ตอนที่ 22 เลี่ยฮั่ว

ตอนที่ 22 เลี่ยฮั่ว

เลี่ยฮั่วเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยโส ปรายตามององค์ชายสาม องค์ชายห้า และคนอื่นๆ ด้วยความเหยียดหยาม

"เลี่ยฮั่ว ข้าขอจับตัวเจ้าหน่อยได้ไหม?" องค์ชายสามพูดพลางค่อยๆ ยื่นมือออกไป หวังจะลูบตัวเลี่ยฮั่ว

เลี่ยฮั่วหันหน้าหนี เมินองค์ชายสามอย่างไม่ใยดี

"พี่สาม เลี่ยฮั่วมันไม่อยากให้ท่านจับน่ะ" องค์ชายห้าหัวเราะเยาะ

องค์ชายสามไม่ได้โกรธ หันไปท้าองค์ชายห้า "งั้นน้องห้า ทำไมเจ้าไม่ลองดูล่ะ ดูสิว่าเลี่ยฮั่วจะยอมให้เจ้าจับไหม?"

องค์ชายห้ารีบส่งยิ้มประจบประแจงให้เลี่ยฮั่วทันที "เลี่ยฮั่ว ข้าขอจับหน่อยนะ?"

เลี่ยฮั่วพ่นลมหายใจใส่หน้าองค์ชายห้าดังฟืด พร้อมส่งสายตาที่แปลความหมายได้ว่า "อย่ามาแตะตัวข้านะ ไสหัวไปไกลๆ เลย"

องค์ชายสามหัวเราะลั่นทันที "น้องห้า เลี่ยฮั่วก็ไม่ยอมให้เจ้าจับเหมือนกันนั่นแหละ"

องค์ชายห้ายักไหล่ "ถ้ามันไม่อยากให้จับ ก็ไม่ต้องจับสิ"

องค์ชายหกพูดแทรกขึ้นมา "เลี่ยฮั่วยอมให้แค่เสด็จพ่อจับคนเดียวเท่านั้นแหละ พี่สาม พี่ห้า ถอดใจซะเถอะ"

"ข้าจำได้ว่าพี่รองเคยอยากขี่เลี่ยฮั่ว ถึงขนาดไปทูลขอเสด็จพ่อ เสด็จพ่อก็อนุญาตนะ แต่เลี่ยฮั่วไม่ยอมให้พี่รองขี่เด็ดขาด" องค์ชายสามเล่า "พอพี่รองขึ้นคร่อมเลี่ยฮั่วปุ๊บ ก็โดนดีดตกลงมาปั๊บเลย"

"พี่รองอยากจะปราบพยศเลี่ยฮั่ว แต่เลี่ยฮั่วไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้นแหละ" องค์ชายห้าหัวเราะแฝงนัยยะ

องค์ชายเก้าเพิ่งมาถึงลานขี่ม้า ได้ยินองค์ชายสามกับองค์ชายห้ากำลังนินทาพี่ชายตัวเองอยู่ ย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา จึงสวนกลับไปทันควัน

"อย่างน้อยพี่ชายข้าก็ได้ขึ้นหลังเลี่ยฮั่วล่ะน่า ไม่เหมือนพี่สามกับพี่ห้าหรอก แค่ขนมันยังแตะไม่ได้เลย"

"แหม น้องเก้า ดูคึกคักจังนะ หายเจ็บแล้วหรือไง?" องค์ชายสามเหน็บแนมอย่างไม่ไว้หน้า "ดูท่าท่านแม่ทัพฉินคงจะออมมือให้เจ้าล่ะสิ"

หน้าองค์ชายเก้าเปลี่ยนสีทันที เขากัดฟันกรอด ถลึงตาใส่องค์ชายสาม

"น้องเก้า เจ้ายังมีแรงขี่ม้าอีกหรือ?" องค์ชายห้าแกล้งทำเป็นห่วงใย "ดูสภาพเจ้าตอนนี้ ข้าล่ะกลัวว่าพอขึ้นม้าไปแล้วกระดูกกระเดี้ยวจะหลุดเอา"

"น้องห้า เจ้าพูดผิดแล้ว น้องเก้าเป็นถึงน้องชายของพี่รองผู้เก่งกล้าสามารถ จะขี่ม้าไม่ไหวได้ยังไง?" องค์ชายสามพูดยิ้มๆ "จริงไหม น้องเก้า?"

องค์ชายเก้าแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ต้องลำบากพี่สามกับพี่ห้ามาเป็นห่วงหรอก"

ในขณะที่องค์ชายสามกับองค์ชายเก้ากำลังเถียงกันอยู่นั้น ทางด้านจ้าวเหยากับองค์ชายแปดก็กำลังให้อาหารม้าของตัวเองอยู่

ม้าของจ้าวเหยาเป็นม้าตัวผู้สีดำขลับ แต่ขาทั้งสี่ข้างเป็นสีขาว ดูสง่างามมาก จ้าวเหยาตั้งชื่อมันว่า 'เฮยอวี่'

เฮยอวี่มีนิสัยอ่อนโยน และรักจ้าวเหยาซึ่งเป็นเจ้านายตัวน้อยของมันมาก พอเห็นจ้าวเหยาทีไร มันก็จะเข้ามาออดอ้อน เอาหัวถูไถและเลียหน้าจ้าวเหยาบ่อยๆ ทำเอาเลี่ยฮั่วอิจฉาตาร้อนสุดๆ

เลี่ยฮั่วเป็นเพื่อนกับหลิงอวิ๋น มันรู้เรื่องจ้าวเหยามาจากหลิงอวิ๋น และรู้ด้วยว่าจ้าวเหยาฟังภาษาสัตว์รู้เรื่อง มันเห็นจ้าวเหยาเป็นเพื่อนกับหลิงอวิ๋น แต่ไม่เคยเห็นจ้าวเหยามาเล่นกับมันเลย มันเลยโกรธมาก จ้าวเหยาคิดว่ามันไม่คู่ควรจะเป็นเพื่อนด้วยหรือไง?

ใครเห็นมันก็อยากจะประจบเอาใจและเข้าใกล้ทั้งนั้น แต่จ้าวเหยากลับทำตัวเหินห่าง—ทำไมกันล่ะ?

เลี่ยฮั่วส่งเสียงฮึดฮัดแสดงความไม่พอใจเพื่อเรียกร้องความสนใจจากจ้าวเหยา แต่จ้าวเหยาก็ไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เฮยอวี่ชำเลืองมองเลี่ยฮั่วที่กำลังฮึดฮัด แล้วกระซิบกับจ้าวเหยา: [เหยาเหยา ทำไมเจ้าไม่ไปทักทายท่านเลี่ยฮั่วหน่อยล่ะ?]

เลี่ยฮั่วเป็นม้าที่สูงศักดิ์ที่สุดในคอกม้าหลวง เป็นราชาของที่นี่ ม้าทุกตัวในคอกล้วนเคารพและยอมสยบต่อมัน

"มันเป็นม้าของเสด็จพ่อ ขืนไปยุ่งเดี๋ยวจะมีเรื่อง" แน่นอนว่าจ้าวเหยาก็อยากจะเล่นกับเลี่ยฮั่วเหมือนกัน เพราะเลี่ยฮั่วคือม้าศึกที่เก่งกาจที่สุดในต้าโจว "ข้ากลัวเสด็จพ่อจะตีก้นเอาน่ะสิ"

พี่รองเคยอยากได้เลี่ยฮั่วมาเป็นม้าคู่ใจ หวังให้เสด็จพ่อประทานให้ เสด็จพ่อก็บอกว่าถ้าพี่รองปราบพยศมันได้ ก็จะยกให้ แต่พี่รองก็ทำไม่สำเร็จ

นอกจากเสด็จพ่อแล้ว เลี่ยฮั่วไม่เคยไว้หน้าใครทั้งนั้น ถ้าเขาเดินเข้าไปหาแล้วเลี่ยฮั่วยอมให้เข้าใกล้ แถมยังยอมให้ขี่ แบบนั้นเขาจะไม่ดูโดดเด่นกว่าพี่รองหรอกหรือ?

เรื่องแบบนี้จะให้เกิดขึ้นไม่ได้ เขาไม่อยากทำตัวเด่นเกินหน้าเกินตาใคร เลยแกล้งทำเป็นรักษาระยะห่างจากเลี่ยฮั่ว

[เหยาเหยา ท่านเลี่ยฮั่วดูเหมือนจะชอบเจ้ามากเลยนะ]

จ้าวเหยายิ้มกริ่ม "ก็ข้าน่ารักซะขนาดนี้ ใครจะอดใจไม่ชอบไหวล่ะ?"

[เหยาเหยา เจ้าอยากไปหยางโจวหรือเปล่า?]

"หืม? ข้าไม่เคยคิดจะไปหยางโจวเลยนะ"

[ก็ไหลเฉียนบอกว่าเจ้าอยากหานกที่เคยไปหยางโจวนี่นา]

"อ๋อ เรื่องนั้นเอง ข้าไม่ได้อยากไปหยางโจวหรอก แต่ข้าอยากรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในหยางโจวต่างหาก"

[เหยาเหยา ท่านเลี่ยฮั่วเคยไปหยางโจวนะ ท่านเคยตามเสด็จฮ่องเต้ไปทำศึกที่นั่น ท่านรู้เรื่องหยางโจวดี เจ้าไปถามท่านสิ... ท่านเลี่ยฮั่ว ข้าอุตส่าห์ช่วยพูดเชียร์เจ้าแล้วนะ เลิกจ้องข้าเขม็งสักทีเถอะ ข้ากลัวจะแย่แล้ว] [ท่านเลี่ยฮั่วเคยตามเสด็จฮ่องเต้ไปตั้งหลายที่ ท่านรู้เรื่องเยอะแยะไปหมด เจ้าไปถามท่านสิ ท่านต้องยอมเล่าให้ฟังแน่ๆ]

"เลี่ยฮั่วเคยไปหยางโจวก็จริง แต่มันไม่ได้ไปมาตั้งนานแล้วนี่" จ้าวเหยาส่ายหน้า "ข้าอยากรู้สถานการณ์ปัจจุบันของหยางโจวต่างหาก เลี่ยฮั่วไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก"

องค์ชายแปดเห็นจ้าวเหยาบ่นพึมพำกับม้าไม่หยุด ก็เดินยิ้มๆ เข้ามาหา "น้องสิบ เจ้าคุยอะไรกับเฮยอวี่อยู่หรือ?"

"พี่แปด ข้ากำลังสร้างความคุ้นเคยกับเฮยอวี่อยู่ขอรับ มันจะได้ให้ข้าขี่ดีๆ ไม่ดีดข้าตกลงมา" จ้าวเหยาตอบ "เฮยอวี่เพิ่งสัญญาเงิบข้าไปเมื่อกี้นี้เอง"

"งั้นเราขึ้นม้ากันเถอะ"

"ขอรับ" จ้าวเหยาจูงเฮยอวี่ออกมาจากคอก พอเขาจะขึ้นม้า เฮยอวี่ก็ย่อตัวลงนิดหนึ่งเพื่อช่วยให้จ้าวเหยาปีนขึ้นหลังมันได้ง่ายขึ้น

องค์ชายแปดเห็นจ้าวเหยาขึ้นม้าเรียบร้อยแล้ว ก็ขึ้นขี่ม้าของตัวเองบ้าง

"น้องสิบ ขี่มาข้างๆ ข้านะ อย่าขี่เร็วเกินไปล่ะ" ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสิบ เขาจะได้เข้าไปช่วยทัน

"พี่แปด ข้าไม่เป็นไรหรอกขอรับ" จ้าวเหยาพูดพลางกระตุกสายบังเหียนให้เฮยอวี่เริ่มออกวิ่ง

องค์ชายแปดรีบควบม้าตามไปติดๆ

องค์ชายสี่เห็นดังนั้น ก็ควบม้าตามไปอีกคน

องค์ชายสามรู้สึกว่าแค่ซ้อมขี่ม้าเฉยๆ มันน่าเบื่อ เลยชวนแข่งม้าพนันกัน องค์ชายห้ากับองค์ชายหกก็ตกลงทันที

"น้องเจ็ด น้องเก้า จะมาร่วมวงด้วยไหม?"

องค์ชายเจ็ดตอบรับ "เอาสิ" เขาหันไปมององค์ชายเก้าอย่างท้าทาย "น้องเก้า เจ้ากล้าแข่งหรือเปล่าล่ะ?" เรื่องยิงธนู องค์ชายเจ็ดอาจจะสู้ไม่ได้ แต่เรื่องขี่ม้า องค์ชายเจ็ดมั่นใจว่าฝีมือสูสีกับองค์ชายเก้าแน่นอน

องค์ชายเก้าพูดอย่างดูถูก "ใครไม่กล้าก็เป็นไอ้ขี้ขลาดตาขาวแล้ว" เขากลอกตาไปมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก "จ้าวจิง ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องเห่าเหมือนหมา เอาไหมล่ะ?"

องค์ชายเจ็ดหน้าตึงทันที ถลึงตาใส่ "ได้ ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องเห่าสองโฮ่ง ตกลงไหม?"

"ตกลง" องค์ชายเก้ามั่นใจว่าตัวเองต้องชนะแน่ "ตกลงตามนี้ ใครแพ้ต้องเห่าเหมือนหมา ถ้าแพ้แล้วตุกติก ไม่ยอมเห่า อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน"

"ข้าล่ะกลัวว่าเจ้าจะตุกติกไม่ยอมเห่าน่ะสิ"

"ข้าไม่มีวันแพ้หรอก เตรียมตัวเห่าได้เลย" องค์ชายเก้าขึ้นหลังม้า "มาสิ มาแข่งกัน"

"เจ้าต่างหากที่ต้องเห่า" องค์ชายเจ็ดก็ขึ้นม้าตามไป "มาเริ่มกันเลย"

"น้องเจ็ด น้องเก้า พวกเจ้าจะไม่มาร่วมกับพวกเรา..."

องค์ชายสามพูดยังไม่ทันจบ องค์ชายเจ็ดกับองค์ชายเก้าก็ควบม้าแข่งกันไปแล้ว

"พี่สาม ช่างสองคนนั้นเถอะ เรามาแข่งกันเองดีกว่า"

"เอาล่ะ งั้นเราสามคนมาแข่งกัน" องค์ชายสามบอก "น้องห้า ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องยกขันทีคนที่วาดรูปเก่งๆ คนนั้นให้ข้านะ"

"พี่สาม ท่านเล็งขันทีของข้ามาตั้งนานแล้วสินะ"

"ขันทีของเจ้าวาดรูปเก่งมาก ข้าถูกใจ" องค์ชายสามยิ้ม "เจ้าก็รู้ว่าข้าชอบวาดรูป"

"พี่สาม แล้วถ้าข้าชนะ ท่านจะให้อะไรข้าเป็นรางวัลล่ะ?"

"ว่ามาเลย อยากได้อะไร"

"พี่สาม ท่านใจป้ำดี งั้นตกลงตามนี้" องค์ชายห้าหันไปหาองค์ชายหก  “น้องหก ท่านอยากได้รางวัลอะไร?”

องค์ชายหกหัวเราะร่วน "พี่สาม พี่ห้า พวกท่านก็รู้ว่าข้าชอบเงิน ถ้าข้าชนะ เอาเงินมาให้ข้าก็พอ" สิ่งที่องค์ชายหกโปรดปรานที่สุดในชีวิตก็คือเงินนี่แหละ

"ได้ งั้นรางวัลเป็นเงิน" องค์ชายสามเอาแส้ม้าฟาดฝ่ามือตัวเอง "มาเริ่มกันเลยเถอะ"

องค์ชายเจ็ดและองค์ชายเก้ากำลังแข่งกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่มีใครยอมใคร

องค์ชายแปดเห็นองค์ชายเจ็ดกับองค์ชายเก้าเริ่มแข่งกันอีกแล้ว ก็รีบต้อนจ้าวเหยาไปซ้อมขี่ม้าอยู่ตรงมุมลาน จะได้ไม่ไปเกะกะขวางทางพวกนั้น ไม่งั้นถ้าเกิดอะไรขึ้นมา เดี๋ยวจะซวยไปด้วย

องค์ชายสี่ก็ตามมาสมทบที่มุมลาน ซ้อมขี่ม้าอยู่ข้างๆ จ้าวเหยา

จ้าวเหยาขี่ม้าอยู่ตรงกลางระหว่างองค์ชายสี่กับองค์ชายแปด ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าบรรยากาศระหว่างพี่สี่กับพี่แปดมันดูมาคุกระอักกระอ่วนแปลกๆ หรือว่าสองคนนี้ไปทะเลาะอะไรกันมา?

เป็นไปไม่ได้หรอกน่า

ถึงพี่สี่จะดูเป็นคนเย็นชา แต่เขาก็ไม่เคยหาเรื่องทะเลาะกับใคร ส่วนพี่แปด ยิ่งไม่มีทางจะไปหาเรื่องทะเลาะกับพี่สี่เลย

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นระหว่างพี่สี่กับพี่แปดกันแน่นะ?