ตอนที่ 12 เปลี่ยนน้ำแกงแต่ไม่เปลี่ยนยา

ตอนที่ 12 เปลี่ยนน้ำแกงแต่ไม่เปลี่ยนยา

เรื่องที่จะเพิ่มไข่มุกให้อ๋องไต้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว นักเล่านิทานหลายคนตามกระแส เอาเรื่องราวของราชวงศ์ก่อนเกี่ยวกับการมอบไข่มุกให้องค์ชายมาเล่าอย่างออกรส

นักเล่านิทานบางคนที่เชียร์ฝ่ายอ๋องไต้ ก็เล่าเรื่องการมอบไข่มุกอย่างวิจิตรพิสดาร ยกย่องผลงานของอ๋องไต้ และสนับสนุนสุดตัวว่าควรให้ไข่มุกแก่เขา

ส่วนนักเล่านิทานบางคนก็ไม่สนับสนุน โยนความผิดเรื่องการล่มสลายของราชวงศ์ก่อนให้กับการมอบไข่มุก พวกเขายังบอกว่านี่เป็นการยั่วยุรัชทายาท และเป็นความทะเยอทะยานที่หวังจะแย่งตำแหน่ง

ชาวบ้านต่างฟังด้วยความสนใจ บางคนเชื่อว่าผลงานของอ๋องไต้คู่ควรกับไข่มุกจริงๆ บางคนกลับรู้สึกว่า แม้อ๋องไต้จะทำผลงานได้ดีเยี่ยม แต่นั่นก็เป็นแค่หน้าที่ขององค์ชายเท่านั้น

การถกเถียงเรื่องนี้ทำให้เกิดข้อพิพาทในหมู่ชาวบ้านอย่างกว้างขวาง

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่คนในวังก็ยังซุบซิบนินทาเรื่องนี้กันอย่างเงียบๆ

เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นร้อนแรงอยู่พักใหญ่

ในห้องหนังสือ ฮ่องเต้ไม่ได้แปลกใจเลยหลังจากฟังรายงานจากซุนขุย

"ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่จะสนับสนุนให้มอบไข่มุกแก่อ๋องใต้นะพะยะค่ะ" ซุนขุยรายงานต่อ "พวกเขามองว่าผลงานของอ๋องไต้คู่ควรกับเกียรติยศนี้"

ฮ่องเต้ยกถ้วยชาขึ้น ใช้ฝาเขี่ยใบชาเบาๆ "แล้วมีอะไรอีก?"

"พวกเขายังบอกอีกว่า รัชทายาทไม่เคยสร้างผลงานทางทหารอะไรให้ต้าโจวเลย"

ฮ่องเต้ก้มหน้าจิบชา บังเอิญกลืนใบชาลงไปด้วยเลยบ้วนทิ้งอย่างหงุดหงิด "น่าเบื่อชะมัด"

ซุนขุยไม่เข้าใจ "ฝ่าบาท อะไรน่าเบื่อหรือพะยะค่ะ?"

"เจ้าคิดว่าพวกเขาเถียงกันเรื่องไข่มุกจริงๆ หรือ?" ฮ่องเต้แค่นยิ้ม "ก็แค่นิทานเรื่องเดิมที่เปลี่ยนตัวละครใหม่ (เปลี่ยนน้ำแกงแต่ไม่เปลี่ยนยา) เจ้าไม่คิดว่ามันน่าเบื่อบ้างหรือ?"

ซุนขุยที่ฉลาดเป็นกรดเข้าใจความหมายของฮ่องเต้ทันที

"งั้นจะให้กระหม่อมไปจัดการระงับข่าวลือพวกนี้ไหมพะยะคะ?"

ฮ่องเต้ยิ้มบางๆ "ไม่ต้อง ข้าอยากจะดูว่าพวกเขาจะเถียงกันต่อไปยังไง"

"พะยะค่ะ" ซุนขุยคิดในใจ ขุนนางต่างเค้นสมองคิดแทบตายว่าจะให้ไข่มุกอ๋องไต้ดีไหม ในขณะที่ฮ่องเต้กลับมองว่าเรื่องนี้เป็นแค่เรื่องตลก

เมื่อเห็นฮ่องเต้กำลังจะตรวจเอกสาร ซุนขุยก็ถอยออกไปเงียบๆ ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เห็นขันทีน้อยจากเมื่อคืนวิ่งหน้าตื่นเข้ามาหาเขา

ขันทีน้อยทำความเคารพก่อน แล้วโอดครวญ "ท่านซุน หลิงอวิ๋นยังไม่กลับมาเลยขอรับ" ตั้งแต่มันบินออกไปเมื่อคืน มันก็ยังไม่กลับมาเลย เขาคิดว่าเช้านี้มันน่าจะกลับมา แต่ก็ยังไร้วี่แวว "ทำยังไงดีขอรับ?"

"เดี๋ยวมันเล่นข้างนอกพอใจก็บินกลับมาเองแหละ เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก"

"แต่ถ้าฝ่าบาทอยากจะเล่นกับหลิงอวิ๋นแล้วพบว่ามันไม่อยู่ ข้าต้องโดนลงโทษตายแน่ๆ" ขันทีน้อยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ มองซุนขุยอย่างน่าสงสาร "ช่วยข้าด้วยเถิดขอรับ"

"ข้าบอกแล้วไงว่าไม่ต้องห่วง" ซุนขุยปลอบ "ฝ่าบาทรู้ว่าหลิงอวิ๋นบินออกไป และจะไม่เอาผิดเจ้าหรอก"

"จริงหรือขอรับ?"

"จริงสิ" เห็นตาแดงๆ ของขันทีน้อย ซุนขุยก็โบกมือไล่ "ไปรอหลิงอวิ๋นกลับมาเงียบๆ เถอะ"

"ขอบคุณขอรับ" ขันทีน้อยกลับไปที่ตำหนักข้างและรอหลิงอวิ๋นที่หน้าประตู

ส่วนหลิงอวิ๋นที่ขันทีน้อยกำลังเป็นห่วงนั้น กำลังกินขนมอย่างสบายใจอยู่ที่ตำหนักคุนเต๋อ

เหลียงเจาอี๋ไม่เพียงแต่เตรียมขนมให้หลิงอวิ๋น แต่ยังมีเนื้อสด แอปเปิ้ล และน้ำเปล่าด้วย

หลิงอวิ๋นพอใจกับของกินพวกนี้ แต่มันก็ไม่ยอมให้ใครจับ และไม่ยอมให้ปลดจดหมายที่ผูกติดกับขาออกด้วย

นอกจากฮ่องเต้และจ้าวเหยาแล้ว หลิงอวิ๋นไม่ยอมให้ใครแตะตัวมันทั้งสิ้น แม้แต่เหลียงเจาอี๋ก็ไม่เว้น

หลังจากกินจนอิ่ม หลิงอวิ๋นก็ไปเกาะอยู่บนโต๊ะหนังสือของจ้าวเหยา อาบแดดสัปหงก รอจ้าวเหยาเลิกเรียน

ตอนเที่ยง องค์ชายที่ตำหนักเหวินเต๋อเลิกเรียนตรงเวลา

ทันทีที่อาจารย์เดินออกไป จ้าวเหยาก็วิ่งพรวดออกมาราวกับลม

ถงซีเห็นเจ้านายพุ่งออกมา ก็รีบปราดเข้าไปอุ้มจ้าวเหยาขึ้นแล้ววิ่งฉิวออกไปโดยไม่ต้องรอให้สั่ง

กว่าองค์ชายสี่จะก้าวออกจากตำหนัก เงาของจ้าวเหยาก็หายวับไปนานแล้ว

"องค์ชาย องค์ชายสิบเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ? ข้าเห็นเขารีบวิ่งออกไปเมื่อกี้นี้" 'เว่ยเหมียน' ขันทีคนสนิทขององค์ชายสี่ถาม

"ไม่มีอะไรหรอก" องค์ชายสี่ขำในใจ เขารู้ดีว่าองค์ชายสิบอยากจะหนีองค์ชายเก้าที่เอาแต่โม้เรื่องพี่รองไม่เลิก "ไปกันเถอะ"

.

องค์ชายแปดและองค์ชายเก้าเดินตามหลังออกมา องค์ชายเก้ายังคงเล่าวีรกรรมของพี่ชายให้องค์ชายแปดฟังฉอดๆ บอกว่าพี่ชายควรได้ไข่มุก

จนกระทั่งเดินพ้นประตูตำหนัก องค์ชายเก้าถึงยอมปล่อยองค์ชายแปดไป

องค์ชายแปดลอบถอนหายใจโล่งอก ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมน้องสิบถึงอยากหนีการคุยโวของพี่เก้านักหนา

"องค์ชาย องค์ชายสิบฝากข้ามาบอกว่า เขาล่วงหน้าไปก่อนแล้วขอรับ" อวี่ไห่บอก "แล้วยังฝากบอกอีกว่า 'ท่านลำบากแล้ว'"

องค์ชายแปดยิ้มแหยๆ แล้วถามอวี่ไห่ว่า "เรื่องประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ในที่ประชุมเช้านี้มันคืออะไรกัน?"

อวี่ไห่ลดเสียงลงและรายงาน "ขุนนางฝ่ายอ๋องไต้เป็นคนเสนอขอรับ อ้างว่าผลงานของอ๋องไต้คู่ควรกับไข่มุก แต่ขุนนางฝ่ายรัชทายาทไม่เห็นด้วย..." อวี่ไห่เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

เรื่องเมื่อเช้าแพร่กระจายไปทั่ววังแล้ว อวี่ไห่จึงสืบข่าวมาได้ง่ายๆ

"ประทานไข่มุกให้องค์ชายงั้นหรือ?" องค์ชายแปดแค่นหัวเราะ "ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่านี่เป็นความคิดของโหวเซวียนผิง หรือเป็นความคิดของพี่รองผู้เก่งกาจของข้ากันแน่?"

"องค์ชาย คิดว่าฮ่องเต้จะตกลงไหมขอรับ?"

"ใจของเสด็จพ่อยากแท้หยั่งถึง จะตกลงหรือไม่ก็ไม่รู้แน่ แต่..." พูดถึงตรงนี้ องค์ชายแปดก็ยิ้มอย่างมีความหมาย "ข้าล่ะหวังให้เสด็จพ่อตกลงจริงๆ นะ พอพวกเราโตและได้ตำแหน่งอ๋อง บางทีอาจจะได้ไข่มุกบ้างก็ได้"

ในเวลาเดียวกัน องค์ชายสาม สี่ ห้า หก และเจ็ด ต่างก็กำลังคุยกับแม่ของตัวเองเรื่องนี้

องค์ชายเหล่านี้ย่อมหวงให้ฮ่องเต้ตกลงประทานไข่มุกแก่อ๋องไต้ ด้านหนึ่ง อ๋องไต้ได้ไข่มุกก็จะยิ่งขัดแย้งกับรัชทายาท ซึ่งเป็นผลดีต่อพวกเขา อีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็อาจจะได้ไข่มุกเหมือนกันเมื่อโตขึ้น

เรื่องนี้ถึงจะเป็นผลเสียต่อรัชทายาท แต่กลับเป็นประโยชน์ต่อองค์ชายคนอื่นๆ

ที่ตำหนักคุนเต๋อ จ้าวเหยาไม่ได้คุยเรื่องไข่มุกอ๋องไต้กับแม่เลย ทันทีที่มาถึง เขาก็พุ่งไปหาหลิงอวิ๋นและรีบแกะจดหมายออกจากขามันอย่างตื่นเต้น

ลุงรองเขียนมาในจดหมายว่า ลุงใหญ่สบายดีที่ชิงโจว และเจอโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่อาจจะเซ้งต่อได้ พอจัดการเรื่องโรงเตี๊ยมเสร็จ เขาจะเขียนจดหมายมาบอกอีกที

ลุงรองยังพูดถึงอีกเรื่อง นั่นคือ ท่านตากำลังจะถูกสั่งย้ายไปเป็นนายอำเภอที่อำเภอกวงหลิง ในเมืองหยางโจว

"ลุงรองเขียนมาว่ายังไงบ้าง?" เหลียงเจาอี๋ถามขณะเดินเข้ามา

"ลุงรองบอกว่าลุงใหญ่สบายดีขอรับ" จ้าวเหยายื่นจดหมายให้ "ท่านแม่อ่านดูสิขอรับ"

เหลียงเจาอี๋รับมาอ่าน พออ่านจบก็ขมวดคิ้ว "ท่านพ่อกำลังจะถูกย้ายไปหยางโจวหรือ?"

"กบฏที่หยางโจวยังปราบไม่หมดเลย ทำไมท่านตาถึงถูกย้ายไปที่นั่นล่ะขอรับ?" จ้าวเหยาสงสัย "คำสั่งย้ายนี้เสด็จพ่อเป็นคนสั่ง หรือหัวหน้าของท่านตาเป็นคนสั่งหรือขอรับ?"

"ไม่น่าจะเป็นคำสั่งจากเสด็จพ่อของเจ้าหรอก เพราะท่านตาของเจ้าก็เป็นแค่นายอำเภอเล็กๆ" เหลียงเจาอี๋เดา "น่าจะเป็นการโยกย้ายตามปกติมากกว่า" ในต้าโจว ขุนนางระดับเดียวกันมักจะถูกย้ายสลับตำแหน่งกันเป็นเรื่องปกติ

"กบฏยังไม่ถูกปราบ การที่ท่านตาไปหยางโจวตอนนี้ อาจจะเกิดอันตรายได้นะขอรับ"

"ทวดของเจ้ามีเส้นสายทางการค้าและมีเพื่อนอยู่ที่หยางโจว พวกเขาคงจะช่วยดูแลท่านตาได้" เหลียงเจาอี๋ไม่ได้กังวลมากนัก "อีกอย่าง ความวุ่นวายที่หยางโจวก็น่าจะจบลงเร็วๆ นี้ ตาของเจ้าคงไม่เป็นไรหรอก"

"ขอรับ ความวุ่นวายที่หยางโจวคงใกล้จะจบแล้วล่ะ" แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกว่ามันคงไม่จบลงง่ายๆ แน่