ตอนที่ 20 ทางลับ

ตอนที่ 20 ทางลับ

เมื่อวาน องค์ชายเจ็ดกับองค์ชายเก้าโดนทำโทษให้คลานกับพื้นจนหมดสภาพ กว่าฉินซู่จะยอมปล่อยตัวไป วันนี้ทีแรกพวกเขากะจะโดดเรียนที่ตำหนักเหวินเต๋อ แต่ก็กลัวฮ่องเต้จะกริ้ว เลยต้องฝืนสังขารลากสังขารอันบอบช้ำมาเรียน

บทลงโทษเมื่อวานมันสาหัสมากจนสองคนนั้นไม่มีแรงแม้แต่จะอ้าปากพูด นับประสาอะไรจะมาเถียงกัน ปกติองค์ชายเก้าจะเอาแต่โม้เรื่องวีรกรรมพี่รองไม่หยุดปากมาหลายวัน แต่วันนี้กลับเงียบกริบเพราะเหนื่อยเกินจะพูด จ้าวเหยาและคนอื่นๆ เลยได้สัมผัสความสงบสุขที่รอคอยมานาน

หลังเลิกเรียนตอนเที่ยง ขันทีประจำตัวก็ต้องหิ้วปีกองค์ชายเจ็ดและเก้าออกจากตำหนักเหวินเต๋อ พวกเขาหมดแรงจนเดินไม่ไหว จับพู่กันยังไม่ได้ อย่าหวังจะได้ยินเสียงพูดเลย

วันนี้จ้าวเหยาไม่ได้รีบพุ่งออกจากห้องเรียนเหมือนทุกที แต่รอให้สองคนนั้นออกไปก่อน พอเห็นสภาพเละเทะของทั้งคู่ ความแค้นใจที่ต้องคัด 'หลุนอวี่' ร้อยจบของจ้าวเหยาก็มลายหายไปเกือบหมด

"ฮิฮิฮิ..."

องค์ชายแปดเห็นจ้าวเหยาแอบขำ ก็อดแหย่ไม่ได้ "อารมณ์ดีเชียวนะ?"

จ้าวเหยาเท้าสะเอว ยิ้มกว้าง "แน่นอนสิขอรับ ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าโลกนี้มันยุติธรรมขึ้นเยอะเลย"

"เจ้านี่นะ..."

"พี่แปด ท่านไม่คิดว่าวันนี้มันสงบสุขเป็นพิเศษหรือขอรับ?" จ้าวเหยาทำท่าสูดอากาศเต็มปอด "วันนี้อากาศสดชื่นดีจังเลยเนอะ"

องค์ชายแปดเขกหัวจ้าวเหยาเบาๆ "ท้องไม่ร้องหรือไง ไม่อยากรีบกลับไปกินข้าวเที่ยงแล้วเหรอ?"

"พี่แปด ไปกินข้าวกับข้าไหมขอรับ?"

"ไม่ล่ะ ข้าจะไปหาพี่ใหญ่" องค์ชายแปดตบไหล่จ้าวเหยา ยิ้มบางๆ "เจ้าไปกินเถอะ"

"งั้นข้าไปกินข้าวก่อนนะขอรับ" จ้าวเหยาโบกมือลาองค์ชายแปด แล้วเดินออกจากตำหนักเหวินเต๋อไปกับถงซี

องค์ชายสี่เดินมาเทียบข้างองค์ชายแปด จู่ๆ ก็หยุดเดินแล้วก้มมอง องค์ชายสี่สูงกว่าองค์ชายแปดมาก สูงเลยไหล่ขึ้นไปอีก

องค์ชายแปดไม่ชอบสายตาข่มขู่ขององค์ชายสี่เลย เขาย่นคิ้วนิดๆ ด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า

"พี่สี่ มีอะไรจะพูดหรือขอรับ?"

องค์ชายสี่มองลึกเข้าไปในตาองค์ชายแปด น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงคำเตือนชัดเจน "น้องสิบเป็นคนซื่อบริสุทธิ์ เจ้าไม่ควรเข้าใกล้เขามากเกินไปนะ"

องค์ชายแปดหรี่ตาลง แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ "พี่สี่ หมายความว่ายังไงหรือขอรับ?"

องค์ชายสี่ตอบสั้นๆ "เจ้าจะนำภัยมาสู่เขา" พูดจบก็หันหลังเดินออกจากตำหนักไป

องค์ชายแปดยืนนิ่ง มองตามหลังองค์ชายสี่ด้วยสายตาเย็นชา

อวี่ไห่เดินเข้ามาสมทบ มองตามหลังองค์ชายสี่ไปพร้อมกับเจ้านาย "องค์ชาย องค์ชายสี่หมายความว่ายังไงหรือพะยะค่ะ?"

องค์ชายแปดพูดเสียงเครียด "เขากำลังเตือนข้า"

"องค์ชายก็ไม่เคยไปก้าวก่ายอะไรองค์ชายสี่นี่ ทำไมเขาต้องมาเตือนด้วยล่ะพะยะค่ะ?" อวี่ไห่ถามอย่างไม่เข้าใจ "แล้วการที่องค์ชายสนิทกับองค์ชายสิบ มันจะนำภัยไปให้เขายังไง?"

องค์ชายแปดตอบขณะเดิน "ก็เพราะข้าสนิทกับรัชทายาทไง"

"สนิทกับรัชทายาทแล้วมันผิดตรงไหนพะยะค่ะ?" อวี่ไห่ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ "หรือว่าองค์ชายสี่ก็อยากจะชิงตำแหน่งนั้นด้วย?"

องค์ชายแปดแค่นยิ้ม "นอกจากน้องสิบแล้ว ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากได้ตำแหน่งนั้น?"

"แล้วองค์ชายสี่มีสิทธิ์อะไรมาเตือนองค์ชายล่ะพะยะค่ะ?" อวี่ไห่พูดอย่างฉุนเฉียว "เขาคิดว่าองค์ชายยอมให้รังแกง่ายๆ หรือไง?"

"เขาไม่อยากให้ข้าลากน้องสิบไปซวยด้วยต่างหาก" องค์ชายแปดตอบเสียงเย็น "ถึงข้าจะเกลียดความเสแสร้งของจ้าวซี แต่เขาก็เป็นห่วงน้องสิบจริงๆ"

"แล้วองค์ชายจะทำตามที่องค์ชายสี่เตือน แล้วตีตัวออกห่างจากองค์ชายสิบจริงๆ หรือพะยะค่ะ?"

องค์ชายแปดแค่นหัวเราะ "ทำไมข้าต้องฟังคำสั่งของจ้าวซีด้วยล่ะ?"

"นั่นสิพะยะค่ะ องค์ชายสี่เป็นใครถึงจะมาสั่งองค์ชายได้?"

"ไปตำหนักบูรพากัน"

ระหว่างทางไปตำหนักบูรพา อวี่ไห่ก็รายงานเรื่องราวในที่ประชุมศาลเช้านี้ให้องค์ชายแปดฟังอย่างละเอียด

พอฟังจบ องค์ชายแปดก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย "เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

"องค์ชาย ตอนนี้รัชทายาทกำลังอารมณ์ไม่ดี องค์ชายจะไปตำหนักบูรพาจริงๆ หรือพะยะค่ะ?"

"ยิ่งเวลาแบบนี้แหละ ข้ายิ่งต้องไป" องค์ชายแปดยืนยัน "อีกอย่าง พี่ใหญ่ไม่เอาอารมณ์มาลงที่ข้าหรอก"

ทันทีที่องค์ชายแปดก้าวถึงหน้าประตูตำหนักบูรพา ถ้วยชาก็ลอยละลิ่วเฉียดหัวเขาไปนิดเดียว โชคดีที่หลบทัน ถ้วยชาเลยไปแตกกระจายอยู่แทบเท้า

เขามองเข้าไปข้างใน เห็นรัชทายาทกำลังยืนหน้าดำทะมึนด้วยความโกรธจัด ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที เขาก้าวเข้าไปแล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ถวายบังคมพี่ใหญ่ขอรับ"

พอเห็นว่าเป็นองค์ชายแปด รัชทายาทก็รีบเก็บซ่อนความโกรธทันที "น้องแปด เจ้ามาแล้วหรือ"

"พี่ใหญ่ เป็นเรื่องของพี่รองหรือขอรับ?" องค์ชายแปดถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เมื่อเช้าที่ราชสำนัก ขุนนางต่างพากันสนับสนุนให้เพิ่มไข่มุกให้อ๋องไต้"

"หรือว่าโหวเซวียนผิงจะติดสินบนตระกูลหวังกับตระกูลหยวนด้วย?"

รัชทายาทพูดเสียงเย็น "โหวเซวียนผิงไม่มีน้ำยาขนาดนั้นหรอก"

"งั้นแสดงว่าตระกูลหวังกับตระกูลหยวนก็อยากได้ส่วนแบ่งด้วย เลยยอมเห็นด้วยกับการเพิ่มไข่มุกให้พี่รอง?"

รัชทายาทพยักหน้าเล็กน้อย "ปีหน้าน้องสามก็จะโตเป็นผู้ใหญ่และได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องแล้ว ตระกูลหวังสนับสนุนอ๋องไต้ ก็หวังว่าน้องสามจะได้ไข่มุกบ้างตอนได้ตำแหน่งปีหน้า"

"พี่ใหญ่ การที่น้องสามกับน้องห้าได้ตำแหน่งแล้วได้ไข่มุกเพิ่มด้วย ก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสียทีเดียวนะขอรับ" องค์ชายแปดวิเคราะห์ให้ฟัง "ตระกูลหวัง หยวน และซุน ถึงจะด้อยกว่าตระกูลเซี่ยที่เก่าแก่เป็นร้อยปี แต่ก็มีฐานอำนาจแน่นหนากว่าจวนโหวเซวียนผิง การที่น้องสามได้ไข่มุกเพิ่ม จะกลายเป็นหอกข้างแคร่ของพี่รองนะขอรับ"

"ตระกูลหวัง หยวน และซุน มีอำนาจมากกว่าจวนโหวเซวียนผิงก็จริง แต่ต่อให้น้องสามได้ไข่มุกเพิ่มในอนาคต ก็ยังเทียบรัศมีอ๋องไต้ไม่ได้อยู่ดี" รัชทายาทแย้ง "ต่อให้รวมพลังกัน น้องสามกับคนอื่นๆ ก็ยังสู้อ๋องไต้ไม่ได้"

"นั่นก็จริงขอรับ"

"จะปล่อยให้ข้อเสนอเรื่องเพิ่มไข่มุกผ่านไปไม่ได้เด็ดขาด ไม่งั้นปัญหาจะตามมาไม่จบไม่สิ้น" รัชทายาทถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เสด็จพ่อ..."

"พี่ใหญ่ ข้ามีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลหรือเปล่า"

ตาของรัชทายาทเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบถาม "ความคิดอะไร?"

องค์ชายแปดขยับเข้าไปใกล้ แล้วกระซิบข้างหูรัชทายาท

พอฟังจบ สีหน้าของรัชทายาทก็ดูซับซ้อนขึ้นมาทันที

"พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าจะได้ผลไหมขอรับ?" องค์ชายแปดถามอย่างระมัดระวัง

"น่าจะได้ผลนะ" รัชทายาทหัวเราะเบาๆ "ถ้าข้าจนตรอกจริงๆ ข้าจะใช้วิธีของเจ้าก็แล้วกัน"

"พี่ใหญ่ ข้ารู้สึกมาตลอดว่าเสด็จพ่อทรงห่วงใยท่าน เพียงแต่ท่านเป็นลูกชายคนโตและเป็นรัชทายาท เสด็จพ่อเลยตั้งความหวังกับท่านไว้สูงกว่าคนอื่น" องค์ชายแปดปลอบใจ "แถมเสด็จพ่อกับฮองเฮาองค์ก่อนก็รักกันมาก เสด็จพ่อต้องเห็นแก่ฮองเฮาองค์ก่อน ไม่มีทางยอมให้พี่รองมาแทนที่ท่านหรอกขอรับ"

คำพูดนี้โดนใจรัชทายาทเต็มๆ ฟังแล้วชื่นใจยิ่งนัก

"ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ก็คงดี" ท่าทีของรัชทายาทอ่อนลงมาก "เจ้าหิวหรือยัง? ไปกินข้าวกันเถอะ"

องค์ชายแปดหัวเราะแห้งๆ แล้วถามอย่างใคร่รู้ "วันนี้มีอะไรอร่อยๆ กินบ้างขอรับ?"

"วันนี้มีของโปรดเจ้าด้วยนะ ตีนห่านตุ๋นกับลิ้นเป็ด" รัชทายาทมักจะกินข้าวกับองค์ชายแปดที่ตำหนักบูรพาบ่อยๆ เลยจำได้แม่นว่าองค์ชายแปดชอบกินอะไร

"เยี่ยมไปเลย" องค์ชายแปดถามขึ้นมาลอยๆ "พี่ใหญ่ กับข้าวสองอย่างนี้มีเหลือไหมขอรับ? ข้าอยากจะขอแบ่งไปให้น้องสิบสักหน่อย"

รัชทายาทแปลกใจนิดหน่อย "ให้น้องสิบเหรอ?"

"ขอรับ น้องสิบชอบกินสองอย่างนี้มาก งานเลี้ยงคราวที่แล้วข้าเห็นเขาแอบกินไปตั้งเยอะ"

"เจ้านี่ช่างใส่ใจดีจริงๆ" รัชทายาทรู้สึกดีที่เห็นองค์ชายแปดห่วงใยน้องเล็ก "เอาไปให้น้องสิบกินให้อร่อยเถอะ"

"งั้นข้าขอขอบคุณแทนน้องสิบด้วยนะขอรับ"

"ไม่ต้องขอบใจหรอก" รัชทายาทนึกถึงเรื่องเมื่อวานตอนที่เขาออกจากลานฝึกไปแล้ว ก็ถามด้วยความเป็นห่วง "เสด็จพ่อทำโทษน้องสิบให้คัด 'หลุนอวี่' ตั้งร้อยจบ ป่านนี้คงร้องไห้ขี้มูกโป่งทนไม่ไหวแล้วมั้ง"

"พี่ใหญ่ ท่านเดาแม่นเหมือนตาเห็นเลย" องค์ชายแปดเล่าอาการของจ้าวเหยาตอนรู้ว่าโดนทำโทษให้ฟังอย่างออกรส ทำเอารัชทายาทหัวเราะลั่น

"น้องสิบของเรานี่น้า..." รัชทายาทส่ายหน้ายิ้มๆ "ถึงจะเรียนไม่เก่ง แต่เรื่องอื่นนี่หัวไวชะมัด"

"โดยเฉพาะเรื่องกินขอรับ"

สองพี่น้องคุยเล่นหัวเราะกันไปตลอดทางจนถึงห้องอาหาร

พอได้คุยผ่อนคลาย รัชทายาทก็อารมณ์ดีขึ้นมาก เจริญอาหารขึ้นเป็นกอง

ที่ตำหนักคุนเต๋อ ระหว่างกินข้าวเที่ยง จู่ๆ จ้าวเหยาก็จามออกมาเสียงดัง ทำเอาอวี่เหม่ยเหรินและคนอื่นๆ ตกใจกลัวว่าเขาจะเป็นหวัด

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน จ้าวเหยาเป็นหวัดจนไข้ขึ้นสูง ต้องนอนซมอยู่บนเตียงเป็นเดือน ทำเอาเหลียงเจาอี๋และทุกคนใจหายใจคว่ำ พวกนางเลยแพนิคทุกครั้งที่เขาจาม

เหลียงเจาอี๋พอมีความรู้เรื่องจับชีพจรอยู่บ้าง ลองจับชีพจรลูกชายดูแล้วก็โล่งใจที่มันยังปกติดี

จ้าวเหยาถูจมูกที่คันยิบๆ บ่นว่าต้องมีคนนินทาเขาอยู่แน่ๆ เขาเดาว่าต้องเป็นพี่เก้าชัวร์ ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด มีแค่พี่เก้าคนเดียวที่ชอบด่าเขาลับหลัง

หลังกินข้าวเที่ยง จ้าวเหยาและถงซีก็มุ่งหน้าไปฐานทัพลับ

พอไปถึง ไหลลู่และไหลวั่งก็พุ่งเข้ามาหาทันที

[เหยาเหยา แย่แล้ว มีเรื่องผิดปกติที่จวนสกุลเผย]

หัวใจจ้าวเหยากระตุกวูบ ขมวดคิ้วถาม "เกิดอะไรขึ้นที่จวนเผย?"

ไหลวั่งตอบ [เมื่อคืน มีคนไปด้อมๆ มองๆ แถวๆ จวนเผย]

จ้าวเหยาถาม "มีกี่คน? พวกมันเข้าไปข้างในหรือเปล่า?"

[หลายคนอยู่ แต่ไม่ได้เข้าไปข้างในหรอก] ไหลวั่งตอบ [พวกมันน่าจะตกใจกลัวพวกเรา เลยหนีไปก่อน]

"จวนสกุลเผยกลายเป็นบ้านร้างมาตั้งนานแล้ว แถมคนสกุลเผยก็ตายเรียบไปหมดแล้ว ทำไมยังมีคนมาสนใจจวนเผยอยู่อีกนะ?"

จวนสกุลเผยเคยเป็นบ้านของ 'เผยกุ้ยเฟย' ซึ่งมาจากตระกูลใหญ่โตในสมัยราชวงศ์ก่อน (ยุคเซี่ยหลิงตี้) ตอนที่เผยกุ้ยเฟยเป็นสนมคนโปรด ตระกูลเผยก็เจริญรุ่งเรืองสุดขีด แต่ต่อมา พอเผยกุ้ยเฟยถูกจับขังตำหนักเย็น ตระกูลเผยก็ถูกสั่งประหารล้างโคตร ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

ฐานทัพลับของพวกเขา ตอนแรกก็คือตำหนักเย็นที่เผยกุ้ยเฟยเคยอยู่นั่นแหละ

ตอนที่เข้ามาสำรวจตำหนักเย็น จ้าวเหยาและพรรคพวกบังเอิญเจอทางลับ ซึ่งไปโผล่ที่จวนสกุลเผยพอดี

และเพราะทางลับนี้นี่แหละ ที่ทำให้จ้าวเหยาแอบหนีออกจากวังได้ ซึ่งปกติแล้ว องค์ชายอย่างเขาไม่มีทางทำได้เลย