ตอนที่ 24 วางยา

ตอนที่ 24 วางยา

ฮ่องเต้ยังคงก้มหน้าก้มตาตรวจฎีกาต่อไป ดูไม่เดือดร้อนกับเรื่องที่ม้าขององค์ชายเก้าถูกวางยาจนคลุ้มคลั่งเลยสักนิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง กุ้ยเฟยหรงก็มาขอเข้าเฝ้าที่หน้าห้องหนังสือ

ฮ่องเต้ไม่ได้แปลกใจกับการมาของนางเลย

พอได้พบฮ่องเต้ กุ้ยเฟยหรงก็ร้องไห้ฟูมฟาย เล่าว่าองค์ชายเก้าตกใจกลัวแค่ไหน เอาแต่ร้องไห้บอกว่ามีคนคิดจะฆ่าเขา และอ้อนวอนให้ฮ่องเต้สืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง

ความหมายแฝงในคำพูดของนางก็คือ ฮองเฮาเซี่ยและองค์ชายเจ็ดนั่นแหละที่เป็นคนวางยาม้าขององค์ชายเก้า

ในขณะที่กุ้ยเฟยหรงกำลังคร่ำครวญอยู่นั้น ฮองเฮาเซี่ยก็เสด็จมาถึงพอดี

ฮองเฮาเซี่ยมาเพื่อยืนยันกับฮ่องเต้ว่าเรื่องที่ม้าขององค์ชายเก้าถูกวางยานั้น ไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับองค์ชายเจ็ดทั้งสิ้น

ซูเฟย เต๋อเฟย และเหลียงเฟย ก็พากันมาที่ห้องหนังสือ เพื่อขอให้ฮ่องเต้ให้ความเป็นธรรมกับลูกชายของพวกตนด้วยเช่นกัน

ฮ่องเต้ตรัสว่าพระองค์ได้ส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดแล้ว และขอให้ฮองเฮาเซี่ยกับพระสนมคนอื่นๆ กลับไปก่อน

เห็นฮ่องเต้ยังทรงยุ่งอยู่ ฮองเฮาเซี่ยและกุ้ยเฟยหรงจึงรีบทูลลาออกมา เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนการทรงงาน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้องหนังสือ กุ้ยเฟยหรงก็หันไปแขวะฮองเฮาเซี่ยเสียงเย็น "ฮองเฮา หม่อมฉันไม่นึกเลยนะเพคะ ว่าพระองค์จะใช้วิธีสกปรกต่ำช้าขนาดนี้"

ฮองเฮาเซี่ยตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชา "กุ้ยเฟยหรง ระวังคำพูดของเจ้าด้วย"

กุ้ยเฟยหรงไม่สนคำเตือนของฮองเฮาเซี่ยเลยแม้แต่น้อย "ฮองเฮา เป็นถึงบุตรสาวสายตรงของตระกูลเซี่ย แต่กลับทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าขนาดนี้ เปิดหูเปิดตาหม่อมฉันจริงๆ ดูท่าการอบรมสั่งสอนของตระกูลเซี่ยก็คงมีอยู่แค่นี้สินะเพคะ"

"สามหาว!" ฮองเฮาเซี่ยตวาดด้วยความโกรธ

กุ้ยเฟยหรงไม่เกรงกลัวอารมณ์โกรธของฮองเฮาเซี่ยเลย นางพูดเสียงเย็น "ฮองเฮา หม่อมฉันจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่!"

ฮองเฮาเซี่ยจ้องมองแผ่นหลังของกุ้ยเฟยหรงที่เดินจากไปด้วยสายตาถมึงทึง

ซูเฟยเอ่ยขึ้น "น่าสงสารลูกชายข้าจริงๆ ที่ต้องมาพลอยรับเคราะห์ตกใจกลัวไปด้วย หวังว่าฝ่าบาทจะรีบหาตัวการมาลงโทษได้โดยเร็วนะเพคะ"

"ใครกันช่างกล้าหาญชาญชัยถึงขนาดวางยาองค์ชายได้" เต๋อเฟยเสริม "หวังว่าฝ่าบาทจะรีบหาตัวการเจอ ไม่งั้นใครจะรู้ว่าอาจจะเกิดเรื่องเลวร้ายอะไรขึ้นอีก"

"คนกล้าวางยาม้าขององค์ชายเก้าวันนี้ วันหน้ามันก็อาจจะกล้าวางยาองค์ชายโดยตรงก็ได้" เหลียงเฟย ผู้เกลียดชังคนเจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุด พูดด้วยสีหน้าดุดัน "ถ้าฝ่าบาทจับตัวการได้เมื่อไหร่ ต้องลงโทษให้หนัก ห้ามละเว้นเด็ดขาด"

ฮองเฮาเซี่ยปรายตามองเต๋อเฟยและพระสนมอีกสองคนอย่างเย็นชา ก่อนจะให้สายกำนัลประคองเดินจากไป

ซูเฟยเดินเข้าไปใกล้เต๋อเฟย มองตามหลังฮองเฮาเซี่ย แล้วกระซิบถามเต๋อเฟย "เจ้าคิดว่าฮองเฮาเป็นคนทำหรือเปล่า?"

เต๋อเฟยตอบ "ฮองเฮาไม่ได้โง่ขนาดนั้นหรอก แต่องค์ชายเจ็ดน่ะสิ? ไม่แน่"

ซูเฟยแปลกใจ "เจ้าคิดว่าองค์ชายเจ็ดเป็นคนทำหรือ?"

"องค์ชายเจ็ดไม่ถูกกับองค์ชายเก้าอยู่แล้ว แถมยังเคยโดนหยามหน้ามาก่อน เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะทำลงไปเพราะความโกรธแค้น" เต๋อเฟยพูดต่อ "แต่ก็นะ เรื่องนี้อาจจะไม่ได้เรียบง่ายแค่นั้นหรอก"

เหลียงเฟยแทรกขึ้น "ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ เรื่องนี้มันก็โหดเหี้ยมเกินไป โชคดีที่เสี่ยวลิ่ว (องค์ชายหก) กับคนอื่นๆ ปลอดภัยดี"

เต๋อเฟยให้ความเห็น "เดี๋ยวฝ่าบาทก็หาตัวการเจอเองแหละ พวกเราไม่ต้องกังวลไปหรอก"

ซูเฟยนึกถึงความบาดหมางระหว่างกุ้ยเฟยหรงกับฮองเฮาเซี่ย ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ กุ้ยเฟยหรงก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเป็นฝีมือฮองเฮาแน่ๆ"

เต๋อเฟยเข้าใจความหมายของซูเฟย จึงยิ้มรับ "เมื่อกี้กุ้ยเฟยหรงก็เพิ่งประกาศปาวๆ ว่าจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปไม่ใช่หรือ? เรามารอดูงิ้วโรงใหญ่กันเถอะ"

ที่ตำหนักคุนเต๋อ เหลียงเจาอี๋โล่งใจมากที่เห็นลูกชายปลอดภัยกลับมา

หลังจากได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่ลานม้า เหลียงเจาอี๋และอวี่เหม่ยเหรินก็เป็นห่วงจ้าวเหยามาก กลัวว่าเขาจะเป็นอันตรายไปด้วย พอเห็นเขาปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พวกนางก็เบาใจ

จ้าวเหยาเล่าเหตุการณ์ที่ลานม้าให้เหลียงเจาอี๋และคนอื่นๆ ฟัง "โชคดีนะที่พี่แปดพาข้าไปซ้อมขี่ม้าอยู่ตรงมุมลาน ไม่งั้นข้าคงแย่ไปด้วยแน่ๆ"

"แล้วม้าขององค์ชายเก้าคลุ้มคลั่งได้ยังไงล่ะ?" อวี่เหม่ยเหรินถาม

"น่าจะโดนวางยาน่ะขอรับ" จ้าวเหยาตอบ "เสด็จพ่อส่งคนไปสืบแล้ว"

"โดนวางยาหรือ?" อวี่เหม่ยเหรินตกใจ "ใครจะกล้าวางยาม้าองค์ชายเก้ากัน?"

พานไฉเหรินตั้งข้อสังเกต "หรือว่าจะเป็นองค์ชายเจ็ด?"

เหลียงเจาอี๋มองหน้าลูกชายแล้วถาม "มีแค่ม้าขององค์ชายเก้าตัวเดียวที่โดนวางยาหรือ?"

จ้าวเหยาพยักหน้า "ใช่ขอรับ มีแค่ม้าของพี่เก้าตัวเดียว"

"หรือว่าจะเป็นฝีมือฮองเฮากับองค์ชายเจ็ดจริงๆ?"

เหลียงเจาอี๋ส่ายหน้าเบาๆ "จะเป็นฮองเฮากับองค์ชายเจ็ดหรือไม่ ก็ไม่ใช่กงการอะไรของเรา"

อวี่เหม่ยเหรินและพานไฉเหรินเข้าใจความหมายของเหลียงเจาอี๋ พวกนางพยักหน้าเห็นด้วยและเลิกคุยเรื่องนี้

"ท่านแม่ ข้าต้องเอาแอปเปิ้ลไปให้เลี่ยฮั่วก่อนนะขอรับ"

"ไปเถอะ"

จ้าวเหยาเอาแอปเปิ้ลไปให้ที่คอกม้าเพื่อ "ขอบคุณ" เลี่ยฮั่วที่ช่วยชีวิตไว้เมื่อครู่

เลี่ยฮั่วกินแอปเปิ้ลอย่างเอร็ดอร่อย พอกินหมดก็บ่นอุบ [ไม่เห็นจะหวานเลย]

"นี่เป็นแอปเปิ้ลที่ดีที่สุดของตำหนักคุนเต๋อแล้วนะ" จ้าวเหยาเถียง "ไหลเฉียนกับพวกยังชอบเลย"

เลี่ยฮั่วเชิดหน้า [สู้ของที่ข้ากินประจำไม่ได้หรอก]

ในฐานะม้าทรงโปรดของฮ่องเต้ มันย่อมชินกับของดีๆ ระดับพรีเมียม ไม่ว่าจะเป็นธัญพืชหรือแอปเปิ้ล ก็ต้องสดใหม่เสมอ

"ถ้าไม่พอใจ วันหลังข้าก็ไม่เอามาให้แล้วนะ"

[ข้าไม่ได้บ่นสักหน่อย] เลี่ยฮั่วรีบแก้ตัว [อย่าลืมเอามาให้ข้ากินบ่อยๆ ล่ะ]

"ก็ได้" จ้าวเหยานึกถึงเรื่องม้าขององค์ชายเก้าขึ้นมาได้ เลยถามเลี่ยฮั่ว "ใครเป็นคนวางยาม้าของพี่เก้าล่ะ?"

เลี่ยฮั่วตอบ: [ขันทีคนหนึ่ง]

"ขันทีเหรอ? เจ้ารู้ไหมว่าใคร? ใครกันล่ะ?" จ้าวเหยาซักไซ้

[ขันทีน้อยที่รับหน้าที่ให้อาหารม้าน่ะแหละ]

"แล้วเจ้ารู้ไหมว่าใครเป็นคนสั่งมัน?"

[ไม่รู้สิ] เลี่ยฮั่วเสริม [ข้าไม่เคยเห็นหน้าคนคนนั้นที่คอกม้าเลย]

"แล้วขันทีน้อยที่ให้อาหารม้าล่ะ?"

[โดนลากตัวไปแล้ว]

"อาหารของเจ้าไม่ได้โดนวางยาใช่ไหม?"

เลี่ยฮั่วปรายตามองจ้าวเหยา [ใครจะกล้ามาวางยาในอาหารข้า อยากตายหรือไง?]

"ก็จริงนะ คงไม่มีใครกล้าวางยาอาหารเจ้าหรอก"

ถึงจะเป็นแค่ม้า แต่เลี่ยฮั่วก็มีสถานะสูงส่งราวกับเทวดา พวกคนดูแลคอกม้าปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นบรรพบุรุษ ถ้าเกิดฃอะไรขึ้นกับมัน พวกคนดูแลคอกม้ามีหวังหัวหลุดจากบ่าแน่ๆ

[เจ้าเป็นเพื่อนกับหลิงอวิ๋นใช่ไหม?] เลี่ยฮั่วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมา

"ใช่ ทำไมเหรอ?"

[ข้าก็เป็นเพื่อนกับหลิงอวิ๋นเหมือนกัน]

"นี่เจ้าอยากจะเป็นเพื่อนซี้กับข้าเหรอเนี่ย?"

[เห็นแก่หลิงอวิ๋นหรอกนะ ข้าถึงยอมลดตัวลงมาเป็นเพื่อนซี้กับเจ้าน่ะ] เลี่ยฮั่วและหลิงอวิ๋นอยู่รับใช้ฮ่องเต้มานานหลายปี ทั้งคู่เคยช่วยชีวิตฮ่องเต้ในสนามรบมาแล้วด้วยกันทั้งสิ้น

"ตกลง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือเพื่อนซี้ข้าแล้วนะ"

[ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นเพื่อนซี้ข้าแล้ว วันหลังเจ้าต้องมาเยี่ยมข้าบ่อยๆ นะ] เลี่ยฮั่วบอก [ข้าจะยอมลดตัวให้เจ้าขี่ข้าก็ได้]

เห็นสีหน้า "จงซาบซึ้งในความกรุณาของข้าซะ" ของเลี่ยฮั่ว จ้าวเหยาก็อดขำไม่ได้ "ข้าไม่กล้าขี่เจ้าหรอก"

[ข้าอนุญาตให้ขี่ได้]

"ต่อให้เจ้าอนุญาต ข้าก็ไม่กล้าขี่อยู่ดี"

เลี่ยฮั่วเริ่มหงุดหงิดนิดๆ [ทำไมล่ะ?]

"ก็เพราะเจ้าเป็นม้าของเสด็จพ่อ ไม่มีใครกล้าขี่เจ้านอกจากพระองค์น่ะสิ" ถึงจ้าวเหยาจะอยากขี่เลี่ยฮั่วก็เถอะ—แหม ก็มันเป็นถึงม้าศึกในตำนานเลยนี่นา—แต่เขาก็ต้องตัดใจ "พี่รองเคยอยากขี่เจ้า แล้วก็โดนสะบัดตกม้าไป ถ้าเกิดข้าขี่เจ้าได้สำเร็จ มันก็แปลว่าข้าเก่งกว่าพี่รองน่ะสิ? ข้าจะเก่งกว่าพี่รองไม่ได้หรอกนะ"

เลี่ยฮั่วพ่นลมหายใจเบาๆ [ไม่ใช่ทุกคนจะได้ขี่ข้านะ อย่ามาทำตัวหยิ่งไปหน่อยเลย]

"งั้นข้าจะแอบมาขี่เจ้าตอนไม่มีใครเห็นก็แล้วกัน" จ้าวเหยาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริม "อ้อ วันหลังข้าก็ต้องแอบมาเยี่ยมเจ้าด้วยเหมือนกันนะ"

[ทำไมต้องแอบมาด้วยล่ะ?] ทำไมมาเยี่ยมมันต้องหลบๆ ซ่อนๆ ด้วย? ให้ใครเห็นไม่ได้หรือไง?

"เพราะข้าไม่อยากให้ใครรู้ว่าเราสนิทกันน่ะสิ" จ้าวเหยานึกถึงสิ่งที่เฮยอวี่บอกก่อนหน้านี้ได้ เลยเปลี่ยนเรื่อง ถามเลี่ยฮั่วว่า "เฮยอวี่บอกว่าเจ้าเคยไปหยางโจว จริงหรือเปล่า?"

[ข้าเคยตามเสด็จฮ่องเต้ไปตั้งหลายที่ แน่นอนว่าต้องเคยไปหยางโจวสิ] เลี่ยฮั่วอวดอ้างสรรพคุณ [ฮ่องเต้เคยทำศึกที่หยางโจว เจ้าอยากรู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับหยางโจวล่ะ?]

"สถานการณ์ของพวกกบฏที่หยางโจวเป็นยังไงบ้าง?"

[ตอนที่ข้าตามเสด็จฮ่องเต้ไปทำศึกที่หยางโจว มีพวกกบฏเยอะแยะไปหมด พวกมันเป็นเศษเดนจากราชวงศ์ก่อน แต่ไม่นานฮ่องเต้ก็ไล่ตะเพิดพวกมันไปจนหมด...]

พอพูดถึงการปราบกบฏในตอนนั้น เลี่ยฮั่วก็เล่าฉอดๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

จ้าวเหยาไม่ได้ขัดจังหวะ ตั้งใจฟังอย่างอดทน

"เจ้ากับเสด็จพ่อไล่เศษเดนราชวงศ์ก่อนออกจากหยางโจวไปหมดแล้ว แล้วทำไมตอนนี้ถึงมีกบฏโผล่มาอีกได้ล่ะ?"

[ตอนนั้นมีเศษเดนราชวงศ์ก่อนคนหนึ่งหนีรอดไปได้ และฮ่องเต้ก็ไม่ได้ตามล่ามันต่อ]

จ้าวเหยาเริ่มครุ่นคิด หรือว่าคนที่ก่อกวนที่หยางโจวตอนนี้ จะเป็นเศษเดนที่หนีรอดไปได้ในตอนนั้น?

[เจ้าอยากรู้อะไรอีกไหม?]

"เจ้ารู้สถานการณ์ปัจจุบันของพวกกบฏที่หยางโจวไหม?" หยางโจวสงบสุขมาหลายปี แต่จู่ๆ ก็มีกบฏโผล่มาเพียบเมื่อปลายปีที่แล้ว

[ข้าไม่รู้หรอก]

"แล้วเจ้ารู้จักใครที่หยางโจวบ้างไหม?"

[เมื่อก่อนเคยรู้จัก แต่ตอนนี้ไม่แล้วล่ะ]

"งั้นช่างเถอะ" ดูเหมือนจะเป็นอย่างที่เขาคิด เลี่ยฮั่วไม่รู้สถานการณ์ปัจจุบันในหยางโจวจริงๆ คงต้องรอเพื่อนของไหลซีกลับมาสถานเดียว "ข้าไปก่อนนะ เดี๋ยววันหลังมีเวลาจะมาเยี่ยมใหม่"

[รักษาสัญญาด้วยนะ อย่าลืมมาเล่นกับข้าล่ะ]

"อืม ข้าสัญญา" จ้าวเหยาเอาแก้มถูไถหน้าเลี่ยฮั่วเป็นการบอกลา "ไปล่ะนะ"

เลี่ยฮั่วเคลิ้มกับการออดอ้อนนี้มาก มันเลียแก้มจ้าวเหยาเป็นการตอบแทน

"องค์ชาย ท่านนี่สุดยอดไปเลยขอรับ" ถงซีทึ่งที่เห็นเลี่ยฮั่วสนิทสนมกับจ้าวเหยาขนาดนี้ "ขนาดม้าของฮ่องเต้ยังชอบท่านเลย"

ก็นะ องค์ชายมักจะเป็นที่รักของพวกสัตว์เสมอ—ไม่ว่าจะเป็นนกบนฟ้า สัตว์วิ่งบนดิน หรือปลาในน้ำ พวกมันก็มักจะมาตีสนิทกับองค์ชายตลอดเลย