ตอนที่ 44 พระราชทานสมรส

ตอนที่ 44 พระราชทานสมรส

ถ้าเป็นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน พวกขุนนางฝ่ายโหวเซวียนผิงคงภาวนาให้อัครเสนาบดีเหอสนับสนุนการประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับสวดมนต์ภาวนาให้อัครเสนาบดีเหอคัดค้านเรื่องนี้แทน

แน่นอนว่าฝ่ายเจิ้นกั๋วกงย่อมหวังให้อัครเสนาบดีเหอสนับสนุนอ๋องไต้ เพื่อให้แผนการของพวกตนบรรลุผล

อัครเสนาบดีเหอก้าวออกมา โค้งคำนับฮ่องเต้ แล้วกราบทูลอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท ธรรมเนียมการประทานไข่มุกให้องค์ชายเป็นของราชวงศ์ก่อน ไม่ใช่ของราชวงศ์เราพะยะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าราชวงศ์เราไม่จำเป็นต้องไปเจริญรอยตามธรรมเนียมของพวกนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์เราก็มีกฎมณเฑียรบาลของเราเองอยู่แล้วพะยะค่ะ"

พอได้ยินคำพูดของอัครเสนาบดีเหอ โหวเซวียนผิงก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารีบผสมโรงทันที "สิ่งที่อัครเสนาบดีเหอกราบทูลนั้นถูกต้องที่สุดเลยพะยะค่ะ"

ขุนนางคนอื่นๆ ในฝ่ายอ๋องไต้ก็ประสานเสียงรับ "สิ่งที่อัครเสนาบดีเหอกราบทูลนั้นถูกต้องที่สุดพะยะค่ะ"

เจิ้นกั๋วกงและรัชทายาทไม่ได้แปลกใจกับคำตอบของอัครเสนาบดีเหอเลย ก่อนหน้านี้เจิ้นกั๋วกงเคยบอกรัชทายาทไว้แล้วว่า อัครเสนาบดีเหอและซ่งเต๋อคังไม่มีทางเห็นด้วยกับเรื่องประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้แน่ๆ

ฮ่องเต้หันไปมองราชครูหลิวแล้วถาม "แล้วราชครูหลิวล่ะ คิดเห็นอย่างไร?"

ราชครูหลิวก้าวออกมาแล้วกราบทูลอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท ราชวงศ์ก่อนก็คือราชวงศ์ก่อน ราชวงศ์เราก็คือราชวงศ์เรา ราชวงศ์เราไม่มีธรรมเนียมประทานไข่มุกให้องค์ชายพะยะค่ะ อีกอย่าง ตำแหน่งอ๋องก็ถือว่าทรงเกียรติสูงสุดอยู่แล้วพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หันไปทางซ่งเต๋อคังและฉู่ยิง ยังไม่ทันได้ถาม ซ่งเต๋อคังกับฉู่ยิงก็ชิงตอบก่อนเลย "พวกกระหม่อมเห็นด้วยกับอัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวทุกประการพะยะค่ะ"

"เจิ้นกั๋วกง ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

เจิ้นกั๋วกงตอบด้วยน้ำเสียงขึงขัง "กระหม่อมคิดว่าสิ่งที่อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวตรัสนั้นมีเหตุผลพะยะค่ะ ราชวงศ์เราก็คือราชวงศ์เรา ไม่จำเป็นต้องไปทำตามธรรมเนียมของราชวงศ์ก่อน กระหม่อมโง่เขลาเบาปัญญา ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาด้วยพะยะค่ะ"

พวกขุนนางทั้งฝ่ายโหวเซวียนผิงและฝ่ายรัชทายาทต่างก็ประหลาดใจสุดๆ เมื่อกี้เจิ้นกั๋วกงยังยืนกรานสนับสนุนการประทานไข่มุกให้อ๋องไต้หัวชนฝาอยู่เลย ตามหลักแล้ว เขาควรจะเถียงอัครเสนาบดีเหอกับราชครูหลิวสิ ทำไมถึงยอมง่ายๆ แบบนี้ล่ะ?

ฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็ยืดตัวตรงแล้วตรัสว่า "ในเมื่อพวกท่านทุกคนไม่เห็นด้วยกับการประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ งั้นเราก็พับเรื่องนี้เก็บไปเถอะ และห้ามใครพูดถึงเรื่องนี้อีกเป็นอันขาด"

พวกขุนนางฝ่ายโหวเซวียนผิงรีบโขกศีรษะสรรเสริญทันที "ฝ่าบาทปรีชาสามารถยิ่งนักพะยะค่ะ!"

ฝ่ายเจิ้นกั๋วกงดูเหมือนจะเสียดายนิดๆ แต่ก็ยังต้องตะโกน "ฝ่าบาทปรีชาสามารถ" ตามน้ำฝ่ายโหวเซวียนผิงไป

"เสด็จพ่อ บ่ายนี้ลูกขออนุญาตออกไปรับน้องรองที่นอกเมืองได้ไหมพะยะค่ะ?" รัชทายาทเซ้าซี้ถามอีกรอบ

ฮ่องเต้เอนพิงบัลลังก์มังกร "ถ้าเจ้าอยากไป ก็ไปสิ"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เลยเสริมว่า "พาเจ้าสามกับน้องๆ ไปด้วยล่ะ"

รัชทายาทรับคำ "พะยะค่ะ เสด็จพ่อ"

ฮ่องเต้นั่งไขว่ห้างบนบัลลังก์ เอามือซุกไว้ในแขนเสื้อกว้าง สายตากวาดมองขุนนางไปเรื่อยเปื่อย จู่ๆ พระองค์ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เลยตบเข่าฉาดแล้วถามว่า "ข่งไท่ฉาง (เสนาบดีกรมพิธีการ) ข้าจำได้ว่าท่านมีลูกสาวที่ใกล้จะถึงวัยออกเรือนแล้วใช่ไหม?"

ข่งไท่ฉางได้ยินดังนั้นก็ใจหายวาบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมาในใจ เขาก้าวออกมาอย่างเสียไม่ได้ "กราบทูลฝ่าบาท ลูกสาวคนเล็กของหม่อมฉันจะถึงวัยปักปิ่นเดือนหน้าพะยะค่ะ"

พอได้ยินฮ่องเต้ถามข่งไท่ฉางแบบนั้น ขุนนางคนอื่นๆ ก็แอบเดาในใจว่าฮ่องเต้คงจะพระราชทานสมรสให้ลูกสาวข่งไท่ฉางแน่ๆ แล้วฮ่องเต้จะเลือกลูกสาวข่งไท่ฉางให้องค์ชายคนไหนล่ะ? รัชทายาทกับอ๋องไต้ก็แต่งงานมีชายาเอกแล้ว องค์ชายที่อายุไล่เลี่ยกับลูกสาวข่งไท่ฉางก็มีแค่องค์ชายสาม แต่ปีที่แล้วฮ่องเต้ก็เพิ่งหมั้นหมายให้องค์ชายสามไปแล้ว หรือว่าฮ่องเต้จะให้ลูกสาวข่งไท่ฉางไปเป็นชายารองขององค์ชายสาม?

องค์ชายสามมีตระกูลหวังคอยหนุนหลังอยู่ ถ้าฮ่องเต้ให้ลูกสาวข่งไท่ฉางแต่งกับองค์ชายสาม ก็เท่ากับเป็นการดึงตระกูลข่งมาเป็นพวกเดียวกับตระกูลหวังน่ะสิ

ชั่วขณะนั้น ขุนนางต่างก็มองไปที่อันหยางโหว (พ่อตาขององค์ชายสาม) ด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน

ภายนอกอันหยางโหวดูนิ่งสงบ แต่ในใจนี่เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น ถ้าฮ่องเต้พระราชทานลูกสาวข่งไท่ฉางให้เป็นชายารองขององค์ชายสามจริงๆ องค์ชายสามก็จะได้ตระกูลข่งมาเป็นคนหนุน ซึ่งจะยิ่งทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ข่งไท่ฉางสืบเชื้อสายมาจากขงจื๊อ ตระกูลข่งมีสถานะที่สูงส่งมากในใจของเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า จะพูดว่าการได้ตระกูลข่งมาหนุนหลัง ก็เท่ากับได้เสียงสนับสนุนจากบัณฑิตครึ่งแผ่นดินก็ไม่เกินจริงเลย

ตอนที่รัชทายาทและอ๋องไต้แต่งงาน ฮ่องเต้ก็ไม่ได้ให้แต่งกับลูกสาวตระกูลข่ง พวกขุนนางเลยเดาว่าฮ่องเต้คงไม่อยากให้ตระกูลข่งเข้ามายุ่งเกี่ยวกับราชวงศ์ ใครจะไปคิดว่าตอนนี้ฮ่องเต้จะให้ลูกสาวข่งไท่ฉางแต่งกับองค์ชายสาม เดาใจฮ่องเต้ไม่ถูกเลยจริงๆ

เจิ้นกั๋วกงและโหวเซวียนผิงขมวดคิ้ว ทำหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์ทั้งคู่

ข่งไท่ฉางไม่อยากให้ลูกสาวแต่งเข้าราชวงศ์และก็ไม่อยากให้ตระกูลข่งเข้าไปพัวพันกับศึกสายเลือดของพวกองค์ชายด้วย

"ลูกสาวตระกูลข่งของท่านขึ้นชื่อเรื่องความเพียบพร้อม เป็นแบบอย่างของสตรีทั่วหล้าเลยนะ"

พอได้รับคำชมจากฮ่องเต้ ข่งไท่ฉางก็ไม่ได้ดีใจเลยสักนิด กลับใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ หนักกว่าเดิม

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วพะยะค่ะ ลูกสาวตระกูลข่งก็ไม่ได้ต่างอะไรกับลูกสาวชาวบ้านธรรมดาหรอกพะยะค่ะ ยิ่งลูกสาวคนเล็กของกระหม่อมนี่ยิ่งแล้วใหญ่ โดนตามใจมาตั้งแต่เด็ก ไม่ชอบอ่านหนังสือ แถมยังไม่มีระเบียบวินัยอีก นิสัยก็เอาแต่ใจและเย่อหยิ่ง มิกล้ารับคำชมจากฝ่าบาทหรอกพะยะค่ะ"

"ข่งไท่ฉาง ท่านก็ถ่อมตัวเกินไป ลูกหลานตระกูลข่งได้รับการสั่งสอนมาเป็นอย่างดีทั้งนั้นแหละ" ฮ่องเต้ตรัสยิ้มๆ "ลูกสาวตระกูลข่งใครๆ ก็หมายปอง วันนี้ข้าอยากจะสู่ขอลูกสาวคนเล็กของท่านให้องค์ชาย ท่านข่งไท่ฉาง จะรังเกียจที่จะมาเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับข้าไหมล่ะ?"

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย!

เหล่าขุนนางอุทานในใจพร้อมกัน

ข่งไท่ฉางยิ้มขื่นในใจ แต่แกล้งทำหน้าตกใจ "ฝ่าบาท นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับกระหม่อมพะยะค่ะ แต่ลูกสาวคนเล็กของข้ายังดื้อรั้นเกินกว่าจะเป็นชายาขององค์ชายได้หรอกพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้โบกมือปัด "ข้าว่าลูกสาวตระกูลข่งดีจะตายไป เลิกถ่อมตัวได้แล้ว อ๋องไต้ยังไม่มีชายารอง ข้าจะให้ลูกสาวคนเล็กของท่านแต่งกับเขาเป็นชายารองก็แล้วกัน"

สิ้นประโยคนี้ ท้องพระโรงก็ฮือฮาขึ้นมาทันที ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างทำหน้าตกใจ ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ข่งไท่ฉางอึ้งกิมกี่ ลืมแม้กระทั่งกราบทูลขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ

เจิ้นกั๋วกงหน้าถอดสี ตาเบิกโพลง รัชทายาทหน้าซีดเผือด บ่งบอกถึงความตกใจสุดขีด

โหวเซวียนผิงตอนแรกก็อึ้งไปเหมือนกัน แต่แป๊บเดียวก็ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ

อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวก็ประหลาดใจกับพระราชโองการนี้เช่นกัน เมื่อกี้ฮ่องเต้ยังไม่ยอมประทานไข่มุกให้อ๋องไต้เลย แล้วทำไมจู่ๆ ถึงจะให้ลูกสาวข่งไท่ฉางไปเป็นชายารองของอ๋องไต้ล่ะ? ฮ่องเต้กำลังเล่นตลกอะไรอยู่เนี่ย?

เจิ้นกั๋วกงร้อนรน รีบกราบทูล "ฝ่าบาท..."

เขาเพิ่งจะอ้าปาก ฮ่องเต้ก็ยกมือขึ้นห้าม "ข่งไท่ฉาง นี่ท่านไม่อยากจะเกี่ยวดองกับข้างั้นหรือ?"

ข่งไท่ฉางสะดุ้งโหยง ดึงสติกลับมาได้ แต่ในใจยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"กระหม่อมยินดีพะยะค่ะ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทานสมรสให้พะยะค่ะ" ตอนนี้ในหัวข่งไท่ฉางตีกันยุ่งเหยิงไปหมด จิตใจก็ว้าวุ่น เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมฮ่องเต้ถึงอยากให้ลูกสาวคนเล็กของเขาแต่งกับอ๋องไต้

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ต่างก็เนื้อเต้นด้วยความดีใจ สำหรับพวกเขา การที่ฮ่องเต้ให้ลูกสาวข่งไท่ฉางแต่งกับอ๋องไต้ ก็เท่ากับเป็นการช่วยให้อ๋องไต้ได้รับการสนับสนุนจากบัณฑิตครึ่งแผ่นดินเลยนะเนี่ย หลายปีมานี้ สิ่งที่อ๋องไต้ขาดไปก็คือเสียงสนับสนุนจากพวกบัณฑิตนี่แหละ ฮ่องเต้กำลังปูทางให้อ๋องไต้ชัดๆ

เมื่อเทียบกับไข่มุกแล้ว การแต่งงานครั้งนี้มีประโยชน์กับอ๋องไต้มากกว่ามหาศาลเลยล่ะ

เมื่อกี้ฮ่องเต้ไม่ยอมประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ พวกเขาก็นึกว่าฮ่องเต้อยากจะหยุดอำนาจของอ๋องไต้เพราะเขาทำผลงานเด่นเกินหน้าเกินตา ใครจะไปคิดว่าฮ่องเต้จะเล่นใหญ่ จัดลูกสาวข่งไท่ฉางให้เป็นชายารองของอ๋องไต้ไปเลย ดูท่าฮ่องเต้จะยังคงโปรดปรานอ๋องไต้ที่สุดอยู่ดี

"มีใครจะกราบทูลอะไรอีกไหม?"

เหล่าขุนนางยังคงมึนงงกับเซอร์ไพรส์พระราชทานสมรส ต่อให้มีเรื่องจะกราบทูล ตอนนี้ก็คงลืมไปหมดแล้วล่ะ

เห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร ฮ่องเต้ก็ลุกขึ้นแล้วเสด็จจากไป

"เลิกได้!"

หลังจากฮ่องเต้เสด็จไป ท้องพระโรงก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้พากันรุมแสดงความยินดีกับโหวเซวียนผิง ส่วนขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็รุมถามเจิ้นกั๋วกงอย่างร้อนรนว่านี่มันเกิดอะไรขึ้น

รัชทายาทหน้าดำคร่ำเครียด ไฟโทสะสุมทรวง เขากัดกรามแน่น มือก็กำหมัดจนแน่น