ตอนที่ 41 งมเข็มในมหาสมุทรใจของฮ่องเต้

ตอนที่ 41 งมเข็มในมหาสมุทรใจของฮ่องเต้

รุ่งสาง ณ ตำหนักหย่งซิน กุ้ยเฟยหรงกำลังช่วยฮ่องเต้แต่งพระองค์

"ท่านพี่ อ๋องไต้จะกลับมาถึงเมืองหลวงบ่ายนี้จริงๆ หรือเพคะ?" เวลาอยู่กันตามลำพัง กุ้ยเฟยหรงมักจะเรียกฮ่องเต้ว่า 'ท่านพี่' นางติดสอยห้อยตามฮ่องเต้มาตั้งแต่เด็ก เลยเรียกแบบนี้จนติดปาก "จะไม่ล่าช้าไปจนถึงค่ำใช่ไหมเพคะ?" พอตกค่ำ ประตูเมืองก็จะปิด ถึงตอนนั้น อวิ๋นเอ๋อร์ (อ๋องไต้) ก็จะเข้าเมืองไม่ได้

"เขาจะมาถึงตอนบ่ายนี่แหละ" ฮ่องเต้ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่กุ้ยเฟยหรง "น่าจะมาถึงช่วงยามเว่ย (13.00-15.00 น.)"

"มาถึงยามเว่ย... ค่อยยังชั่วหน่อยเพคะ" กุ้ยเฟยหรงถอนหายใจ ขมวดคิ้วด้วยความกังวล "เด็กคนนี้นะ ชอบรายงานแต่ข่าวดี ปิดบังข่าวร้ายตลอด ไปปราบกบฏที่เหลียงโจวคราวนี้ สถานการณ์อันตรายจะตายไป เขาต้องได้รับบาดเจ็บแน่ๆ แล้วก็คงสั่งปิดปากทุกคนไม่ให้บอกพวกเรา" นางถอนใจเบาๆ "เฮ้อ ไม่รู้ว่าคราวนี้จะเจ็บตัวไปกี่แผล แล้วมีแผลสาหัสบ้างหรือเปล่า"

"ข้าก็ไม่เห็นได้ข่าวว่าเขาบาดเจ็บสาหัสอะไรนี่"

"ท่านพี่ เมื่อก่อนท่านก็เป็นแบบนี้แหละเพคะ ปิดบังแผลตลอด ไม่ยอมให้พวกเราจำได้เลยสักนิด กว่าท่านจะกลับมา แผลมันก็สมานกันหมดแล้ว" กุ้ยเฟยหรงจิ้มอกฮ่องเต้ พูดอย่างงอนๆ "ถ้าหม่อมฉันไม่บังเอิญไปเห็นรอยแผลเป็นบนตัวท่าน หม่อมฉันก็คงไม่รู้หรอกว่าท่านเคยบาดเจ็บ อ๋องไต้อย่างกับถอดแบบท่านมาตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิดเลยเพคะ"

ฮ่องเต้กุมนิ้วของกุ้ยเฟยหรงไว้ ยิ้มตอบ "ไปออกรบแล้วเจ็บตัวมันเป็นเรื่องปกติ จะโวยวายไปทำไม"

กุ้ยเฟยหรงบ่นอุบอิบ "ใช่สิเพคะ ตราบใดที่ยังไม่ตาย ก็ถือว่าเป็นแค่แผลถลอกสินะ"

"ถูกต้อง" ฮ่องเต้เอื้อมมือไปตบสะโพกกุ้ยเฟยหรงเบาๆ "เจ้าลูกรองไม่ใช่เด็กๆ แล้ว เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงให้มากนักหรอก"

"พ่อลูกคู่นี้นิสัยเหมือนกันเปี๊ยบเลย" กุ้ยเฟยหรงพูดอย่างอ่อนใจ "ตอนท่านยังหนุ่ม หม่อมฉันก็ต้องมานั่งกังวลว่าท่านจะไปเจ็บตัวในสนามรบ พอแก่ตัวลง ก็ยังต้องมานั่งกังวลว่าลูกชายจะไปเจ็บตัวในสนามรบอีก"

ฮ่องเต้เชยคางกุ้ยเฟยหรงเบาๆ แล้วโยกไปมา "เจ้านี่ขี้กังวลเกินไปแล้ว"

"ผู้หญิงก็ต้องขี้กังวลเป็นธรรมดาสิเพคะ ยิ่งมีทั้งสามีทั้งลูกชายไปออกรบ จะไม่ให้หม่อมฉันห่วงได้ยังไง?" กุ้ยเฟยหรงสวมกอดเอวฮ่องเต้ เงยหน้าขึ้นมอง "โชคดีนะเพคะ ที่ตอนนี้หม่อมฉันไม่ต้องเป็นห่วงท่านแล้ว"

ฮ่องเต้ก้มลงประทับริมฝีปากบนริมฝีปากของกุ้ยเฟยหรง "เอาล่ะ ข้าต้องไปประชุมแล้ว เจ้าก็นอนต่ออีกหน่อยเถอะ"

กุ้ยเฟยหรงเขย่งปลายเท้าขึ้นจูบฮ่องเต้อย่างดูดดื่ม "ท่านพี่ รักษาสุขภาพด้วยนะเพคะ"

ฮ่องเต้หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องนอนของกุ้ยเฟยหรงไป

หลังจากฮ่องเต้จากไป กุ้ยเฟยหรงก็กลับไปนอนงีบต่อ ส่วนเรื่องที่ต้องไปทำความเคารพฮองเฮาเซี่ยที่ตำหนักเจาหยางเช้านี้ นางก็ลืมไปเสียสนิท

วันนี้เป็นวันที่สิบห้าของเดือน ซึ่งเป็นวันที่เหล่าพระสนมต้องไปทำความเคารพฮองเฮาเซี่ย กฎคือต้องไปทุกวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของทุกเดือน

ตามหลักแล้ว พระสนมควรจะไปทำความเคารพฮองเฮาเซี่ยทุกวัน และฮองเฮาเซี่ยเองก็อยากให้เป็นแบบนั้น แต่อดีตฮองเฮาไม่คิดเช่นนั้น นางมองว่าการที่พระสนมต้องมาทำความเคารพทุกเช้ามันวุ่นวายเกินไป แถมยังทำให้พวกนางอดหลับอดนอนด้วย ด้วยความเห็นอกเห็นใจ อดีตฮองเฮาจึงเปลี่ยนกฎให้มาทำความเคารพแค่ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือนแทน

ฮองเฮาเซี่ยไม่อาจเปลี่ยนแปลงกฎที่อดีตฮองเฮาตั้งไว้ได้ ขืนนางเปลี่ยนให้มาทุกวัน ก็จะถูกหาว่าเป็นคนใจแคบ ไม่มีความเมตตาเหมือนอดีตฮองเฮา

ณ ตำหนักเหวินเต๋อ จ้าวเหยาและคนอื่นๆ กำลังกินมื้อเช้ากันอยู่

"วันนี้บังเอิญจริงๆ" อวี่เหม่ยเหรินพูดขึ้น "วันนี้เป็นวันทำความเคารพฮองเฮา แถมยังเป็นวันที่อ๋องไต้กลับเมืองหลวงพอดีด้วย"

พานไฉเหรินเสริม "กุ้ยเฟยหรงคงเตรียมไปงัดกับฮองเฮาอีกแน่ๆ พวกเราต้องระวังตัวให้ดีนะ" พานไฉเหรินเกลียดวันที่ต้องไปทำความเคารพฮองเฮาเซี่ยทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าเป็นที่สุด เพราะไปทีไร เป็นต้องมีการปะทะคารมกันทุกที

เหลียงเจาอี๋ปลอบพานไฉเหริน "ฮองเฮากับกุ้ยเฟยคงไม่มาสนใจพวกเราหรอก"

อวี่เหม่ยเหรินบอก "เราก็นั่งเงียบๆ ไปก็แล้วกัน"

องค์หญิงห้าทำปากยื่นนิดๆ "ข้าไม่อยากไปเลย" นางมักจะรู้สึกกังวลและหวาดกลัวเสมอเวลาที่ต้องไปทำความเคารพฮองเฮา "ท่านแม่ ข้าไม่ไปได้ไหม?"

"ไม่ได้" อวี่เหม่ยเหรินเองก็ไม่อยากให้ลูกสาวไปเหมือนกัน แต่มันไม่มีทางเลือก "ถ้าเจ้าไม่ไป ก็จะถือว่าเป็นการลบหลู่เบื้องสูงนะ"

องค์หญิงห้ามองจ้าวเหยาด้วยความอิจฉา "ข้าล่ะอยากเกิดเป็นน้องสิบจริงๆ จะได้ไม่ต้องไปทำความเคารพที่ตำหนักเจาหยาง"

จ้าวเหยาพูดอย่างเอือมๆ "นี่คงเป็นข้อดีข้อเดียวของการเรียนหนังสือสินะ" พูดจบ เขาก็หันไปยิ้มกวนๆ ให้องค์หญิงห้า "พี่หญิงห้า ท่านต้องทำตัวดีๆ นะ"

องค์หญิงห้าถลึงตาใส่จ้าวเหยา "น้องสิบ เจ้าก็ต้องตั้งใจเรียนนะ อย่าให้โดนอาจารย์ตีมืออีกล่ะ"

"ถึงข้าจะเรียนไม่เก่ง แต่ข้าก็เป็นเด็กดี อาจารย์ไม่ตีข้าหรอก"

"น้องสิบ เอาแบบนี้ไหม ข้าไปเรียนแทนเจ้า แล้วเจ้าไปตำหนักเจาหยางแทนข้า" องค์หญิงห้าคิดว่านี่เป็นความคิดที่เริ่ดสุดๆ

จ้าวเหยากลอกตาใส่ และแถมให้สองคำ: "ฝันไปเถอะ!"

"น้องสิบ เจ้าไม่อยากไปเรียนไม่ใช่เหรอ..." ยังพูดไม่ทันจบ หัวน้อยๆ ของนางก็โดนอวี่เหม่ยเหรินเขกเข้าให้

"ตำหนักเหวินเต๋อใช่ที่ที่เจ้าจะไปเดินเล่นได้หรือไง?" อวี่เหม่ยเหรินดุองค์หญิงห้าเสียงเข้ม "โตป่านนี้แล้ว ยังพูดจาเหลวไหลไม่รู้จักคิดอีก"

องค์หญิงห้าทำหน้ามุ่ย "ข้าไปก็ได้"

"พี่หญิงห้า วันนี้พี่สี่กับคนอื่นๆ คงไม่มาหาเรื่องท่านหรอก" จ้าวเหยารู้ดีว่ามีอีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้องค์หญิงห้าเกลียดการไปทำความเคารพฮองเฮาเซี่ย นั่นก็คือการต้องไปเจอหน้าองค์หญิงสี่และพรรคพวก

ก่อนที่เสด็จแม่รองกับพี่หญิงห้าจะย้ายมาตำหนักเหวินเต๋อ พวกเขาเคยอยู่ที่ตำหนักหย่งอัน ซึ่งเป็นตำหนักของเหลียงเฟย และองค์หญิงสี่ก็คือลูกสาวของเหลียงเฟย

ตอนเด็กๆ องค์หญิงสี่มักจะรังแกองค์หญิงห้าเป็นประจำ ทำเหมือนเป็นเรื่องสนุก องค์หญิงห้ากลัวองค์หญิงสี่จนฝังใจ แค่เห็นหน้าก็สั่นเป็นเจ้าเข้าแล้ว

ต่อมา ด้วยความช่วยเหลือจากเหลียงเจาอี๋ อวี่เหม่ยเหรินจึงได้พาองค์หญิงห้าย้ายมาอยู่ที่ตำหนักเหวินเต๋อ

ปกติแล้ว องค์หญิงห้าจะเก็บตัวอยู่แต่ในตำหนักเหวินเต๋อ ไม่ยอมออกไปไหน องค์หญิงสี่ก็รังเกียจที่ตำหนักเหวินเต๋อมันอยู่ไกลและติดกับตำหนักเย็น เลยไม่ยอมมาหาเรื่ององค์หญิงห้าที่นี่

องค์หญิงสี่เลยมีโอกาสได้จิกกัดองค์หญิงห้าแค่ตอนวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือนเท่านั้น วันอื่นนางหาตัวองค์หญิงห้าไม่เจอเลย

เมื่อก่อน องค์หญิงสี่มักจะส่งคนมาหลอกชวนองค์หญิงห้าออกไปเล่นด้วย ซึ่งก็คือข้ออ้างเพื่อจะลากไปรังแกนั่นแหละ แต่องค์หญิงห้าก็ปฏิเสธไป ด้วยความขี้ขลาดของนาง นางคงไม่กล้าปฏิเสธเองหรอก แต่เป็นเหลียงเจาอี๋ต่างหากที่ให้กุ้ยซิ่งไปปฏิเสธแทน

พอเห็นว่าเหลียงเจาอี๋ออกรับแทนองค์หญิงห้า องค์หญิงสี่ก็ไม่พอใจ ไปยุยงให้เหลียงเฟยผู้เป็นแม่มาจัดการเหลียงเจาอี๋ เหลียงเฟยไม่ได้เห็นหัวเหลียงเจาอี๋อยู่แล้ว และก็ไม่ได้อยากจะลดตัวลงไปรังแกสนมตำแหน่งเจาอี๋เล็กๆ หรอก แต่ในเมื่อลูกสาวขอมา นางก็เลยต้องเล่นบทพระสนมใหญ่ไปสั่งสอนเหลียงเจาอี๋เสียหน่อย

แต่พอเหลียงเฟยตำหนิเหลียงเจาอี๋ปุ๊บ ฮ่องเต้ก็รู้เรื่องปั๊บ ฮ่องเต้สั่งให้ฮองเฮาเซี่ยส่งนางกำนัลอาวุโสสองคนไปอบรมมารยาทให้องค์หญิงสี่ใหม่หมด แถมยังสั่งทำโทษให้องค์หญิงสี่คัด 'กฎของสตรี' หนึ่งพันจบ ห้ามตกหล่นแม้แต่ตัวเดียว ส่วนเหลียงเฟย ถึงฮ่องเต้จะไม่ได้ลงโทษโดยตรง แต่ฮ่องเต้ก็ไม่เหยียบไปที่ตำหนักหย่งอันอีกเลยเป็นเวลาหลายเดือน

ฮองเฮาเซี่ยใช้โอกาสนี้ด่ากราดเหลียงเฟยกับลูกสาวต่อหน้าพระสนมและองค์หญิงทุกคน แน่นอนว่าเต๋อเฟยกับคนอื่นๆ ก็ไม่พลาดโอกาสทองที่จะซ้ำเติม ทำให้เหลียงเฟยกับองค์หญิงสี่กลายเป็นตัวตลกของวังหลังไปเลย

ตั้งแต่นั้นมา ทั้งเหลียงเฟย เต๋อเฟย และพระสนมคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าใช้อำนาจบาตรใหญ่ไปรังแกพระสนมชั้นผู้น้อยสุ่มสี่สุ่มห้าอีกเลย พวกองค์ชายและองค์หญิงก็ไม่กล้ารังแกคนอื่นซี้ซั้วเหมือนกัน

หลังจากเหตุการณ์นั้น องค์หญิงสี่ก็ไม่กล้ารังแกองค์หญิงห้าอีกเลย ถึงแม้ว่านางจะยังคงพูดจาเหน็บแนมองค์หญิงห้าทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือนก็เถอะ

ช่วงสองปีมานี้ องค์หญิงห้าร่าเริงและกล้าหาญขึ้นมาก แต่แผลใจที่มีต่อองค์หญิงสี่ก็ยังฝังลึก พออยู่ต่อหน้าองค์หญิงสี่ นางก็จะกลายเป็นคนขี้ขลาดโดยอัตโนมัติ ไม่กล้าเถียงกลับ ได้แต่นิ่งเงียบปล่อยให้องค์หญิงสี่ด่าทอไป เพราะยังไงมันก็ไม่ได้ทำให้เจ็บตัวนี่นา

"ทำไมวันนี้เขาถึงจะไม่ว่าข้าล่ะ?"

"ก็เพราะวันนี้ ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่เรื่องพี่รองไงล่ะ ตอนที่ไปทำความเคารพ บทสนทนาทั้งหมดก็จะวนเวียนอยู่แต่เรื่องพี่รอง พี่สี่กับคนอื่นๆ ไม่มีเวลามาสนใจท่านหรอก"

พอได้ยินจ้าวเหยาพูดแบบนี้ องค์หญิงห้าก็สบายใจขึ้นเยอะ "ค่อยยังชั่ว"

เห็นว่าเริ่มสายแล้ว เหลียงเจาอี๋ก็เตือนลูกชาย "เหยาเหยา รีบกินเข้าสิ เดี๋ยวไปเรียนสายหรอก"

จ้าวเหยาเลิกคุยกับองค์หญิงห้า ก้มหน้าก้มตาซดข้าวต้มจนหมดชาม แล้วก็รีบวิ่งออกไปกับถงซี

พอเดินออกจากตำหนักเหวินเต๋อ จ้าวเหยาก็สัมผัสได้เลยว่าบรรยากาศในวังวันนี้มันต่างออกไป

"พี่รองจะกลับมาทั้งที วังก็เลยดูคึกคักขึ้นมาทันตาเลยนะ" ไม่ใช่แค่คึกคักนะ แต่ยังดูรื่นเริงเหมือนมีงานเทศกาลด้วย

ชัยชนะครั้งใหญ่ที่เหลียงโจวเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การฉลอง พออ๋องไต้กลับมา วังหลวงก็ย่อมต้องเต็มไปด้วยความยินดีเป็นธรรมดา

"คืนนี้ในวังจะมีงานเลี้ยงฉลองไม่ใช่หรือขอรับ?" ถงซีถาม "องค์ชาย ทรงตั้งตารองานเลี้ยงคืนนี้ที่สุดเลยไม่ใช่หรือขอรับ? ดีใจไหมขอรับ?"

"ดีใจสิ" พอนึกถึงเนื้อวัวและของอร่อยๆ ที่จะได้กินในงานเลี้ยงคืนนี้ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนหน้าจ้าวเหยา "ข้าอยากให้ถึงตอนเย็นไวๆ จังเลย"

"องค์ชาย มื้อเที่ยงวันนี้ทรงกินให้น้อยๆ หน่อยนะขอรับ จะได้มีท้องเหลือไว้กินของอร่อยคืนนี้เยอะๆ"

"เจ้าพูดถูก"

ในขณะเดียวกัน ที่ตำหนักเฉิงกวง เหล่าขุนนางก็ยังคงประชุมศาลกันอยู่

บรรยากาศในที่ประชุมเช้านี้ก็แตกต่างไปจากทุกที เต็มไปด้วยความปีติยินดี

ถึงแม้หลายคนจะไม่ได้อยากให้อ๋องไต้กลับมา แต่ฮ่องเต้กำลังอารมณ์ดี พวกขุนนางเลยไม่กล้าขัดใจ ได้แต่ทำหน้าชื่นตาบานไปกับฮ่องเต้ด้วย

หัวข้อหลักในการประชุมเช้านี้ก็คือ จะประทานไข่มุกให้อ๋องไต้หรือไม่

เรื่องการประทานไข่มุกให้อ๋องไต้เป็นที่ถกเถียงกันมาหลายวันแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป วันนี้ในเมื่ออ๋องไต้จะกลับมาแล้ว ก็ถึงเวลาต้องฟันธงเสียที

แต่ไม่ว่าขุนนางจะพ่นน้ำลายกันไปแค่ไหน ฮ่องเต้ก็ยังคงนิ่งเงียบ ไม่ยอมให้คำตอบที่ชัดเจนเสียที ทำเอาขุนนางเดาทางไม่ถูกว่าฮ่องเต้กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

ใจฮ่องเต้ก็เหมือนเข็มในมหาสมุทรนั่นแหละ งมหาเท่าไหร่ก็หาไม่เจอ