ตอนที่ 23 เกิดเรื่องจนได้

ตอนที่ 23 เกิดเรื่องจนได้

กลางลานม้า องค์ชายเจ็ดกับองค์ชายเก้าควบม้าบี้กันมาติดๆ ม้าของทั้งคู่แทบจะเบียดชนกันอยู่แล้ว

อีกด้านหนึ่ง องค์ชายสาม องค์ชายห้า และองค์ชายหกก็กำลังแข่งกันอย่างดุเดือด

จู่ๆ ม้าขององค์ชายเก้าก็เกิดคลุ้มคลั่ง มันร้องเสียงหลง ชูขาหน้าขึ้นสูง พยายามจะสะบัดองค์ชายเก้าให้ตกจากหลัง

องค์ชายเก้าเกร็งตัวจับสายบังเหียนแน่น ไม่ยอมให้ตัวเองตกลงมา ม้าพยศตัวนั้นยิ่งออกแรงดิ้นรนหนักขึ้น แถมยังยกขาหลังเตะใส่ม้าขององค์ชายเจ็ดอีกด้วย

ม้าขององค์ชายเจ็ดตกใจตื่นกลัว มันวิ่งเตลิดเปิดเปิงไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ และพุ่งเข้าชนม้าขององค์ชายสามเต็มแรง

ม้าขององค์ชายสามเสียหลักไปกระแทกม้าขององค์ชายห้าและหกต่อ ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ม้าของทั้งห้าคนก็เริ่มกัดและเตะกันเอง เกิดเป็นภาพชุลมุนวุ่นวายและอันตรายสุดขีด ทำเอาพวกขันทีและทหารที่อยู่แถวนั้นถึงกับยืนอึ้ง ทำอะไรไม่ถูก

ทั้งห้าคน รวมถึงองค์ชายเจ็ดและเก้า ต่างก็จับสายบังเหียนไว้แน่น และกอดคอม้าไว้แน่นเพื่อไม่ให้ถูกสะบัดตกลงมา

หน้าของทุกคนซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ปากก็ตะโกนร้อง "ช่วยด้วย!" ไม่หยุด

"พี่สี่ เอาไงดีขอรับ?" ถ้าพี่สามกับคนอื่นๆ เป็นอะไรไป พวกเราจะไม่โดนหางเลขไปด้วยหรือ?

องค์ชายสี่เพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก เขาเองก็ทำอะไรไม่ถูกเหมือนกัน

องค์ชายแปดขมวดคิ้ว "มันอันตรายเกินไป เราอย่าเข้าไปใกล้เลยดีกว่า" ขืนเข้าไป นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้แล้ว เผลอๆ จะพาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเปล่าๆ

กลางลานม้า ม้าขององค์ชายเก้าและคนอื่นๆ ยิ่งคลุ้มคลั่งหนักขึ้นไปอีก พวกขันทีและทหารที่พยายามจะเข้าไปจับม้าโดนเตะกระเด็นออกมาอย่างแรง บางคนโดนเตะจนกระอักเลือดเลยทีเดียว

จ้าวเหยาสังเกตเห็นว่าม้าขององค์ชายเก้ามีอาการผิดปกติ ราวกับว่ามันถูกยั่วโมโห ไม่งั้นมันคงไม่คลุ้มคลั่งขนาดนี้ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ มีหวังต้องมีคนตายแน่ๆ

สมองเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด แล้วก็นึกแผนดีๆ ออก

"น้องสิบ เจ้าจะไปไหน?" องค์ชายแปดเห็นจ้าวเหยาควบเฮยอวี่ออกไปจากมุมลานก็ใจหายวาบ รีบควบม้าตามไปทันที

องค์ชายสี่ตกใจเหมือนกัน รีบตามไปติดๆ

จ้าวเหยาไม่ได้จะเข้าไปช่วยองค์ชายเก้ากับคนอื่นๆ หรอก แต่เขาพุ่งตรงไปที่คอกม้า กระโดดลงจากหลังเฮยอวี่ แล้ววิ่งไปหาเลี่ยฮั่ว

"เลี่ยฮั่ว รีบไปหยุดพวกมันทีเถอะ ขืนปล่อยไว้ พี่สามกับคนอื่นๆ ต้องบาดเจ็บหนักแน่ เผลอๆ อาจถึงตายเลยนะ"

เลี่ยฮั่วก้มหน้ามองจ้าวเหยาอย่างหยิ่งยโส ไม่สะทกสะท้านใดๆ

จ้าวเหยารีบเอาของกินเข้าล่อ "ถ้าเจ้าไปหยุดพวกมันได้ เดี๋ยวข้าจะเอาของอร่อยๆ มาให้กิน"

เลี่ยฮั่วตอบกลับอย่างไว้ตัว [พูดจริงนะ?]

"จริงสิ" จ้าวเหยารับปาก แล้วรีบปลดสายจูงของเลี่ยฮั่วออก

เลี่ยฮั่วพุ่งพรวดออกจากคอกม้า ตรงดิ่งไปหาองค์ชายเก้าและคนอื่นๆ มันยกขาหน้าขึ้นถีบม้าขององค์ชายเก้าเข้าให้ แล้วส่งเสียงร้องขู่คำรามกึกก้อง ม้าขององค์ชายเก้าสงบเสงี่ยมลงทันที เลี่ยฮั่วทำแบบเดียวกันกับม้าขององค์ชายสาม ห้า หก และเจ็ด จนม้าทุกตัวยอมสยบแต่โดยดี

จ้าวเหยาตะโกนลั่น "รีบเข้าไปช่วยพี่สามกับคนอื่นๆ ลงมาเร็วเข้า!"

พวกขันทีและทหารแถวนั้นได้สติ รีบวิ่งกรูกันเข้าไปช่วยองค์ชายสามและคนอื่นๆ ลงจากหลังม้า

องค์ชายสามและคนอื่นๆ ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ขาแข้งอ่อนแรงแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นตอนที่ลงจากม้า

องค์ชายสี่เดินเข้าไปหาเป็นคนแรก เพื่อตรวจดูว่าองค์ชายสามและคนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บหรือมีแผลตรงไหนไหม พอเห็นว่ามีแค่รอยถลอกที่ฝ่ามือ ไม่มีแผลร้ายแรงอะไร เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และสั่งให้พวกขันทีขององค์ชายสามพาทุกคนกลับไปพักผ่อนที่ตำหนัก

จ้าวเหยาและองค์ชายสี่ยังไม่ได้รีบร้อนออกจากลานม้า องค์ชายสี่สั่งให้ขันทีประจำลานม้าไปตรวจสอบม้าขององค์ชายเก้าดู ว่ามันถูกวางยาหรือถูกดัดแปลงอะไรตรงไหนหรือเปล่า

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ องค์ชายสี่และคนอื่นๆ จึงต้องไปรายงานให้ฮ่องเต้ทราบที่ตำหนักเฉิงกวง

พวกขันทีและทหารที่ดูแลลานม้าก็ต้องไปรับโทษที่ตำหนักเฉิงกวงด้วยเหมือนกัน ถึงแม้องค์ชายเก้าและคนอื่นๆ จะไม่ได้บาดเจ็บสาหัส แต่เกิดเรื่องขึ้นขนาดนี้ พวกเขาก็ต้องรับผิดชอบอยู่ดี

ตอนที่จ้าวเหยากำลังจะเดินออกไป คอเสื้อด้านหลังเขาก็ถูกเลี่ยฮั่วคาบไว้

เลี่ยฮั่วจ้องหน้าจ้าวเหยาเขม็งด้วยดวงตากลมโต ราวกับจะทวงสัญญาว่า "อย่าลืมที่พูดไว้เมื่อกี้ล่ะ"

จ้าวเหยาเข้าใจทันที รีบรับคำ "เดี๋ยวข้าเอาของอร่อยๆ มาให้แน่นอน"

พอได้ยินแบบนั้น เลี่ยฮั่วก็ยอมปล่อยเสื้อจ้าวเหยา แล้วเอาหัวถูไถหน้าเขาเบาๆ อย่างสง่างาม

จ้าวเหยาอดใจไม่ไหว เอื้อมมือไปลูบหน้าเลี่ยฮั่ว "เจ้าชอบกินแอปเปิ้ลไหม? เดี๋ยวข้าเอามาให้กินเอาไหม?"

เลี่ยฮั่วพ่นลมหายใจเบาๆ [ก็พอกินได้]

"ตกลง เดี๋ยวข้าเอาแอปเปิ้ลมาให้กินนะ" จ้าวเหยาตบหน้าเลี่ยฮั่วเบาๆ "ข้าต้องไปตำหนักเฉิงกวงก่อนนะ เดี๋ยวเจอกัน"

เลี่ยฮั่วเองก็อดไม่ได้ที่จะเลียหน้าจ้าวเหยาไปทีหนึ่ง แล้วสะบัดหน้าหนีด้วยความเขิน ไม่ยอมมองหน้าจ้าวเหยาอีก

จ้าวเหยาวิ่งไปหาองค์ชายสี่และองค์ชายแปด "พี่สี่ พี่แปด ไปกันเถอะขอรับ"

องค์ชายสี่และองค์ชายแปดเห็นฉากมุ้งมิ้งระหว่างจ้าวเหยากับเลี่ยฮั่วเมื่อกี้เต็มสองตา ถึงจะแอบอึ้งนิดๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร พวกเขารู้อยู่แล้วว่าน้องสิบเป็นที่รักของพวกสัตว์ และสัตว์ก็มักจะเข้ามาตีสนิทกับเขาเสมอ การที่เลี่ยฮั่วจะทำตัวสนิทสนมกับน้องสิบก็เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย แต่ก็พอเข้าใจได้

"พี่สี่ พี่แปด ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพี่สาม พวกเราจะซวยไปด้วยไหมขอรับ?" จู่ๆ จ้าวเหยาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังคัด 'หลุนอวี่' ร้อยจบไม่เสร็จเลย หน้าเขาก็ถอดสีด้วยความสิ้นหวัง "เสด็จพ่อคงไม่ลงโทษให้ข้าคัด 'หลุนอวี่' อีกร้อยจบหรอกใช่ไหมขอรับ?"

องค์ชายแปดรีบปลอบ "คราวนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา เสด็จพ่อไม่น่าจะทำโทษเราหรอก"

องค์ชายสี่เห็นจ้าวเหยามองมาอย่างขอความช่วยเหลือ ก็พยักหน้าให้ "เสด็จพ่อไม่น่าจะทำโทษเจ้าหรอก"

พอได้ยินคำยืนยันจากพี่สี่และพี่แปด จ้าวเหยาก็โล่งใจขึ้นเป็นกอง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ลูบอกตัวเองป้อยๆ "ค่อยยังชั่วหน่อย" ถ้าขืนโดนสั่งให้คัด 'หลุนอวี่' อีกร้อยจบ มีหวังมือเขาได้หงิกจริงๆ แน่

ที่ตำหนักเฉิงกวง ในห้องหนังสือ องค์ชายสี่รายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนที่ม้าขององค์ชายเก้าจะคลุ้มคลั่งให้ฮ่องเต้ฟังอย่างละเอียด

พอฟังจบ ฮ่องเต้ก็หน้าเครียด สั่งให้ซุนขุยไปสืบดูว่าทำไมม้าขององค์ชายเก้าถึงคลุ้มคลั่ง

ส่วนพวกขันทีและทหารที่ดูแลลานม้าย่อมหนีไม่พ้นความผิด โดนสั่งโบยคนละห้าสิบไม้ตามระเบียบ

ฮ่องเต้มองจ้าวเหยาแล้วถาม "เจ้าสิบ เจ้าคิดได้ยังไงว่าต้องใช้เลี่ยฮั่วไปหยุดม้าพยศพวกนั้น?"

"ก็เพราะเลี่ยฮั่วเก่งที่สุด ม้าทุกตัวในคอกก็เชื่อฟังเลี่ยฮั่วหมดเลยนี่ขอรับ"

"คราวนี้เจ้าฉลาดมาก" ฮ่องเต้นานๆ ทีจะเอ่ยปากชมจ้าวเหยา "ทำได้ดีมาก"

จ้าวเหยาที่ตอนแรกเตรียมใจโดนด่ามาเต็มที่ พอโดนชมเข้าก็ประหลาดใจสุดๆ รู้สึกปลื้มปริ่มอย่างบอกไม่ถูก

ฮ่องเต้เห็นหน้าตาเหวอๆ เด๋อๆ ของลูกชายคนเล็ก ก็พูดกลั้วหัวเราะ "เอาล่ะๆ จบเรื่องแล้ว พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนได้"

"เดี๋ยวก่อนขอรับ" จู่ๆ จ้าวเหยาก็นึกอะไรขึ้นได้ มองฮ่องเต้ตาเป็นประกาย "เสด็จพ่อ เมื่อกี้ท่านเพิ่งชมลูกใช่ไหมพะยะค่ะ?"

คำถามนี้ทำเอาฮ่องเต้เลิกคิ้วนิดๆ "ก็ใช่น่ะสิ" ทำไมไอ้ลูกชายหน้าโง่คนนี้ถึงทำหน้าราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าตัวเองโดนชมล่ะเนี่ย?

หัวใจจ้าวเหยาพองโต เขานึกแผนดีๆ ออกแล้ว

"เสด็จพ่อ ลูกขอทำข้อตกลงกับท่านหน่อยได้ไหมพะยะค่ะ?"

ฮ่องเต้แปลกใจ "เจ้าอยากจะต่อรองอะไรกับข้า?" ไอ้ลูกชายหน้าโง่นี่กำลังวางแผนอะไรอยู่อีกเนี่ย?

"เสด็จพ่อ ลูกขอคัด 'หลุนอวี่' แค่ห้าสิบจบได้ไหมพะยะค่ะ?" จ้าวเหยามองฮ่องเต้ด้วยสายตาออดอ้อน ใสซื่อ

ฮ่องเต้ไม่คิดว่าจ้าวเหยาจะมาไม้ต่อรองแบบนี้ ทั้งแปลกใจและขำกับสายตามีความหวังของลูกชาย พระองค์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ไม่ได้"

พอได้ยินคำตอบ จ้าวเหยาก็หน้าหงิกทันที

ฮ่องเต้พอใจมากที่เห็นลูกชายคอตก ยิ้มพลางบอก "คัด 'หลุนอวี่' ร้อยจบ ห้ามขาดแม้แต่ตัวเดียว" ไอ้ลูกหน้าโง่นี่กล้าเอาเรื่องแบบนี้มาต่อรองได้ยังไงเนี่ย?

จ้าวเหยาไม่กล้าโวยวาย ได้แต่พยักหน้าอย่างหงุดหงิด "ลูกเข้าใจแล้วพะยะค่ะ" โธ่เว้ย เสด็จพ่อตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ จงใจแกล้งเขารู้อยู่เต็มอก

ฮ่องเต้โบกมือไล่จ้าวเหยาและคนอื่นๆ "ไปพักผ่อนได้แล้ว"

องค์ชายสี่รีบโค้งคำนับ "ลูกขอทูลลาพะยะค่ะ"

องค์ชายแปดและจ้าวเหยาก็โค้งคำนับตาม แล้วเดินตามองค์ชายสี่ออกจากห้องหนังสือไป

"ฝ่าบาท เมื่อกี้องค์ชายสิบทำหน้าเหมือนจะร้องไห้อยู่แล้ว ทำไมไม่ทรงอนุญาตล่ะพะยะค่ะ?" ซุนขุยเห็นแล้วก็แอบสงสาร

"ทำไมข้าต้องอนุญาตด้วยล่ะ?" ฮ่องเต้นึกถึงหน้าหงอยๆ ของลูกชายแล้วก็หัวเราะออกมา "เจ้าไม่คิดว่าปฏิกิริยาเด๋อๆ ของเจ้าสิบมันตลกดีหรือ?"

ได้ยินคำพูดแกล้งลูกแบบนี้ ซุนขุยก็แอบสงสารจ้าวเหยาจับใจ

ตอนนั้นเอง ขันทีน้อยที่ถูกส่งไปสืบเรื่องม้าขององค์ชายเก้าก็เดินเข้ามา รายงานต่อฮ่องเต้ว่า "ฝ่าบาท ม้าขององค์ชายเก้าถูกวางยาพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้แปลกใจอะไรเลย

"สืบต่อไป"

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท" ขันทีน้อยรับคำสั่งแล้วถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวซุนขุยคือ องค์ชายเจ็ดต้องเป็นคนสั่งให้วางยาม้าองค์ชายเก้าแน่ๆ องค์ชายเจ็ดกับองค์ชายเก้าไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร แถมยังมีเรื่องเถียงกันและแข่งกันก่อนหน้านี้ องค์ชายเจ็ดมีแรงจูงใจมากพอที่จะวางยาม้าองค์ชายเก้า

แต่ทำไมฮ่องเต้ถึงดูใจเย็นขนาดนี้นะ? ไม่ห่วงองค์ชายเก้าเลยหรือไง?