักหน้า "พอกลับไปถึงจวน เจ้าไปบอกแม่เจ้าให้เขียนจดหมายเชิญฮูหยินข่งกับคุณหนูข่งมาจิบชาที่บ้านเรานะ"

ในขณะที่โหวเซวียนผิงและลูกชายกำลังวางแผนผูกมิตรกับข่งไท่ฉางอย่างอารมณ์ดี รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงกลับกำลังหัวเสียสุดๆ อยู่ที่ตำหนักบูรพา

ทันทีที่กลับถึงตำหนักบูรพา รัชทายาทก็สติแตก ระเบิดอารมณ์ด้วยการขว้างปาข้าวของจนแตกกระจายไปหลายชิ้น

คราวนี้เจิ้นกั๋วกงไม่ได้ห้ามรัชทายาทอาละวาด เขานั่งขมวดคิ้ว หน้าดำทะมึนอยู่ข้างๆ

พวกขันทีและนางกำนัลที่รับใช้อยู่ในตำหนักบูรพา เห็นรัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงหน้าตาถมึงทึงก็กลัวจนหัวหด ไม่มีใครกล้าปริปากส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว

หลังจากอาละวาดทำลายข้าวของไปพักหนึ่ง ความโกรธของรัชทายาทก็เบาบางลงบ้าง แต่หน้าก็ยังตึงอยู่

"ท่านตา เสด็จพ่อทำแบบนี้หมายความว่ายังไง? หรือว่าทนรอให้อ๋องไต้มาเสียบแทนข้าไม่ไหวแล้ว?"

เจิ้นกั๋วกงไม่ได้พูดอะไร การที่ฮ่องเต้จู่ๆ ก็พระราชทานลูกสาวข่งไท่ฉางให้อ๋องไต้เป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ เขาเดาเจตนาที่ซ่อนอยู่ในพระราชโองการนี้ไม่ออกเลย

"ท่านตา นั่นตระกูลข่งเลยนะ" รัชทายาทนึกขึ้นมาก็ยิ่งแค้นใจ หน้าตาหล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "อ๋องไต้ไม่เคยมีพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นคอยหนุนหลังเลย แต่เสด็จพ่อกลับประทานลูกสาวข่งไท่ฉางให้เขา นี่ไม่ใช่ว่าตั้งใจจะให้พวกบัณฑิตและนักปราชญ์หันไปสนับสนุนอ๋องไต้เพื่อมาเลื่อยขาเก้าอี้ข้าหรอกหรือ?"

รัชทายาทแค่นยิ้ม "เพื่อให้อ๋องไต้ได้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทไปจากข้าอย่างชอบธรรม เสด็จพ่อช่างทุ่มเทจริงๆ ข้าน่าจะรู้ตัวแล้วชิงไปทูลเสด็จพ่อก่อนเลยว่า ข้าไม่อยากเป็นรัชทายาทแล้ว ปล่อยให้อ๋องไต้เป็นไปเถอะ"

เจิ้นกั๋วกงตวัดสายตาคมกริบ แสยะยิ้มเย็น "ฮ่องเต้อยากให้อ๋องไต้มาแทนที่เจ้างั้นหรือ? มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก"

พอได้ยินคำพูดของเจิ้นกั๋วกง รัชทายาทก็ตาเป็นประกาย รีบถามอย่างร้อนรน "ท่านตา ท่านคิดแผนออกแล้วหรือ?"

"ง่ายนิดเดียว ก็แค่ทำลายงานแต่งซะ" เจิ้นกั๋วกงพูดด้วยสีหน้าเย็นชา "ฮ่องเต้อยากให้อ๋องไต้แต่งกับลูกสาวข่งไท่ฉางนักใช่ไหม งั้นเราก็ทำให้งานแต่งล่มไปซะเลยสิ"

รัชทายาทเข้าใจเจตนาของเจิ้นกั๋วกงทันที "ท่านตา ท่านหมายความว่า..."

เจิ้นกั๋วกงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ข้าคิดว่าข่งไท่ฉางคงไม่อยากให้ลูกสาวตัวเองไปเป็นชายารองของอ๋องไต้หรอก เราไปร่วมมือกับเขาได้นะ"

"ท่านตา ข่งไท่ฉางน่าจะรู้ดีนะว่าทำไมเสด็จพ่อถึงให้ลูกสาวเขาแต่งกับอ๋องไต้ ท่านคิดว่าเขาจะไม่เต็มใจจริงๆ หรือ?" รัชทายาทไม่ค่อยแน่ใจว่าข่งไท่ฉางจะยอมร่วมมือกับพวกตนเพื่อล้มงานแต่งนี้

"ข่งไท่ฉางไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างเจ้ากับอ๋องไต้หรอก" เจิ้นกั๋วกงพูดอย่างมั่นใจ "เขาไม่มีทางยอมรับงานแต่งนี้ได้แน่ๆ เหมือนกับพวกเรานี่แหละ"

"ถ้าตระกูลข่งช่วยผลักดันให้อ๋องไต้ได้เป็นรัชทายาท ลูกสาวเขากับตระกูลข่งก็จะยิ่งใหญ่มีเกียรติยศบารมี ท่านคิดว่าเขาจะปฏิเสธหรือ?" ถ้าเป็นเขา เขาคงไม่ปฏิเสธหรอก

"ถ้าเป็นคนอื่น คงไม่มีใครยอมปฏิเสธหรอก แต่ข่งไท่ฉางต้องหาทางปฏิเสธแน่ๆ"

เห็นเจิ้นกั๋วกงมั่นใจขนาดนั้น รัชทายาทก็ถามด้วยความแปลกใจ "ท่านตา ทำไมท่านถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ?"

"เพราะข่งไท่ฉางให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตระกูลข่งเหนือสิ่งอื่นใดไงล่ะ" เจิ้นกั๋วกงหัวเราะเบาๆ "ถ้าเขาสนับสนุนให้อ๋องไต้เป็นรัชทายาท ก็เท่ากับเขาทรยศต่อคำสอนของบรรพบุรุษตระกูลข่ง และทำลายชื่อเสียงที่สั่งสมมาอย่างยากลำบากจนป่นปี้"

พอได้ฟังเจิ้นกั๋วกงพูด รัชทายาทก็รู้สึกว่ามีเหตุผลมาก

"ที่สำคัญที่สุด ในสมัยราชวงศ์ก่อน ตระกูลข่งเคยทำเรื่องหน้าไม่อายจนเสื่อมเสียชื่อเสียงวงศ์ตระกูลไปหมด หลายคนยังจำเรื่องนั้นได้ดี" เจิ้นกั๋วกงพูดต่อ "ชื่อเสียงของตระกูลข่งเพิ่งจะค่อยๆ กู้คืนมาได้ก็ตอนที่หันมาสนับสนุนอดีตฮ่องเต้นี่แหละ จนในที่สุดก็กลับมาเป็นที่เคารพของพวกบัณฑิตอีกครั้ง ข่งไท่ฉางไม่กล้าเสี่ยงไปสนับสนุนอ๋องไต้ที่เป็นลูกนอกสมรสหรอก"