ตอนที่ 33 ลิงสองตัว

ตอนที่ 33 ลิงสองตัว

เมืองหลวงแบ่งออกเป็นสี่เขต: ตลาดตะวันออก, ตลาดตะวันตก, ตลาดใต้, และตลาดเหนือ ตลาดตะวันออกเป็นเขตพระราชวังและที่ทำการของรัฐ ตลาดใต้เป็นย่านที่อยู่อาศัยของพวกขุนนาง ตลาดตะวันตกเป็นย่านการค้า มีแต่พ่อค้าแม่ค้าอาศัยอยู่ ส่วนตลาดเหนือเป็นย่านสลัม เป็นที่อยู่ของคนยากจนและคนไร้บ้าน

ตลาดตะวันตกเป็นย่านการค้าที่คึกคักที่สุด เต็มไปด้วยร้านรวง โรงเตี๊ยม และร้านอาหารเรียงราย สองข้างทางมีแผงลอยขายของสารพัด เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

จ้าวเหยานั่งขี่คอเหลียงรุ่น ตากลมโตกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจ เขาเพิ่งสังเกตว่าไม่ได้มาเที่ยวนาน มีร้านเปิดใหม่เพียบเลย

พอเห็นแผงขายน้ำตาลปั้นอยู่ข้างหน้า เหลียงรุ่นก็อุ้มจ้าวเหยาเดินเข้าไป สั่งให้ลุงคนขายปั้นน้ำตาลเป็นรูปเสือให้ไม้หนึ่ง เดินผ่านร้านขายขนมพุทราและเค้กมันเทศ เหลียงรุ่นก็แวะซื้อให้จ้าวเหยาอีก

จ้าวเหยานั่งกินน้ำตาลปั้นสลับกับขนมพุทราอยู่บนคอเหลียงรุ่นอย่างเอร็ดอร่อย

เดินไปอีกหน่อย ก็เจอพวกคณะปาหี่กำลังแสดงโชว์ มีทั้งพ่นไฟ ทุบหินบนอก แล้วก็โยนไหกระเบื้องใบเบ้อเริ่ม

ชาวบ้านมุงดูกันเต็มไปหมด พอเห็นฉากหวาดเสียวก็ปรบมือเชียร์กันเกรียวกราว จังหวะนั้นก็จะมีคนถือฉาบเดินรับเงินบริจาคจากคนดู

เหลียงรุ่นหยอดเหรียญทองแดงไปสองสามอีแปะ แล้วก็อุ้มจ้าวเหยาเดินไปดูวงอื่นต่อ ตรงนั้นมีชายชรากำลังสั่งให้ลิงตัวใหญ่กับลิงตัวเล็กแสดงท่าทางตลกๆ เรียกเสียงหัวเราะจากคนดูได้ลั่นวง

ลิงทั้งสองตัวมีขนสีทองอร่าม หน้าตาน่ารัก ท่าทางฉลาดแสนซน เป็นที่เอ็นดูของคนดูสุดๆ

ลิงตัวใหญ่ตีลังกาโชว์คิวบู๊ต่อ ส่วนลิงตัวเล็กก็ถือชามบิ่นๆ เดินขอเงินจากคนดู ปากก็ร้องเจี๊ยกๆ เหมือนกำลังพูดอะไรสักอย่าง

ถึงคนดูจะฟังภาษาลิงไม่ออก แต่ก็เดาได้ว่ามันกำลังขอเงิน เลยหยอดเหรียญทองแดงลงชามให้สองสามอีแปะ

ลิงตัวเล็กแสนรู้มาก พอมีคนให้เงิน มันก็จะโค้งคำนับขอบคุณ

เห็นลิงตัวเล็กมีมารยาทแบบนี้ คนดูก็ยิ่งเอ็นดู บางคนที่ตอนแรกให้แค่อีแปะเดียว ก็อดใจไม่ไหวต้องควักเนื้อให้เพิ่มอีกหนึ่งหรือสองอีแปะ

ไม่นาน ลิงตัวเล็กก็เดินมาถึงตรงหน้าจ้าวเหยา ซึ่งเมื่อกี้จ้าวเหยาเพิ่งบอกให้เหลียงรุ่นปล่อยเขาลงเดินเอง

ลิงตัวเล็กดูจะกลัวไหลม่านที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้าวเหยา จ้าวเหยาเห็นดังนั้นเลยบอกให้ไหลม่านไปหลบข้างหลัง

"ไหลม่านเป็นเด็กดี ไม่กัดเจ้าหรอก" จ้าวเหยาบอก พลางหยอดเหรียญทองแดงห้าอีแปะลงในชามบิ่นๆ "เจ้าชื่ออะไรน่ะ?" แล้วก็ถามต่อ "เจ้าน่ารักจังเลย! เป็นผู้ชายหรือผู้หญิงเนี่ย?" นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเห็นลิงขนสีทองทั้งตัว

ลิงตัวเล็กสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยแปลกๆ จากจ้าวเหยา มันเลยกล้าก้าวเข้ามาใกล้ๆ อีกก้าว อ้าปากพูดกับจ้าวเหยาว่า [ข้าชื่อเสี่ยวหนิว เป็นเด็กผู้หญิง]

จ้าวเหยานั่งยองๆ ยื่นมือไปหาลิงตัวเล็ก "เสี่ยวหนิว ข้าชื่อเหยาเหยา เรามาเป็นเพื่อนกันไหม?"

เสี่ยวหนิวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ [เจ้าฟังข้าออกด้วยเหรอ?]

จ้าวเหยายิ้ม "ใช่แล้ว เรามาเป็นเพื่อนกันไหม?"

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เสี่ยวหนิวเจอคนที่ฟังภาษาของมันออก มันดูอึ้งๆ ทึ่งๆ แล้วก็ยื่นมือขวาออกมาเลียนแบบจ้าวเหยา

จ้าวเหยาจับมือขวาเสี่ยวหนิวเขย่าเบาๆ "งั้นตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้วนะ"

ไหลม่านโผล่หัวออกมาจากข้างหลังจ้าวเหยา ร้องทักเสี่ยวหนิวเบาๆ [ข้าชื่อไหลม่าน เป็นเพื่อนของเหยาเหยา ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นเพื่อนของเหยาเหยาแล้ว เจ้าก็เป็นเพื่อนข้าด้วยนะ]

ลิงตัวเล็กสะดุ้งโหยง หดคอหนี แล้วหันไปมองจ้าวเหยาเหมือนขอความช่วยเหลือ

จ้าวเหยาเอื้อมมือไปลูบหัวลิงตัวเล็ก ยิ้มอ่อนโยน "ไหลม่านเป็นเพื่อนซี้ข้าเอง มันนิสัยดีมาก ไม่กัดเจ้าหรอก ไม่ต้องกลัวนะ"

ไหลม่านรีบเสริม [เจ้าเป็นเพื่อนของทั้งข้าและเหยาเหยาแล้ว ข้าไม่กัดเจ้าหรอก]

ลิงตัวเล็กพยักหน้า แล้วหันไปมองไหลม่าน [ถ้าเจ้าไม่กัดข้า ข้าก็ไม่กลัวเจ้าแล้วล่ะ]

ไหลม่านกระดิกหางดีใจ [เสี่ยวหนิว เจ้าน่ารักจังเลย]

พอโดนชม หน้าตาน่ารักๆ ของเสี่ยวหนิวก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มดีใจ

"เสี่ยวหนิว นั่นแม่เจ้าใช่ไหม?" จ้าวเหยาถามพลางชี้ลิงตัวใหญ่ที่กำลังเต้นแร้งเต้นกาอยู่

ลิงตัวเล็กพยักหน้าตอบ [ใช่แล้ว นั่นแม่ข้าเอง]

"แม่เจ้าชื่ออะไรล่ะ?"

[ต้าหนิว]

ในสายตาคนนอก ภาพที่เห็นคือเด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มกำลังคุยเจื้อยแจ้วกับลิงน้อยแสนน่ารัก ลิงน้อยร้องเจี๊ยกๆ ส่วนเด็กน้อยก็ดูเหมือนจะฟังรู้เรื่อง คุยโต้ตอบกันอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ภาพนี้ดูตลก น่ารัก และอบอุ่นหัวใจไปพร้อมๆ กัน ทำเอาคนดูเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

"คุณชายน้อย ฟังภาษาลิงออกด้วยหรือจ๊ะ?" ป้าคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้าวเหยาเอ่ยถาม

"ออกสิขอรับ มันบอกว่ามันชื่อเสี่ยวหนิว แล้วแม่มันชื่อต้าหนิว"

คุณป้าแกล้งทำหน้าตกใจ "ว้าว คุณชายน้อยเก่งจังเลย" แน่นอนว่าป้าแกไม่ได้เชื่อจริงๆ หรอกว่าจ้าวเหยาจะฟังภาษาลิงออก แกคงคิดว่าจ้าวเหยาได้ยินชายชราเรียกชื่อลิงมา

"ลูกชายท่านหน้าตาหล่อเหลาเอาการเชียวนะ" คุณป้าหันไปคุยกับเหลียงรุ่น

เขาว่ากันว่าหลานชายมักจะหน้าตาคล้ายลุง ซึ่งจ้าวเหยาก็หน้าตาคล้ายเหลียงรุ่นอยู่บ้าง ป้าแกก็เลยเหมาเอาว่าจ้าวเหยาเป็นลูกชายของเหลียงรุ่น

โดนชมว่าลูกหล่อ เหลียงรุ่นก็ยิ้มหน้าบาน "แกได้แม่มาเยอะน่ะขอรับ" เหยาเหยาหน้าเหมือนพี่สาวเขามาก โดยเฉพาะดวงตา นี่ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ

"ท่านป้าก็สวยเหมือนกันนะขอรับ" ได้รับคำชม ก็ต้องชมกลับตามมารยาท เขาเลยเอ่ยปากชมป้าแกกลับไป

ป้ายิ้มแก้มปริ "ปากหวานจริงเชียว" ว่าแล้วแกก็ล้วงเอาแอปเปิ้ลออกมาจากตะกร้า "อะ คุณชายน้อย ป้าให้แอปเปิ้ลนะ หวานกรอบอร่อยเชียวล่ะ"

จ้าวเหยารับมาอย่างไม่เกรงใจ สองมือประคองแอปเปิ้ลไว้ พร้อมกับส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้ป้า "ขอบคุณมากขอรับ ท่านป้า"

ป้าอดใจไม่ไหว เอื้อมมือมาลูบหัวจ้าวเหยาด้วยความเอ็นดู "ไม่เป็นไรจ้ะลูก"

"ท่านป้า ข้าขอเอาแอปเปิ้ลที่ท่านให้ ไปให้เสี่ยวหนิวได้ไหมขอรับ?"

"ได้สิจ๊ะ ตามสบายเลย"

"ขอบคุณขอรับ" จ้าวเหยาหันไปวางแอปเปิ้ลสีแดงสดลงในชามของเสี่ยวหนิว "เสี่ยวหนิว ให้เจ้านะ"

เสี่ยวหนิวชอบกินแอปเปิ้ลมาก รีบขอบคุณจ้าวเหยายกใหญ่ [ขอบใจนะ เหยาเหยา] พูดจบ มันก็เอาแอปเปิ้ลไปให้ชายชรา

ชายชรายกมือไหว้ขอบคุณจ้าวเหยา แล้วเอาแอปเปิ้ลใส่ไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ข้างตัว

เสี่ยวหนิวถือชามเดินขอเงินจากคนดูต่อไป

เห็นจ้าวเหยาเอาแต่จ้องลิงตัวเล็กไม่วางตา เหลียงรุ่นก็อุ้มเขาขึ้นมาถาม "เหยาเหยา ชอบลิงสองตัวนี้เหรอ?"

"ชอบขอรับ มันสวยแล้วก็ฉลาดมากเลย" ลิงน่ะฉลาดกว่าสัตว์อื่นๆ ตั้งเยอะ ที่สำคัญคือ มันเลียนแบบท่าทางคนได้เหมือนเป๊ะ ซึ่งสัตว์อื่นทำไม่ได้

"ถ้าชอบ เดี๋ยวลุงซื้อให้เอาไหม" เหลียงรุ่นเสนอ

"ท่านลุงรอง ข้าว่าท่านปู่คนนั้นคงไม่ยอมขายเสี่ยวหนิวกับครอบครัวให้เราหรอกขอรับ" จ้าวเหยาสังเกตเห็นว่าชายชรารักลิงสองตัวนี้เหมือนลูกแท้ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ลิงสองตัวนี้ยังเป็นเครื่องมือทำมาหากินของเขาด้วย "แต่ว่าท่านลุงรอง เราสามารถจ้างท่านปู่ให้พาเสี่ยวหนิวมาทำงานกับเราได้นะขอรับ"

"ทำงานเหรอ?" เหลียงรุ่นงง "ทำงานอะไรล่ะ?"

"ท่านลุงรอง มีงานตั้งเยอะแยะที่พวกมันทำได้" จ้าวเหยายิ้มอย่างมีเลศนัย "ท่านลุงรอง รอให้พวกมันแสดงจบก่อน แล้วเราค่อยเข้าไปคุยกันเถอะขอรับ"

"ได้สิ" เหลียงรุ่นมองไม่ออกเลยว่าชายชรากับลิงสองตัวนี้จะมีประโยชน์อะไร

จ้าวเหยาเดินตามเหลียงรุ่นไปที่โรงน้ำชาที่อยู่ไม่ไกล เลือกนั่งโต๊ะริมหน้าต่างชั้นสอง ที่สามารถมองเห็นการแสดงของชายชราและลิงได้อย่างชัดเจน

ผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ ชายชราและลิงก็แสดงจบ พอเห็นดังนั้น เหลียงรุ่นก็รีบลงจากโรงน้ำชาไปหาชายชรา คุยกันอยู่พักหนึ่ง ชายชราก็จูงลิงสองตัวเดินตามเหลียงรุ่นเข้ามาในโรงน้ำชา

เสี่ยวหนิวดีใจมากที่ได้เจอจ้าวเหยาอีก มันกระโดดโหยงๆ เข้าไปหา

จ้าวเหยาอุ้มมันขึ้นมา เสี่ยวหนิวก็เอามือคล้องคอจ้าวเหยา เอาหน้าถูไถหน้าเขา จ้าวเหยาก็ถูไถตอบ

ชายชราจูงมือต้าหนิว โค้งคำนับทำความเคารพจ้าวเหยาอย่างมีมารยาท

จ้าวเหยาเชิญให้ชายชรานั่งลง

เหลียงรุ่นรินชาให้ชายชราหนึ่งจ้วก

ชายชราหากินกับการแสดงปาหี่ข้างถนนมาหลายสิบปี สายตาจึงแหลมคมดุจ 'ตาเหยี่ยว' แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าจ้าวเหยาต้องเป็นลูกผู้ดีมีตระกูล และเหลียงรุ่นก็คอยเอาอกเอาใจจ้าวเหยาเป็นอย่างดี

"ท่านปู่ ต้าหนิวกับเสี่ยวหนิวอายุเท่าไหร่แล้วขอรับ? พวกมันอยู่กับท่านมาตลอดเลยหรือเปล่า?"

"เรียนคุณชายน้อย ต้าหนิวอายุสามขวบ ส่วนเสี่ยวหนิวเพิ่งจะสองขวบเต็มปีนี้เองขอรับ" ชายชราตอบอย่างนอบน้อม "เมื่อปีกว่าๆ ก่อน ข้าบังเอิญไปเจอเข้า ตอนที่พวกมันตกหลุมพราง..."

ต้าหนิวและเสี่ยวหนิวพลาดตกลงไปในหลุมพรางดักสัตว์ของนายพรานจนบาดเจ็บสาหัส ชายชราจึงพากลับไปรักษาที่บ้าน ด้วยความดูแลเอาใจใส่อย่างดี ต้าหนิวและเสี่ยวหนิวก็ค่อยๆ อาการดีขึ้น

หลังจากหายดี ต้าหนิวก็ไม่ได้พาเสี่ยวหนิวกลับเข้าป่า แต่เลือกที่จะอยู่ใช้ชีวิตกับชายชราแทน

ชายชราไม่มีลูกเมีย ตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตร ย่อมดีใจเป็นธรรมดาที่ลิงสองตัวนี้ยอมอยู่เป็นเพื่อนคลายเหงา เขาจึงรับเลี้ยงพวกมันไว้

ต้าหนิวและเสี่ยวหนิวฉลาดแสนรู้ ฟังภาษาคนเข้าใจ ชายชราจึงฝึกพวกมันให้แสดงปาหี่หาเงิน ถึงรายได้ไม่เป็นกอบเป็นกำ แต่ก็พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องทั้งสามชีวิตให้รอดไปได้วันๆ พวกเขาพึ่งพาอาศัยกันและกันมาตลอด

"ท่านปู่ ท่านยินดีจะพาต้าหนิวกับเสี่ยวหนิวมาทำงานกับข้าไหมขอรับ?" จ้าวเหยาถาม "ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้ท่านทุกเดือน แถมมีที่พักให้ด้วย ท่านจะได้ไม่ต้องไปตระเวนแสดงปาหี่ตามข้างถนนให้เหนื่อยอีก"

"คุณชายน้อย ท่านอยากจะให้เราทำอะไรหรือขอรับ?"

"วางใจเถอะท่านปู่ ข้าไม่บังคับให้พวกท่านทำเรื่องเลวร้ายหรอกขอรับ" จ้าวเหยาพูดพลางลูบพุงเสี่ยวหนิวเบาๆ "ท่านปู่ ท่านก็รู้ใช่ไหมว่าการพาต้าหนิวกับเสี่ยวหนิวไปแสดงข้างถนนแบบนี้ มันอันตรายนะขอรับ วันดีคืนดีอาจจะมีคนจับจ้องอยากได้พวกมัน เพราะพวกมันเก่งและแสนรู้ขนาดนี้ อาจจะนำภัยมาสู่ท่านได้นะขอรับ"

คำพูดของจ้าวเหยาแทงใจดำชายชราเข้าเต็มเปา เขารู้ดีว่าต้าหนิวกับเสี่ยวหนิวไม่เพียงแต่สวย แต่ยังฉลาดเป็นกรด นิสัยเหมือนคนไม่มีผิด ที่สำคัญคือ พวกมันแสดงปาหี่หาเงินได้ ซึ่งก็ต้องเป็นที่หมายปองของพวกมิจฉาชีพอยู่แล้ว และเขาเองก็ไม่มีปัญญาปกป้องพวกลิงได้ตลอดรอดฝั่ง

"คุณชายน้อย ข้ายินดีจะทำงานให้ท่านขอรับ" ชายชราใฝ่ฝันอยากมีชีวิตที่มั่นคง ไม่ต้องร่อนเร่พเนจรมานานแล้ว ตอนนี้มีคนมาเสนอทั้งงานและที่พักให้ ซึ่งตรงกับความต้องการของเขาพอดี