ตอนที่ 42 คดีพลิก

ตอนที่ 42 คดีพลิก

ขุนนางฝ่ายสนับสนุนอ๋องไต้ดาหน้ากันออกมากราบทูลขอให้ฮ่องเต้ประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้

แน่นอนว่าขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็ออกมาคัดค้านหัวชนฝา

ส่วนขุนนางฝ่ายองค์ชายสาม ห้า และหก หวังลึกๆ ให้อ๋องไต้ได้ไข่มุก เพื่อที่ว่าพอองค์ชายของตัวเองโตขึ้น จะได้มีสิทธิ์ได้ไข่มุกบ้าง แต่ทว่า วันนี้พวกเขากลับปิดปากเงียบ ไม่ได้ออกหน้าสนับสนุนฝ่ายอ๋องไต้แต่อย่างใด ได้แต่ยืนดูฝ่ายอ๋องไต้กับฝ่ายรัชทายาทปะทะคารมกันเงียบๆ

ขุนนางทั้งสองฝ่ายเปิดฉากสาดน้ำลายใส่กันอีกครั้ง แต่ดูจะเบาบางลงกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อย

ฮ่องเต้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร เอามือขวาเท้าคาง มองดูขุนนางเถียงกันไม่รู้จักจบจักสิ้นด้วยความบันเทิงใจ

พวกขุนนางเถียงกันเสียงไม่ดังมาก แต่น้ำลายก็กระเด็นใส่หน้ากันกระเซ็นกระซาย ไม่แค่นั้น หน้ายังแดงก่ำ คอเป็นเอ็นเพราะความโมโห ในขณะที่โหวเซวียนผิงกับเจิ้นกั๋วกง ซึ่งเป็นแกนนำของทั้งสองฝ่าย กลับยืนนิ่งเงียบกริบอยู่ที่เดิม

ฮ่องเต้ปรายตามองโหวเซวียนผิงและเจิ้นกั๋วกงที่ทำตัวเหมือนเป็นแค่คนดู แล้วรอยยิ้มบางๆ ที่เดาใจไม่ถูกก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"โหวเซวียนผิง"

พอได้ยินฮ่องเต้เรียก โหวเซวียนผิงก็รีบโค้งคำนับ "พะยะค่ะ ฝ่าบาท"

"ท่านคิดว่าไง ข้าควรประทานไข่มุกให้อ๋องไต้หรือไม่?" ฮ่องเต้ยิ้มแย้ม น้ำเสียงสบายๆ เหมือนกำลังคุยสัพเพเหระหลังกินข้าวอิ่ม

แต่ใจของโหวเซวียนผิงกลับหล่นวูบ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"กระหม่อมมิกล้าคาดเดาพระทัยฝ่าบาทหรอกพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ไม่ได้แปลกใจกับคำตอบของโหวเซวียนผิง พระองค์เปลี่ยนท่านั่ง เอนหลังพิงพนักซ้ายของบัลลังก์ ไขว่ห้าง เอามือขวาวางบนเข่า ดูชิลสุดๆ

"ข้าไม่ได้ให้ท่านมาเดาใจข้า ข้าถามความเห็นท่านต่างหาก ว่าควรจะประทานไข่มุกให้อ๋องไต้หรือไม่"

โหวเซวียนผิงเงยหน้ามองฮ่องเต้ พอเห็นท่าทางสบายๆ ของพระองค์ เขาก็ยิ่งเดาทางไม่ถูกเข้าไปใหญ่

เรื่องประทานไข่มุกให้อ๋องไต้เถียงกันมาหลายวันแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฮ่องเต้ยิงคำถามใส่เขาตรงๆ แบบนี้

โหวเซวียนผิงไม่ได้รีบตอบ เขาหยุดคิดไปอึดใจหนึ่ง

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าควรประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้พะยะค่ะ"

ฮ่องเต้แอบแปลกใจนิดๆ ที่โหวเซวียนผิงตอบมาตรงๆ แบบนี้ ปกติแล้ว ถ้าเป็นเรื่องรางวัลของอ๋องไต้ โหวเซวียนผิงจะไม่เคยออกหน้าสนับสนุนโจ่งแจ้งขนาดนี้

"เหตุผลล่ะ?"

โหวเซวียนผิงตอบอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท กบฏที่เหลียงโจวเป็นปัญหาเรื้อรังของราชสำนักมานาน คราวนี้พวกมันมีกำลังพลเป็นแสนๆ ถ้าไม่ได้อ๋องไต้ไปปราบให้ราบคาบ ผลที่ตามมาคงเลวร้ายจนเกินจะจินตนาการได้พะยะค่ะ" เขาพูดแค่นั้นก็หยุด

เขาไม่ได้ร่ายยาววีรกรรมของอ๋องไต้เหมือนขุนนางคนอื่นๆ ไม่ได้พรรณนาว่ากบฏที่เหลียงโจวมันอันตรายและรุนแรงแค่ไหน และไม่ได้ขู่ว่าถ้าเหลียงโจวแตก พวกกบฏจะบุกแคว้นยงและจ่อคอหอยเมืองหลวง

โหวเซวียนผิงไม่อยากพูดอะไรให้มากความ และก็ไม่กล้าพูดด้วย ขืนพูดมากไปเดี๋ยวจะกลายเป็นภัยแก่ตัว อีกอย่าง คำพูดพวกนี้ไม่ควรจะหลุดออกมาจากปากเขา ซึ่งมีศักดิ์เป็นถึงลุงแท้ๆ ของอ๋องไต้

ตามปกติแล้ว โหวเซวียนผิงจะไม่ออกความเห็นเรื่องประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ตรงๆ แบบนี้หรอก แต่นี่ฮ่องเต้ยังไม่ยอมเซ็นอนุมัติเสียที แถมบ่ายนี้อ๋องไต้ก็จะถึงเมืองหลวงแล้ว โหวเซวียนผิงกลัวว่าเรื่องจะคาราคาซัง ก็เลยต้องยอมทิ้งมาดสักครั้ง

อีกอย่าง โหวเซวียนผิงก็รอให้ฮ่องเต้ถามอยู่แล้ว ถ้าไม่ถาม เขาก็ไม่อยากจะออกตัวแรงขนาดนี้หรอก การที่เขาตอบไปตรงๆ แบบนี้ ก็เพื่อแสดงจุดยืนให้ฮ่องเต้เห็นชัดๆ ไปเลย

ฮ่องเต้หันไปมองเจิ้นกั๋วกงที่ยืนอยู่หัวแถวฝั่งซ้าย แล้วถามว่า "เจิ้นกั๋วกง ท่านมีความเห็นอย่างไรเรื่องประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้?"

เจิ้นกั๋วกงก้าวออกมา โค้งคำนับ แล้วทูลอย่างนอบน้อม "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วยอย่างยิ่งว่าควรประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้พะยะค่ะ"

คำพูดของเขาทำเอาขุนนางทั้งสภาช็อกตาตั้ง แม้แต่ฮ่องเต้เองก็ยังแอบอึ้ง

พวกขุนนางต่างก็สงสัยว่าผีตัวไหนเข้าสิงเจิ้นกั๋วกงกันแน่ หรือว่าเขาจะเสียสติไปแล้ว? ไม่งั้นทำไมถึงไปสนับสนุนให้ประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้ล่ะ?

โหวเซวียนผิงตอนแรกก็ตกใจ แต่พอตั้งสติได้ก็ขมวดคิ้วมุ่น ตวัดสายตาจ้องเจิ้นกั๋วกงอย่างจับผิด

ตาแก่นี่กำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่วะ?

ฮ่องเต้ปรับท่าทาง กลับมานั่งตัวตรง แล้วถามว่า "เพราะอะไรล่ะ?"

"ฝ่าบาท อย่างที่โหวเซวียนผิงเพิ่งกราบทูลไป ถ้าอ๋องไต้ไม่ได้ไปปราบกบฏนับแสนที่เหลียงโจวคราวนี้ เหลียงโจวก็คงแตกไปแล้ว และถ้าเหลียงโจวแตก พวกกบฏก็ต้องบุกแคว้นยง และเป็นภัยร้ายแรงต่อเมืองหลวงอย่างแน่นอนพะยะค่ะ" เจิ้นกั๋วกงร่ายยาว "ยิ่งไปกว่านั้น หลายปีมานี้ อ๋องไต้ก็ปราบกบฏมานับไม่ถ้วน สร้างคุณูปการใหญ่หลวงต่อความมั่นคงของต้าโจว ถ้าไม่มีอ๋องไต้ ก็คงไม่มีต้าโจวที่สงบร่มเย็นอย่างทุกวันนี้ ทั้งในแง่ของความรู้สึกและเหตุผล อ๋องไต้ก็สมควรได้รับไข่มุกอย่างไม่มีข้อกังขา กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาทโปรดประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้ด้วยเถิดพะยะค่ะ" พูดจบ เขาก็คุกเข่าลง

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทมองเจิ้นกั๋วกงตาค้าง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะ "หักหลัง" พวกเขาและรัชทายาทได้ลงคอ

ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ก็อ้าปากหวอ ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกันว่าเจิ้นกั๋วกงจะมาเป็นแนวร่วมสนับสนุนอ๋องไต้ วันนี้เจิ้นกั๋วกงต้องเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ!

หน้าโหวเซวียนผิงถอดสี สบถด่าเจิ้นกั๋วกงในใจเป็นชุด เขารู้ทันทีว่าตาแก่นี่ไม่ได้มาดีแน่

ถึงคำพูดของเจิ้นกั๋วกงจะฟังดูเหมือนสนับสนุน แต่ลึกๆ แล้วมันคือการยกอ๋องไต้ขึ้นหิ้ง เพื่อรอวันตกลงมาคอหักตายต่างหาก

โหวเซวียนผิงเตรียมจะก้าวออกไปฉะกับเจิ้นกั๋วกง แต่จังหวะนั้นเอง รัชทายาทก็โพล่งขึ้นมาว่า "เสด็จพ่อ ลูกก็เห็นด้วยว่าควรประทานไข่มุกให้พี่รองพะยะค่ะ"

คำพูดของรัชทายาทเหมือนระเบิดลง ขุนนางทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

วันนี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? เจิ้นกั๋วกงกับรัชทายาทกินยาผิดขวดมาหรือไง?

หรือว่าอ๋องไต้จะทำของใส่รัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกง ถึงได้ยอมให้ประทานไข่มุกง่ายๆ แบบนี้?

ฮ่องเต้รู้สึกขำกับหน้าตาเหวอๆ ของพวกขุนนาง พระองค์หันไปถามรัชทายาทอย่างสนใจ "รัชทายาท เจ้าคิดว่าควรประทานไข่มุกให้อ๋องไต้จริงๆ หรือ?"

"เสด็จพ่อ น้องรองคู่ควรกับไข่มุกอย่างยิ่งพะยะค่ะ..." รัชทายาทสาธยายถึงชัยชนะครั้งก่อนๆ ของอ๋องไต้ด้วยน้ำเสียงจริงใจสุดๆ "เสด็จพ่อ น้องรองคือเทพแห่งสงครามของต้าโจวเรา มีเขาอยู่ ต้าโจวก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้น ถ้าให้เขาเป็นแค่องค์ชายธรรมดา มันจะเป็นการอยุติธรรมอย่างยิ่งพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ไม่ได้แปลกใจกับคำพูดของรัชทายาทเลย เพราะพอได้ยินเจิ้นกั๋วกงปูทางมาแล้ว คำพูดของรัชทายาทก็เดาได้ไม่ยาก ถ้าเกิดรัชทายาทชิงพูดก่อนเจิ้นกั๋วกง ฮ่องเต้ถึงจะแปลกใจ

"แล้วเจ้าคิดว่าควรประทานไข่มุกให้อ๋องไต้กี่เม็ดล่ะ?"

รัชทายาทตอบฉะฉาน "ลูกจำได้ว่าในสมัยราชวงศ์ก่อน อ๋องอวิ๋นเคยได้รับประทานไข่มุกถึงแปดเม็ด อ๋องอวิ๋นยังไม่ได้สร้างผลงานทางทหารเทียบเท่าพี่รองเลยด้วยซ้ำ ดังนั้น น้องรองก็สมควรได้รับประทานไข่มุกแปดเม็ดเช่นกันพะยะค่ะ"

ประทานไข่มุกแปดเม็ดให้อ๋องไต้เนี่ยนะ?!

ขุนนางทั้งสภาสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง รัชทายาทเนี่ยนะเป็นคนเสนอให้ประทานไข่มุกแปดเม็ดแก่อ๋องไต้!

ไข่มุกแปดเม็ด มันเทียบเท่ากับรัชทายาทเลยนะ! ถ้าได้ไข่มุกแปดเม็ด อ๋องไต้ก็จะมีศักดิ์และสิทธิ์เทียบเท่ารัชทายาททุกประการ!

การที่รัชทายาทยอมให้อ๋องไต้มาตีเสมอได้แบบนี้ ทำให้ทุกคนฟันธงได้เลยว่า รัชทายาทต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ แถมยังอาการหนักเสียด้วย!

เจิ้นกั๋วกงรีบสนับสนุนทันที "ฝ่าบาท รัชทายาทตรัสถูกต้องแล้วพะยะค่ะ ด้วยผลงานของอ๋องไต้ เขาสมควรได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์ชายแปดไข่มุกอย่างยิ่งพะยะค่ะ!"

โหวเซวียนผิงรีบคุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาท จะทำเช่นนั้นมิได้เด็ดขาดพะยะค่ะ!" ตอนนี้แหละที่โหวเซวียนผิงตาสว่าง มองแผนอันแยบยลของรัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงออกทะลุปรุโปร่ง

เจิ้นกั๋วกงทำหน้าซื่อตาใสถามโหวเซวียนผิง "โหวเซวียนผิง เมื่อกี้ท่านยังเพิ่งบอกว่าควรประทานไข่มุกให้อ๋องไต้เลยไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมตอนนี้ถึงบอกว่าทำไม่ได้ล่ะ?"

"โหวเซวียนผิง อ๋องไต้สร้างคุณูปการมากมายเพื่อความมั่นคงของต้าโจว เขาสมควรได้รับไข่มุกเป็นอย่างยิ่งนะ"

โหวเซวียนผิงไม่สนเจิ้นกั๋วกงกับรัชทายาท รีบกราบทูลฮ่องเต้ละล่ำละลัก "ฝ่าบาท การปราบกบฏเป็นหน้าที่ของอ๋องไต้พะยะค่ะ ในฐานะองค์ชาย เขาควรจะแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท เมื่อกี้หม่อมฉันพลั้งปากไป ไม่ควรประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้เลยพะยะค่ะ"

ขุนนางบางคนพอได้ยินโหวเซวียนผิงพูดแบบนั้น ก็ตาสว่าง เข้าใจแผนของรัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงทันที พวกเขาหน้าถอดสี รีบคุกเข่าลงกราบทูล "ฝ่าบาท ธรรมเนียมการประทานไข่มุกเป็นของราชวงศ์ก่อน ไม่ใช่ธรรมเนียมของราชวงศ์เราพะยะค่ะ เราไม่ควรนำธรรมเนียมเก่ามาใช้กับอ๋องไต้นะพะยะค่ะ"

ขุนนางฝ่ายรัชทายาทก็เพิ่งจะตามน้ำทัน รีบคุกเข่าลงขอร้องให้ฮ่องเต้ประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้เช่นกัน

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้ยังเย้วๆ จะให้ประทานไข่มุกอยู่เลย ส่วนฝ่ายรัชทายาทก็ค้านหัวชนฝา แต่ตอนนี้คดีพลิก ฝ่ายรัชทายาทกลายเป็นผู้สนับสนุนหลัก ส่วนฝ่ายอ๋องไต้กลับกลายเป็นหัวหอกคัดค้านซะงั้น นี่มันหักมุมแบบที่ไม่มีใครคาดคิดจริงๆ

อัครเสนาบดีเหอ ซ่งเต๋อคัง และคนอื่นๆ ก็อึ้งกิมกี่ไปเลย ไม่คิดว่าเรื่องไข่มุกมันจะพลิกตาลปัตรได้ขนาดนี้ นี่มันเหนือจินตนาการจริงๆ

แต่ฮ่องเต้กลับดูไม่แปลกใจกับการพลิกโผครั้งนี้เลย แถมยังดูบันเทิงใจกับละครฉากนี้ด้วยซ้ำ

พระองค์จงใจชี้ไปที่พวกขุนนางที่เมื่อกี้ยังแหกปากให้ประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้ "เมื่อกี้พวกท่านยังสนับสนุนให้ประทานไข่มุกให้อ๋องใต้อยู่เลยไม่ใช่หรือ?"

"พวกกระม่อมโง่เขลาเบาปัญญา ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาด้วยพะยะค่ะ!"

"พวกท่านเป็นคนคะยั้นคะยอให้ข้าประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ แล้วตอนนี้ก็เป็นพวกท่านอีกนั่นแหละที่มาคัดค้านข้า" ฮ่องเต้ตรัสพลางลุกขึ้นยืนช้าๆ เดินมาข้างหน้า มองพวกขุนนางที่คุกเข่าอยู่ด้วยรอยยิ้ม แล้วถามว่า "นี่พวกท่านกำลังปั่นหัวข้าเล่นอยู่หรือ?"

คำพูดนี้ทำเอาพวกขุนนางกลัวจนตัวสั่น รีบโขกศีรษะขอร้อง "พวกกระหม่อมมิกล้าพะยะค่ะ!"