ตอนที่ 32 แดนฉู่

ตอนที่ 32 แดนฉู่

เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวเหยาตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ก็พบว่าปาเข้าไปยามซื่อ (09.00-11.00 น.) แล้ว สมัยก่อนตอนที่ยังไม่ต้องเรียนหนังสือ เขาตื่นเวลานี้ทุกวัน แต่ตั้งแต่เริ่มเรียนเมื่อต้นปี เขาก็ทำได้แค่นอนตื่นสายเฉพาะวันหยุดเท่านั้น

จ้าวเหยาชอบนอนตื่นสายและเกลียดการตื่นเช้าเป็นที่สุด นี่แหละคือหนึ่งในเหตุผลที่เขาเกลียดการเรียน

"เหยาเหยา ทำไมไม่นอนต่ออีกล่ะ? หิวแล้วหรือ?" เหลียงรุ่นทัก "ลุงซื้ออาหารเช้ามาเผื่อเจ้าด้วย อุ่นไว้ในหม้อแล้ว เดี๋ยวลุงไปหยิบมาให้นะ"

"มีปาท่องโก๋งาของโปรดข้าไหมขอรับ?" ใกล้ๆ บ้านเหลียงรุ่น มีสองตายายเปิดแผงขายปาท่องโก๋งาอยู่ รสชาติอร่อยเหาะ จ้าวเหยาแอบหนีออกจากวังทีไร ต้องได้แวะไปกินทุกที

"มีสิๆ ลุงซื้อมาเผื่อตั้งเยอะ แถมยังมีน้ำเต้าหู้กับเต้าฮวยด้วยนะ" ถึงจะเป็นองค์ชาย แต่หลานเขาดันชอบกินอาหารพื้นบ้านซะงั้น

"เยี่ยมไปเลย ข้าไปล้างหน้าล้างตาก่อนนะขอรับ"

ถงซีปรนนิบัติจ้าวเหยาล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็จัดแจงยกอาหารเช้ามาตั้งโต๊ะ

เหลียงรุ่นกินข้าวเช้าอิ่มแล้ว เลยนั่งเท้าคางมองจ้าวเหยากินอยู่ฝั่งตรงข้าม

จ้าวเหยาเคี้ยวปาท่องโก๋งาตุ้ยๆ สลับกับซดน้ำเต้าหู้ หน้าตาเปี่ยมสุขสุดๆ

เห็นจ้าวเหยากินอร่อยขนาดนั้น เหลียงรุ่นก็ขำ "มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

จ้าวเหยาพยักหน้าหงึกๆ "อร่อยขอรับ อร่อยสุดๆ ไปเลย"

"อาหารจากห้องเครื่องหลวงไม่อร่อยหรือไง?"

"ก็อร่อยขอรับ แต่มันขาด 'รสชาติของความเป็นคน' ไปหน่อย"

"ขาดรสชาติความเป็นคน?" เหลียงรุ่นทำหน้างง "หมายความว่ายังไง?"

จ้าวเหยาอธิบายไม่ถูกเหมือนกัน เลยตอบเลี่ยงๆ ไปว่า "ช่างเถอะน่า สรุปว่าอาหารข้างนอกก็อร่อยไม่แพ้ห้องเครื่องหลวงก็แล้วกัน"

"ลุงว่าเจ้าคงจะกินพวกของป่าหายากจนเบื่อแล้วล่ะสิ พอได้มากินอาหารพื้นๆ เลยรู้สึกว่ามันอร่อย"

"ท่านลุงรอง ท่านเข้าใจผิดแล้วล่ะขอรับ" จ้าวเหยาวางชามลง ทำหน้าจริงจังขึ้นมานิดนึง "ในวัง เราไม่ได้กินของป่าหายากกันทุกมื้อหรอกนะขอรับ ไม่ว่าจะเป็นเสด็จพ่อ ท่านแม่ หรือข้า วัตถุดิบที่เรากินก็เหมือนๆ กับชาวบ้านนี่แหละ ไม่มีเนื้อสัตว์วิเศษพิสดารอะไรหรอก"

"อ้าว?" เหลียงรุ่นตกใจ "จริงหรือ?"

"จริงสิขอรับ ถึงวิธีทำจะยุ่งยากซับซ้อนกว่าของพวกท่านหน่อย แต่ที่เหลือก็เหมือนกันหมดแหละ ขนาดเนื้อวัว เรายังไม่ได้กินทุกวันเลย จะได้กินก็เฉพาะช่วงเทศกาลหรือมีงานเลี้ยงสำคัญๆ เท่านั้น"

เหลียงรุ่นอึ้งไปเลย "ลุงนึกว่าพวกเจ้าได้กินแต่ของหรูหราหมาเห่าทุกมื้อเสียอีก"

"ทั้งเสด็จปู่และเสด็จพ่อทรงเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์ ไม่ยอมให้มีความฟุ่มเฟือยหรือกินทิ้งกินขว้างเด็ดขาด มื้อหนึ่งก็มีกับข้าวแค่ไม่กี่อย่าง เหมือนครอบครัวชาวบ้านทั่วไปนั่นแหละ" ถึงเสด็จพ่อจะไม่ค่อยรักเขา ชอบรังแกเขา และไม่ใช่พ่อที่ดีนัก แต่ก็ต้องยอมรับว่าเป็นฮ่องเต้ที่ดี

นี่เป็นครั้งแรกที่เหลียงรุ่นได้ยินเรื่องแบบนี้ เขาตกใจมาก อุทานว่า "ลุงนึกไม่ถึงเลยจริงๆ!"

"ถึงเสด็จปู่จะสถาปนาต้าโจวขึ้นมา แต่แผ่นดินก็ยังไม่สงบสุขร่มเย็นหรอกนะขอรับ ยังมีกบฏก่อกวนอยู่อีกตั้งหลายที่" นับตั้งแต่เสด็จปู่ก่อตั้งต้าโจว ก็เพิ่งผ่านไปแค่สิบกว่าปีเท่านั้น "ที่สำคัญที่สุดคือ ยังมีชาวบ้านอีกตั้งเยอะที่ไม่มีข้าวกินให้ประทังชีวิต"

ในสมัยของกษัตริย์เซี่ยหลิง เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติบ่อยมาก ไม่น้ำท่วมก็ภัยแล้ง แถมยังมีตั๊กแตนระบาด ทำเอาชาวบ้านหลายพื้นที่ปลูกข้าวไม่ได้เลยแม้แต่เมล็ดเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีภัยจากน้ำมือมนุษย์อีก พวกขุนนางกังฉินกดขี่ข่มเหงชาวบ้าน ยึดที่นาและเสบียงอาหารไปหน้าด้านๆ ทำให้ชาวบ้านต้องอดตายกันเป็นเบือ

หลังจากตั้งราชวงศ์ต้าโจว ฟ้าฝนก็เริ่มเป็นใจ ตลอดสิบกว่าปีมานี้ไม่มีภัยพิบัติร้ายแรงเลย แต่ที่นาหลายแห่งก็ถูกทำลายย่อยยับไปในสมัยราชวงศ์ก่อน จนกลายเป็นที่รกร้างไปหมด ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา แม้จะพยายามฟื้นฟูและสร้างเศรษฐกิจขึ้นมาใหม่ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเสกข้าวปลาอาหารให้เพิ่มขึ้นมาแบบปุบปับ ในสมัยอดีตฮ่องเต้ ยุ้งฉางหลายแห่งยังว่างเปล่า ขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก

พอเสด็จพ่อขึ้นครองราชย์ การเกษตรในหลายพื้นที่ก็เริ่มฟื้นตัว ได้ผลผลิตดีขึ้น แต่ก็ยังมีอีกหลายที่ที่ยังได้ผลผลิตน้อยอยู่ดี

"อดีตฮ่องเต้และฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ทรงเป็นกษัตริย์ที่เปี่ยมด้วยพระเมตตาจริงๆ"

"ทั้งเสด็จปู่และเสด็จพ่อต่างก็เคยผ่านช่วงเวลาอดอยากมาก่อน ทรงรู้คุณค่าของข้าวทุกเม็ด แล้วจะมาทำตัวฟุ่มเฟือยสุรุ่ยสุร่ายได้ยังไงล่ะขอรับ?" เสด็จปู่และเสด็จพ่อเคยลำบากมาก่อน เลยเข้าใจความทุกข์ยากของชาวบ้านอย่างลึกซึ้ง และพยายามพัฒนาคุณภาพชีวิตของประชาชนอย่างสุดความสามารถ "ถึงแม้ยังมีปัญหาอีกเยอะที่แก้ไม่ตก แต่ข้าเชื่อว่าทุกอย่างจะค่อยๆ ดีขึ้นแน่นอนขอรับ"

"ชีวิตตอนนี้ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยล่ะ" เหลียงรุ่นเคยผ่านภัยพิบัติทั้งทางธรรมชาติและจากน้ำมือคนมาแล้วในสมัยราชวงศ์ก่อน ถึงตอนนั้นเขาจะยังเด็ก แต่เขาก็ไม่มีวันลืมความยากลำบากในยุคนั้นได้เลย

"ท่านลุงรอง ท่านได้ไปที่โรงเตี๊ยมไท่ผิงหรือยังขอรับ?" จ้าวเหยาถามอย่างร้อนรน "สืบได้ความว่ายังไงบ้าง?"

"ลุงไปแต่เช้าตรู่เลย ไปถามพวกพนักงานในร้านดู พวกเขาบอกว่าคนพวกนั้นทำตัวแปลกมาก เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องทั้งวัน กินข้าวก็ให้ไปส่งที่ห้อง พนักงานแทบไม่เคยเห็นพวกนั้นก้าวเท้าออกจากห้องเลย" โรงเตี๊ยมไท่ผิงอยู่ไม่ไกลจากบ้านเหลียงรุ่น เขาสนิทกับหลงจู๊และพวกพนักงานดี พอเขาไปถาม พวกพนักงานก็เล่าทุกอย่างให้ฟังจนหมดเปลือก "กว่าจะยอมออกจากห้อง ก็คือวันที่พวกมันเช็คเอาต์นั่นแหละ"

จ้าวเหยายิ่งรู้สึกว่าพวกที่แอบเข้าไปในจวนเผยมักจะทะแม่งๆ ขึ้นทุกที "แล้วพวกพนักงานได้บอกไหมขอรับว่าสำเนียงคนพวกนั้นมาจากแถวไหน?"

"ลุงถามแล้ว พนักงานบอกว่าพวกมันพูดติดสำเนียงเสฉวน" พนักงานที่โรงเตี๊ยมไท่ผิงต้องรับแขกจากทั่วทุกสารทิศ เลยมีสกิลแยกแยะสำเนียงท้องถิ่นได้ดีเยี่ยม "ถึงพวกมันจะพยายามดัดเสียง แต่พวกพนักงานก็จับโป๊ะได้อยู่ดี"

"เสฉวน?" จ้าวเหยาตกใจ "พวกมันมาจากเสฉวน!"

"เสฉวนอยู่ห่างจากเมืองหลวงเป็นพันๆ ลี้ แต่คนพวกนั้นกลับดั้นด้นมาตั้งไกลเพื่อมาหาของในจวนเผย ดูท่าของที่พวกมันหากำลังตามหาคงจะสำคัญมากแน่ๆ" เหลียงรุ่นสงสัย "จวนเผยจะมีอะไรสำคัญนักหนา ถึงทำให้พวกมันยอมลำบากเดินทางมาไกลขนาดนี้?"

จ้าวเหยาส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ"

"หรือคนพวกนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเผย?"

"ไม่น่าจะใช่นะขอรับ" จ้าวเหยาวิเคราะห์ "ตระกูลเผยโดนกวาดล้างไปตั้งยี่สิบสามสิบปีแล้ว ถ้ามีความเกี่ยวข้องกันจริง คงไม่เพิ่งมาป้วนเปี้ยนสืบเรื่องจวนเผยเอาป่านนี้หรอก"

"ตอนนั้นตระกูลเผยถูกใส่ร้ายว่าเป็นกบฏ โดนประหารล้างโคตร แถมทรัพย์สินของมีค่าก็โดนริบไปหมด ไม่เหลือแม้แต่เก้าอี้สักตัว จะมีอะไรให้พวกมันมาตามหาอีกล่ะ?" เหลียงรุ่นเคยแอบเข้าไปสำรวจจวนเผยมาแล้ว ก็ไม่เห็นจะมีอะไรมีค่าหลงเหลืออยู่เลย

"บางทีพวกมันอาจจะได้ยินข่าวลืออะไรมา เลยปักใจเชื่อว่าในจวนเผยต้องมีของสำคัญซ่อนอยู่ก็ได้นะขอรับ" จ้าวเหยาคิดดังๆ "ท่านลุงรอง ท่านลองไปเลียบๆ เคียงๆ ถามพวกคนเฒ่าคนแก่ในเมืองหลวงดูสิขอรับ ว่ามีข่าวลืออะไรเกี่ยวกับจวนเผยบ้าง เผื่อจะได้เบาะแสอะไรมาบ้าง"

"ได้สิ"

เห็นจ้าวเหยาขมวดคิ้ว ทำหน้าครุ่นคิด เหลียงรุ่นก็ถาม "เหยาเหยา เป็นอะไรไป?"

"ตอนนี้เสฉวนตกอยู่ในการยึดครองของพวกกบฏราชวงศ์ก่อน ไม่ได้ขึ้นตรงกับต้าโจว ข้ากำลังคิดว่า... หรือคนพวกนั้นจะเป็นเศษเดนจากราชวงศ์ก่อน?"

เหลียงรุ่นตกใจกับข้อสันนิษฐานของจ้าวเหยา "เศษเดนราชวงศ์ก่อน?"

"เป็นไปได้สูงมากว่าพวกมันจะเป็นคนของ 'หานจง'"

หานจงคือเศษเดนจากราชวงศ์ก่อน เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาเคยขับเคี่ยวแย่งชิงแคว้นยงกับเสด็จปู่ของจ้าวเหยา แต่พ่ายแพ้ยับเยิน เลยพาไพร่พลหนีเตลิดไปเสฉวน ตอนนั้นมีทหารหนีตามเขาไปแค่สองสามพันคนเท่านั้น พอไปถึงเสฉวนได้ไม่นาน เขาก็ตั้งป้อมสถาปนาตัวเองเป็นฮ่องเต้ซะเลย ตอนนี้เขากลายเป็นผู้มีอิทธิพลคุมกองทัพเป็นแสนๆ นายในเสฉวนแล้ว

ตอนที่อดีตฮ่องเต้ยังมีชีวิตอยู่ หานจงเคยยกทัพออกจากเสฉวนมาบุกเหลียงโจว แต่ก็โดนเสด็จพ่อตีแตกพ่าย หนีหัวซุกหัวซุนกลับเสฉวนไปอย่างหมดสภาพ ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่เคยก้าวเท้าออกจากเสฉวน หรือคิดจะมาบุกต้าโจวอีกเลย

เสด็จพ่ออยากจะกำจัดหานจงและยึดเสฉวนคืนใจจะขาด แต่ภูมิประเทศของเสฉวนนั้นซับซ้อนและมีป้อมปราการแน่นหนา ทำให้ตีแตกยากมาก การจะยึดเสฉวนคืนต้องใช้ทั้งกำลังพลและเสบียงอาหารมหาศาล ต้าโจวเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน ยังมีอะไรต้องฟื้นฟูอีกเยอะ เลยไม่มีทรัพยากรพอจะไปเปิดศึกกับเสฉวน แถมยังมีพวกกบฏในแคว้นอื่นๆ ให้ตามล้างตามเช็ดอีก ราชสำนักเลยจำต้องพับแผนทวงคืนเสฉวนเก็บใส่ลิ้นชักไปก่อนชั่วคราว

ถ้าปราบกบฏในแคว้นอื่นๆ ได้ราบคาบเมื่อไหร่ เสด็จพ่อก็กะจะหันไปจัดการเสฉวนต่อทันที

เสด็จพ่อมุ่งมั่นจะยึดเสฉวนคืนให้ได้ และไม่มีวันยอมปล่อยให้หานจงตั้งตนเป็นใหญ่อยู่ในเสฉวนต่อไปแน่ ถึงตอนนี้จะยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่แผนการทวงคืนเสฉวนก็ยังคงเดินหน้าเตรียมความพร้อมอยู่เงียบๆ ตลอดมา

"คนของหานจงงั้นหรือ?" เหลียงรุ่นกระซิบเสียงแผ่ว "นี่มันกบฏชัดๆ มันกล้าส่งคนเข้ามาถึงเมืองหลวงเลยหรือ?"

จ้าวเหยาวิเคราะห์ หานจงเป็นเศษเดนราชวงศ์ก่อน จวนเผยก็มีความเกี่ยวโยงกับยุคราชวงศ์ก่อนเหมือนกัน การที่หานจงจงใจส่งคนมาค้นจวนเผย แสดงว่าของชิ้นนั้นต้องมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ก่อนแน่ๆ

"ในเมื่อพวกมันหาของในจวนเผยไม่เจอ ก็ไม่น่าจะย้อนกลับมาอีกแล้วล่ะ" ขืนกลับมาเมืองหลวงอีก มีหวังโดนจับได้แน่ๆ เป็นการเอาตัวเองมาเสี่ยงอันตรายเปล่าๆ "ใครจะไปรู้ล่ะว่าตอนนั้นตระกูลเผยมีใครรอดชีวิตมาได้บ้างหรือเปล่า"

"ตระกูลเผยโดนประหารล้างโคตรไปหมดแล้วนี่ จะมีคนรอดมาได้ยังไง?"

"อาจจะมีคนหนีรอดไปได้ก็ได้" ถ้ามีคนรอดชีวิตจากตระกูลเผยจริงๆ คนๆ นั้นก็ต้องเปลี่ยนชื่อแซ่หลบซ่อนตัว ปิดบังตัวตนมิดชิด การจะตามหาตัวคงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

"เจ้ากำลังตามหาคนของตระกูลเผยหรือ?"

"ข้าจะไปตามหาคนตระกูลเผยทำไมกันล่ะ?" จ้าวเหยาตอบ "ต่อให้เราอยากหา ก็คงหาไม่เจอหรอก"

ขืนหาเจอจริงๆ ก็มีแต่จะแกว่งเท้าหาเสี้ยน หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเปล่าๆ