ตอนที่ 47 เจตนาของฮ่องเต้

ตอนที่ 47 เจตนาของฮ่องเต้

ที่จวนอัครเสนาบดีเหอ ราชครูหลิว ซ่งเต๋อคัง และคนอื่นๆ กำลังนั่งจิบชาพูดคุยอยู่กับอัครเสนาบดีเหอ หัวข้อสนทนาย่อมหนีไม่พ้นเรื่องพระราชโองการสายฟ้าแลบของฮ่องเต้ในที่ประชุมศาลเมื่อเช้านี้

พระราชโองการฉบับนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ข่งไท่ฉางตั้งตัวไม่ติด แต่ยังทำเอาอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ งงเป็นไก่ตาแตกไปด้วย

ซ่งเต๋อคัง ผู้ชายสายลุย ยกชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมดแก้วราวกับกระหายน้ำมาแรมปี พอดื่มเสร็จก็วางถ้วยชากระแทกโต๊ะเสียงดัง 'ปัง'

"พวกท่านคิดว่าฮ่องเต้กำลังคิดอะไรอยู่? ทำไมจู่ๆ ถึงจับคู่ลูกสาวคนเล็กของตาเฒ่าข่งให้อ๋องไต้ล่ะ?"

เสิ่นหู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "หรือว่าฮ่องเต้ตั้งใจจะปลดรัชทายาท แล้วตั้งอ๋องไต้ขึ้นแทนจริงๆ?"

ฉู่อิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "รัชทายาทจะโดนปลด หรืออ๋องไต้จะได้ขึ้นแทน มันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรานี่" ความจงรักภักดีของพวกเขาคือกษัตริย์ ไม่ใช่รัชทายาทหรืออ๋องไต้

อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวไม่พูดอะไร เอาแต่นั่งจิบชาเงียบๆ

เห็นท่าทีไม่รู้ร้อนรู้หนาวของทั้งสองคน ซ่งเต๋อคังก็เริ่มหงุดหงิด รีบเร่งเร้า "อัครเสนาบดีเหอ ท่านพูดอะไรหน่อยสิ"

อัครเสนาบดีเหอวางถ้วยชาลง มองซ่งเต๋อคังด้วยสายตาเอือมๆ "จะให้ข้าพูดอะไรล่ะ?"

"ท่านคิดว่าฮ่องเต้อยากจะปลดรัชทายาท แล้วตั้งอ๋องไต้ขึ้นแทนจริงๆ หรือเปล่า?" ซ่งเต๋อคังถามด้วยสีหน้ากังวล

อัครเสนาบดีเหอย้อนถาม "แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับท่านล่ะ?"

"ทำไมจะไม่เกี่ยวล่ะ?"

"งั้นท่านก็ลองบอกมาสิว่ามันเกี่ยวขวางท่านยังไง" อัครเสนาบดีเหอถามต่อ

"ข้า..." ซ่งเต๋อคังอ้าปากจะเถียง แต่ก็ไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่ง

อัครเสนาบดีเหอมองหน้าซ่งเต๋อคังแล้วพูดว่า "ท่านไม่อยากให้รัชทายาทโดนปลดใช่ไหมล่ะ?"

คราวนี้ซ่งเต๋อคังตอบกลับทันควันอย่างไม่ต้องคิด "แน่นอนสิ" พูดจบ สีหน้าเขาก็ดูซับซ้อนขึ้นมา "ยังไงซะ รัชทายาทก็เป็นสายเลือดของอดีตฮองเฮานะ"

พอพูดถึงอดีตฮองเฮา สีหน้าของทุกคนในวงสนทนาก็เปลี่ยนไปทันที

"เห็นแก่อดีตฮองเฮา ฮ่องเต้ไม่มีทางปลดรัชทายาทหรอก" อัครเสนาบดีเหอรับประกันให้ซ่งเต๋อคังคลายกังวล "วางใจเถอะ ฮ่องเต้ไม่ยอมให้อ๋องไต้มาเสียบแทนรัชทายาทแน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมฮ่องเต้ถึงต้องจับคู่ลูกสาวคนเล็กของตาเฒ่าข่งให้อ๋องไต้ด้วยล่ะ?" ถึงซ่งเต๋อคังจะเป็นแม่ทัพ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะโง่นะ เขารู้ดีว่าการที่ฮ่องเต้ให้ลูกสาวข่งไท่ฉางแต่งกับอ๋องไต้ มันจะเป็นผลดีกับอ๋องไต้มากขนาดไหน "ตระกูลข่งเป็นที่เคารพนับถือของพวกบัณฑิตมาก และสิ่งที่อ๋องไต้ขาดที่สุดในตอนนี้ ก็คือการสนับสนุนจากพวกบัณฑิตนี่แหละ"

อัครเสนาบดีเหอเดาจุดประสงค์เบื้องหลังพระราชโองการนี้ออก "ฮ่องเต้คงมีแผนการของพระองค์เองแหละ"

"แผนการที่จะทำให้สถานการณ์ของรัชทายาทอันตรายขึ้นไปอีกงั้นหรือ? เพื่อให้อ๋องไต้เหิมเกริมหนักขึ้นงั้นหรือ?" ซ่งเต๋อคังบ่นอย่างไม่พอใจ "ถ้าอ๋องไต้ได้แต่งกับลูกสาวคนเล็กของตาเฒ่าข่งจริงๆ เขาต้องยิ่งไม่เห็นหัวรัชทายาทเข้าไปใหญ่แน่"

ราชครูหลิวปรายตามองซ่งเต๋อคังที่กำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยง แล้วพูดเสียงเรียบ "ต่อให้ไม่มีพระราชโองการฉบับนี้ อ๋องไต้ก็ไม่ค่อยจะเห็นหัวรัชทายาทอยู่แล้วล่ะ"

เสิ่นหู่ถามขึ้นบ้าง "แล้วพวกเราจะแค่นั่งดูอยู่เฉยๆ หรือ?"

ราชครูหลิวเหล่ตาไปทางเสิ่นหู่ "แล้วท่านจะทำอะไรล่ะ จะเข้าไปช่วยรัชทายาทหรือไง?"

เสิ่นหู่อึ้งกับคำถามของราชครูหลิว อ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"เราช่วยไม่ได้เชียวหรือ?" ซ่งเต๋อคังท้วง "เห็นแก่อดีตฮองเฮา เราควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยรัชทายาทบ้างสิ"

พอพูดจบ เขาก็โดนอัครเสนาบดีเหอส่งสายตาพิฆาตมาให้ทันที

"ข้าขอเตือนว่าอย่าทำแบบนั้นดีกว่า ท่านน่าจะรู้ดีนะว่าฮ่องเต้ไม่อยากให้พวกเราเข้าไปยุ่งเรื่องระหว่างรัชทายาทกับอ๋องไต้" อัครเสนาบดีเหอเข้าใจดีว่าทำไมซ่งเต๋อคังถึงอยากช่วยรัชทายาท แต่เขาไม่เห็นด้วยที่จะทำแบบนั้น "ท่านต้องจำไว้ว่า ความจงรักภักดีของเรามีต่อฮ่องเต้ ไม่ใช่รัชทายาท"

"ข้ารู้ ข้าเข้าใจ แต่พวกเราก็เป็นหนี้บุญคุณอดีตฮองเฮานะ เราจะทนดูเฉยๆ ได้ยังไง?" ซ่งเต๋อคังเป็นคนรักพวกพ้องและรู้คุณคน ย้อนกลับไปตอนที่เขายังควบม้าสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฮ่องเต้ ภรรยาของเขาเกิดตกเลือดตอนคลอดลูก ถ้าตอนนั้นไม่ได้อดีตฮองเฮาช่วยส่งหมอเทวดาของตระกูลเซี่ยมาช่วยรักษา ทั้งเมียทั้งลูกของเขาก็คงตายไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาต้องไปออกรบนานแรมปี ทิ้งให้แม่แก่ๆ กับเมียท้องแก่ดูแลกันเองที่บ้าน อดีตฮองเฮาก็ยังคอยส่งคนไปดูแลถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอยู่เสมอ ไม่ใช่แค่ครอบครัวเขาหรอก ครอบครัวของอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ อดีตฮองเฮาก็ทรงดูแลอย่างดีไม่แพ้กัน

"มันยังไม่ถึงขั้นวิกฤตขนาดนั้นหรอกน่า" อัครเสนาบดีเหอบอก "ถ้ารัชทายาทถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ พวกเราก็ไม่มีทางนิ่งดูดายอยู่แล้ว"

"ท่านหมายความว่ายังไง?" ซ่งเต๋อคังไม่เข้าใจคำพูดของอัครเสนาบดีเหอ "การที่ฮ่องเต้ให้ลูกสาวคนเล็กของตาเฒ่าข่งแต่งกับอ๋องไต้ มันยังไม่รุนแรงพออีกหรือ?"

ราชครูหลิวตอบ "ไม่รุนแรงเลยสักนิด"

ซ่งเต๋อคังและเสิ่นหู่อึ้งไปเลย หน้าตาเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เข้าใจ "ยังไม่รุนแรงอีกหรือ?"

ราชครูหลิวพ่นลมหายใจเบาๆ "แค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก"

"จิ๊บจ๊อยงั้นหรือ?"

"ตั้งแต่โบราณกาลมา การเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกนะ" อัครเสนาบดีเหอพูดอย่างมีนัยยะ "รัชทายาทมีนิสัยอ่อนโยนเกินไป จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาให้แข็งแกร่งขึ้นบ้าง"

ซ่งเต๋อคังและเสิ่นหู่ยังคงไม่เข้าใจ ถามหน้าตาย "หมายความว่ายังไงล่ะนั่น?"

อัครเสนาบดีเหอถอนหายใจ "ก็หมายความว่า พวกท่านไม่ต้องไปกังวลเรื่องนี้หรอก ทำหน้าที่ของตัวเองไปก็พอ"

ซ่งเต๋อคังถามด้วยความกังวล "พวกเราไม่ต้องกังวลจริงๆ หรือ?"

"เรื่องนี้เราไม่ต้องเข้าไปกังวลหรอก" อัครเสนาบดีเหอยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย "ถ้าปัญหาแค่นี้ยังต้องถึงมือพวกเรา รัชทายาทก็คงไร้น้ำยาจริงๆ แล้วล่ะ"

ถึงซ่งเต๋อคังจะพอเข้าใจที่อัครเสนาบดีเหอสื่อ แต่ในเมื่ออัครเสนาบดีบอกว่าไม่ต้องกังวล เขาก็จะไม่กังวล

ราชครูหลิวย้ำ "พวกท่านไม่ต้องไปยุ่งเรื่องนี้หรอก"

เสิ่นหู่พยักหน้า "ตกลง"

ซ่งเต๋อคังก็ว่าตาม "เอาล่ะ งั้นพวกเราจะไม่เข้าไปก้าวก่าย" ก็อย่างที่อัครเสนาบดีเหอพูดนั่นแหละ ถ้ารัชทายาทโดนอ๋องไต้บีบจนหมดหนทางจริงๆ เขาก็ไม่ต้องห่วงหรอก เพราะถึงตอนนั้น อัครเสนาบดีเหอกับราชครูหลิวคงเป็นฝ่ายออกโรงมาช่วยรัชทายาทเองแหละ

เสิ่นหู่และซ่งเต๋อคังมีธุระต้องไปทำต่อ หลังจากนั่งจิบชาที่จวนอัครเสนาบดีเหอได้พักหนึ่ง ก็ขอตัวกลับ ส่วนราชครูหลิวยังไม่กลับ นั่งจิบชาคุยกับอัครเสนาบดีเหอต่อ

พวกเขาคุยกันเรื่องกบฏที่หยางโจวก่อน แล้วก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องปัญหาในแถบเสฉวน สุดท้ายก็วกกลับมาเรื่องพระราชโองการสมรสอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ได้คุยเรื่องช่วยรัชทายาทแล้วนะ แต่คุยกันว่าเจิ้นกั๋วกงกับข่งไท่ฉางจะงัดไม้ไหนออกมาสู้ต่างหาก

เหตุผลที่อัครเสนาบดีเหอและราชครูหลิวไม่เดือดร้อนเรื่องงานแต่งนี้ ก็เพราะพวกเขารู้ดีว่า ข่งไท่ฉางต้องงัดทุกวิถีทางมาพังงานแต่งนี้ให้จงได้ แน่นอนว่า เจิ้นกั๋วกงเองก็คงไม่ยอมอยู่เฉยๆ เหมือนกัน

"แล้วถ้าฮ่องเต้เล่นแรงเกินไปล่ะ?" จู่ๆ ราชครูหลิวก็ถามขึ้นมา "ถึงตอนนั้น ราชสำนักคงปั่นป่วนน่าดู"

"ฮ่องเต้ต้องมีขอบเขตของพระองค์อยู่แล้ว พระองค์ไม่มีทางปล่อยให้สถานการณ์หลุดการควบคุมหรอก"

"อ๋องไต้ก็ทะเยอทะยาน ส่วนองค์ชายสามและคนอื่นๆ ก็จ้องตาเป็นมัน ข้าก็ได้แต่หวังว่าฮ่องเต้จะไม่เล่นแรงเกินไปจริงๆ นั่นแหละ" ขืนเล่นแรงไป ต้าโจวได้ตกอยู่ในอันตรายแน่

"นี่ท่านยังไม่รู้จักลูกไม้ของฮ่องเต้อีกหรือ?" อัครเสนาบดีเหอยกป้านชาขึ้นรินให้ราชครูหลิวอีกถ้วย "อีกอย่าง รัชทายาทก็สมควรได้รับการขัดเกลาจริงๆ นั่นแหละ"

ราชครูหลิวรับถ้วยชามา แต่ยังไม่ยอมดื่ม ถามกลับว่า "แล้วถ้าสุดท้ายผลลัพธ์มันไม่ออกมาตามที่ฮ่องเต้หวังไว้ล่ะ จะทำยังไง?"

"นั่นมันเรื่องที่ฮ่องเต้ต้องกังวล ไม่ใช่เรา ในฐานะขุนนาง เรามีหน้าที่แค่ทำตามรับสั่งก็พอ"

ราชครูหลิวยิ้มบางๆ "นั่นสินะ"

ทั้งสองคนเลิกคุยเรื่องนี้ แล้วเปลี่ยนไปคุยเรื่องการทำนาช่วงฤดูใบไม้ผลิปีนี้แทน

ในขณะเดียวกัน วังหลังก็กลายเป็นตลาดสดขนาดย่อมๆ เพราะเรื่องพระราชโองการสมรสนี้แหละ ทั้งพระสนม ขันที และนางกำนัล ต่างก็จับกลุ่มซุบซิบนินทากันให้แซ่ด

เหลียงเจาอี๋และอวี่เหม่ยเหรินก็ย่อมได้ข่าวเรื่องนี้เหมือนกัน และก็ตกใจไม่แพ้กัน

"นี่ฮ่องเต้กะจะตั้งอ๋องไต้เป็นรัชทายาทจริงๆ หรือนี่?"

"รัชทายาทจะโดนปลดแล้วหรือ?"

แต่เหลียงเจาอี๋กลับไม่คิดแบบนั้น นางบอกว่า "เรื่องนี้มันไม่เรียบง่ายขนาดนั้นหรอก"

"พี่หญิงหมายความว่ายังไงเพคะ?"

เหลียงเจาอี๋ส่ายหน้าปฏิเสธที่จะอธิบายให้ทั้วอวี่เหม่ยเหรินและพานไฉเหรินฟัง "เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เราควรจะไปยุ่ง เลิกพูดถึงมันเถอะ"

อวี่เหม่ยเหรินและพานไฉเหรินพยักหน้าเข้าใจ "พี่หญิงพูดถูก เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลย"

เหลียงเจาอี๋สั่งห้ามคนในตำหนักคุนเต๋อจับกลุ่มคุยเรื่องนี้เด็ดขาด ใครฝ่าฝืนจะต้องโดนลงโทษอย่างหนัก

ที่ตำหนักเจาหยาง พอฮองเฮาเซี่ยรู้ข่าว นางก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างสะใจในตอนแรก แต่แป๊บเดียวสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทะมึนทึง

นางดีใจที่ในที่สุดฮ่องเต้ก็เริ่มคิดจะปลดรัชทายาทแล้ว แต่นางก็เกลียดที่ฮ่องเต้ไปให้ความสำคัญกับอ๋องไต้มากขนาดนั้น

ถึงแม้ฮองเฮาเซี่ยจะหวังลึกๆ ให้รัชทายาทกับอ๋องไต้กัดกันเองมาตลอด และยิ่งหวังให้อ๋องไต้เขี่ยรัชทายาทตกกระป๋องให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอวันนั้นดูเหมือนจะใกล้เข้ามาจริงๆ ในใจนางกลับเต็มไปด้วยความริษยาและไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย เพราะอะไรน่ะหรือ? ก็เพราะอ๋องไต้เป็นลูกของกุ้ยเฟยหรงไงล่ะ

ปล.เหลี่ยมกันทั้งนั้น